Томас запрыгнул на байк и, крутанув ручку газа, стартанул, сразу поднявшись на «козла». Проехав на заднем колесе почти пять метров, он резко дернул руль влево, избегая столкновения с толпой.

Так, лавируя между людьми, он неотрывно следил за своей целью. За маленьким мальчиком на самой вершине колеса обозрения. Густав, дрожа и прикусывая нижнюю губу, прятал за собой еще более испуганную девушку.

Парнишка нравился Корневу больше отца.

Демон одним ударом сабли разрубил забор и вспорол газон. Целые пласты земли разлетелись по дороге, оставляя на некогда ровном покрытии глубокую борозду длинной в несколько метров.

Кто-то из охранников опомнился и судорожно пытался вытащить пистолет из кобуры. Зачарованное оружие не слушалось в дрожащих руках.

Чертовы дилетанты!

Горилла, походя, махнула лапой, закованной в латную перчатку. Тело охранника, дергаясь в судорогах, упало на землю. Его голова, описывая дугу, улетела куда-то в сторону. Криков стало намного больше. Кто-то уже перешел на истошный вопль.

Демон вновь ударил себя в грудь, рыкнул и сиганул, приземлившись в толпу совсем рядом с колесом. Он крушил, рвал, а кровь вокруг вовсе не разлеталась веером. Та водоворотом стягивалась в центр безумия. Буквально впитывалась в гориллу.

Корнев, едва ли не касаясь земли, пронесся мимо охранника на ходу забирая у него пистолет.

Зачарованная поделка. Служебное барахло, способное выдать не больше трех зарядов. Видимо, хозяева парка решили сэкономить на безопасности. Что же, скоро им придется экономить тюремную баланду, после того как их посадят за коррупцию.

Демон, голыми руками разорвав очередную жертву, остановился перед колоннами. Он собирался обрушить колесо.

Мощные лапы уже почти коснулись металла, как закладывая разве что не спортивный вираж, тормозя задним колесом, Томас выкатил перед тварью. Он резко взвел курок и, положив палец на спусковой крючок, направил ствол прямо в пасть горилле.

Демон остановился.

Они вновь смотрели друг на друга.

Как две спокойных скалы в центре бушующего моря. И только свет демонических глаз и пламя человеческих говорили об обратном.

— Да, я знаю, что это твоя охота, — кивнул Томас.

Горилла ударила себя в грудь и потрясла саблей.

— Нет, я не хочу мешать и присоединяться не буду.

Демон рыкнул, сверкнул глазами и склонил голову на бок.

— Я просто хочу забрать тех ребят, — Корнев, не поворачиваясь, указал на колесо обозрения. — Они мои. Они не твоя добыча.

Горилла фыркнула, выдыхая облачка пара и ударом когтистой лапы выбила кусок асфальта.

— Нет. Их не отдам, — резко произнес Томас.

Демон фыркнул еще раз и рукоятью сабли стукнул о доспех.

— Как пожелаешь, — процедил сквозь зубы Томас.

Едва ли не слитным движением он три раза надавил на крючок. От непривычной отдачи пули легли не кучно, но даже отправься они в полет стройной линией это бы ничего не изменило.

Сабля демона порхала в воздухе, оставляя за собой золотистый след. Ни один из снарядов не добрался даже до доспеха, не то чтобы ранил тварь.

Демон чуть присел, открыл клыкастую пасть и заревел. Не так страшно и мощно, как дракон, но достаточно, чтобы некоторые особо впечатлительные смертные побледнели от ужаса.

Только не Корнев.

Он начертил знак и ударил появившимся из печати черным кнутом.

— Покатаемся!

Кнут змеей взвился в воздухе, оборачиваясь вокруг шеи демона.

Одной рукой держа руль, Томас крутанул ручку газа и сорвался с места в карьер. Волоча гориллу по земле, он мчался в противоположную сторону от колеса. Демон же, рыча, пытался сделать хоть что-нибудь, но в результате просто размахивал саблей.

Увы, с каждым таким ударом он высвобождал достаточное количество магии, чтобы золотой серп силы скашивал народ пачками. Томас старался не замечать этого. У него была всего одна цель — увести тварь подальше от колеса.

Возможно, подальше от парка.

Забор, за которым лежала набережная и широкий канал, были уже почти рядом. Оставалось всего несколько поворотов, как внезапно байк затормозил. Вернее, он продолжал ехать, но на месте.

Шины проворачивались на асфальте. Окутываясь дымом, они едва ли не загорелись.

Демон, вонзив саблю в землю, второй лапой держась за кнут, все же смог подняться. И теперь он стоял по центру дороги подобно древней скульптуре. Ужасающему, пугающему творению некоего безумного художника.

— Вот черт, — только и успел сказать Томас.

Горилла зарычала и одним движением лапы вырвала наездника из седла. Не останавливаясь, она закрутилась юлой на одном месте. Ветер бил в лицо и уши Томасу, пока его вертели будто снаряд для метания. И с каждым новым поворотом, с каждым новым кругом, демон подтягивал кнут к себе.

В свете слишком яркого солнца сверкнуло лезвие сабли.

Корнев не собирался повторять участь канапе.

Он, с трудом преодолевая сопротивление воздуха, поднял левую руку. Из новой печати вырвалась черная молния, ударившая в самое незащищенное место.

Демон завопил, прикрывая лапой пораженный глаз и выпуская кнут.

Томас не сразу понял, насколько сильно он ошибся. Осознание своей глупости пришло в момент, когда он уже пролетел почти десяток метров, но пока еще не собирался падать. Силы у гориллы в доспехах хватило, чтобы выкинуть мага. Да, черт возьми, пропархав почти тридцать метров, Томас чуть было не сломал себе шею.

В последний момент он успел выкрикнуть:

— Coldflame! — и вонзить раскаленный, тонкий клинок в сидение шатла на русских горках.

Плечо как в кипяток опустили, но суставы и связки выдержали. Корнев, сильно ударившись ребрами, приземлился на шатл. Благо, на горки еще не успели запустить следующую группу посетителей.

Теперь здесь были только маг и несущаяся к нему тварь из потустороннего мира. Приобретшая форму, но не растерявшая своей магической силы, она размахивала саблей, отправляя один золотой серп за другим.

Томас отвечал своими — черными.

Золото и тьма сталкивались в воздухе и, взрываясь, плавили железо и асфальт. По дорогам побежали первые лавовые ручейки.

Попавшие под раздачу простые люди разлетались в стороны.

— Хочешь поиграть?! — прорычал Томас.

Чудом во время всей заварушки он не выронил сигареты и не разбил очков.

— Тогда давай сыграем, животное!

С этими словами, Корнев отправил в полет очередную молнию. Демон лишь фыркнул, когда заклинание пронеслось едва ли не в трех метрах слева от него. В ответ Томас показал средний палец и приготовился к рывку.

Долго ждать не понадобилось. Молния ударила в рычаг и шатл медленно покатился в сторону резкого спуска.

Чувство легкого дежавю на миг захватило Томаса, но в этот раз ему нечем было себя обвязать. Впрочем, продержаться надо было лишь немного. Пока не прибудут военные и полицейские, ответственные за подавление прорывов.

Так он думал ровно до тех пор, пока шатл не зашатало. Горилла, совершив очередной исполинский прыжок, приземлилась в четырех рядах от Томаса.

Несясь к обрыву, они стояли друг напротив друга. Ветер трепал черные волосы и пепельную шерсть. В свете солнца искрила золотая сабля и сиял раскаленный клинок.

Корнев шагнул вперед первым. Он начертил знак и рассек его, посылая в противника дугу из черного огня и молний.

Демон оскалился, зарычал и выставил вперед левую лапу. Латная перчатка сомкнулась на «лезвии» и, с видимым усилием, демон сжал пальцы. Раздался звон разбившегося стекла и вниз упали лепестки черного огня.

— Ах ты ж су…

Томаса дернули за живот, и он заткнулся. Шатл добрался до обрыва и, ведомый инерцией и гравитацией, рухнул с почти стометровой высоты. Корнев лишь успел зацепиться мыском ноги за перила и только это позволило ему не вылететь с трека.

Оба они — и демон и человек летели в свободном падении на встречу своей судьбе. Вот только никто из них не брал в расчет законы физика. Они неотрывно смотрели друг другу в глаза, ибо их битва продолжалась.

Демон, хватаясь лапами за перила, быстро пересек разделявшее их расстояние. Замахнувшись саблей, он не миг закрыл своим оружием солнце. Томасу показалось, что на него падает огненная комета. Силы у твари хватило бы, чтобы перебить трос на вантовом мосту.

Не собираясь принимать такую мощь на блок, Томас развернул клинок плашмя и выставил его слегка под уклон.

Не было ни звона металла, ни крика разрубленного человека.

Высекая огненные искры, золотое лезвие соскользнуло по плоскости и следующий серп силы упорхнул в сторону земли. Корнев, используя инерцию удара, напряг мышцы ног и умудрился слегка присесть и, с разворотом, он высвободил ногу из захвата.

Шатл отправился ниже, а Корнев на мгновение завис в воздухе, но этого было достаточно.

Извернувшись ужом, он оказался над головой твари и сделал свой первый выпад. Демон успел уклониться, но недостаточно, чтобы полностью избежать удара. Кончик клинка лизнул его плечо.

В воздухе запахло паленым, и демон взревел.

Шатл выпрямился, скользнув на очередной отрезок разгона.

Корнев рухнул на сидение в двух рядах за спиной твари. На этот раз очки и сигарета улетели куда-то в сторону, но это мало заботило Томаса.

— Да ты издеваешься, — выдохнул он.

Впереди их ждал сильно закрученный вираж. Мозг, разогнанный адреналином, не мог придумать лучшего сравнения, кроме как подкинуть образ макаронины.

Корнев, что-то крикнув, прыгнул на демона. В воздух взметнулись искры, высекаемые их клинками. Удар за ударом обрушивался на Томаса, но тот держал. Он разворачивал клинок и плашмя парировал их, создавая иллюзию стекающей воды. Вернее, жидкого пламени, от которого он защищался своей «зубочисткой». Но с каждым таким финтом, запястья немели все сильнее, а у подножья горок уже зарождался пожар.

Заметив, что до виража осталось не больше метра, Томас разорвал дистанцию. Он успел поймать момент и пнул тварь ногой в грудь.

Демон, потеряв равновесие, свалился на нос шатла. Сам же Томас, заведя меч за спину, прицелился.

Шатл начало вертеть.

Небо и земля то и дело менялись местами. Демон рычал, вопил пытаясь найти точку опоры, но все что мог — биться телом о корпус и кое-как держаться лапой.

Корнев старательно. Насколько это было возможно учитывая обстоятельства, чертил знак. У него был только один шанс, чтобы поразить демона. Только одна возможность.

Закончив печать, он произнес:

— Bar’ga’hlor!

Горилла каким-то чудом сквозь шум и стук смогла различить родную ей речь. Она зарычала и, разжала пальцы. Инерцией её выкинуло в сторону. Черный клинок с багровым, демоническим лезвием рассек пустоту, а следом впился в колонну.

Именно по ней, держась одними лишь «ногами», скользила тварь.

— Проклятье! — выдохнул Томас.

Шатл, закончив с виражом, подбирался к мертвой петле, в конце которой его уже ждал демон. Он, занеся саблю, словно тореадор заманивал своего быка в смертельную ловушку. И времени до того, как его клинок вонзится в шею животному и оборвет жизнь оставалось все меньше.

Корнев, оглядев пожар на земле, шатающуюся конструкцию и то, что вдалеке уже сверкали сирены военных, пришел к единственно верному решению. Во всяком случае ему так казалось.

Встав в полный рост на шатле, он начертил новую печать. На этот раз она буквально источала из себя силу и когда её рассек клинок, то породил не серп.

Будто его большая копия — призрачная, едва различимая, но исполинская. Огромное, раскаленное лезвие, заставляя воздух вибрировать и почти издавая еле слышимый звук. Демон, зарычав, рассек саблей воздух, порождая такое же заклинание, но в виде сабли.

Несложно догадаться, что своими наработками Томас вдохновлялся у демонической магии. Самой малоизученной людьми. И потому, безумно смертельной.

Очередной взрыв на миг обернулся белым, раскаленным шаром пламени. Жильцам ближайших районов показалось, что-то кто-то спустил солнце с неба на землю. Настолько стало ярко.

Горилла инстинктивно прикрыла лапой глаза. Когда же она вновь смогла видеть, то маг исчез. По шатающимся рельсам несся пустой шатл. О чем-то догадываясь, но посмотрела вниз.

Спиной в сторону пламени летел (ну или падал) Корнев. Удивительно, но он продолжал смотреть в глаза демону.

— Как тебе понравится это?!

Печать, светящаяся вокруг ладони Томаса, выпустила на волю волчью пасть. Огромная, она с жадностью вгрызлась в последнюю нетронутую битвой колонну. Демон даже не успел понять, что произошло, как вся конструкция затряслась и заскрипела. Спустя меньше чем удар сердца, в сторону пожара летел не только Томас, но и демон в компании обрушивающейся металлической конструкции.

Стоило надеяться, что Корневу не выставят счет за разрушенный атракцион.

Выставив перед собой черную пентаграмму в виду щита, Корнев рассек языки пламени и, у самой земли, высвободил достаточное количество силы, чтобы не переломать себе все тело.

С облегчением почувствовав под ногами твердую землю, он поднял голову. Демон летел прямо на него.

Ощерившийся, готовый к продолжению схватки, он крепко сжимал рукоять сабли.

— Ну ладно, — Томас выдохнул.

Он слегка присел, занеся левую ладонь над выставленным лезвием.

Томас задышал ровнее, успокаивая бешено бьющееся сердце.

Резко дернув рукой, он начертил несколько печатей и рассек их клинком.

Мир замедлился. Совсем как в битве с Бронсерном.

Демон больше не падал — он завис в воздухе, едва заметно перемещаясь по вертикали. Языки пламени сменили свой хаотичный танец, на размеренный вальс. Вой сирен обернулся монотонным гудением. Люди застыли. Их лица — искаженные маски, олицетворяющие ужас и истерику.

Корнев оттолкнулся от земли. Легонько, едва ли коснувшись её мыском. Но этого было достаточно, чтобы взмыть в воздух на добрых двадцать метров. Оказавшись над гориллой, чей взгляд все еще был направлен к земле, Томас занес меч.

На этот раз первый удар дался ему так же легко, как если бы без заклинания. Четвертый он осилил с трудом, а после пятого, отметив, что тренировки не прошли даром, приземлился обратно и высвободил чары.

На землю, вместо «гориллы», пролился лишь дождь из густой, темной крови. Сабля, пару раз крутанувшись, упала всего в метре за спиной Корнева. Но крутые парни не смотрят на… падающие останки демонов.

Именно поэтому, повернувшись к ним спиной, Томас приготовился. Он не был настолько наивен, чтобы полагать, что добрые дела могут остаться безнаказанными.

Сирены уже какое-то время гудели совсем близко, так что Корнев не особо удивился, когда пламя… заледенело. Языки пламени застыли, будучи замороженными и запертыми в глыбах льда. Красивый вид. И до боли знакомый.

Пару мгновений, Томас ожидал увидеть физиономию Лето, но вместо генерала показалась группа магов.

Стандартная пятерка.

Словно сошедшая из некогда популярных игр.

Пятеро парней. Двое из них вооруженные винтовками. Явно несерийного производства. Индивидуальный военный заказ. Не иначе. Двое — мечами. Сделанными под старину, в западноевропейском стиле. Один, тот что заморозил пламя, держал в руках… посох.

Как бы это ни было смешно, но Томас опасался именно его. Мужчину средних лет с атавизмом представления о магах в руках. Потому что атавизм атавизмом, но посохом пользоваться умели немногие. Больше того — единицы.

На дерево, выращенное эльфами, наносилось огромное количество разнообразных печатей — знаков. Казалось бы, чего сложного запитать магией нужный. Но в этом и заключалась самая большая проблема.

Томас не уверен, что его контроля над магией хватило бы, чтобы найти в тысячи разнообразных форм, необходимую. Причем сделать это так же быстро, как иной умелец начертил бы её самостоятельно.

— Гражданский? — владелец посоха вышел вперед.

Каждый его шаг отдавался эхом силы и мощи.

Мало того, что с посохом, так он еще и стоял на вершине SS ранга. Наверное, в течении ближайших пары лет, человечество обзаведется новым SSS. И, насколько Томас знал по официальным источникам, этот крендель станет единственным SSS способным совладать с посохом.

— Адепт Томас Корнев, — мигом отрапортовал Томас, приняв свой самый невинный вид. — Центральная Академия Маэрс-сити.

SS кивнув, отдал пару быстрых указаний своим подчиненным. Те, искоса поглядывая на Корнева, рванули в разные стороны. Судя по звукам, сюда уже подъезжали пожарные, полиция и прочие ликвидаторы локальных бедствий. Именно так величали прорыв демона A ранга — локальное бедствие.

— Майор Хан Чон Сук, — представился кореец.

Лет сорока, одетый по гражданке в деловой костюм, он выглядел максимально непрезентабельно. Такого легко было спутать с простым офисным клерком или магом на какой-нибудь подсобной работе. Что-то вроде живой батарейки — заполнителя накопителей у.е.м.

— Майор… чего? — уточнил Томас.

В ответ он лишь получил недвусмысленную игру правой бровью. Мол — сам догадайся.

И Корнев догадался. Попробовал не побледнеть, но не получилось.

Пятеро магов явно большой силы. Каждый с уникальным волшебным оружием. Во главе азиат с посохом?

Да будь он проклят, если это не ударная группа Стражей. Тайной организации, о которой было известно каждому. В современном мире, пронизанном всевозможными сетями, очень сложно утаить факт существования подобной группы.

Говорят, что они работают непосредственно на председательство Совета Объединенных Рас. Занимаются самыми сложными делами. Уничтожают по всему миру самых опасных монстров.

Эдакие Рэмбо, но только в магическом плане.

По слухам, их главный офис находился в Маэрс-Сити.

— Как-то вы долго добирались, Майор, — с разумом Корнева все еще игрался адреналин, так что уследить за языком было очень сложно.

— Зато вы очень быстро разобрались с проблемой, господин черный маг. Корнев Томас Алексеевич. Двадцати двух лет, недавно зачисленный в Центральную Академию. Рейтинг тысяча девяносто шестой. Двадцать месяцев за незаконную торговлю. Подозревается в демон… Впрочем, дальше информация засекречена.

Все это Чон Сук читал со своего магофона. Сам же Корнев только сейчас понял, откуда у Летовва были такие возможности. Наверняка все сильные маги мира сего и организации за ними стоящие были повязаны. Иначе как бы еще Стражи получили бы на него полное досье. Учитывая, что гражданство он не менял.

— Засекречена… от меня? Информация обо мне засекречена от меня?

— Вас это так сильно удивляет? — кажется, майор был несколько разочарован.

— Да на самом деле не очень.

Разговор зашел в тупик.

Нормальный, разумный человек бы уже давно убрал свое оружие и попытался как-то улизнуть. Но разумный человек не стал бы связывать свою жизнь с нелегальной торговлей. Или, во всяком случае, не попался бы «на горячем».

Вот и Корнев стоял, все так же сжимая Холодное Пламя — его драгоценный клинок.

— Господин Корнев, сожалею, но вам придется проехать с нами.

— Вы меня задерживаете?

— Нет, что вы, — улыбка у азиата оказалась ядовитой. — просто зададим несколько вопросов. Уточним детали. Вас ведь можно и к награде представить. Все же гражданский, а так нам помогли.

В это время за спиной Чон Сук упала очередная часть конструкции горок.

— Ну, почти помогли, — добавил он, отойдя в сторону.

— А если я не соглашусь?

Корнев тайком глянул в сторону байка. Если он прямо сейчас рванет в Академию, то у Стражей руки будут связаны. Центральная им его просто так не выдаст, какая бы репутация у него не была. Подобное отношение к своим студентам попросту разрушит всю их репутацию.

— Не советую, господин Корнев, — с этими словами Чон Сук слегка ударил посохом.

Ничего не произошло, но несколько печатей засветились мерным, сиреневым цветом, а в воздухе «запахло» магией.

— Тогда…

— Эй, ты, дядька с палкой! — перебил Томаса мальчишеский выкрик.

Из-за обломков, держа за руку миловидную девчушку, выбрался Густав. Он, держа в свободной руке огрызок арматуры, выглядел грозно и решительно. Даже несмотря на тени страха в его глазах, он стоял на груде металлолома. Ветер трепал его волосы, а девочка пряталась у него за спиной.

Натурально рыцарь.

— Да, сэр? — видимо решил подыграть Чон Сук.

— Отпусти Томаса! Он не сделал ничего плохого! Он нас всех спас!

— Разве? — майор глянул в сторону работников его группы.

Десяток медиков накрывали белыми простынями остатки тел. Тех, кто поцелее, паковали в мешки. Благо вид на все это Густаву преграждала выкорчеванные пласты земли и сваленные деревья.

— Да! — не опуская арматуры, кивнул мальчик. — Он вообще… вообще… герой!

Корнев не знал, прятать ли ему лицо в ладони или смеяться. Но это неожиданное появление мальчишки привело его в чувства. Убрав меч, Томас подошел к майору.

— Я с вами поеду, только вот мальчика нужно отвезти к маме.

— Этим займутся.

Азиат повернулся к работникам, щелкнул пальцами и к ребятам подбежало несколько девушек. Логично, что дети будут чувствовать себя спокойнее рядом с женщинами. Но только не Густав.

— Никуда я без Томаса не поеду! — кричал он, вырываясь из рук.

— Эй, малой, — улыбнулся Корнев из-за спины. Его уже уводили в сторону фургона. Почти такого же, в каком конвоировали из зала суда. — Все будет нормально. Завтра, если захочешь, заходи в ресторан к отцу. Я буду там.

И, не зная зачем, он показал маленькому храбрецу большой палец.

Стальные двери армейского «бобика» сомкнулись, оставляя Томаса наедине с собой.

В тесном, темном помещении, он крутил на пальце кольцо. Радовало, что клинок не отобрали и не нарядили в «браслеты» с подавителями.

- «Ты мог приказать ему уйти» — внезапно прозвучало в голове.

Да, Томас мог это сделать. Мог просто приказать горилле проваливать. Вот только для этого пришлось бы дать волю демонической магии, надежно запертой внутри него. Так сказать — побочный эффект срастания души человека и демона.

Впрочем, наличие второго источника силы не объясняло способность Томаса призывать и приказывать демонам… Но данный вопрос был настолько парадоксальным и пугающим, что Томас старался его не касаться.

— При свидетелях? — грустно улыбнулся Корнев, вспоминая выкрик Густава. — Если бы я это сделал в такой толпе, уже вечером надо мной ставили бы эксперименты.

- «Но твои сородичи выжили бы».

— А тебе-то какая разница? — Томас сдавил кольцо так сильно, что на ладони выступила кровь. — Лучше заткнись и не показывайся. Иначе нам действительно крышка.

Ощущение чужого присутствия пропало.

Герой?

Нет, скорее наоборот.

Как же хотелось курить, вот только пачка выпала во время битвы.

Обидно.