В середине февраля теплоход «Кубань» взял из Новороссийска груз и ушёл на Кубу. С ним Тоша отправил свои грецкие орехи и каштаны, да ещё шишки гималайских кедров, которые в последний день удалось набрать ребятам.
- Я читал, что у них гималайские кедры очень хорошо растут, - сказал Тоша своему дяде, когда передавал ему мешочек с шишками.
А теперь Тоша просто не знал, чего бы ещё отправить своим кубинским друзьям. Но однажды, когда он, как обычно, был в селекционном саду, один рассказ так и заставил его подскочить. Он попросил Антона Ивановича дать ему инжир, который тот привёз из Турции. Огнев очень удивился такой просьбе и сказал, что никогда в Турции не был.
- А почему же Иван Ильич говорит, что вы привезли из Турции какой-то очень вкусный инжир.
- Да, да, да, - улыбался Огнев. - Значит, из Турции привёз? Крепко! Может, он тебе говорил, что я там с султаном обедал?
Алексей Петрович догадался, о каком инжире говорил Тоша, и сказал:
- Антон Иванович, да вы знаете, о каком инжире хлопочет этот садовник? О том, который вы из семечек вывели.
И тут Тоша услышал одну интересную историю о том, как Огнев выводил новые сорта советского инжира.
Сам Антон Иванович не любил хвастать тем, что он сделал, но Алексей Петрович мог часами говорить о его работе и, конечно, не утерпел, чтобы не рассказать Тоше об Огневских инжирах.
Рассказ Алексея Петровича о том, как инжир турецкий родил инжир советский
- Антон Иванович правильно сказал насчёт Турции, - начал Алексей Петрович. - В этой азиатской стране он не бывал, а стало быть, и инжиров никаких оттуда не привозил. Но был с ним один случай. Ехал он с женой из Батуми на теплоходе. А в пароходном буфете продавали в пачках хвалёный турецкий инжир. Он и говорит жене: «Давай попробуем, такой ли уж вкусный инжир у турок, как о нём говорят».
Купили, попробовали. Ничего ягодка, но и не так, чтобы особенно выдающаяся. А у Антона Ивановича такая привычка есть: какие бы фрукты он ни ел, обязательно семена из них в кулёчки собирает, а потом в бумажку, и - в карман.
Так и тут получилось. Привёз он этих сёмян несколько пакетиков. А у инжира семена маленькие, мельче макового зёрнышка. Он и высеял их на грядку, как какую-нибудь морковь. Лето было тёплое, почва хорошая, влаги много, и как ни сушили в печках турки свою винную ягоду, всех семян всё-таки не убили - штук пятьсот проросли у Антона Ивановича и дали всходы. Через год он отобрал из них самые сильные и высадил в сад. И вот проходит год, два, три, пять лет - инжиры растут у нас не хуже, чем в Турции, и становятся солидными деревьями. Появились на них плоды. Самые разные получились, хотя и была та винная ягода спрессована в одной пачке. И жёлтые, и зелёные, и чёрные, и фиолетовые, как вот эта клякса у тебя на щеке.
Стали мы пробовать плоды на вкус, - неважнецкие. Вдобавок ко всему, эти турки никак наших дождей не переносили. Чуть дождик, они и раскисли: трескаются, гниют, осыпаются. Просто хоть чалму на них надевай или паранджу какую-нибудь. Несколько лет с ними возились. Два поколения деревьев вывели. Уже руки опускаться стали.
И вот идём раз по саду, смотрим вверх, задрав головы, и вдруг Антон Иванович кричит мне:
- Алексей Петрович, лестницу!
Поставил я лестницу к одному инжиру, забрался на дерево, снял тот самый плод, на который указывал Антон Иванович. А плод уже до того созрел, что из глазка его вытекла и застыла на коже золотистая, как хороший мёд, капелька. И у этой капельки уже стараются несколько пчёл.
«Э, - думаю, - недаром пчёлы тут хлопочут! Значит, должен быть этот инжир сладким».
Антон Иванович разломил инжир, а из него готовое варенье потекло.
- Что? - засмеялся Тоша.
- Варенье, - повторил Алексей Петрович. - Чему ты удивляешься?
- Это вы турецкому султану расскажите про варенье! - сказал Тоша.
- Ну то-то! - улыбнулся садовник. - Я просто испытать тебя хотел: думал, ты всё ещё в волшебные ножички веришь?
- А я и не верил, - засмеялся Тоша. - Это Зюзя верил…
- Ну, в общем, инжир оказался замечательным: мякоть красного цвета, сочная, вкусная, сахаристая, пчёлы к нашим рукам так и липнут, будто мы не инжир, а мёд едим.
- Вот это, - говорю я Антону Ивановичу, - плод! Это благородный плод, Антон Иванович!
Так мы нашли четыре замечательных дёрева и стали над ними работать, чтобы создать наши советские инжиры.
А теперь посмотри, что с нашими инжирами делается.
Алексей Петрович подвёл Тошу к дереву с узловатыми сучьями. Верхушки ветвей у этого дерева все были обрезаны на черенки для размножения.
- Вот, Тоша, - сказал садовник, - так и сделал Антон Иванович из инжира турецкого инжир советский. А началось ведь всё с семян, которые он собрал тогда, на теплоходе, в пакетики. Ты куда же вскочил?
А Тоша, радостный, возбуждённый, и в самом деле встал с места и сказал:
- Спасибо вам, Алексей Петрович! Вот хорошо-то!
Алексей Петрович, ничего не понимая, спросил:
- За что же спасибо-то?
- А вот за то, что вы подсказали мне, как надо действовать. Я теперь всегда буду складывать семена в пакетики.
- Ну и что?
- Да как вы не поймёте! - вскричал мальчик. - Я же теперь пошлю на Кубу, знаете, сколько семян? О, несколько миллионов!
- Ах, ты вон о чём, - рассмеялся садовник. - Ну, давай действуй, действуй!