"Так, черт", – Дэн еще раз проверил снаряжение, лишь бы не пялиться на Миранду, которая неторопливо возвращалась к группе. Ее округлые бедра так аппетитно покачивались, что вызвали у него стояк. Вот дерьмо. Не прошло и пяти минут с начала занятий, а у него уже проблемы. Надо же, чтобы из всех женщин на планете именно Миранда оказалась в его группе.

Заигрывала с ним. Целовала его, ее намерения ясны. "И я подумала, почему бы нам не закончить начатое…"

"Женщина набрала полный рюкзак женского белья на тренинг по выживанию в лесу – это явный сигнал. И… черт", – он представил изогнутую фигуру Миранды, сидящей в одних кружевных трусиках у него на коленях у костра…

Он тут же выбросил эту картинку из головы и попытался подумать о другом. О вещах совсем не сексуальных, о ледяном душе, о чем угодно, лишь бы вернуться в игру. Нельзя было допустить, чтобы любовь из прошлого отвлекала его от работы.

Он прищурился. Если только… она здесь не именно для этого. Может, Миранда добровольно вызвалась завлечь его и поймать в секс-ловушку.

"Она не похожа на человека, всерьез настроенного пройти недельный курс выживания", – подумал он, когда рассматривал ее улыбающееся, слишком радостное лицо. Возможно, Кольт и Грант устроили ее к нему в группу. Кольт был чрезвычайно разговорчив с ней во время знакомства участников тренинга. Дэн вспомнил, как они вдвоем о чем-то разговаривали и она смеялась. Звук ее голоса тяжело отозвался на его и без того измученных нервах, и он выкрикнул имя Кольта, только чтобы тот отошел от нее. По возвращению Кольт поддразнил друга.

– Теперь тебе будет чертовски нелегко оставить этого солдата в покое, – произнес он и похлопал Дэна по ширинке.

Дэн хотел съязвить в ответ. К сожалению, не получилось.

Может, он с ней заодно. И Грант тоже. Может, они выцепили самую сексуальную девушку Блубоннета и пригласили ее на курсы, чтобы испытать его выдержку. Скорее всего, они не верили, что он способен держать своего дружка в штанах, как говорили ранее. В этом определенно больше смысла, чем во всем остальном, что приходило ему на ум.

И это его разозлило.

Дэн наблюдал, как Миранда улыбалась мужчинам, пока теребила высокий воротничок своей футболки. Он нахмурился. Она явно не была похожа на соблазнительницу. Во-первых, ее футболка была скромна как у монашки. Во-вторых, на ней был неброский макияж, а волосы выглядели достаточно просто: длинные, прямые и гладкие. Впрочем, она и без макияжа выглядела великолепно, ее свежий цвет лица и красивые карие глаза лучились весельем, и это напомнило ему, что у него не было секса уже очень давно.

Что же, если Миранда была вызвана, чтобы проверить его силу воли, то он намерен пройти этот тест. Да, они поцеловались, но это была ошибка. Больше он этого не допустит. Пора взяться за дело.

***

Миранда всё теребила воротник своей футболки, нервная привычка с давних времен. Сбоку от нее, дружелюбно улыбаясь, стоял Пит, пожалуй, даже слишком дружелюбно. Он так долго смотрел на нее, пока она, наконец, слегка не улыбнулась ему в ответ, а что ей оставалось? Игнорировать его? На секунду она задумалась, а что если он видел кучу ее белья, которое подобно водопаду рассыпалось из рюкзака, когда Дэн вытряхивал его, и девушка съежилась. Это даже хуже чем, если бы он видел, как она подошла и поцеловала их инструктора.

В таком случае неделя предстояла бы очень, очень неловкая.

– А вы, когда-нибудь до этого были в походах? – спросил Пит, когда Дэн направился к группе. – Должен признаться, я не ожидал увидеть такую милую девушку в команде, но это приятный сюрприз.

Сохранив на лице вежливую улыбку, Миранда повернулась к Дэну и постаралась скрыть свое раздражение.

– Не понимаю, что удивительного в том, что женщина хочет пройти курсы по выживанию. Я была в отряде девочек-скаутов в свое время. Они тоже участвуют в походах, хотя эти походы несколько отличаются.

Он снисходительно улыбнулся ей.

– Что же, тогда приготовьтесь к главному приключению в вашей жизни.

Она бросила взгляд на Пита.

– А что, вы уже участвовали в подобных походах?

Пит слегка покраснел.

– О, нет, нет. Я просто наслышан о них. Неделя обещает быть сумасшедшей, вот и всё.

Казалось, ему было так неловко, что ей захотелось его подбодрить, и она снова улыбнулась ему. Пока что в общении с людьми, Пит казался куда более неуклюжим, чем она сама.

Вдалеке команда синих начала пробираться в лес, обогнув огромную деревянную хижину, служившую домиком и головным офисом. Дэн повернулся к своей команде и, притопнув ногой, хлопнул в ладоши.

– Ну что, готовы начать?

Миранда заметила, что он начал избегать ее взгляда. Точнее, он посмотрел в глаза каждому из их маленькой команды кроме нее, а затем отвернулся, прежде чем девушка поймала его взгляд. Она рассерженно крутила красную бандану на запястье. "Еще полно времени, чтобы уделать его", – успокаивала она себя. Чтобы соблазнить времени предостаточно. Просто необходимо набраться терпения.

– Прежде, чем мы отправимся в лес, я введу вас в курс дела, – начал Дэн. Поставив руки на пояс, он неестественно широко расставил ноги. – Для новичков это будет нелегко. Нам предстоит много ходить. Где-то плавать. Мы научимся делать ловушки и завязывать узлы. Есть мы будем то, что поймаем в реке, а если улова будет недостаточно, будем добывать еду иными способами. Будем учиться строить укрытие и добывать огонь. По ночам будет очень холодно, а днем – очень жарко. Вы вспотеете. Вы будете в грязи. И если вы трусливы на этот счет, вам лучше остаться здесь.

Миранда с любопытством рассматривала Дэна. Он… он что, покраснел при слове "трусливы"? Он мельком взглянул на нее и снова отвел взгляд, она почувствовала себя на высоте.

Теперь он думал об ее трусиках. Она не удержалась и чуть улыбнулась. Так, ладно.

– Но самое главное – мы научимся работать в команде,– повернувшись к ним, он начал раздавать всем энергетические батончики.

Миранда получила три штуки и сперва уставилась на них, а потом на походный ящик, который ей вручили.

– Не похоже, что этой воды будет достаточно.

– Это всё, что вы возьмете с собой на неделю, – произнес Дэн. – В первый день вся провизия на мне. В остальные дни – на вас самих.

Кто-то простонал. Похоже, что это был Пит.

К чести Дэна, он проигнорировал это и продолжил говорить.

– Каждый из вас выберет себе партнера, и некоторые задания вы будете выполнять с ним в паре. Это понятно? – все кивнули, и, добавив жест рукой, он произнес, – сейчас выбираем себе напарника и вперед.

Пит повернулся и с надеждой взглянул на Миранду.

Впрочем, почему бы и нет. Миранда жестом выразила согласие и неловко улыбнулась. Он выглядел наименее приспособленным для похода. Это давало надежду на то, что он рано сдастся, и ей не останется выбора, кроме как стать напарником Дэна.

– Итак, – произнес Дэн, когда все разбились по двое. Он указал на двух мужчин постарше. – Джордж и Джейми пойдут первыми. Мы пойдем по одному, так будет удобнее. За ними пойдут Стив и Уилл,– он указал на двух других участников команды и в последнюю очередь на нее с Питом. – Пит и Миранда – замыкающие. Миранда, ты пойдешь впереди Пита, так будет безопасней. Дайте знать, если начнете отставать.

– Я знаю, как идти, – резко ответила она раздраженным тоном. Боже, этот тип и вправду идиот. – То, что я девушка еще не значит, что я беспомощна.

– Конечно, нет, – сказал Дэн. – Ты права. Замкнешь колонну. Пит, пойдешь впереди Миранды.

"Хм, и так не лучше", – она полагала, что из-за этой обязанности замыкающего, у неё не получится мелькать перед Дэном. – "Разберемся".

– Ладно, вперед,– Дэн махнул рукой, развернулся и направился вглубь леса, начав пробираться сквозь ветки деревьев. Он достал спутниковый телефон, что-то неразборчиво произнес в него, а затем отключил.

Один за другим они шли следом. Миранда шла в конце, ее легкий рюкзачок ударялся о плечи при каждом шаге. Земля под ногами была неровная и каменистая, на которой то и дело встречались булыжники.

– Так, ребята, должен вас кое о чем предупредить, – сказал Дэн и обернулся, пока они шли. – Пять лет назад на месте этого ранчо была самая большая страусиная ферма на всем юге, потом владелец скончался, и имущество было распродано. Эму перешли к разным фермерам, но одна или две особи до сих пор скитаются по округе. Просто предупреждаю на случай, если встретите одну из них.

Один из бизнесменов, как показалось Миранде, это был Стив, остановился.

– Кто, черт возьми, такие Эму?

– Большая, гигантская птица, – сказал Дэн обычным тоном. – Почти полтора метра в высоту. На вид как страус, но со скверным характером. Просто будьте начеку.

– Хочешь сказать, здесь водятся гигантские птицы? – фыркнул Стив. – И это безопасно?

– На счет безопасности не уверен, – протянул Дэн. – Поймите меня правильно, в дикой природе вообще мало чего "безопасного". Вы здесь, чтобы научиться защитить себя, оказавшись в диких условиях и возможно, для этого вам придется пройти урок "как справиться с Эму", а может, и нет,– он расправил свои широкие плечи и побежал вверх по склону. – Давайте поднажмем. Нам предстоит долгий путь до места, которое я присмотрел для нашего лагеря.

Им ничего не оставалось кроме как последовать за инструктором. Один за другим они шли за Дэном. Кроссовки Миранды немного скользили.

– У тебя там все в порядке? – прокричал Дэн.

– Всё нормально, – крикнула Миранда в ответ не совсем естественно. Это уже начинало раздражать, она вполне могла идти наравне с мужчинами. – Не надо за меня беспокоиться.

– Хорошо, не буду, – ответил Дэн. – Вперед, парни. И девушка.

И с этими словами он побежал вглубь леса.

В тот день Миранда неохотно для себя отметила физическую подготовку Дэна. Где-то они почти бежали, в основном, когда покидали домик в направлении леса. Спустя примерно пятнадцать минут, как хижина осталась вне поля зрения, Дэн замедлился. Он прокладывал путь по горам и перемещался так ловко, будто был рожден здесь.

Остальная часть команды следовала за ним более медленно и неуклюже. Два бизнесмена в возрасте шли с недовольными лицами, тяжело дыша, но все сравнялись с инструктором, когда переходили через высохшее русло реки, хватаясь за корни деревьев, чтобы удержаться. Остальные шли неподалеку, и когда настала очередь Миранды, Пит протянул ей руку.

И каким же долгим ей показался путь. Она вся вспотела, да и все остальные тоже, ее волосы прилипали к лицу, но она шла наравне с мужчинами, это было ей по силам. Казалось, Пит изнемогал и с каждым шагом шел всё медленнее.

Пока они двигались, Дэн успел с каждым поболтать, его голос был непринужденным. Миранда помнила, с какой легкостью Дэн заводил друзей, казалось это его стихия. Мужчины рассказывали ему о работе, о семье, о прошлом опыте подобных походов.

Когда очередь дошла до Пита, он тут же начал хвастаться своей компанией.

– Я основал "Игры с Опасными Отходами". Это миллиардная компания…

Миранда закатила глаза и тут же отключилась, когда он начал свой треп о стрелялках и играх.

– …но в этом весь я, – с усмешкой подытожил он. – Женат на работе, пока не найдется подходящая женщина, чтобы произвести на свет нового меня.

Он ухмыльнулся Миранде, полный уверенности, что его успехи в бизнесе компенсировали отсутствие успехов в других сферах.

Она поморщилась, в надежде, что он этого не заметил. Его обычно бледное как мел лицо пылало красным, а волосы прилипли ко лбу. Большие круглые пятна пота виднелись подмышками, и от него начинало вонять.

"Ему нужна женщина, чтобы произвести на свет нового себя? Такое дерьмо ей явно ни к чему".

Словно прочитав ее мысли, Дэн обратился к ней:

– Как на счет вас, мисс Хилл?

Она подпрыгнула от неожиданности.

– О, я не заинтересована в поисках мужа, спасибо. Я здесь для того, чтобы обрести навыки выживания.

Мужчины засмеялись.

– Я имел ввиду, – сказал Дэн спокойным голосом, – что по поводу тебя? Расскажи нам о своей семье.

– Тебе известно о моей семье, Дэн Крофт, – сказала Миранда. – Моя мать – Таня, держит местный антикварный магазин, а мой папаша был так себе дальнобойщиком, который появлялся раз в несколько лет. Удивлена, что ты забыл,– прежде, чем он смог ответить на её удар, она поспешила дальше. – Ну а что касается меня, всё по-прежнему. Ни мужа, ни детей.

Две с половиной недели, и она будет в огромной корпорации, выполнять работу, о которой всегда мечтала. Всё остальное с этого момента и до отъезда – не важно. Это просто заключительная часть истории прежней Миранды, "Сисек Блубоннета". Скоро это останется не более чем городской легендой. Она прищурено посмотрела Дэну в спину.

"Городская легенда с очень хорошим концом", – решила она.

***

Когда солнце поднялось высоко в небе, группа прибыла к месту, которое Дэн выбрал для первой остановки. Мужчины ворчали и шутили о том, как они устали. Дэн был почти уверен, что Миранда начнет жаловаться, но она была единственной в их небольшой компании, кто сходу выполнял все задания. Её лицо пылало и покрылось потом, но она стойко держалась, так что его представление о ней изменилось. Из-за этих ярких красных лифчиков и шелковых трусиков Дэну казалось, она будет вести себя совсем по-девичьи. Видимо, ошибся.

Он тоже весь вспотел, мышцы слегка ныли. Погода была, что надо. Достаточно прохладно, чтобы сделать день приятным, и достаточно тепло, чтобы не замерзнуть ночью. Он вдохнул свежий воздух и улыбнулся сам себе. Он с удовольствием проведет время в лесу, даже если остальные – нет.

Но его задачей было научить их наслаждаться природой, и у него на это была неделя. Он достал из кармана лист бумаги, когда они остановились, и просмотрел свои записи. В эту неделю предстояло не только обучить навыкам выживания, но и научить работать в команде.

Дэн не был специалистом по командной работе. Плевать он хотел на это, и вообще, то, что он владел навыками выживания, еще не означало, что он мог заставить людей работать сообща.

Хотя, Кольт и Грант настояли на этом, корпоративным спонсорам нужна практическая польза от навыков выживания, а совместное разведение костра и строительство шалаша способствовало этому. Ему пришлось пойти на уступки. На этом листочке были красивым девичьим почерком Бренны, с сердечками вместо точек, набросаны рекомендации по работе с командой. "Давайте им возможность работать вместе. Цели должны их объединять. Задания для команды на третий день".

Точно.

Он повернулся к команде.

– Сегодня мы ночуем здесь. После того, как мы разобьем лагерь, я покажу вам основные техники. Я построю вам укрытие, а потом покажу, как добывать огонь и кипятить воду. Затем я установлю ловушки, покажу вам, как рыбачить, и мы приготовим еду на вечер, – все в ожидании смотрели на него. Он продолжил. – Смотрите внимательно и запоминайте, потому что завтра вы будете делать всё это самостоятельно. Всё ясно?

Все кивнули.

– Как-то это не похоже на командную работу, – возразил очкарик. – Звучит так, будто вы нам просто покажете, что делать. А как мы это сможем потом применить в бизнесе?

Его первый скептик. Грант предупреждал о подобного рода вещах. Впрочем, он не обязан любить этого парня. С самой обворожительной улыбкой на лице Дэн произнес его имя и наградил долгим взглядом.

– Мы только что пришли, Пит, – пробормотала Миранда, бросив на Дэна многозначительный взгляд. – Уверена, в каждом задании свой смысл, Пит,– теперь он запомнит.

– Да, именно, – согласился Дэн. – И я как раз собирался пояснить, что это за цель, если бы мне дали договорить,– хотя его слова звучали сурово, на его лице по-прежнему была улыбка.

– Прошу прощения, – произнес Пит, но в это время смотрел не на Дэна. Его взгляд был устремлен на взмокшую, слишком хорошенькую для этого похода Миранду, с ее высоким воротничком на футболке, который подчеркивал ее достоинства куда выгоднее, чем это сделал бы глубокий вырез.

"Соберись, Дэн. Ты видел немало грудей в своей жизни, но именно эта пара здесь для того, чтобы отвлекать тебя".

Дэн откашлялся.

– Как я уже говорил… сегодня я обучу вас шести различным навыкам. Разумеется, каждый из вас должен быть предельно внимательным, но за каждый отдельный навык будет отвечать один человек из команды. Вашей задачей будет контролировать выполнение этой работы в течение всей недели, а так же научить этому остальных. Когда вы овладеете всеми навыками, то увидите, что для полноценной работы лагеря важен каждый из них. Это и есть команда, понятно?

– Да, – хором ответили все.

– Но сначала… мы займемся кое-чем иным, – сказал Дэн.

– А нельзя сначала сходить за водой? – пропищал Пит с нотками нытья в голосе. – Во рту всё пересохло, и я уже выпил всё, что у меня имелось.

Неделя в компании Пита обещает быть долгой.

– Здесь недалеко есть ручей, – пояснил Дэн. – Но в нём полно микробов. И прежде чем пить оттуда, воду необходимо прокипятить, если вы не хотите провести остаток дней в муках от лямблиоза. А чтобы прокипятить воду, что нам необходимо сперва?

– Кастрюля? – произнесла Миранда, пытаясь помочь. Это была ее первая фраза, адресованная конкретно ему, с тех пор, как они двинулись в лес.

– Вы будете кипятить воду, подвесив котелок над костром, – сказал он.

Миранда медленно ему улыбнулась, словно они вдвоем знали какой-то секрет.

– Значит, огонь. Сначала нам нужен огонь.

Этот хрипловатый игривый тембр ее голоса пробудил в его памяти бурные сцены, и спустя мгновение он поймал себя на том, что неосознанно начал ей улыбаться. Когда она улыбалась, он не мог ей сопротивляться. Но, как он полагал, Грант и Кольт тоже это знали и потому пригласили на курсы именно ее.

"Да пошли они",– его настроение опять испортилось. Дэн жестом указал на лес.

– Верно. Сперва нам нужен огонь, а чтобы добыть огонь, нужны дрова. Чтобы костер горел всю ночь, нам нужно много дров. И вот, как мы это сделаем,– он снова хлопнул в ладони и указал на каждую из мини-команд. – Три пары пойдут в разных направлениях. Один из напарников будет передвигаться вслепую. Глаза будут перевязаны банданой, что мы вам выдали. Второй напарник будет говорить, где дрова и помогать словесными указаниями, не касаясь его. Когда наберете полные руки дров, вы вернетесь в лагерь и поменяетесь с напарником ролями. Каждый будет и ведущим и ведомым равное количество времени. Всё понятно?

– А что, если мы потеряемся? – спросил Джордж. – Мы же не знаем эту местность.

Дэн заранее позаботился об этом и достал из рюкзака набор напульсников.

– Это GPS–трекеры со встроенным электронным сигналом. Если вы потеряетесь, я смогу вас найти. Не переживайте.

Он раздал каждому по напульснику, и все нацепили их себе на запястье. Когда Миранда взяла свой, он заметил, как она слегка нахмурила брови, будто такой поворот событий ее не радовал.

– Какие-то проблемы? – спросил он тихим голосом.

Вздрогнув, она подняла взгляд.

– Ой, нет, никаких проблем,– она быстро надела манжету и повернулась к Питу. – Может, сначала ты пойдешь вслепую?

Пит пожал плечами.

– Ладно.

Ведомым завязали глаза, и все отправились за дровами. Один из бизнесменов, вроде по имени Стив, громко выкрикивал указания, его голос эхом отзывался по лесу. Дэн мысленно сделал пометку поговорить со Стивом и объяснить, почему в лесу не следовало говорить громко, тем более что в некоторых последующих заданиях нужно будет действовать незаметно от других команд.

Он напряг слух и смог уловить мягкий хрипловатый голос Миранды.

– Левее, Пит, левее, – говорила она, пока он шел от одного дерева к другому. – Два шага вперед… ай, нет, два, Пит. Пит. Пит! Осторожно!

Он… и тогда он запнулся о раскинувшуюся ветвь. Казалось, у них назревали неприятности и Дэн, установив флаг команды в центре лагеря, пустился следом за Питом и Мирандой.

– Надо давать более точные указания, – поднявшись, жаловался Пит Миранде.

– Я даю нормальные указания, – начала она с ним спорить. – По крайней мере, так было бы, если бы ты меня слушал. Когда я говорю два шага, это значит два шага. Ясно?

– Два шага, – согласился Пит. Он двинулся вперед, с вытянутыми перед собой руками. – Здесь хотя бы есть дрова поблизости?

Миранда на секунду задумалась, не заметив его рук.

– Тут примерно в трех шага от тебя лежит ветка… – начала было она.

Пит резко повернул голову и прыгнул на неё. Его руки приземлились прямо ей на грудь.

"Вот дерьмо", – Дэн кинулся вперед, готовый разнять их. Это был первый день, а у него на руках уже дело о сексуальном домогательстве. Это плохо. Очень, очень плохо. И, судя по испуганному, но довольному лицу Пита, это произошло неслучайно. Дэн не был удивлен. Этот очкарик глаз не сводил с обворожительной Миранды, как только она появилась.

Однако Дэн сильно удивился, когда Миранда оттолкнула Пита и врезала ему прямо в челюсть.