На долю Лары выпала тяжёлая обязанность отнести коллекцию яиц Вале. Он, бедняга, так и ушёл домой, не взяв со стола своё сокровище, которое собирал несколько лет. Лара не знала, как она встретится со своим бывшим пионером.
- Не представляю, как бы я сама чувствовала себя на месте Вали, - говорила она сопровождавшей её Нине.
- Заслужил, так получай! - невозмутимо отвечала та.
- Так что же, он, по-твоему, так и должен теперь жить один, как дикарь? Мы же должны воспитывать!
- А мы его и воспитываем, - возразила Нина. - Пусть помучается, а потом… Потом мы его снова можем принять в пионеры. Да, ты знаешь, Лара, наш Николай устраивается на работу, - радостно сообщила Нина. - Завтра идёт в рыбацкую артель… Мы с мамой так рады, так рады!
- Значит, помогли наши плакаты, - улыбнулась Лара.
- Ага…
Лара остановилась в нерешительности перед калиткой Бочкарёвых.
- Не знаю, не знаю, Нина, как к нему зайду.
- Иди, Лара. Ничего. Я тебя подожду.
У Бочкарёвых никого дома не было. В окно вливался широкий поток света и нестерпимо жарко отражался от большого трюмо. На его столике лежали ракушки, какой-то очень красивый камешек, обкатанный до блеска, и фигурка морского конька. Всё это было добыто Валей в море. А над ковром бросалось в глаза красивое чучело фазана и яркой солнечной иволги.
Лара открыла дверь в небольшую спаленку Вали и, не найдя его там, поставила на стол коробки и вышла во двор. В маленьком сарайчике на топчане, уткнувшись головой в подушку, лежал Валя. Его тело иногда вздрагивало от рыданий, и Ларе стало больно за своего пионера.
Она потрогала его рукой за плечо и, видя, что он продолжает плакать, подсела на топчан.
- Валя, я принесла твои коллекции…
Он рывком перевернулся на спину и посмотрел на неё заплаканными и ненавидящими глазами.
- Что, утешать пришла? Иди отсюда, утешительница.
- Валя, да ты что? - забормотала испуганно Лара.
- Я тебе говорю, иди отсюда! - громко крикнул Валя и, приподнявшись, достал из-под подушки свой промокший от слёз галстук и швырнул его в лицо Ларе. - Передай своему Артёмке!
- Валя…
Он встал и вытолкал её из сарайчика.
Лара, не видя, взяла у Нины свой портфель и, чуть не плача, пошла впереди неё.
- Ну что, Лара! Как он?
- Н-ничего…
- Смотри-ка, Петя бежит откуда-то, - оказала Нина.
Разгорячённый ходьбой по своим владениям, счастливый оттого, что его назначили командиром охраны мыса Доброй Надежды, Петя шагал через заросли череды, не обращая ни на что внимания. Торопливо умывшись и переодевшись, он подогрел обед и стал есть. Юра сидел за своим столиком, низко склонившись над книгой.
- Юра, ты знаешь, меня назначили командиром? - сказал Петя.
- Каким командиром? - угрюмо спросил тот.
- По птицам. Ребята будут охранять мыс, да? А я буду командиром над ними.
Юра вдруг повернулся к нему.
- А зачем же вы исключили Моргунка из пионеров?
- Затем, чтобы не разорял гнёзда.
- Чего-о! - протянул Юра.
- А вот того. Позавчера мы нашли с тобой два гнезда, да? Так он уже разорил их. Успел!
- Это надо доказать!
- Всё доказано. Он сам признался.
Тогда надо исключить многих.
- И исключим. Если ты пионер, то показывай всем пример. А если…
- Что «если», что! - закричал Юра. - Нашлись мне тоже командиры! Не успели его назначить, а уже зазнался: «я - командир!»
Он хлопнул дверью и убежал на улицу.
Вечером, когда отец и мать пришли с работы, Петя рассказал им о том, что его назначили командиром и об исключении Вали из пионеров.
- А я всё-таки буду дружить с Валей, - угрюмо сказал Юра.
- Кто же тебе дружить не велит? - посмотрел на него отец. - Ты дружи с ним, только птиц обижать не смей. Это уж последнее дело.
- А мы их и не обижаем. Подумаешь, одно яйцо взяли! Ещё снесут.
- Юра, да как ты говоришь! - возмутилась мать. - Ещё снесут! Да ведь время идёт! Птицам надо детей насиживать.
Юра продолжал дружить с Валей. После уроков они убегали в лес и разыскивали птичьи гнёзда.
Сегодня они долго бродили по оврагам, потом забрались на высокую гору, с которой был виден, как на ладони мыс Доброй Надежды. Юра сел на нагретый солнцем камень и стал бросать вниз мелкие камешки. Вдруг он увидел на мысу много людей и сразу вспомнил, как Лара и Петя ходили по классам и записывали ребят на работу. В день птиц надо было делать птичьи домики и вывешивать их в птичьем городке и в колхозном саду. Петя делал с отцом дуплянки. Лара вчера тоже пилила целый вечер. Артёмка достал где-то шесть прошлогодних тыкв-лагинарий и просверлил в них небольшие отверстия.
- Эти тыквы очень хорошо подойдут под гнёзда для птиц! - сказал он.
И вот они сейчас устанавливают все эти гнездовья в колхозном саду и на мысу, а Юра с Валей ходят по лесу и собирают птичьи яйца. «Интересно, - подумал Юра, - есть ли у Вальки яйца синицы! Ещё чего доброго полезет в гнёзда, приготовленные ребятами!»
Он достал из кармана свою коробочку. В ней лежало несколько маленьких яиц и одно крупное - яйцо фазана. Юра вспомнил, как они нашли его. На пригорке сидела довольно красивая птица. Она, не мигая, смотрела на них. Когда Валя протянул руку и уже хотел взять птицу, она слетела и умчалась в кусты. Под ней оказалось два яйца, и они с Валей их взяли. Вот тебе и не разорили ни одного гнезда! Юра пожалел, что выдул яйца, а то бы можно было положить их обратно в гнездо.
- Юра-а! - послышался протяжный крик Вали.
- Покричи, покричи! - вяло усмехнулся Юра и продолжал сидеть на траве.
- Юра-а! - раздалось совсем близко от него.
Из кустов вылез вспотевший Валя.
- Ты что же не отзывался? - спросил он, часто моргая. - Нашёл что-нибудь?
- А я ничего и не искал. Хватит! Одно гнездо уже разорили.
- Ты что это, Юрка! - изумился Валя.
- Ничего. Ты как хочешь, Моргунок, я с тобой дружить больше не буду. Что это, всё яйца да яйца! Ребята вон птиц разводят, а мы с тобой, как пираты какие, только и смотрим, где бы ещё яйцо взять. Ты знаешь, что сегодня за день!
- Среда… - неуверенно сказал Валя.
- Эх ты, «среда»! - усмехнулся Юра. - Сегодня же день птиц. Вон смотри, что ребята на мысу делают…
- Ну и что!
- А вот то. И дружить я с тобой больше не буду.
- Ну и не дружи! - вспыхнул Валя. - Подумаешь!
Юра бросил свою коробочку и, больше ничего не сказав Вале, стремглав спустился по склону на мыс. Подбежал к Пете, который старательно рыхлил с ребятами землю, отнял у него лопату.
- Иди, командуй, а с лопатой мы и сами управимся.
Из посёлка сбегали по пригорку ребятишки. Они уже кончили работать в колхозном саду и несли с собой дуплянки. Впереди ребят шли Антонина Тихоновна и Лара.
- Что, уже всё сделали? - спросил у Лары Петя.
- Конечно, сделали, - ответила та. - Больше сотни дуплянок развесили. Теперь пусть Дмитрий Феофанович привозит своих синиц.
- А у нас тоже дела идут. Всё вскопали, осталось только сажать.
Ребята окружили свою учительницу. Она принесла семена и отрядила сейчас две бригады на посадку кукурузы и подсолнуха. Сама она направилась сеять мак.
- Давайте я вам помогу сеять, - предложил Петя.
- Нет, Петя, - сказала учительница, - ты не сможешь, тут надо очень ровно разбрасывать семена. Я уж как-нибудь сама. А ты иди, показывай, куда вешать дуплянки.
Петя крикнул ребят, и они стали развешивать птичьи домики.
От моста показались Артёмка и Юра. Они несли на плечах длинную доску и два горбыля.
- Зачем это Артёмка? - спросил Петя.
Тот сбросил на землю доску и достал из кармана листок от календаря.
- Читай!
На листке было написано: «Умелые руки», изображены птичьи домики и указаны размеры досок и летков.
- Мы столько наделаем этих домиков, что… - начал Артёмка.
- Правильно! - весело перебил его Петя, который увидел, что на листках изображены не просто домики, а домики для мухоловок. - Давай открывай мастерскую. Пила есть?
- И пила есть и молоток - ответил Юра.
Они распилили доску и принялись сколачивать домики. Вскоре и Артёмка и Юра уже лазали по деревьям и развешивали ящики. К вечеру всё было готово. На деревьях висели птичьи домики, и если бы Петя не видел, куда их вешали, он ни за что сразу не нашёл бы их - до того хорошо скрывались они за шершавой корой.