Между тем, Антонио, от которого ждали письма его тёзки, сидел ни жив ни мёртв в трюме корабля «Кубань» и считал дни, когда он приедет в Советский Союз.
Уже несколько дней прошло с тех пор, как он явился на корабль, но капитан так и не разрешил ему ехать с ним. Тогда, сделав вид, что уходит, он юркнул в трюм и замер там под мешками сахарного тростника, который моряки везли с Кубы. У него кончилась еда, и он вылез ночью на палубу, чтобы хоть немного перекусить. Долго бродил по каким-то отсекам и, когда был уже у цели, его обнаружил вахтенный матрос и привёл в каюту. Матросы уставились на мальчика с изумлением. Антонио стал вспоминать все русские слова, которые он знал, и начался разговор, о котором матросы потом рассказывали, покатываясь от смеха.
- Ты куда едешь? - спросил его матрос с большими чёрными усами.
- Советский Союз, - ответил маленький нарушитель.
- А откуда?
- Куба, - громко ответил мальчик.
- Зачем же ты едешь?
Мальчик долго смотрел на усатого матроса, но тот больше ничего не говорил, а смотрел на него строго. Тогда мальчик улыбнулся, обнажив свои крепкие зубы, и сказал:
- Ми не понимает…
- Зачем твоя едет? - вмешался тут матрос, который задержал Антонио, так как думал, что уж его-то мальчик поймёт. - Зачем твоя поехала в Советский Союз?
- В Советском Союзе ми имеет друг… Зовут Антонио Корешков. Маленький, - показал он руками, какой есть этот Антонио Корешков. - Ми с ним переписывалься…
- Как ты сказал? Корешков? - изумлённо спросил усатый матрос.
- Да, да, Корешков, - почувствовав интерес матросов к своему рассказу, оживился Антонио. - Антонио Корешков.
- А откуда ты знаешь русский язык? - спросил усатый матрос.
- Мой не понимает, - растерянно улыбаясь, сказал мальчик, но продолжал так, как будто он всё понял. - Ми в школе изучаль немного русски язык… чтопы говорить с русски. Русски - наш друг, - и, подняв скрещённые руки, взглянул на матросов.
Матросы оживились, загудели, но мальчик не мог понять, чему они смеются. Для него было ясно, что его не высадят где-нибудь на острове и не передадут чужим матросам.
- Сходи за капитаном, - сказал усатый матрос тому, который обнаружил кубинца.
Антонио понял, что сейчас придёт капитан, и заметался: только бы не капитан, которого он так жестоко обманул. Он оглянулся на дверь, собираясь бежать, но тут пожилой матрос взял его за руку.
- Ты не бойся, Антонио. Наш капитан очень хороший, он тебе ничего не сделает…
Капитан вошёл в каюту. Антонио опустил голову и стоял, как преступник.
- Антонио! - воскликнул капитан. - Это что же за безобразие! Как тебе не стыдно! Ай, ай, ай. Ну что мне с тобой делать?
Антонио поднял на него свои большущие чёрные глаза, в которых блестели слёзы.
- Что же мне с тобой делать? Иди на камбуз - поешь немного. Наверно, несколько дней не ел?
Матрос заулыбался и, взяв Антонио за руку, повёл его кормить.
Теплоход в это время был на траверсе островов Мадейра. Предстоял ещё путь через Гибралтар, Средиземное море, через Босфор - до Чёрного моря, Антонио ходил по палубе свободно и независимо как свой. Команда его полюбила, да его и нельзя было не любить, до того смелым и честным парнем был Антонио. Однако, когда теплоход поравнялся с Дарданеллами, Антон почувствовал холод и стал реже показываться на палубе. Капитан предложил сшить для мальчика костюм, в котором он мог бы ходить, не боясь простудиться.
Когда Тоша прибежал к дяде Симе, он и не думал увидеть Антонио. Мы не будем описывать всех подробностей этой встречи, важно одно: из порта шли два друга, тёзки, которые разыскали друг друга на таком расстоянии.
И первое, куда повёл Тоша своего кубинского друга, - это в селекционный сад, к Антону Ивановичу Огневу.
