Четвёртые классы распустили на каникулы, и Юра просто не находил себе места. С тех пор, как он перестал бродить с Валей по лесам, он ещё больше привязался к старшему брату. Юра ходил иногда на мыс и смотрел, как с каждым днём всё выше становится светло-зелёная кукуруза, как прибавляется число листков у подсолнуха и поднимаются беловатые всходы мака. Ему было приятно видеть каждый раз, что за ним следят из-за кустов взгляды Петиной охраны. Он много раз спускался к морю и, сняв ботинки, бродил по воде, но купаться без Пети всё же не решался. А вода была тёплая-претёплая!
Сегодня Юра не выдержал и пришёл за Петей в школу. Он дождался, когда кончились уроки у пятых классов, и ребята с шумом пробежали мимо него. Через час из школы высыпали ребята шестых и седьмых классов, а брат всё не показывался.
- Артёмка! - догнал Юра Арутюнянца. - Ты не знаешь, где Петя?
Узнав, что старший брат остался на совете дружины, Юра сел в тени деревьев. Огромная красивая бабочка прилетела на освещённый солнцем голубой цветок цикория и стала приподнимать и опускать чёрно-жёлтые крылья, опушённые беловатой каёмкой. Юра лёг и стал к ней подкрадываться. Вдруг откуда-то взялась синица и вцепилась в бабочку.
В это время на крыльце показались Петя и Валя, а за ними Лара с двумя портфелями.
- Петя, - подбежал Юра к брату. - Смотри, бабочка! А синица как её схватит…
Он потащил брата за собой, но не успел. Синица взлетела на ветку и хрипло прокричала что-то.
- Ещё и ругается, - засмеялся Петя.
На земле трепыхалась бабочка. Лара взяла её.
- Ой, какая огромная! - удивилась она.
- У, она больше синицы! - затараторил Юра. - Как начала крыльями бить, как начала, я думал, она синицу за собой утащит.
- Видишь, Валя? - сказал Петя. - Верно Николай Николаевич говорил про синиц.
Надо разводить их побольше. Интересно, где живёт эта синица?
- Из колхозного сада, наверно, прилётела, - ответил Юра и взял портфель у Лары. - А это чей?
- Нины Звездиной. Пока мы восстанавливали Валю, она убежала в пионерскую зону.
- И тебя восстановили, Моргунок? Восстановили, а? Что же ты молчишь?
Счастливый Валя радостно кивнул в ответ.
- А хорошо сегодня выступила Антонина Тихоновна, - улыбаясь, сказала Лара.
- Да, если бы не Антонина Тихоновна… - начал было Валя, но Юра его перебил.
- Что вы говорите? Это всё Аркадий Захарович. Он, когда я его вёл к Антонине Тихоновне, всё время расспрашивал про Валю. Ну я ему всё и рассказал, и даже про сорокопута. Он и говорит: «А ты знаешь, сорокопут - очень полезная птица. Он истребляет крупных насекомых и даже мышей». «Ну так что?» - говорю. «А то, - говорит, - что у каждого надо видеть и хорошее и плохое. Чего больше у Вальки - хорошего или плохого?» Я подумал и говорю: «Нет, всё-таки у Вальки больше хорошего. Он и учится, - говорю, - хорошо, и начитанный, и товарищ, - говорю, - хороший. Одно плохо: птичьи яйца собирает». «А и это, - говорит, - неплохо, если бережно да с умом делать. Значит, он птиц изучает». Как сказал мне это Аркадий Захарович, - у меня ничего против Вальки не осталось. Ты уж извини меня, Валя! Мало ли что…
- Бывает! Верно, Валя? - улыбаясь, спросил Петя.
- Я теперь ни одного гнезда не трону. Вот, Лара, даю честное пионерское! - заблестел глазами Валя.
Они поравнялись с забором, за которым из-за деревьев видна была Нина, копавшая что-то в огороде. Лара выдернула у Юры портфель и побежала к Нине.
- Теперь я могу зачислить тебя в список дежурных по мысу Доброй Надежды, - сказал Петя.
- Верно? - обрадовался Валя. - Тогда зачисляй меня с сегодняшнего дня. А послезавтра кончим учиться, и я могу хоть каждый день дежурить.
Петя назначил дежурить Валю с Мишей Григорьевым. Но Юра обязательно хотел дежурить с Валей. Петя даже усмехнулся.
- А вы не станете снова разорять гнёзд?
- Ну тебя, Петя! Выдумает такое! - рассердился Юра.
Валя, Юра и Миша оказались в одном наряде по дежурству на мысу. Валя, как старший наряда, провёл их через весь мыс, отпустил четвероклассников и расставил на их место свой наряд. Юре досталось сторожить недалеко от группы катальп. Ему было очень хорошо лежать на тёплой траве и слушать, как перекликаются зяблики. Где-то недалеко в кустах щёлкал соловей, серебристо заливалась зорянка. Какая-то птица с горящими, как золото крыльями, опустилась на катальпы и громко, по-кошачьи, крикнула.
«Иволга, что ли? - подумал Юра. - Золотая, а кричит как кошка…»
Юра отыскал гнездо под туей и нашёл в нём четырёх почти оперившихся птенцов.
На алыче он увидел большое гнездо, гладко обмазанное внутри глиной и древесной трухой.
«Вот здорово! - снова подумал Юра. - У нас получился настоящий птичий городок».
И он закричал изо всех сил:
- Ва-ля-я!
Когда тот прибежал, Юра кивнул на гнездо.
- У, да это певчий дрозд! - сказал Валя и показал на большую птицу, которая скакала по земле и каждый раз вздёргивала хвостом.
Вдруг раздался выстрел. Даже птицы примолкли.
- Это где же? - спросил Юра.
И словно в ответ ему послышалось сразу два выстрела. Лёгкий дымок поднялся над берегом. Николай Звездин в больших резиновых сапогах стоял за кустом и пытался дотянуться до какой-то птицы, лёгким комочком плывшей по воде. Увидев ребят, он крикнул:
- А ну, ребятишки, живо доставайте утку!
Валя стал раздеваться.
- Ты что? Неужели полезешь? - с недоумением спросил Юра.
- Молчи!
Валя прыгнул в воду и поплыл к утке. Схватив её, он повернул обратно.
- Ты куда же? - закричал Николай. - Давай её сюда!
- Обождёшь! - засмеялся Валя. - Не к спеху!
Николай стал снимать сапоги.
- Валя, скорей! - закричал Юра. - Он сейчас поплывёт за тобой.
Валя выбрался на берег и крикнул:
- Ну, погоди, Звездин! Будет тебе за эту охоту!
С мыса к ним бежал Миша, под мостом показался Петя.
- Ребята, скорей! - замахал руками Юра. - Мы браконьера поймали.
- Я вам дам браконьера! - пригрозил Звездин, показывая им кулак. Он быстро надел сапоги и скрылся в кустах.
- А, испугался! - засмеялся Юра и, выхватив у Вали утку, бросился к брату.
Петя взял у него птицу и пригрозил:
- Ну, мы ему покажем! Айда в правление колхоза!
Они зашли за Ларой и направились по улице посёлка. Перед правлением колхоза они остановились. Петя приоткрыл дверь. Сквозь густой табачный дым он увидел, что около стола сидит председатель колхоза, Аркадий Захарович и несколько членов правления.
- Заходи, заходи, Петя! - позвал Дмитрий Феофанович.
Петя распахнул дверь, и вместе с ним в комнату вошли Лара, Юра, Валя и Миша.
- Ого, да их целая делегация! - засмеялся Аркадий Захарович.
Лара положила утку на стол перед председателем.
- Это что же, нам на закуску, что ли? - усмехнулся председатель.
- Уж как хотите, - сказала Лара. - Если правлению это безразлично, то нам не всё равно. Это Звездин убил, его сегодня наша охрана поймала.
- Звездин? - протянул Дмитрий Феофанович, оглядывая членов правления. - Вот видите, ещё одно доказательство. Хоть он и устроился на работу, а продолжает безобразничать.
И, наклонившись к лесничему, заговорил с ним о чём-то, резко рубя ладонью воздух.
- А закон по охране природы для кого издавали? - вдруг крикнул Петя, которому казалось, что члены правления почему-то медлят: - Вы что?
- Правильно! Вот это пионер!
- Я думаю, товарищи, что надо Звездина оштрафовать. Возражений не будет? Пиши, секретарь: оштрафовать Звездина…
- Разрешите мне, - сказал Валя. - А можно сделать так, чтобы наш мыс объявить заповедником? Чтобы не только сегодня, а и всегда там стрелять нельзя было.
Предложение Вали начали обсуждать. Пете очень понравилось выступление лесничего. Он сказал, что присутствовал при закладке птичьего городка и видит, как горячо ребята взялись за дело. Лес у них растёт хорошо, птицы на мысу развелось много, и им надо всячески помогать.
Правление колхоза объявило мыс Доброй Надежды заповедником. Охрана заповедника поручалась пионерам.