А наша Белка в это время носилась по городу и выполняла мои задания.
Прежде всего, она пошла в магазин «Ювелирторга», потому что на окне там было написано: «Скупка золота, платины и серебра». Она попросила, чтобы её пропустили к заведующему, но продавщица грозно встала перед ней в дверях.
- А тебе по какому делу?
Я уже не раз и сам замечал, что стоит только спросить заведующего, как все продавцы так и ополчатся на тебя: думают, к заведующему ходят только жаловаться на них.
Но Белка оказалась находчивой.
- Мне нужно по личному делу. Вы разве не знаете: заведующий наш хороший знакомый.
- Ах, - обрадовалась продавщица, - по личному делу, пожалуйста! - и впустила её за прилавок, а потом протолкнула в дверь к заведующему.
- Чем могу служить? - спросил её заведующий.
А Белка ему на это ответила, что служить ей не надо, в прислугах она не нуждается, а вот эту вещь она просит оценить и по возможности заплатить за неё наличными. И кладёт перед ним самый большой кристалл, который нашёл Димка Кожедубов. Она думала, что заведующий отвалит ей за него денег сразу на целый танк. А он посмотрел на кристалл и зевнул:
- Мы такие вещи не покупаем!
- А кто же покупает? - растерялась Белка.
- Это надо снести в горный институт. Там этими штучками, кажется, интересуются.
«Хитёр! - подумала тут Белка. - «Штучка!» Кристалл чистого золота - штучка! Знаем мы вас: нарочно прикидывается, чтобы купить золото по дешёвке».
- Ну, а всё-таки, сколько бы вы дали за эту штучку?
- Я уже сказал, девочка: таких вещей мы не покупаем. Мы берём только золото, платину и серебро.
- А это, что же, по-вашему, не золото? - возмутилась Белка. - Может, вы скажете, что это чугун?
Заведующий вытаращил на Белку наглые глаза и сделал такой вид, будто удивляется её наивности. И, представьте, советует ей пойти «с этой штучкой» на толчок.
- Там есть даже такие дураки, что покупают за золото медную стружку.
Белке надоело кривлянье этого торгаша, она рассердилась:
- В последний раз вас спрашиваю: купите золото? Если нет, уйду и не вернусь. Пожалеете!
Он засмеялся, а Белка хлопнула дверью и ушла. На углу оглянулась, чтобы посмотреть, не бежит ли золотоскупщик за ней вдогонку, а он даже из магазина не вышел. Так и пришлось Белке идти в горный институт.
Там она не стала докладываться, а направилась прямо к двери директорского кабинета. На неё закричали, что так нельзя, надо - в очередь, а она сощурила свои васильки и говорит:
- Кому делать нечего, тем и в очереди можно подождать. А мне ждать некогда, у меня большое государственное дело.
В кабинете сидел за столом беленький старичок в смешной чёрной шапочке и золотых очках на ниточке.
- Что тебе, девочка? - спросил он.
- Купите! - сказала Белка и положила на стол Димкин кристалл.
Директор поднёс кристалл к самым глазам, потом стал рассматривать его через увеличительное стекло, а сам всё губами причмокивает, любуется.
- Да, - говорит, - знатный кристаллик, знатный. И много денег за него хотите?
- А сколько дадите?
- А много ли тебе надо?
- Мне много надо! Не знаю, найдётся ли у вашей организации столько денег.
- А зачем же тебе так много денег, девочка?
Белке директор понравился, и она решила ему во всём открыться.
- С долгами нам надо рассчитаться, а остальные на танк…
Старичок удивился:
- Это на какой же танк?
Белка крепко запомнила мои инструкции и рассказала директору всё так, как объяснил я.
- Известно, на какой танк: на Т-34, а если денег хватит, так на «КВ». Лучше бы, конечно, купить «КВ», потому что броня у него крепче, да и вооружение посолиднее. А потом ещё «КВ» и в обороне хорош, а на многих фронтах это для нас сейчас - самое главное. Можно бы, конечно, и парочку «катюш» прикупить, да вот, не знаю, хватит ли денег…
Насчёт «катюш» это Белка уже от себя добавила, потому что я таких инструкций ей не давал. Но она правильно это добавила: «катюши» у меня просто как-то из ума вышли.
Директор даже расстроился от Белкиных слов: снял очки и начал их протирать платочком. Потом помолчал немного, провёл платком по глазам и обнял Белку за плечи.
- Нет, милая девочка, - он тяжело вздохнул, - на это ни танка, ни «катюши» не купишь.
- Ну, хоть на одну-то гусеницу хватит? - испугалась Белка.
- И на гусеницу, к сожалению, не хватит. Ты, наверно, думала, что нашла золото, а это - халькопирит.
Белка стряхнула его руки с плеч, схватила со стола кристалл и сказала:
- Много вы понимаете! Халькопирит! Если хотите знать, так это настоящее кристаллическое золото. Сам Молокоед мне говорил.
Старичок грустно улыбнулся, взял Белку за руку и повёл за собой. Вошли они в большой зал, уставленный застеклёнными ящиками на ножках. Он показал девочке на один из них;
- Ну-ка, посмотри внимательнее, нет ли здесь твоего кристаллического золота?
И верно. Белка увидела, что лежит под стеклом на ватке такой же кристалл, как Димкин, только под ним на бумажке написано: «Халькопирит».
- А вот золото, - показал он на ящичек рядом.
А оно было совсем не такое, как наши кристаллы!
Перед ней лежал мелкий песок, кусочки с булавочную головку и большие ошмётки - самородки.
Всё! И танки, и «катюши», и золотой прииск - всё, о чём мы мечтали в нашей хижине у костра, полетело к чёрту! Белка вообразила, какой это будет удар для нас, не выдержала больше всех этих потрясений и выбежала, зажав платочком глаза, на улицу. Там она прижалась к какому-то забору и заревела, как корова. Известно, девчонка! Хоть и говорила, что играет только с ребятами и любит мужественных и благородных, а сразу же и раскисла.
- Кто тебя обидел, девочка? - остановилась около неё женщина с кошёлкой.
- Никто, - огрызнулась на неё Белка. - Сама!
- То есть, как сама? - засмеялась женщина. - Так сама себя и обидела?
Белка оторвалась от забора и убежала прочь.
«Ещё не хватало, чтобы меня утешали всякие посторонние женщины, - подумала, наверное, она. - Молокоед бы отвернулся от меня с презрением, если бы увидел такую рёву».
Она походила немного вокруг горного института, взяла себя в руки и, усевшись в сквере на скамеечку, стала размышлять.
«Хорошо, пусть ребята нашли не золото. Но почему директор института так внимательно рассматривал этот кристалл? Может быть, он всё-таки ценный и на два мешочка хоть один танк купить можно?»
Белка пожалела, что спорола горячку, и вернулась в институт. Её пропустили к директору уже как старую знакомую, она вошла к нему и спросила:
- Скажите, а этот халькопирит ценный?
Директор даже обрадовался её появлению. Он засуетился, стал предлагать ей, как какой-нибудь важной даме, стул, но, заметив, что Белке не до того, снова провёл её в зал. Там он принялся подробно объяснять, что халькопирит - это руда, из которой выплавляют медь, что есть ещё пирит и борнит и другие руды, а из них тоже делают медь, и что медь нам нужна сейчас, пожалуй, даже больше, чем золото.
- А где ты нашла свой кристаллик? - спросил директор.
- Это не я нашла, - созналась, наконец, Белка. - Это Молокоед нашёл, с Дублёной Кожей и с Фёдором Большое Ухо.
- Они кто - индейцы? - засмеялся директор. - Делавары или, не дай бог, гуроны?
- Нет, они белые… Только смешные очень, - и тут наша скво совсем уж некстати шепнула старичку: - Они золото ищут, чтобы покупать на него танки и самолёты.
- Ага, понятно, - серьёзно сказал директор. - А ты, значит, у них агент по сбыту? Это - замечательно! Может, ты мне всё-таки покажешь, где эти твои бледнолицые братья развернули золотые операции?
Он подвёл Белку к большой карте, которая занимала целую стену, и Белка, нарушая данную нам клятву, указала на ней и Зверюгу, где стояла наша хижина, и злополучный ручей, который мы вообразили новым Эльдорадо.
- Так это же Золотая долина! - обрадовался директор.
- Совершенно верно! Это - Золотая долина.
Директор забегал по кабинету, потом схватил телефонную трубку и начал кому-то говорить, что он оказался не прав, а прав был Окунев, так как в Золотой долине найдены следы меди.
Белка вспомнила тут про письмо Окунева и показала его директору.
- Позвольте, позвольте! - закричал он не своим голосом и бросился в кресло. - Это же почерк Никифора Евграфовича Окунева! Где ты взяла это Письмо? Это же - открытие! Почему до сих пор молчала?
Белка даже перепугалась, до того расходился старичок.
- Я не молчала, - залепетала она. - Это Молокоед мне дал…
А старичок уже и забыл, о чём кричал, впился глазами в письмо, ёрзает в кресле, крякает, а потом схватил план и начал рассматривать его через лупу.
- Ясно… Всё ясно… - бормотал он. - Молодец, Никифор Евграфович, я всегда говорил, что ты молодец. А я - старый, круглый дурак. Ну, что ж, - радостно произнёс он, потирая руки, и даже сдвинул набекрень свою шапочку, - скажи ты этому своему Сметаннику…
- Молокоеду, - поправила Белка.
- Ах да, извини… Скажи ему, чтобы он срочно зашёл ко мне. Твой Молокоед мне нужен вот так! - добавил старичок и провёл по горлу ребром ладони. - Ну, а теперь иди.
Белка двинулась было к двери, но вспомнила про мешочки, которые, всё время держала в руках, и спросила директора:
- Может, вам всё-таки нужны мешочки с этим халькопиритом?
- Большое спасибо! Это очень счастливые мешочки. Кстати, много ли вы наделали долгов?
И, когда узнал, что долгов у меня 15 рублей, дал Белке тридцатку.
- На! Это хорошо, что вы помните о долгах. Долги надо возвращать вовремя. А 15 рублей возьми, себе на мороженое.
Белка вышла из кабинета директора, не чуя под собой ног. И как раз в это время его секретаршу говорит кому-то:
- Проходите, профессор. Академик Туляков, как видите, освободился и, наверное, вас примет…
«Вот так Молокоед! - подумала Белка. - Сам Туляков им интересуется и просит его зайти».
А из-за двери доносился удивительно громкий для такого старого человека голос академика:
- Не понимаете, да? А ведь я говорю по-русски. Так вот, повторяю ещё раз: экспедицию на Север отложить! Она отправится в Золотую долину. И постарайтесь подготовить её как можно скорее!