Утро следующего дня после вчерашнего вечера было как тяжелое похмелье после предшествующего загула и куража.

Искин «Атхи» не видел эскорт, видимо, его искин был отключен. Сам эскорт на свежую голову смотрелся весьма непрезентабельно. Дроиды провели первичную диагностику — отказ большинства систем. Вскрыв люк, один «паук» проник внутрь корабля. Внутри — месиво. Искин был сломан, без возможности восстановления. Генератор, двигатель, генератор силового щита — сломаны, хотя ремонт их был все-таки возможен, даже с их ограниченными возможностями. Но зато гипердрайв был целый — защитный кожух достойно выполнил свое предназначение.

* * *

— Вот так, — делился невеселыми новостями Сашка — вроде у нас есть три корабля, а в результате нет ни одного, на котором мы могли бы убраться отсюда. «Атха» — все системы для полета готовы, но нет гипердрайва. «Аракат»- просто в отличном состоянии, сам чинил. Но внутрисистемник. И этот эскорт. Ничего нет рабочего. Зато целый гипердрайв. Дурдом да и только, — сетовал он БарХашу.

— Я, конечно, гуманитарий, далекий от техники — начал издалека ящер, — но ты же можешь перекинуть на эскорт с «Араката» двигатели, генератор и искин…

— Да ты что! — Сашка чуть не поперхнулся. — Да проще гипердрайв воткнуть в «Аракат»!

— Так и воткни! — продолжал гнуть свое БарХаш.

— Ты не понимаешь… Так никто не делает. К гипердрайву нужен дополнительный генератор, тот, у «Араката», не потянет… Да места он займет целый трюм…

— Аш. — настойчиво продолжал ящер, — я прожил длинную жизнь, и скажу тебе — на моей памяти чего-то добивались именно те, кто создавал вещи, про которые все остальные говорили, что это невозможно. Взгляни на проблему с другой стороны. Вот уже четыре дня, как вышел срок возвращения Кнарпа. Ты в последние дни боялся, что он вернется. А по-моему, сейчас нужно бояться обратного. Вот не вернется он — и что нам тут делать? Доедим все продукты, допьем воду, потом закончится запас гелия -3. И все. Так что цепляться сейчас нужно за любой, даже призрачный шанс. Вот ты говоришь, что гипердрайв займет весь трюм. А зачем тебе будет нужен трюм, если мы отправляемся до ближайшего обжитого мира? Так пусть и стоит там. Выкинем ненужное — сэкономим энергию. Ту же зарядную станцию для дроидов, например…

Сашка молчал, переваривая подкинутую идею, а ящер продолжал:

— Нужно рассчитывать максимум на две недели для перелета — я уже посмотрел на голосфере. Четыре прыжка с остановками на полдня. Еды на это время вполне можно взять теми же армейскими рационами. Это будет занимать меньше места, если мы возьмем с собой «Дугинак».

— Что? — последнее название словно вернуло Сашку из «загруза» последних дней.

— Синтезатор пищевой. Модель «Дугинак» — удивленно ответил БарХаш.

— Я понял. Нет, не про «Дугинак». Про перенос гипердрайва понял — у Сашки в мозгах словно форсаж включился — Есть только одна проблема. Гипердрайв соединяется с бортовым искином. Для этого бортовой искин должен быть классом не меньше чем 12-й. А у нас на «Аракате» только 8-й. Впрочем… а, если мой мозг будет тем самым вычислителем?… Ты говоришь, что часть вычислительной нагрузки сейчас берет искин установщика нейросети…

БарХаш явно не ожидал такого поворота.

— Да — выдавил он, а Сашка продолжал:

— Тогда мне сейчас надо залить алгоритм навигации в гипере, его можно в искине «Атхи» скачать, это стандартная математическая модель. Связь искин гипердрайва будет держать непосредственно с моей нейросетью.

— Но ты тогда все время должен бодрствовать — тихо прошептал ящер. Сам он не мог предположить такого решения.

— Вот и отлично. Будешь меня контролировать во время перелета, чтобы я не заснул.

— Как контролировать?…

— Ну, истории разные рассказывать. Они у тебя интересные. — Радостно сказал Сашка, и подмигнув БарХашу, встал из-за столика и направился в корабельную рубку. Теперь он точно знал, что выберется отсюда.

* * *

Два дня прошли как в тумане. Гипердрайв был извлечен из чрева эскорта самым варварским способом — вначале от эскорта просто «пауки» отрезали носовую и заднюю части, после чего центальную часть корпуса просто разрезали вдоль. Прямо как селедку разделывают, думал Сашка, контролируя процесс. Что поделать — времени было мало. Затем гипердрайв был аккуратно перемещен в трюм «Араката». К этому времени трюм был очищен от лишнего по мнению Сашки оборудования и был абсолютно пустой. Гипердрайв удалось разместить в трюме без особых сложностей, даже осталось место для прохода, только бочком. Для его подключения Сашка использовал имеющийся энерговод, оставшийся от зарядки дроидов. Затем, проверив остатки эскорта, Сашка извлек из них емкость с гелием-3. По прикидкам, одной её должно было хватить на четыре прыжка. Места под установку рядом с генератором не было, и Сашка просто отложил её в трюме, рассчитывая заменить ею штатную емкость «Араката» после пары прыжков. Генератор силового щита Сашка демонтировал — толку от него при встрече с пиратами будет ноль. Лишняя защита это конечно хорошо, но лишь когда ты не скован ограничениями по мощности генератора.

БарХаш тоже не сидел без дела. Он подобрал себе один из найденных из каютах ремонтников скаф, загрузил в искин «Араката» кусок звездной карты того района, где они находились. По прикидкам БарХаша, им следовало лететь до ближайшего мира, которым была система Куявия Гардаррской Федерации. Они слетали к обломку «Фаралии» и набрали из распотрошённых контейнеров сотню брикетов армейского рациона. По возвращении, БарХаш притащит из столовой столько же пакетов с водой. По идее, рационом они обеспечены. По возвращении Сашка еще раз окинул своим взором летную палубу. Вроде все. День на отдых — и они улетают.

* * *

Спал Сашка в медкапсуле. С одной стороны, нужно было снять всю накопившуюся усталость, с другой стороны, заодно и нейтрализовать негативные эффекты стимуляторов, которые ему приходилось постоянно принимать уже почти три недели. БарХаш порекомендовал ему не ставить в последние дни никакие базы на изучение — чтобы мозг хоть немного отдохнул.

Вот уже и вечер. Сашка с БарХашем решили провести прощальный ужин. Что ни говори, но к «Атхе» Сашка испытывал особые чувства — как-никак, столько сил, физических и душевных, он в нее вложил. Да и нового друга — а БарХаша он воспринимал именно так — он нашел именно здесь.

— БарХаш, а чем ты займешься, когда мы улетим отсюда? — прочему-то вопрос о будущем они никогда не поднимали.

— Не знаю. Скорее всего, вернусь домой, в Армарру. Из университета меня, наверное, уже выгнали. Тогда буду отдыхать. Или поеду путешествовать. Если нет — вернусь на работу. Последнее, конечно, предпочтительнее — люблю я свою работу.

— А вот я пока даже не знаю, как вообще люди живут в этом Содружестве. Чем занимаются? Вот чем у вас на Армарре люди занимаются?

— Кто чем. А вообще, как у нас говорят, был бы человек, а работа найдется. Много работы в самом космосе. Во-первых, вся добыча полезных ископаемых ведется только там, планетарные разработки запрещены по всему Содружеству. Шахтер — уважаемая профессия.

— Они что, шахты там строят в астероидах?

— Нет — рассмеялся ящер. — Добывают с космических кораблей. Минералы, руды. Газ с газовых гигантов, для получения дейтерия, трития и гелия-3.

— А газ как добывают?

— Большие корабли плывут над газовыми гигантами, с них длинные шланги уходят глубоко в атмосферу гигантов. Что-то качают. Так, по крайней мере со стороны смотрится. Так вот, тут тоже нужны пилоты, шахтеры, техники — обслуживание завода по переработке требует. Сами корабли тоже надо обслуживать на космических станциях, да и сами станции тоже — вот тебе ремонтники, инженеры.

— А чем пилоты вообще занимаются?

— В основном — перевозкой грузов и пассажиров, транспортными кораблями — вроде этой «Фаралии». Корабли выпускаются на корабельных верфях — тоже в космосе. Значит, нужны инженеры, техники. Оборудование для них выпускают автоматические заводы, их, кстати, можно размещать на спутниках планет — и им нужны инженеры и техники. А заодно и специалисты по организации производства.

— А чем же на планетах занимаются? Просто живут что ли?

— На поверхности планет — производство продовольствия. Там в основном фермеры живут. Одним нужно оборудование для возделывания земли, кому-то нужны гидропонные станции. Вот снова спрос на продукцию инженеров и техников. На планетах расположены города — им нужно энергоснабжение и жизнеобеспечение — вот тебе и специалисты по обслуживанию городской инфраструктуры. А еще в городах располагаются научные и исследовательские центры — их стараются размещать, как правило, именно на планетах. Везде так же нужны специалисты медики — и в космосе, и на поверхности. Нужны строители — людям надо где-то жить. Там же и учебные заведения. Вот и мое место там…

— Все равно как-то мало получается занятых. — разбирало сомнение Сашку.

— В системах Содружества очень много народа занято в сфере услуг. — разрешил его противоречия БарХаш. Наверное, около семидесяти процентов. Центры развлечения и досуга есть в каждом более-менее крупном поселении любой планеты. Бары, отели. Бордели — куда уж без них. Курортные центры. Туристические круизы по системам Содружества — в этой отрасли занято огромное количество народа. А их самих тоже надо обслуживать — кормить, поить, обеспечивать жильем. Спрос порождает спрос.

— Идиллию ты какую-то расписал. Сейчас что, войн даже нет?

— Как нет? — искренне удивился ящер. — Постоянно воюют! Просто армия — это отдельная тема. Вот уж куда прорва уходит — и народа, и кредитов… Государства воюют, генералы получают чины и довольствие, корпорации и научные центры — финансирование, простой народ, что идет туда — боевой опыт. Даже битой технике находится применение. Её подбирают «мусорщики» — те же, по сути, ремонтники, находят битую технику, потрошат, продают обломки и запчасти, тем и живут. В общем, каждому найдется дело, а некоторым и дело по душе. Ну да ладно, засиделись мы. Пора.

БарХаш пошел на летную палубу, а Сашка направился в корабельную рубку. Последние команды искину — дать окно на вылет «Араката», после их отлета перевести корабль в режим «сна».

* * *

Усевшись в ложемент «Араката», Сашка выполнил все операции, и они вылетели в космос. Точка входа в гипер была уже отмечена, и Сашка дал «Аракату» ускорение.

Вот она уже предед ними.

— Готов? — БарХаш молча кивнул головой — Ну тогда поехали!

Сашка послал гипердрайву команду на включение, и «Аракат» навсегда покинул систему NPQV-1949-GWLK.