Исайя на урок не пришел.

Меня мутило от собственной глупости.

Больше в этот день я его не видела.

Тошнота так и не прошла.

Джизелы я избегала. После обеда мне отчаянно хотелось все ей высказать, но остаток дня на уме у меня был только Исайя, а с подружкой видеться не хотелось. Я не могла смириться с ее поступком. За что она так со мной? Я даже не успела все ей рассказать. Она поспешила с выводами.

Но и обо мне можно сказать то же самое. На себя я злилась даже сильнее, чем на Джизелу. А еще – на остальных девчонок. Как долго они не обращали внимания на мои проблемы, чтобы затем навредить мне у меня за спиной, а не помочь? И притвориться, будто ничего не было.

Кого теперь мне считать друзьями?

После уроков я еще какое-то время бродила по школе, но Исайя, очевидно, ушел намного раньше, отчего мне стало совсем паршиво. По пути домой я ему позвонила, но он не взял трубку. Что написать в сообщении, мне в голову не пришло, и я так ничего ему и не отправила.

Несколько минут спустя телефон завибрировал. Увидев имя, которое высветилось на экранчике, я разочарованно вздохнула. Не Исайя. Джизела.

Я была так расстроена, что не могу поговорить с Исайей, что ответила на звонок. Пусть знает, как сильно я на нее сержусь.

Джизела плакала, и разобрать, что она говорит, было не так-то просто.

– Извини, пожалуйста! Знаю, ты на меня обиделась, но я за тебя волнуюсь.

Я подождала несколько минут, выслушивая извинения подруги, и сказала:

– Это все?

Джизела всхлипнула:

– Ты сердишься?

– А ты как думаешь?

– И что теперь будет? Ну, с миссис Картер.

– Надеюсь, что ничего. Неужели ты не понимаешь, насколько это серьезно? Хочешь, чтобы моя семья окончательно развалилась, а меня отправили в детский дом?

– Нет, – пробормотала Джизела.

– Хорошо, тогда оставь меня в покое. Я поделилась с тобой секретом, а ты раздула из мухи слона. Кто знает, к чему бы это привело, хотя пока что мне удалось все исправить.

– Но Энди, ты говорила такие странные вещи… Это ненормально.

– А нельзя было сначала со мной это обсудить? Дать мне возможность объясниться? Нет, ты пошла и настучала на меня.

– Я не знала, что может случиться!

– Нет, потому что ничего не спросила. Никто меня ни о чем не спрашивает. Сегодня вы впервые поинтересовались тем, как у меня дела, и то Лиа просто хотела меня отвлечь… ну, или чувствовала себя виноватой.

Внезапно вместо Джизелы мне ответила Бекки:

– Энди, не будь такой вредной. Ей и так стыдно. Мы понимаем, тебе нелегко, и нам очень жалко, что у тебя умерла мама, но нельзя же постоянно об этом вспоминать.

Ее слова подействовали на меня, как лед. Моментально и полностью остудили – я и не знала, что могу быть настолько бесстрастной.

– Да-да, ты права, – холодно сказал я. – Нельзя все время об этом твердить. Да и вообще лучше никогда о ней не разговаривать. Ведь есть темы куда важнее, и именно на них стоит тратить время… Например, цвета лаков для ногтей или мальчишки из дурацких музыкальных групп. Я все понимаю. Не переживай, вам больше не придется слышать о моей мертвой матери. Я об этом позабочусь.

И я бросила трубку. Еще раз набрала номер Исайи. Голосовая почта. На этот раз я оставила сообщение: «Пожалуйста, перезвони. Прости меня». Мне просто необходимо было с ним поговорить.

Я зашагала быстрее. Мне хотелось скорее вернуться домой. Я быстро поднялась по лестнице, забежала в свою комнату, разрыдавшись, повалилась на кровать и вскоре уснула в слезах.

Я проснулась от того, что в руке у меня вибрировал телефон. Я резко подпрыгнула, увидев на экране имя.

– Прости, – прошептала я в трубку.

– Ты уже это написала в своем сообщении.

– Мне правда стыдно.

– Я так и не понял, чем провинился.

– Совершенно ничем. Это я виновата. Сделала не те выводы. Допустила кошмарную ошибку.

Исайя затих.

– Спасибо, что перезвонил. Я боялась, что ты больше не захочешь со мной разговаривать.

– Забавно, я думал о том же.

– Я рассказала одной из подруг об эксперименте, – нерешительно начала я. – Она все передала миссис Картер. А я подумала, что это был ты.

– Я? Я же тебе во всем помогаю.

– Помню. Не знаю, почему я даже на нее не подумала. Мы так долго с ней дружили, понимаешь? Мне бы и в голову не пришло, что она так со мной поступит.

– Но во мне ты сомневалась.

– Я прислушалась не к тем голосам в голове, – тихо ответила я.

– Осторожно, лучше никому не рассказывай про эти голоса, – буркнул Исайя и вдруг рассмеялся: – Ладно? Я покачала головой:

– Дурак!

– Хотел тебя рассмешить.

– Ты делаешь нечто большее. Ты хороший друг, Исайя.

– То есть я зря прогулял школу?

Душа у меня ушла в пятки.

– Знаешь, до этого я шел на награду за идеальное посещение…

– Извини.

– Шучу, глупая! – Исайя засмеялся над своей же шуткой и добавил: – А в остальном как у тебя дела?

– Помимо того, что меня предала лучшая подруга, а папа не приехал за мной в библиотеку? Восхитительно.

– Энди, не пойми меня неправильно… Сама знаешь, я всегда готов помогать тебе с твоим проектом, но ты же обещаешь обратиться к другим за помощью в нужный момент, да? Наверное, одной тебе с этим не справиться.

Я напряглась. Само собой. Я это прекрасно понимаю. Всегда понимала. Но папа против даже моих походов к школьному психологу, так что еще я могу сделать?

– Сначала попробую так.

– А если не выйдет, поговоришь с кем-нибудь? С тем, кто свое дело знает, не с миссис Картер, этим жалким подобием психолога, – ядовито произнес Исайя.

– А ты за что ее невзлюбил?

– Да ерунда! Просто не фанат. Ты на мой вопрос не ответила.

– Брось, Исайя, ты недоговариваешь.

Парень раздраженно вздохнул:

– Ладно. Помнишь, я рассказывал, как надо мной издевался Джеффри?

– Да.

– Так вот, в шестом классе мне пришлось нелегко. Я ходил к миссис Картер. Она предложила извиниться перед Джеффри – мол, это поможет. Наверняка Джеффри был всего-навсего смущен.

– Не может быть… – Я уже догадывалась, к чему Исайя ведет. Жизнь была бы чересчур простой штукой, если бы перед хулиганом можно было просто извиниться, и дело с концом.

– Ага. Скажем так, мои извинения не приняли, и я больше не ходил к миссис Картер.

Теперь я окончательно запуталась в своем отношении к школьному психологу. Случай с Брайаном, звонок моему отцу, сегодняшнее поведение, а теперь еще и это?

– Мне так жаль.

– В общем, поэтому я ей не доверяю. Но наверняка есть психолог, который способен тебе помочь, – добавил Исайя.

– Я пока не знаю, как поступлю, если мой эксперимент провалится, – наконец ответила я на его вопрос. – Поживем – увидим.

Не знаю, этого ответа Исайя ожидал или какого другого, но больше он ни о чем не спрашивал, и я вздохнула с облегчением. С первого этажа донесся какой-то шум, так что я поднялась с постели и приоткрыла дверь комнаты.

– Есть кто дома? – крикнул папа.

– Подожди минутку, – шепнула я Исайе и прокричала в ответ: – Я у себя!

Папа вышел из кухни:

– Ты уже поела?

Я помотала головой и показала пальцем на телефон.

Он кивнул:

– Когда договоришь, приходи – я принес еду. Я поспешно попрощалась с Исайей. Конкретного плана у меня нет, но я не хочу упустить возможность провести время с папой, пока он ведет себя вполне нормально. Уже на лестнице я почуяла запах пиццы, и живот у меня заурчал, подгоняя вперед и напоминая о том, что обед я пропустила, а про перекус забыла со злости.

На кухне нашлась не только пицца, но еще и хлебные палочки с куриными крылышками. Настоящий пир. У нас целую вечность такого не было.

– Привет, конфетка. Проголодалась?

Папина улыбка отразилась и в его глазах.

– Ух ты! – воскликнула я, но больше ничего не сказала: мой рот уже был занят кружком колбасы, который я сняла с одного из кусков пиццы.

– Нам есть что отметить, – улыбнулся папа. Я быстро пережевала колбасу и проглотила.

– А?

– Меня взяли на новую работу.

Я широко распахнула глаза, сердце у меня екнуло, и я поспешила заткнуть рот пиццей, чтобы не спрашивать о подробностях.

Папа сам обо всем рассказал, налив себе стакан воды. На эту должность берут без опыта, зарплата не такая большая, как хотелось бы, но с учетом экономической ситуации… Он замялся, опустив другие причины, по которым ему следовало бы быть благодарным за любое место. Мне очень хочется за папу порадоваться. Хочется верить в то, что все наладилось. Беспокоиться больше не о чем. Но мы это уже проходили. Папа находил новую работу, потом выдавались неудачные дни, он исчезал из дому по ночам, несколько раз опаздывал на свою новую работу, а потом и вовсе переставал на нее ходить.

Я еще не придумала, что ему ответить, когда на кухне появилась Пейдж.

– Чем это пахнет? – Она осеклась, посмотрела на стол и протянула: – Ого!

Как и я, сестра сначала набросилась на еду и только потом задумалась над происходящим. Последний раз мы ели замороженную магазинную пиццу за два доллара. Совсем не то что заказанная из ресторана!

Мне казалось, что папа сразу все расскажет Пейдж, но, взглянув на него, я поняла, как сильно он нервничает. По сравнению со мной Пейдж для него – большая угроза.

– Папа сегодня устроился на новую работу, – сказала я.

«Пожалуйста, не спрашивай, как долго он на ней протянет», – мысленно взмолилась я и умоляюще посмотрела на сестру.

Пейдж перевела взгляд с меня на отца и обратно, не решив еще, как быть.

– О! Где? – произнесла она беспечно, видимо еле сдержавшись: я почувствовала, как сестра нервно трясет ногой под столом.

Пейдж сощурилась, но смотрела только на пиццу. Наверное, боялась услышать ответ.

Я пригляделась к папе: не стыдно ли ему перед Пейдж? Помню, как он покраснел, рассказывая нам о том, что устроился продавать машины. И помню, как Пейдж с ехидством кричала, что он не способен продать даже подержанную «тойоту».

Папа «до» работал в банке. Я так и не запомнила название его должности, но знаю, что место было хорошее. Поэтому мама могла не работать. Папа «после» уже не справлялся с высокими требованиями, предъявляемыми работникам в подобных местах.

– В банке, по правде говоря. Буду специалистом по кредитованию.

Мне это ничего не говорило – отличается новая должность от прежней или нет? – но звучало неплохо. Я закусила губу и подалась вперед, гадая, не думает ли Пейдж о том же самом.

– Не знала, что ты планируешь вернуться к банковскому делу, – съязвила сестра.

Я чуть не прыснула: обычно такие фразочки выдают пожилые дяди с блестящими лысинами и выпирающими животами. А не Пейдж с соусом от пиццы на щеке, неряшливым хвостиком и упавшими на лицо волосами.

– Честно говоря, я сам не знал, чего мне хочется. Вакансий было не особенно много, но, как оказалось, мой бывший коллега теперь управляет ссудным отделом в этом кредитном банке. И он… Ну… Он все понял…

Пейдж кивнула.

Я улыбнулась. Это здорово.

– В общем, начинаю я с понедельника. Работать буду с половины восьмого до половины пятого. Всех это устраивает?

Пейдж прикусила язык – видимо, боялась рассмеяться, потому что папы и так никогда дома не было. Но мы обе кивнули.

Потом я целый час не думала о маме. Забыла про Джизелу, миссис Картер и наш с Исайей проект.

Я поедала крылышки, кашляя от острого, обжигающего горло соуса. Пейдж рассказывала нам о конфликтах с посетителями кафе, а папа подробно описал, как прошло собеседование.

Интересно, неужели теперь так будет всегда? Чтобы вдохнуть глоток такой обычной, повседневной жизни, мне придется сначала пройти через кучу всякой дряни.