В помещение студенческого общежития, где в данный момент находилась группа Б-52 в своем почти полном составе, внезапно влетел взмыленный Трэвис.
Он бешенным взглядом обвел обеденный стол в небольшой кухне, где в данный момент сидели его друзья. Те пили пиво и играли в настольные игры.
- Вы совсем с ума сошли?! - выкрикнул Трэвис и бросился к кухонным ящикам, явно пребывая в активном поиске какой-то чрезвычайно важной ему вещи.
- Совсем спятил, - констатировала Эли.
Остальные, отвлекшись от статуэток персонажей, фишек и разложенной на столе карты, молча наблюдали за действиями Трэвиса.
- Сидите тут, взаперти, - бурчал он. - да где же он!
- Что ты ищешь? - ровным тоном поинтересовался Чжин.
- Пульт, мать его! Пульт я ищу!
Друзья молча переглянулись и Мара, так же молча, протянула Трэвису пульт. Но тот был слишком поглощен своими поисками, чтобы это заметить, так что девушке пришлось постучать его девайсом по спине.
- Ну что еще?! - рыкнул рыжий. Он настолько резко обернулся, что едва не выбил пульт из рук девушки, но, увидев искомое, не размениваясь на слова благодарности выхватил устройство и нажал на кнопку.
На противоположной стене загорелся широкий дисплей.
Сперва все подумали, что это какой-то трейлер очередного много бюджетного фильма, но новостная лента и знакомый женский голос репортера мгновенно изменил их мнение.
- Мы ведем репортаж из центра Финансового района, - лица репортера видно не было. Да и голос доносился с помехами - мешал шум крутящихся лопастей вертолета. - как видите внизу, двое магов продолжают погоню прямо на улицах города! По моим сведениями, ни одна силовая структура не признает их своими сотрудниками. Полиция и военные настоятельно рекомендуют держаться подальше от их столкновения.
- Что там происходит…
- Смотрите! - перебил Трэвис. - Просто смотрите!
И, если честно, смотреть было на что. Прямо посреди проспекта, по встречке, как сперва могло показаться ехал на каком-то устройстве высокий маг в сером плаще и маске. Но, когда камера на вертолете брала более удачный ракурс, то устройство превращалось на экране в искрящее молниями грозовое облако.
Следом за ним мчался на хромированном чоппере, сверкающем серебром и черной эмалью, второй. Сперва могло показаться, что его лицо так же скрывала маска, но стоило камере чуть увеличить зум, как можно было разобрать в “маске” заклинание явно из стези черной магии.
Галстук селедка развевался позади байкера. В его начищенных туфлях отражались огни улицы, а дорогущий костюм от ArmaniMagico выглядел совершенно не “на своем месте”.
- Это ведь…
- Профессор, - перебил Мару Чжин, что было ему абсолютно не свойственно. - Это профессор Думский.
- Что он там делает?! - Эли даже приподнялась с места. - Что вообще происходит?
- Понятия не имею, что, - ответил Трэвис. - но делает он… просто смотрите. Такое даже в фильмах не увидишь.
Маг в “настоящей” маске, верхом на грозовом облаке, взмахнул рукой. Камера настолько четко схватывала каждое его движение, что можно было разглядеть серые кожаные перчатки, закрывавшие ладони.
Вспыхнули алые печати. Но не огненные или школы крови, а какие-то совершенно иные. От них, даже с экрана дисплея, веяло чем-то жутким, разрушительным и потусторонним.
- Никогда не видела таких знаков!
- Что это за школа магии?
- Понятия не имею…
Из печатей вырвались хищные, извивающиеся, огромные щупальца, вот только вместо присосок они заканчивались жуткими когтями, торчащими из круглых клыкастых пастей.
Отростки, выстрелили четырьмя жгутами в разные стороны от мага. Два из них вырвали с тротуара фонарные столбы. И, будто копья, метнули их прямо в профессора.
От скорости метал оплавился, а на местах прикосновения жутких заклинаний появились кислотные ожоги. Но преследующий Маску на байке не только не изменил траектории движения, все так же лавируя между испуганными встречными магокарами, он даже скорости не сбавил.
В его правой руке пылал тем же - потусторонним, алым светом длинный хлыст. Он взмахнул им над головой - плеть, и прежде не меньше пяти метров в длину, вдруг вытянулась на в трое большую дистанцию.
Будто древний змей, сошедший с фресок богобоязненных художников, хлыст, извиваясь, пролетел над машинами и, на лету поймав фонарные столбы, рассек их в мельчайшую, осыпающуюся огненным дождем, расплавленную металлическую стружку.
Не остановившись, вытягиваясь дальше, хлыст потянулся к Маске. Он уже почти лизнул полы его плаща, как красное щупальце оказалось на его пути и началось сражение двух заклинаний.
Их вспышки взрывами отражались в линзе камеры на вертолете репортеров. Те что-то верещали в микрофон, но студенты не слышали.
Они подозревали, что их профессор не просто так носит титул “черный маг”, но и представить себе не могли, чтобы…
- Посмотрите! Маг в маске схватил машину!
Камера “отъехала” в сторону и зафиксировала то, как алое щупальце обвивалось вокруг недорого семейного внедорожника. Колеса бешено крутились в воздухе, а отец семейства, свешиваясь с поднимающегося в небо авто, спускал вниз парнишку, которого на земле подхватывала жена.
- Ублюдки, - прошипел Трэвис. - Хоть бы кто остановился!
На этот раз даже Эли не стала спорить. Соседние авто, даже не думая притормозить, спешили убраться как можно дальше. И это при том, что в Маэрс-сити магов обитало восемьдесят процентов от всего числа горожан.
А значит четыре из пяти машин имели за рулем полноправного волшебника…
- Боже! - воскликнула репортер. - у него не получится! Не получится!
Отец семейства, уже на расстоянии четырех метров от земли, пытался дотянуться до протянутой ему из салона маленькой ладошки. Их пальцы уже почти соприкоснулись, когда машину тряхнуло и она разом подлетела еще метров на семь.
Не удержавшись, мужчина сорвался и упал на землю, прямо под ноги жене и пареньку лет восьми. Женщина истошно вопила и пыталась броситься сквозь плотный поток следом за утянутой щупальцем машиной, но её изо всех сил удерживал сын.
Камера выхватила как из машины едва не вывалился еще один мальчик. Лет пяти.
Он сжимал в руках куклу мужчины в синем трико, красном плаще и с буквой “S” на груди.
Увы, в этом мире не существовало супергероев.
Только суперзлодеи.
Маска, взмахнув рукой, швырнул машину в преследователя.
Репортер что-то закричала, а внедорожник, софтбольным мячом пролетая над проспектом, устремился прямо к профессору.
Мара и Эли прикрыли рты ладонями, а парни, даже Лео, сжали кулаки.
Было понятно, что единственный вариант у профессора, чье заклинание сражалось с одним из щупалец, было увернуться, но тогда ребенок в машине…
Что же, его смерть будет быстрой и…
Преследователь, отняв руку от руля, вытянул её перед собой. Он ехал по прямой, на безумной скорости и при этом держал равновесие исключительно благодаря коленям.
- Это точно не кино? - с сомнением в голосе спросил Лео, но на него никто не обратил внимания.
Все, как прикованные, следили за тем, что сделал профессор. Перед ним вспыхнуло несколько черных, как смоль, буквально источающих тьму, печатей. Они засияли силой и энергией, после чего камера задрожала. Тысячи, десятки тысяч кожистых крыльев захлопали, заглушая звуки погони и проспекта.
Огромная стая летучих мышей, рожденных из черного тумана, бросились на машину и, окутав её единым полотном, не без труда сперва отклонили с линии удара, а затем и переместили на тротуар.
Пешеходы, сперва бросившись в рассыпную, осторожно подошли к машине и, открыли дверь, которая до этого болталась на одних только петлях.
- Слава богу, с мальчиком все в порядке! - воскликнула репортер.
- Богу? - Мара нервно тарабанила пальцами по столу. - скорее диаметрально противоположной сущности.
- Смотрите! - Трэвис вскочил с места и указал на дисплей. - сколько может потреблять у.е.м. такая магия?!
- Не знаю, - покачала головой Чжин. - но больше, чем мы можем себе представить.
Проспект заканчивался Т-образным перекрестком, тупиком в котором служил небоскреб на шестьдесят восемь этажей. При этом он был настолько широким, что закрывал собой обзор следующей улицы.
Но Маску это, видимо, не останавливало.
Он, не сбавляя скорости, летел в сторону небоскреба. При этом три из четырех щупальца, слившись воедино, вонзились в асфальтовое покрытие и прочертили в нем глубокую борозду, пересекавшую весь проспект.
Машины визжали тормозами, сталкивались, пытаясь не напороться на острые зубья породы, которая клыками вздыбилась прямо у них перед капотами.
Борозда, глубиной и шириной метр на метр, стала естественной преградой между Маской и его преследователем.
- Что он творит?!
Профессор, развеяв свой алый хлыст, вцепился в руль обеими руками и, кажется, крутанул ручку газа.
Лавируя между экстренно тормозящими маго карами, он мчался вперед. И, когда до провала оставалось не больше нескольких метров, то перед его лицом сформировалась маленькая печать, из которой выстрелил черный луч.
Он ударил в здоровый пикап, открыв крышку его “багажника”. И по ней, словно по трамплину, байкер взлетел в небо и, перелетев через борозду, оказался около заезда на подземную парковку небоскреба.
Вот только Маска уже был впереди.
Не только в горизонтальной плоскости, но и вертикальной.
Если раньше его грозовое облако мчалось над дорогой, то теперь, точно так же - над стеклянным покрытием небоскреба.
- Это конец, - выдохнул, опускаясь на стул, Трэвис.
- Вряд ли, - тихо проговорил Чжин.
И, будто стремясь подтвердить его слова…