Алекс смотрел на кровавую печать, а та словно отвечала ему.

Беззвучно. При помощи одних лишь образов

В переплетениях алых, жирных линий, в мерцании отраженных в крови лучей ламп, Дум видел то, чего не хотел видеть.

Больше никогда не видеть…

Он вглядывался внутрь собственных воспоминаний.

***

- Алекс, - высокая девушка окликнула Алекса и тот отвлекся от чтения порно журнала.

Наверное, кому-то показалось бы странным, что семилетний мальчик, прячась под тенью куста шиповника, читает толстенный порно-журнал. Вообще, даже слишком “толстенный”, чтобы являться представителем хоть какого-то глянцевого издания.

Но, обратив внимание на то, что за разваливающимся забором, в котором доски наличествовали раз через пять, высилось ветхое здание приюта Св.Фредерика, прохожий, сделав определенные выводы, пошел бы дальше.

И он бы ушел, так и не заметив, что под обложкой, где красовались пышные прелести красивых женщин разных рас, прятался затертый до дыр томик прикладной магической математики.

Тогда человек явно бы задумался, как семилетний мальчик, сирота, может понимать графики и схемы, недоступные большинству бакалавров, но это была бы уже совсем другая история.

- Алекс! - чуть настойчивее позвал женский голос.

- Иду! - откликнулся мальчик. Заложив закладку внутрь справочника, он спрятал его в самодельный тайник под кустом и побежал к зовущей его леди.

В платье песочного цвета, в широкополой белой шляпе, в синих туфельках. Будто фея, сошедшая со страниц детской расскраски.

Она училась на первом курсе муниципального института бытовой магии.

На флориста.

И ей, на счастье Алекса, выпало вытянуть короткую соломинку и направиться на практику именно в приют св.Фредерика, чтобы заниматься там восстановлением сада.

Говорят, раньше здесь учили детей как ухаживать за волшебными растениями. Но нынче, когда все поросло бурьяном, то в высокой траве, поднимавшейся Алексу до самых глаз, происходило самое разное… но только не обучение.

- Мисс Элиза, - улыбнулся мальчик.

- Опять читал справочники, негодный мальчишка? - нахмурившись, уперев миниатюрные (хотя в то время они казались Алексу огромными) руки в бока, она нависла над ним огромной тенью. - И это вместо того, чтобы играть с другими ребятами?

- Они скучные, - соврал Алекс. Причина того, почему он всегда был один находилась совсем в другом. - справочник интереснее.

Какое-то время Элиза сверлила его теплыми, мягкими карими глазами. Они светились так же ярко, как полуденное солнце в тот погожий весенний день.

- Ну ладно, маленький дьяволенок, - рассмеялась она наконец. - ты же знаешь, я не могу долго на тебя сердиться.

Она протянула руку и щелкнула его по носу.

- У тебя безумно красивый кончик носа, - улыбнулась Элиза.

Алекс схватился за пораженную часть физиономии и попятился назад.

- Мне всегда так мама говорила, когда хотела, чтобы я улыбнулась, - наставительно заметила Элиза. - ну что, ты мне сегодня поможешь?

- Угу, - буркнул Алекс. - а ты покажешь мне, как вырастить пион?

- Это сложная магия, но… конечно покажу! А теперь вперед за лопатой и совком! Никакая магия не поможет, если не умеешь работать руками!

И Алекс помчался в сторону бытовки с различным инструментарием.

Лучше бы в тот день он так и продолжил читать справочник…

***

- Что скажешь, Дум? - голос Грибовского вновь окрасился в серые, тусклые тона.

Он говорил абсолютно безэмоционально и отстраненно. В нем не осталось ни следа от той придурковатости, которой он бравировал лишь недавно.

Огромный красноволосый потомок эмигрантов Восточной Европы жевал свое кислое дрожже и выглядел в этом кровавом хаосе так естественно, будто все жизнь провел среди подобного.

- Все это - дешевая бутафория, - вздохнул Алекс и, выпрямившись, отстранился от кровавой печати.

- В каком смысле - бутафория? - надо же… в голосе законника промелькнула хоть какая-то эмоция. Кажется, это было удивление. - по мне так вполне настоящие кишки… ну и сердца тоже. А глаза они зачем положили? Чтобы видеть тех, кто вошел? Типо видеокамер?

Да, может тон Грибовского и стал серым, но вот манера речи поменялась не так разительно.

- Не они, а он, - тихо ответил Алекс, продолжая осматривать место…

Местом преступления эту бойню не назовешь. Тот служивый, куривший у подъезда, был прав. Когда банды воевали, то случалось всякое.

Алекс и сам принимал участие во многих потасовках. Но там если кого и убивали, то цивилизованно. Ножом в живот. Пулей в грудь. Или заклинанием.

Но не так.

Грибовский же замер. Он так и не донес дрожже до рта и теперь красный кругляшек Скитлс застыл в дюйме от его губ.

- Один человек, Дум? Ты уверен?

- Ну, если ты знаешь другого демонолога в Маэрс-сити, можешь смело отправляться за консультацией.

- Поясни, - Грибовский закинул-таки дрожже в рот, а затем с силой им хрустнул. - дорогуша.

И на этот раз это прозвучало не так жеманно и наиграно, как в течение прошедшего часа. А скорее, как взведенный курок револьвера.

Да, наверное, просто “дурачка” и “простофилю” не поставят в напарники к осужденному черному магу, на которого надели поводок и приказали лаять.

- Все что ты видишь вокруг себя, Грибовский, нужно лишь для отвода глаз, - Алекс в этот момент стоял аккурат около прикроватной тумбочки, так что каламбур получился такой себе.

- Это не демон устроил?

- Он бы не смог, - покачал головой Алекс. - только если бы это был предводитель легиона… но призови такую тварь в Маэрс-сити и подобное не получилось бы скрыть.

- Уверен?

- Опять же - если у тебя есть… - Алекс натолкнулся на жесткий взгляд зеленых глаз и, вздохнув, неопределенно помахал рукой. Он вообще часто так делал. Дурацкая привычка. - Это как ядерный взрыв пытаться замаскировать. Ну или нападение дракона.

- С драконами ты промазал. Мы их маскировали на протяжении полутора тысяч лет. С одним лишь проколом в шестом веке…

Алекс постарался максимально не подать виду, что его как-то заинтересовала эта фраза - “мы их маскировали”. К какой, все же, структуре принадлежал майор, фейри и этот красноволосый?

- Представь себе, что тебя, предварительно опоив наркотой, раздев до гола, вытащили из теплой постели и бросили во льды Арктики. Сколько тебе понадобиться времени, чтобы оклематься и завалить готового к бою белого медведя?

Грибовский задумался.

- Минут двадцать, - ответил он, опровергаю надежду Алекса услышать “я бы умер”. Потому что это была именно та мысль, на которую пытался навести Дум.

И, что самое жуткое и… вызывающее уважение, слова Грибовского звучали не бахвальством или пустой бравадой, а жесткой констатацией факта.

Алекс посмотрел на “напарника” еще раз.

[ Имя:Грибовский. Раса:Человек. Уровень у.е.м:615].

Шестой уровень Практикующего… нет, имелась вероятность, что информация ложная, но… Алексу так не казалось.

- В общем, демону потребовалось бы больше, - Алекс провел ладонью над глазными яблоками. Как он и думал - никакого покалывания. Порой, все же, старые практики оказывались полезнее новомодных технологий. - Они, как и ангелы, существа не просто другой расы, а иного плана бытия и…

- Ты сказал - ангелы? - наконец Грибовского прошибло хоть на какие-то эмоции. Посыпались дрожже. - Проклятье! Выронил! Последняя пачка.

- Да, ангелы, - пожал плечами Алекс.

- Их не существует. Это просто городская байка.

Дум не собирался спорить. Но у него имелся шрам от левого плеча до правого бедра, который служил напоминанием о том, что не все, что миф - только лишь миф.

- Демоны имеют разную классификацию, Грибовский, - Алекс, сняв обувь, встал прямо на засохшую печать.

- Ты что творишь?! Это же…

- Это тоже бутафория, - перебил Алекс, спокойно топчась по алой печати. - Так вот. Сильного демона, из правящей верхушки, не в силах призвать ни один человек, не имея за плечами силы ковена. Демона среднего звена, который может даровать тебе знания в обмен на плату, ну… для этого нужно специальное оборудование. Очень сложный и опасный процесс. Последние слухи, которые до меня доносились - из Мексики. Там кто-то пытался призвать демона-офицера всего лишь второй сотни легионов. Закончилось это плачевно.

- Второй сотни легионов?

- Данте слегка исказил правду, - продолжил Алекс, внимательно разглядывая при этом прибитых к потолку жертв. - Ты знал, что до Божественной Комедии никогда не существовало строгой классификации ада?

Грибовский пробурчал что-то нечленораздельное. Он нервно крутил пальцами и то и дело тянул их ко рту.

Бросил курить. Поэтому и ел Скиттлс.

Интересно, почему?

- Девять кругов… их не существует. Преисподняя - иной план реальности и отнюдь не спиральной формы. Но там есть структура. Она состоит из девяти сотен легионов по шесть миллиардов шесть миллионов шесть сотен тысяч шестьсот шестьдесят шест солдат в каждом.Ну и правящая верхушка их баронов, герцогов и прочей братии.

- Спасибо, буду знать… а еще спать теперь прекрасно тоже буду. Вот только к чему ты мне все это рассказываешь? Это ты у нас спец по демонам и черной магии, а не я.

- Просто хочу, чтобы, когда я говорил, что кто-то здесь призвал демона-солдата из нижних легионов ты понимал, о чем идет речь, - Алекс провел ладонью над телами умерших. Все, как он и подозревал - вновь никакого покалывания.

Алекс спрыгнул с кровати и подошел к Грибовскому. Встав рядом с законником он хрустнул шейными позвонками и встряхнул запястьями.

Давно.

Очень давно уже не занимался подобными практиками.

- Но ты сказал, что все вокруг - бутафория, - нахмурился лейтенант. — значит призыва не произошло?

Алекс достал пачку сигарет, хлопнул ладонью по дну и, выбив ракового солдатика, ловко поймал его губами. После этого, запалив от пальца, глубоко втянулся.

Сделал он это максимально резко и при этом не убирая огня. Так что, всего в один вдох смог скурить сигарету до самого фильтра.

Дешевый фокус, благодаря которому можно было заработать десяток центов на спор.

- Если бы не произошло, то ты бы меня сюда не привез, - Алекс вытянул ладонь, стряхнул в неё еще горячий пепел, после чего набрав побольше слюны, плюнул и начал разводить пальцем. - Призыв произошел. После чего призыватель оставил сообщение.

- Сообщение? Для кого?

Алекс снова пожал плечами.

- Ты здесь ищейка, - ответил он. - а не я. Вот ты и ищи. Я лишь покажу то, что здесь произошло на самом деле. Вытяни руку.

- Зачем? Чтобы ты меня слюнями своими измазал?

- Пепел растения, выросшего в нашей реальности. Оно впитало в себя солнце - это огонь. Нежилось под дождями - вода. Тянулось корнями сквозь почву - земля. И оно дышало - это ветер. И оно жило - это…

- Жизнь, - догадался Грибовский. - ты мне описал все пять стихий.

- Да, - кивнул Алекс. - и растения это одно из немногих сподручных средств, которое связано сразу со всеми пятью. Естественный оберег. Было бы лучше, разумеется, если бы я использовал кровь девственницы, но…

- Где сейчас найдешь девственницу, - хмыкнул Грибовский, на мгновение вновь давая волю своему альтер-эго.

- Что до слюны - так пепел лучше размажется.

Грибовский постоял какое-то время, после чего протянул ладонь.

- Если будет вонять - я тебя пристрелю.

Алекс макнул палец в смесь и принялся аккуратно выводить различные символы.

- Эта магия, Грибовский, она древняя, - Алекс старательно выводил один знак за другим. Малейшая ошибка в создании своеобразных каналов для тока магии и красноволосый мог лишиться жизни. И что-то подсказывало Думу, что ему самому после этого не поздоровиться. Так что сегодняшним вечером ему действительно приходилось заботиться о жизни служивого. - Куда древнее, чем можно себе представить. Она существовала еще до того, как появились Первые Расы. До того, как первый свет начал борьбу с тьмой и появилась Завеса и Врата .

- Ты мне Лавкрафта зачитываешь?

- Лавкрафт, Книга Червя, Ключ Соломона, - перечислял Алекс, заканчивая рисовать защитную печать. - все они и иже с ними говорят об одном и том же, просто разными языками. А теперь встань и, чтобы не происходило, не шевелись, не говори, не слушай и, если получиться, постарайся даже не думать. Хотя с последним, кажется, проблем возникнуть не должно.

- Все же пристрелю.

Несмотря на угрозу, Грибовский стоял в угле комнаты неподвижнее Роденовской статуи.

Алекс встал рядом. Сомкнул пятки и стопы, вытянул левую руку по шву брюк, а правую, не сгибая в локте, поднял чуть выше плеча.

- Ты нацист, что ли?

- От сердца к солнцу. Используя свет, я пробью брешь иллюзии, которую для нас оставили и покажу истину.

- Высокопарно, - хмыкнул Грибовский. - Но ты же черный маг. Откуда возьмешь свет?

- Это фигура речи, - пояснил Алекс, после чего прижал вытянутую ладонь к плечу, а затем резко вернул её в изначальное положение.

В ту же секунду комнату, все что в ней находилось и даже воздух обуяло мерцающее мраком, черное пламя. Еще через мгновение уже всю квартиру окутал пожар огня по цвету чернее безлунной ночи.