Алекс стянул фартук и метко закинул его на торчащую из стены, свитую в крючок, алюминиевую спицу. Она заменяла в небольшой комнатке вешалку и гардероб.

Стягивая на ходу пыльные, замасленные рабочие штаны, он швырнул их на единственное кресло. Оно, одновременно, являлось и зоной отдыха, и рабочим кабинетом тесного, темного помещения.

Расположенное прямо над баром, выходящее единственным окном на пожарную лестницу, с настолько низким потолком, что до него можно было рукой дотянуться.

В таких Дум не жил даже в приюте. Их “номер”, как они в шутку называли обычную палату, был рассчитан на две дюжины растущих пацанов, так что… был аж в целых два раза больше этого огрызка.

Запнувшись о скрипучую половицу когда-то весьма добротного пола, Алекс, запутавшись в пахнувшем затхлостью свитере, плюхнулся на кровать.

Та жалобно скрипнула, выстрелила облаком пыли, но вроде выдержала нежданного гостя.

Ну, хоть с кроватью все было в порядке. Минимум трое тел поместиться. Ну и бархатное красное покрывало, скорее всего давно здесь кем-то забытое, радовало глаз.

Алекс, скинув свитер на пол, посмотрел на подоконник. Там, в пластиковом пакете, лежал его костюм - единственная ценная вещь…

За исключением байка и кольца на руке, разумеется. Так что положение дел скорее оптимистичное, нежели плачевное.

- Назови мне хоть одну причину, почему я не должен превратить твою кровь в прокисшую мочу гиппогрифа, - произнес Алекс в тишину сумрака его нового жилища.

Сперва ответом ему было лишь молчание и вороний клекот где-то за окном. Сопряженный с визгом клаксонов, шумом двигателей и прочей уличной симфонией.

Маэрс-сити сложно было назвать тихим городом.

- У тебя не получится, - прозвучал мягкий, приятный голос.

Все демоны преисподней…

Если бы Алекс не знал, кому на самом деле принадлежал этот голос, то счел бы, что к нему наведалась богиня. Один лишь этот мелодичный, патокой текущий тембр заставил бы иного мужчину стыдливо прятать напряженность в штанах чуть ниже пояса.

Но Алекс хорошо, даже слишком хорошо, знал кто именно мог извлекать из горла подобные звуки.

Из темного угла вышла высокая, стройная девушка. Назвать её красивой — значит сделать всем тем, кого так именовали в миру, самый лживый и приукрашивавший комплимент в их жизни.

Прекрасной - и придать этому слову куда больше смысла, чем в нем содержалось.

Божественной… ну, этот вопрос оставим теологам.

Если же простым языком, то она сочетала в себе сексапильность той блондинки (Эли, кажется…) элегантность лебедя и стать царицы.

Её желтоватые волосы, цвета мокрого золота, ниспадали до самых колен, а деловой костюм лишь подчеркивал все изгибы фигуры.

Фейри.

Ему не требовалась помощь линз, чтобы определить в визитере представительницу племени богини Дану.

Алекс ненавидел фейри…

- Не получится, - согласился Дум. - но попытка доставит мне непередаваемое наслаждение.

Фейри, у которой на груди, безумно красивой, подтянутой, крепкой груди, висел бейджик подошла к креслу и аккуратно опустилась на его подлокотник. Её и без того манящие бедра и ноги после этого стали выглядеть мечтой подростка пубертатного периода.

- Мистер Думский, меня зовут лейтенант О’Хара, - Алекс тут же отметил, насколько странно звучала фамилия для фейри. Обычно их имена можно было произнести только после нескольких литров нефильтрованного. Когда язык уже заплетался сам собой. - Меня прислали, чтобы…

- Потрепать мне нервы, - перебил Алекс. Откинувшись обратно на кровать, он уставился на потолок и неопределенно помахал рукой. - Но ты продолжай, красот…

Дум сперва не понял, что происходит. Такое бывает, когда не ожидаешь, что в следующее мгновение тебя скрутит приступ боли, сравнимый по силе только с тем, когда тебе на мизинец падает весь ядерный запас сверхдержавы.

Схватившись за запястье, от которого по телу, по каждому нерву в отдельности и по всей плоти в целом, растекались волны расплавленной лавы, Алекс скатился с кровати и рухнул лицом на половицы.

Мгновения, которые он провел в самой жуткой агонии в своей жизни, тянулись вечностью, описанной разве что в каком-нибудь религиозном талмуде.

Наконец, когда боль схлынула, а темные круги перестали танцевать перед глазами, Алекс смог снова вздохнуть.

С жадностью утопающего он хватал ртом воздух, пытаясь осознать тот простой факт, что он все еще был жив.

- Ч…т…о за, - с трудом, Алекс, с придыханием, протолкнул сквозь онемевшую и саднившую от крика глотку. Он кричал? - Отку..да эта хр…ень?

Он смотрел на браслет на его правом запястье. Стальное, в чем-то даже стильный, он был украшен гравированными рунами весьма характерными рунами. Плавными завитки, резкие лини и будто бы непрекращающаяся вязь символов, перетекавших один в другой.

Язык народа Фае.

Чертовы фейри…

- Это было семь по десяти бальной шкале, мистер Думский, - лейтенант показательно покачала небольшим пультом.

Перед глазами Алекса мир до сих пор танцевал джигу, так что неудивительно, что когда он прыгнул вперед ласточкой, чтобы выхватить поганое устройство, то… врезался головой в радиатор.

А он находился в диаметрально противоположном направлении от мерзавки.

- Какой-то неправильный звук, - хохотнула она. Поэты бы сравнили этот звук с трелью синицы или звоном ветряного колокольчика. Алекс же услышал только змеиное шипение. - Мистер Думский, не думайте, что отделаетесь от нас простым самоубийством… Хотя ладно, не таким уж и простым. Головой о батарею? Майор был прав - вы псих, мистер Думский. Впрочем, я должна была это понять по той кошке…

- Заткнись, - Алекс перевернулся на спину и смахнул ладонью кровь с рассеченного лба. - Я тебя убью. Честно. Это даже не пустая угроза для поддержки образа и репутации. Я тебя убью.

- И даже без упоминаний об изнасиловании?

Алекс живо представил себе картину, как он насилует фейри, а затем… едва смог сдержать рвотный позыв. Благо, он за весь день ни единой хлебной крошки в рот не брал, так что это было не так уж и сложно.

- Какая странная фантазия и..

- Замолчи! - перебил Алекс. - лучше браслет этот поганый включи, только фантазию мою не терзай! Чтобы я трахнул тебя? Да лучше мясорубку!

Девушка на какое-то время затихла.

- Обычно у людей, - она произнесла это слово так, как могли сделать только расы, не относящиеся к homo-как-там-дальше. - совсем иная реакция…

- Да кто ты вообще такая?! - держась за подоконник, Алекс, качаясь, принял вертикальное положение. Он посмотрел на браслет и слегка прищурился, чем отдал команду линзам.

[ Объект:… ошибка. Нет информации в базе данных]

- Не пытайтесь, Александр. Индивидуальная разработка. Исследовательский отдел месяц трудился сверхурочно, чтобы сделать для вас этот модный аксессуар.

- Я уже говорил, что убью тебя?

- Дважды.

- Тога добавь в список третий, - отмахнулся Алекс и вернулся обратно на кровать.

Голова болела так… будто он ей только что протаранил чугунную батарею.

- Убить три раза кого-либо довольно сложно…

- Я как-то раз… или два… спал с некроманткой, - вновь перебил Алекс. - а разговоры после секса - это лучший способ обмена наработками в волшебной области.

- Ну, о вкусах не спорят, - пожала плечиками лейтенант О’Хара. - Но давайте перейдем к делу. Я от майора Чон Сука.

- Какой суки? - переспросил Алекс. - С самой отсидки сук не видел. Ну, кроме тебя, разумеется. Но ты прямо высший сорт. Убью тебя последней, хоть ты мне и не нравишься.

Тишина.

- Демоны! Это же из “Командо”! Тебе сколько? Пять лет?

- Девяносто шесть, - ледяным тоном ответила О’Хара, параллельно с этим убирая пульт во внутренний карман пиджака. - Майор Чон Сук. Тот, с кем ты ехал в лимузине поле выхода из тюрьмы.

- Ах тот узкоглазый… Ну, хорошо, я слушаю, что ты…

Запястье вновь пронзила острая вспышка боли. Даже и рядом с первым ударом не стояла, но все равно было неприятно. Ошейник из адамантия Алекс сменил на проклятый браслет, а тесную камеру подземной тюрьмы, на более просторную в виде Маэрс-сити.

- Побольше уважения, человек… Мне все меньше нравится твое общество, так что расскажу то, что тебе стоит знать в первую очередь. Как ты уже выяснил от Диглана - за комнату либо платишь сам, либо работаешь там, где он укажет. Что касается твоей занятости в Университете, то вся зарплата будет перечисляться в счет погашения долга перед городом за причиненные тобой разрушения во время ареста. На данный момент он составляет, - О’Хара дернула веками, что обозначало использование линз. Да, волшебные расы так же пристрастились к технологиям “людишек”. - Полтора миллиона, сорок четыре тысячи кредитов.

Алекс молча перевел взгляд с браслета на лейтенанта, затем снова браслет, а потом на батарею.

Нет, так просто они не отделаются!

- А сколько получает Профессор Черной Магии?

- Узнаете завтра сами в бухгалтерии, - девушка поднялась (вот специально, небось, сделала это с грациозностью кошки по весне) и направилась к двери. - Пока это все, что вам нужно знать. Непосредственно в курс дела вас введет ваш напарник.

Она дернула на себя ручку и…

Алекса снова скрутило от жуткой боли.

Что же, нападение в спину тоже не увенчалось особым успехом.

- Хорошая попытка, Александр. Старайтесь делать их почаще... Мне начинает нравиться этот браслет…

С этими словами она зацокала каблуками дальше по коридору.

Алекс же так и остался лежать около порога. В одних только трусах. Весь мокрый от пота и вымотанный.

Неудивительно, что поднявшийся на звук Диглан пришел к выводу:

- А ты не промах малец, - показал он большой палец. - Слышал я ваши с этой красоткой развлечения и…

Алекса, все же, вырвало.