Рано утром Петя и Юра бежали по поселку. Юра очень боялся собак, и Петя, сопровождаемый оглушительным лаем, входил во дворы один. Через несколько минут лай затихал, и он выходил из калитки с мальчуганом, готовым идти в наряд. Так они обежали всех ребят, чей черёд пришёл дежурить и, возвратившись домой, снова улеглись спать.

Петя сначала долго лежал на спине и переживал вчерашнее приключение на берегу реки. То ему чудился Николай Звездин с огромными, чуточку навыкате глазами, то глаза Николая становились меньше, и он уже видел перед собой синие глаза Нины. Потом откуда-то появилась Лара. Она домовито кроила красные повязки, и Петя отчётливо видел на них белую надпись: «Пионерская двухлетка, Мыс Доброй Надежды».

- Зачем же пионерская двухлетка? - фыркнул Петя и проснулся.

С кухни доносился разговор:

- Садись, садись, Ларочка! Я тебя хоть покормлю.

- Ой, что вы, мама! Я уже давно поела.

- Вот и хорошо, что давно, - засмеялась мать. - Значит, снова есть хочешь.

Когда Петя вышел, Лара сидела за столом и уплетала борщ. Он по-дружески улыбнулся ей и заспешил во двор. Им с Ларой надо было ещё написать объявления и вывесить их на мысу. Всё-таки им же поручило правление колхоза охрану птичьего городка! Петя достал с сарая доски, вытащил рубанок и пилу и разложил всё на верстаке, чтобы начать строгать.

- Посмотри, Петя! Ну, как? - спросила Лара.

Она развернула перед ним три красные повязки, о которых они договорились вчера. «Мыс Доброй Надежды. Патруль» - были пришиты к ним белые буквы.

- Ты молодец, Лара, а я ещё не выполнил своего задания. Только приготовил столбы, - сказал он и начал строгать доску.

Лара стояла рядом и подсказывала:

- А теперь фуганком, Петя! Фуганок у вас есть?

Вскоре к ним выбежал Юра. Тогда они стали работать в три руки. Лара приготовляла доски, Юра размечал на них буквы, а Петя писал тушью. У них получился такой плакат:

Заповедник «Мыс Доброй Надежды».

В заповеднике воспрещается охотиться, ловить рыбу и птиц, собирать птичьи яйца, рубить деревья и кустарники, разводить костры.

- Ну как? Хорошо? - спросил Петя, поставив доску над верстаком.

Лара и Юра читали про себя, шевеля губами.

- А штраф-то ты забыл! - вскричал Юра. - Нужно написать: «За нарушение штраф до пятисот рублей».

- Ну уж ты скажешь, - засмеялась Лара. - Раз правление установило пятьдесят рублей, так нечего и выдумывать. Пятидесяти хватит.

Нести доски и столбы сбежались все ребята с улицы. Всей ватагой отправились в птичий городок. У моста увидели Валю, который сидел под кустом и прицеливался куда-то фотоаппаратом.

- Вот неуловимый! - засмеялся Валя. - Зимородок! Я его караулил, караулил, чтобы снять поближе, а он вас услышал да и улетел.

Ребята окружили Валю, трогали фотоаппарат.

- Откуда у тебя взялся аппарат? - спросила Лара.

- А вчера обменял на свою коллекцию. Теперь ты меня не бойся, Петух! Всё!

- Обменял? Несколько лет собирал и… - начал было Юра, но, посмотрев на лица Вали и Пети, тут же добавил: - Впрочем ты, пожалуй, правильно сделал, Валька!

- Конечно, правильно, - подтвердил Петя.

- Я теперь буду фотографировать птиц, - сказал, моргая чёрными глазами, Валя. - Посмотрите, какой у меня будет альбом к новому учебному году.

- А ты дашь этот альбом на пионерскую выставку? - живо спросила Лара.

- Конечно, дам, - согласился Валя. - Вот только бы цветной бумаги достать.

- Достанем! Пара пустяков! Пойдём с нами устанавливать столбы.

Петя шёл по мысу и оставлял за собой маленькие группки ребят, которые начинали копать землю для установки столбов. Оставалось только поставить столб на берегу. Когда ребята ступили на гальку, с неё вдруг поднялся кулик и полетел вдоль берега, бесшумный, как привидение.

- Это кто такой? - спросила Лара.

- Не знаю, - ответил Петя, следя за тем, как кулик, расставив длинные крылья и почти не шевеля ими, летит над самой землёй.

- Эй, ребята! - закричал Артёмка. - Смотрите, яйца!

- Где ты видишь?

- Да вот, ты что, ослеп, что ли?

Тут только Петя заметил среди гальки не большую ямочку, в которой острыми концам друг к другу лежали четыре яйца. Валя даже изменился в лице.

- А я-то дурак, искал, искал его. Это же гнездо кулика-галечника. Его очень трудно найти…

- Так ты возьми одно яйцо, - миролюбиво предложил Петя.

- Нет, Петя. Правда, мне иногда и хочется взять, но я теперь не беру. А вот сфотографировать я его могу. Он уже насиживает птенцов, больше четырёх у него не бывает.

Чтобы не беспокоить птицу, Петя отошёл от гнезда.

- Закапывайте столб вот здесь, - сказал он ребятам. - Да смотрите, к гнезду не подходите!

Солнце грело так сильно, что на камнях невозможно было стоять. Море едва-едва шевелилось у берега. Искупавшись, вся ватага пошла в птичий городок. Он стоял под полуденным солнцем, как оазис в пустыне. Ребята уселись под катальпами, а Петя с Ларой, Ниной и Артёмкой прошли дальше, туда, где весной они сажали виноград.

Лара вдруг остановилась.

- Ой, маленькие!

На криптомерии висело чьё-то гнездо, из которого слышался писк. Две птицы с громким чаканьем летали вокруг. По серым головам с тёмной полоской у глаз Петя узнал сорокопутов. Недалеко от их жилища на зелёные иголки дикого лимона кто-то надел много жуков, кузнечиков и даже ящерицу. Ребята смотрели на этот куст и не могли отгадать, кому понадобилось насаживать на иглы всю эту живность. Хорошо, что прибежал Валя, который глянул на куст, усаженный жуками, и со смехом сказал:

- Сорокопутова работа! Это он запасает еду. На чёрный день!

Перед ними открылась поляна, вся увитая молодой зеленью винограда. Большие трёх- и пятилопастные листья не шевелились, но под ними играли солнечные зайчики, и было так хорошо, что ребята невольно притихли: ходили, осторожно переставляя ноги, и задирали головы, разглядывая молодую поросль. Дальше, где они посадили подсолнухи и мак, всё цвело и благоухало. Кукуруза стояла уже большая, распустив широкие зелёные листья. Подсолнухи, как по команде, повернули желтые шапки к солнцу. Мак цвёл, и вся площадь, засеянная им, горела красным и фиолетовым огнём.

- А вот здесь требуется поливка, - указала на кусты кукурузы Лара.

- Сейчас и польём, - ответил Петя, - Пара пустяков! Эй, ребята, беги за ведрами!

Дребезжа вёдрами, ребята прибегали и бросались к речке. Петя, засучив штаны, влез в воду и стал черпать вёдра и подавать ребятам. Солнце садилось, становилось прохладно. Петя, мокрый по пояс, продрог и, выхватив у кого-то вёдра, бегом стал носить воду.

- Послушай, Петя, это же безобразие! - сказал ему Миша. - Мы поливаем, а Нина веночками занимается.

- Где?

- Да вон, на берегу.

Нина сидела, поджав ноги калачиком, и держала в руках венок из ромашек. Как только Петя подошёл к ней, она поднялась и хотела надеть ему венок на голову.

- Хорош, Петя, венок, а?

Он отстранился, вырвал венок и с силой замахнулся им.

- Ты что это? - с испугом подняв руку, закричала Нина.

- А вот то! Надо работать, а не венками заниматься. А то вы с братом…

- Что с братом?

- Ничего! Оба вы - два сапога пара.

- Что у вас здесь происходит? - выскочила из кустов Лара.

- Это ты у неё спроси, - ответил Петя, косясь на Нину.

- Да что, в самом деле, - закричала Нина, и в её глазах заблестели слёзы, - уже братом попрекает… А что мне брат?

- Ты же ему птиц кормила, да? Вместе с ним браконьерничаешь.

Лара заметила под ногами у Нины венок, и ей всё стало ясно.

- Выбрала время! Да ты посмотри хоть, как ребята работают. Некоторые по двадцать вёдер воды принесли. А тебе не стыдно? Пошли на работу!

- Где тут носят воду? - раздался веселый голос Артёмки, сбегающего к ним с берега.

- А где же твои ребята? - спросил Петя.

- Они остались в винограднике с Антониной Тихоновной.

- Так она здесь?

Петя бросился сквозь кусты, хрустя валежником, к учительнице. Антонина Тихоновна сидела, окружённая ребятишками. На коленях у неё Митя мирно поглядывал чёрными глазами, а Серёжа держался обеими руками за её плечо, словно боялся, что у него отнимут тётю. Под левым глазом у малыша краснела почти зажившая ранка - след от удара камнем из рогатки.

- А, Петя, Здравствуй. Ну как твои мухоловки? Прилетели или нет?

- О-о! Ещё как прилетели! Пойдёмте, я вам покажу гнёзда, - обрадовался Петя и пошёл впереди учительницы.

Она шла за ним, неся на левой руке Митю, а правой вела Серёжу. Пете захотелось рассказать Антонине Тихоновне о том, что его мучило.

- Антонина Тихоновна, а мы сейчас с Нинкой поцапались. Я её чуть венком не ударил.

- За что, Петя?

- А всё за венки эти самые. Мы работаем, а она выдумала венки плести. Тунеядка!

- Какой же тунеядец Нина? Ты что, Петя? Учится она хорошо, да и дома помогает. Нет, Петя, Нина - хорошая девочка, и напрасно ты её обидел.

- Так у неё же брат тунеядец! И тут, конечно, не без Нины. Она же кормила ему птиц, да? А он их продавал…

- Но ведь мне говорили, что Нина сама их выпустила у него.

- Как же сама! Я выпустил у неё птиц…

- Но больше Николай не занимается этим.

- Его вчера снова оштрафовали за браконьерство. Мы же его и поймали.

- Да? - переспросила учительница. - Но не может же Нина во всём отвечать за брата. Нет, Петя, тут ты не прав.

Учительница увидела ромашку, сорвала её и, подавая Серёже, сказала:

- Это тебе, Серёжа.

- Я и сам нарву, - не выговаривая букву «р», сказал Серёжка и бросился за новой ромашкой.

Митя тоже захотел собирать цветы. Он, болтая ногами, спустился с рук и заковылял за братом.

Петя показывал Антонине Тихоновне домики, которые они когда-то сделали с Артёмкой. Почти во всех жили мухоловки. Только одну их постройку заняли синицы, которые уже вывели птенцов, и вот-вот их дети должны были вылететь.

- Смотрите, Антонина Тихоновна, - улыбаясь, показал Петя желторотого птенца мухоловки.

Учительница любовно взяла маленькую мухоловку. А та сидела-сидела у неё - на ладони и вдруг низко полетела и упала через несколько шагов в траву.

- Ой, Петя! - вскрикнула Антонина Тихоновна и побежала туда, где опустилась мухоловка. Она поймала беглянку и подала Пете. Тот немедленно поселил птичку в домик, ловко спустился с дерева и отряхнул штаны от прилипшей коры.

- А птиц много стало у нас, Антонина Тихоновна! Я даже и не думал никогда, что их может быть столько в одном месте.

Но некоторые гнёзда, уже были пусты: часто встречались стайки желторотых птенцов, которые летали за взрослыми птицами и пищали, открывая рты.

- Смотрите, Антонина Тихоновна! - показал Петя на полянку перед деревьями акации.

Там, освещённый солнцем прыгал красногрудый реполов. Он что-то искал в траве, а за ним по пятам носились четыре такие же птички, и то одна, то другая подбегали к реполову и широко открывали рот.

- Тётя, а мы вам набрали, - издалека кричал Серёжа и махал букетиком ромашек.

Он подбежал и протянул учительнице букет. Потом приковылял Митя и с серьёзным видом, заглядывая чёрными глазами ей в лицо, дал несколько цветков.

- Устал? - спросила Антонина Тихоновна и взяла его на руки.

Ребята уже заканчивали поливку. Красный шар солнца быстро приближался к морю. Потом это был уже не шар, а что-то вроде пирамиды, и, наконец, красное пятно расплылось совсем, окрасив небо и воду в золотисто-красный цвет. Стало темнеть. Горы одевались дымкой. Потянул холодный ветерок. К учительнице подбежал Артёмка со свитером, снятым с кого-то из младших братьев.

- Надо надеть на Митю, а то он простудится, - и принялся одевать малыша.

Антонина Тихоновна ласково посмотрела на заботливого брата.