В патио вошел Зандро. В его черных глазах горел гнев, губы искривились, словно он хотел зарычать, оскалив белые зубы.

Миссис Брунеллески улыбнулась.

– Зандро! Ты сегодня вернулся рано.

– Да, мама, – выражение его лица смягчилось, когда он, наклонившись, поцеловал мать.

Та нежно провела ладонью по щеке сына, прежде чем он успел выпрямиться.

– Лия, – кивнул ей Зандро в знак приветствия и холодно посмотрел на нее.

Девушка улыбнулась непослушными губами.

– Привет, Зандро.

Он подтянул к себе стул и сел между ними.

– Сейчас миссис Уокер принесет прохладительные напитки. Она сказала мне, что вы здесь. – Несколько секунд он рассматривал рукоделие матери, затем спросил: – Ты провела некоторое время с Ники, Лия?

– Утром мы ходили в парк с Барбарой. – Она бросила взгляд на миссис Брунеллески, которая сосредоточенно вышивала, и добавила вызывающим тоном: – Тебе не нужно посылать с ним телохранителя.

– Мой долг – оберегать мальчика.

Краска бросилась ей в лицо.

– Со мной он в безопасности!

Миссис Брунеллески, опустив вышивание на колени, с тревогой посмотрела на них.

– Зандро делает все ради благополучия Ники, Лия. Постарайся понять.

– Я стараюсь, – сухо сказала Лия. Ничего хорошего не будет, если она потеряет самообладание. Любая мелочь может быть использована против нее. – Но я против того, чтобы ко мне относились как к преступнице.

Зандро заговорил таким мягким тоном, что ее раздражение усилилось.

– Если бы я обращался с тобой как с преступницей, то вызвал бы полицию, когда обнаружил, что ты шпионишь за моей семьей.

– За твоей семьей? Доминик мой! – гневно возразила Лия, называя малыша полным именем, на котором настоял Рико, несмотря на разрыв с отцом. – И я не шпионила.

– А как еще можно назвать это? Затаившись в машине, ты высматривала…

– Просто я хотела убедиться, что он здесь и с ним все в порядке.

– Надеюсь, ты удовлетворила свое любопытство.

– Я провела здесь только один день. Как бы там ни было, меня беспокоит его будущее.

– Меня тоже. – В мягком тоне Зандро прозвучала металлическая нотка. – Только из-за того, что тебе внезапно взбрело в голову вернуть Ники…

– Не взбрело! – Лия сжала пальцы в кулаки. Какое облегчение она почувствовала бы, если бы могла вскочить и ударить его! – У меня есть право…

Зандро не дал ей договорить.

– У тебя есть право узнать, что с ним все в порядке, – резко сказал он. – Хотя до сих пор ты не проявляла к нему никакого интереса. Думаю, ты просто забыла о том, что у тебя есть ребенок.

От этого безжалостного замечания по ней пробежала дрожь, а сердце болезненно дернулось в груди.

– Это не так, – охрипшим голосом возразила она. – Я была больна. Только когда… когда мне стало лучше, я поняла, какой страшный поступок ты заставил меня совершить.

– Больна. Ну, еще бы.

Гнев, охвативший Лию, подавил все чувства, кроме непреходящего горя. Она вскочила, оттолкнув стул. Ей нужно скорее уйти отсюда, пока она не выдала себя, не выкрикнула правду в его высокомерное лицо, не рассказала, какие невыразимые страдания причиняли им он и его отец. Если бы они оставили Рико в покое, он бы, возможно, не погиб. И его сын воспитывался бы отцом и матерью – не в роскоши, но в любви.

Лия отвернулась, зная, что гнев не должен вырвать у нее слова, о которых она потом пожалеет и которые могут возбудить подозрения Зандро. Он умен, и если она допустит оплошность, он набросится на нее, как тигр на свою жертву.

Не видя, что миссис Уокер идет из дома с подносом, уставленным высокими стаканами с холодным апельсиновым соком, она столкнулась с ней и ахнула от неожиданности, когда ледяная жидкость пролилась на ее блузку. Два стакана со звоном разбились.

– Извините, пожалуйста! – Лия смущенно отступила назад. – Сейчас я помогу вам убрать все это.

Но когда она наклонилась, чтобы собрать осколки, сильные мужские пальцы сомкнулись на ее руке.

– Не прикасайся к осколкам. Порежешься. – Зандро посмотрел на ее промокшую блузку. – Лучше пойди и переоденься. Я помогу миссис Уокер.

Экономка улыбнулась ей.

– Ничего страшного. Идите, приведите себя в порядок. Осторожнее, не пораньте ноги.

Зандро все еще держал ее руку, и Лию снова охватило странное волнение. Он заставил девушку обойти разбитые стаканы и повел ее к дому.

После яркого солнечного света дом показался ей темным, а высокая фигура Зандро – черной и мрачной.

– Ты в порядке? – спросил он, отпуская ее руку.

– Мне нужно было помочь миссис Уокер – ведь это я виновата.

– Не беспокойся. – Он слегка подтолкнул Лию к лестнице, и, когда она оглянулась, его уже не было.

В комнате Лия сняла всю одежду и замочила ее в широкой раковине в ванной. Потом вошла в душ, смыла липкий сок с тела, завернулась в большое банное полотенце и вернулась в спальню.

Она вынимала чистый бюстгальтер из комода, когда кто-то постучал в дверь.

– Кто там?

Это была миссис Уокер, которая предложила забрать испачканные вещи в стирку.

– Я замочила их в ванной. Спасибо, я сама постираю, если вы скажете, где прачечная.

– Ну, как хотите, но только вы не причиняете никакого беспокойства. В любом случае я стираю два раза в неделю. Вам просто нужно положить вещи в корзину, которая стоит в ванной комнате.

– Спасибо, я буду иметь это в виду.

Лия быстро надела нижнее белье и свободное платье изысканного покроя, подчеркивавшее грудь и бедра и расклешенное книзу. Не испытывая желания снова встретиться с Зандро, она подошла к окну и посмотрела на ухоженный сад с аккуратными лужайками и высокими деревьями, защищавшими дом от палящих лучей летнего солнца. На безупречный уход и содержание дома и сада в идеальном порядке Брунеллески денег не жалели. Как и на Ники.

Конечно, она не сможет предоставить ему материальные блага, которыми обеспечивает малыша семья его отца.

Но Рико отвернулся от своей семьи и не хотел, чтобы Ники воспитывался в ней. Лия может дать сыну Рико любовь, беззаветную преданность его интересам, а также хорошее образование. Оно будет стоить дорого, но она справится, если сразу начнет работать для достижения этой цели.

Она не собирается принимать помощь от семейства Брунеллески. Ее план состоит том, чтобы исчезнуть с ребенком, как только они окажутся в Новой Зеландии, и больше никогда не встречаться ни с кем из них. Только так она сможет безнаказанно завершить эту страшную игру.

Внезапно Лия вспомнила, как Ники доверчиво прильнул к своей бабушке и уткнулся лицом ей в грудь; услышала звонкий смех малыша, когда Зандро поднял его высоко вверх; увидела улыбку, смягчившую резкие черты красивого лица его дяди. Перед ее мысленным взором предстал Доменико, нежно целующий внука перед отходом ко сну.

Ужасное чувство, что она может совершить ошибку, охватило ее, лишая решимости.

В дверь снова постучали, и она распахнула ее, думая, что вновь пришла миссис Уокер.

На пороге стоял Зандро.

– Мне нужно поговорить с тобой. Впусти меня, – отрывисто проговорил он.

После некоторого колебания Лия отошла в сторону, дав ему войти.

– Не бойся, – нетерпеливо сказал он, окидывая ее подчеркнуто равнодушным взглядом, который сам по себе был оскорбительным. – Я не собираюсь посягать на твое тело, Лия.

К своей досаде, она почувствовала, что краснеет.

– Ты хочешь сказать мне что-то?

– Да. Я прошу не затевать ссоры в присутствии моей матери. Они расстраивают ее. Если у тебя есть… критические замечания по поводу того, как я исполняю свой долг в отношении Ники, высказывай их, когда мы останемся наедине.

– Не я нашла повод для ссоры, – возразила Лия. – Это ты обрушился на меня с обвинениями. Ты думал, что я паду перед тобой ниц и буду безропотно принимать их?

Его глаза потемнели, а губы дрогнули, как будто он пытался сдержать смех. Лия заметила, что Зандро бросил взгляд на большую кровать, и чем-то неуловимым, волнующим и тревожным повеяло в воздухе.

По меньшей мере метр отделял их друг от друга, но она могла бы поклясться, что чувствует жар его тела. Внезапно ей бросилось в глаза, какой Зандро высокий и широкоплечий. В открытом вороте виднелась смуглая кожа, и в рисунке четко очерченных губ удивительно сочетались жесткость и мягкость. Его глаза были бездонными; казалось, они затягивают ее в свои непостижимые глубины.

Зандро моргнул, и наваждение исчезло, оставив Лию в странном ошеломленном состоянии.

– Нет, – сказал он, и она не сразу поняла, что Зандро отвечает на ее слова. – Приходится признаться, что я был виноват. В будущем, наверное, нам придется быть осторожнее.

– Это зависит от тебя.

Возможно, дерзость поможет рассеять затянувшуюся напряженную атмосферу, от которой ее бросает в жар и перехватывает дыхание. Наверное, он подавляет ее своим ростом, от которого большая комната кажется меньше.

Решив не уступать своих позиций, Лия сказала:

– Если это все…

Окинув ее проницательным взглядом, Зандро повернулся, открыл дверь и молча вышел.

Когда Ники проснулся, Лия провела некоторое время с ним и Барбарой. Чувствуя, что ее постоянное присутствие может показаться няне навязчивым, она решила прогуляться по пляжу.

Едва ворота открылись при ее приближении, Лия поняла, что, как только они закроются за ней, она не сможет войти, потому что не знает кода. Ей придется воспользоваться микрофоном на входе и вызвать кого-нибудь, чтобы ее впустили. Пока она раздумывала об этом, сзади послышались шаги. Обернувшись, она увидела, что к ней приближается Зандро. На нем были плавки и сандалии, на шее болталось полотенце. И выглядел он просто великолепно. Мужчина, у которого есть все: привлекательная внешность, изумительная фигура и уверенность в себе, которая сопутствует всем этим достоинствам. И деньги у него тоже есть. Немалые деньги.

– Ждешь кого-нибудь? – спросил Зандро, подойдя ближе и кивая на открытые ворота.

– Нет.

– Тогда не стой здесь, приглашая всех кому не лень войти сюда.

– Я хотела пойти на пляж.

– Тогда пойдем. – Зандро положил руку ей на талию и вывел на тротуар. Ворота закрылись за ними. – Ты боялась, что застрянешь в воротах? – спросил он. – Если есть какое-нибудь препятствие, они не закрываются. Эти ворота совершенно безопасны.

– Мне пришло в голову, – сказала Лия, когда они начали переходить через дорогу, – что я не знаю кода, чтобы войти.

Зандро молчал, пока они не ступили на траву на другой стороне. Убрав руку с талии Лии, он пояснил:

– Кроме микрофона там установлена видеокамера. Тебе нет необходимости знать код.

Лия остановилась, и он посмотрел на нее.

– Ты не доверяешь мне, – усмехнулась она.

– Чем меньше людей знают код, тем меньше вероятность, что он попадет в руки взломщиков или… других нежелательных лиц.

– У меня нет обыкновения общаться со взломщиками или другими нежелательными лицами!

У него вырвался короткий презрительный смешок.

– Насколько я помню, у вас с Рико были весьма сомнительные друзья.

– Возможно, они сомнительные по твоим стандартам…

– Наркоманы и еще того хуже! Втянули моего брата в сточную канаву!

– Рико не был ни в какой сточной канаве!

– Он был на пути к ней – так же, как и ты.

– Нет!

Зандро сжал губы.

– Первый шаг преодолеть наркотическую зависимость – это признать ее.

– Я говорила тебе, что никогда не была наркоманкой. Просто у меня была… проблема с лекарствами – транквилизаторами, снотворными. Теми, которые продаются по рецепту. Я думаю, ты не понимаешь, как легко привыкнуть к ним. – Она не станет упоминать о попытке самоубийства, потому что это может дать ему преимущество, если дело дойдет до судебного решения об опеке. Но неприятное воспоминание пробудило в ней враждебность – ведь он отчасти виноват в этом.

Зандро с сомнением посмотрел на нее.

– Когда я нашел вас в той маленькой убогой квартире, там разило марихуаной.

Черт! Отрицать бесполезно. Лия равнодушно, как ей казалось, пожала плечами.

– Многие курят, когда собираются вместе… У нас была вечеринка.

Зандро застал их в самый неподходящий момент – наутро после бурно проведенной ночи. По всей квартире, в которой, надо признаться, царил ужасный беспорядок, валялись спящие люди. Никто еще не пришел в себя. Вытащив Рико из постели, несмотря на протестующие крики Лии, Зандро безжалостно растряс спящих и выволок их на улицу, а затем пригвоздил Рико к месту негодующим взглядом и поинтересовался, какого черта тот делает и когда собирается вернуться домой.

– Ты утверждаешь, что вы с Рико не… употребляли?..

Лия неловко пробормотала:

– Иногда. Время от времени. Но не героин или что-нибудь в этом роде. – Лия даже не знала, какой наркотик был тогда в моде. Более уверенно она добавила: – Как бы там ни было, теперь я стараюсь не принимать даже аспирин.

В пристальном взгляде Зандро сквозило недоверие.

– Ты можешь поклясться в этом, положа руку на сердце?

– Да! – горячо ответила Лия. – У меня есть, ребенок, о котором надо заботиться.

– Ты не задумывалась об этом, когда после смерти Рико я нашел тебя в том сыром клоповнике.

Лия спокойно сказала:

– То было неподходящее место для ребенка. Если бы я не понимала этого, то не позволила бы тебе забрать у меня сына.

– Я не забирал его! Я привез вас обоих в дом Рико. Ты могла бы остаться, если бы…

Несколько подростков на велосипедах съехали с дороги и понеслись прямо на них. Зандро быстро притянул Лию к себе, когда один из мальчишек едва не врезался в нее.

– Смотри, куда едешь! – сердито крикнул он, хотя маневр был, вероятно, намеренным – подросток хотел порисоваться.

Не обратив на окрик никакого внимания, мальчишка нажал на педали и устремился за своими товарищами к пляжу, где все они, гикая и улюлюкая, свалились на песок, когда колеса велосипедов застряли на небольшом песчаном подъеме.

Зандро хмуро посмотрел им вслед и отпустил Лию.

– Все в порядке?

– Да, не волнуйся.

Она все еще ощущала тепло его пальцев. Бросив на нее быстрый взгляд, Зандро коротко сказал:

– Пойду поплаваю.

Круто повернувшись, он пошел по траве к пляжу.

Лия медленно побрела по белому песку. Полотенце Зандро валялось на берегу. Он уже по талию вошел в воду и, когда она остановилась, поднырнул под большую волну с белым пенящимся гребнем.

Прошло не менее минуты, прежде чем Лия увидела, что его голова появилась на другой стороне буруна. С силой выбрасывая руки из воды, он поплыл быстрым кролем.

Скинув парусиновые туфли без каблуков, Лия пошла по плотному песку в направлении противоположном тому, где резвились юные велосипедисты.

Пляж был длинным, широким и удивительно безлюдным. В сезон отдыха, подумала она, он будет заполнен отдыхающими.

Подняв разбитую ракушку, Лия бросила ее в воду, потом остановилась, чтобы полюбоваться кружевным обрывком розовых водорослей, подтолкнула ногой кусочек дерева, прибитого к берегу, и поспешно отпрянула от прыгающих насекомых, которых она побеспокоила.

Пройдя довольно далеко, Лия повернула назад и увидела, что Зандро вышел из воды и, подтянув колени, сидит на полотенце, глядя в ее сторону, прикрыв рукой глаза от солнца.

Это смутило ее, потому что поднялся порывистый ветерок и юбка облепила ей бедра.

Когда Лия приблизилась, Зандро поднялся и обернул полотенце вокруг талии.

– Нагулялась? – поинтересовался он.

– Да. Ты ждал меня? В этом не было необходимости.

Он повернулся в сторону подростков. Бросив велосипеды на песок, они сидели и курили, хотя еще явно не достигли возраста, позволяющего легально покупать сигареты. Вероятно, в этом отношении австралийское законодательство весьма схоже с новозеландским.

– Я бы не оставил тебя на пляже, пока они здесь.

– Но ведь это дети.

Лия надела туфли, и он заметил:

– Здесь не всегда безопасно ходить босиком. Летом появляются жалящие медузы. И не исключено, что за линией прилива в песке есть ядовитая разновидность морских ершей.

В Новой Зеландии они с Ники смогут спокойно ходить по песку. Надо признаться, что там медузы тоже встречаются, попадаются даже акулы, которые иногда заставляют купальщиков спешно бросаться на берег, но они редко причиняют беспокойство. А уж ядовитых морских ершей там не увидишь.

Они перешли через дорогу, и Лия подумала, не намеренно ли Зандро загораживает от нее панель, набирая код, чтобы открыть ворота.

Его недоверие вызвало у нее раздражение. Мелкий укол среди других досадных неприятностей, которые ей приходится выносить с тех пор, как она вошла в дом Брунеллески.

Но ради Ники ей придется смириться с ними.

Войдя в дом, она прошла в свою ванную, чтобы смыть песок с ног и расчесать спутанные волосы. Прогулка освежила ее, и она с удовольствием вспоминала прохладный ветерок, который должен был помочь ей освободиться от сомнений, но, как ни странно, Лия чувствовала себя в большем замешательстве, чем прежде.

Одевая перед ужином Ники, Барбара спросила, не хочет ли он поцеловать маму, и на этот раз мальчик охотно подставил Лии щечку, похожую на лепесток цветка, – гладкую и душистую.

За ужином Доменико был холодно вежлив. Он даже спросил, понравилась ли ей утренняя прогулка в парке.

– Да, – ответила Лия. – Жаль, что вас там не было.

Почтенный джентльмен бросил на нее пронзительный взгляд и нахмурил седые брови.

– Я должен был заняться другими делами, – сказал он. Затем, взглянув на жену, неохотно добавил: – Может быть, завтра.

Миссис Брунеллески одобрительно улыбнулась. Очевидно, она знает путь к сердцу мужа – если оно есть у него.

Если бы старших Брунеллески удалось убедить отпустить внука, они смогли бы уговорить Зандро. Доменико уже не молод, но он мужчина и по отношению к Барбаре ведет себя так, как многие пожилые джентльмены – с вежливым признанием ее женственности. Несмотря на отталкивающий характер, он, возможно, все еще не равнодушен к привлекательным женщинам.

Любые средства хороши…

– Буду с нетерпением ждать, когда вы присоединитесь к нам. Я уверена, что Ники скучает без вас, – улыбнулась она.

На его лице отразилось удивление, возможно, некоторое подозрение. Не переборщила ли она? У Зандро тоже скептический вид, он смотрит на нее с неприязненным блеском в глазах.

Поддавшись озорному порыву, она улыбнулась и ему – намеренно ослепительной улыбкой.

Но эффект был совсем не такой, как она ожидала. Он прищурил глаза, и его лицо приобрело холодное непроницаемое выражение.

Ну и пусть, всех не очаруешь. Лия отвернулась от него и принялась есть.

На следующий день, когда они с Барбарой повели Ники в парк, Доменико присоединился к ним. Он наблюдал, как она качает малыша на качелях, ловит его у подножья горки и помогает Барбаре учить его строить замок из песка. В детском лепете Ники иногда слышалось узнаваемое слово.

Время от времени слабая улыбка смягчала суровое лицо Доменико. По пути домой Лия пошла рядом с ним.

– Спасибо, – тихо сказала она, – что вы так хорошо заботитесь о Ники.

Доменико не смог скрыть удивления.

– Он мой внук.

– Я думала, что вы не захотите признать его, так как он… родился вне брака.

– В нем течет кровь моего сына. И моя.

– Но если у вас появятся законнорожденные внуки…

Доменико стукнул тростью об землю. Его глаза под густыми бровями негодующе сверкнули.

– Ты думаешь, что мы отречемся от ребенка Рико?

– Зандро – старший…

– Когда Зандро женится, он усыновит Ники. Так он сказал.