Сидя на козлах и вытачивая очередное неведомое нечто из бруска, я с тоской вздыхал, глядя на то как Мия резво запекает мясо. От работ меня отстранили… Нет, вы себе представьте. Меня. Отстранили. От. Работ. И все почему? Видите ли крови много потерял. Какое там много. У меня её в организме вообще пять литров, ну пролилось немного, ну так ведь уже все нормально. Но видимо Принцесска испугалась перспективы продолжать путь в одиночку, и решила включить заботливую девушку. Вот как все было.

В первый же день, как очнулся, меня натурально спеленали. В итоге я стал напоминать мумию, разве что девять казней ни на кого не наслал. И все почему? А потому что Гуфар видела как из меня натуральным образом вытекает кровь, а ран найти не могла. Так что для надежности, замотала все что только можно замотать. Понятное дело, меня такой расклад не устроил, и я попытался сорвать эти ненужные мужчинам украшения. Увы, самонадеянность моя не знала границ. Стоило мне поднять руку, как нервная система оповестила мой мозг, что телу весьма неприятно. И неприятно настолько, что надо бы издать крик, похожий на рев самолетной турбины. Что тут началось…

Меня пичкали травами, тело намазывали какой-то пахучей жижей, а на заверения в том, что все в порядке, и через день я буду как огурчик, одаривали гневным взглядом и шипением. В общем, оставалось только молиться Седому Жнецу, чтобы он забрал мою душу в свой мешок и избавил от этого позора. Конечно к вечеру первого дня, я все же, кряхтя и сопя, стянул бинты. Ран, понятное дело, как не было так и не появилось. На все вопросы я отвечал просто — волшебство. Если спрашивали про кровь — не рассчитал. Вскоре девушка надулась и вернулась к приготовлению различных отваров. Учтите, если вы меня сейчас тоже спросите про события злополучного вечера в деревне, отвечу тоже самое.

Ночью не спалось, болело буквально все, но поскольку всего в десяти сантиметрах от меня лежала Мия, решившая еще и ночью следить за здоровьем своего компаньона, то приходилось стискивать зубы но терпеть. И ведь если кто узнает, что бывалого наемника, члена специального отряда "Пробитого Золотого", выпускника первого курса боевого факультета, и просто отчаянного парня, лечит аристократка, и разве что с ложечки не кормит, то это все. Можно заказывать мыло, покупать веревку и вешаться на первом же суку. Жуть. Но прошла ночь, я стал чувствовать себя немного лучше и уже было забрался на козлы. Но в тот же миг меня согнали на своеобразное ложе в телегу, и попросили указать направление.

Боги, великих сил мне стоило не прибить Мию и не прирезать самого себя. Но в таком состоянии я не мог составить достойную конкуренцию разгневанной фурии, поэтому выполнил все указания. В таком темпе прошли четыре дня. За это время я узнал, что в следующий раз, если вдруг мне взбредет в голову применить в бою недоделанную технику "Насмешки ветра", то под конец я сам себе по горлу чиркану. И только я вспомнил слово "чиркнуть", как еще на два дня погрузился в глубочайшую депрессию. Мое счастливое огниво, пало в бою.

Сколько мы с ним прошли. И пять лет в лесу с Добряком, и все тяжелые переходы по границам Империи и Нимии, Харпудовы пещеры, Академию, и даже Долину Древних Королей, и где оно (огниво) пало. В месте, где отродясь не водилось никаких тварей страшнее голодного хомяка. Что, кстати странно. Каким образом вампиры вообще дошли до цветущих холмов. Если бы декаду назад, мне кто-нибудь рассказал что два десятка клыкастых смогут захватить деревню и провернуть все так, чтобы никто об этом не узнал, даже местный ведун, я бы плюнул ему в лицо. А тут… И ладно бы будь это первая странность за все время, что мы путешествуем. Так нет, со звонким "плюх" эта самая странность упала в копилку к остальным. Складывается такое ощущение, что либо мир вертится вокруг Гуфар и кому-то позарез нужна эта смуглянка, либо мир попросту сошел с ума.

Кстати о "сойти с ума". Нет, ну что за нелепые запугивания. Разлом какой-то они во мне увидели, безумием стращали. У них у самих чердак в подвал переехал, видимо магия Цветущих Холмов, оставшихся уже далеко за спиной, весьма тлетворно влияет на всякую нечисть. Хотя во всей этой не самой приятной истории, есть бесспорный плюс — я, наконец, опробовал собственную технику в бою. Признаться, ожидал меньшего, меньшего в плане последствий для своей тушки. Так что теперь, чтобы заставить меня её применить не на тренировке, должно произойти событие похлещи нападения клыкастых или даже какого-нибудь захудалого демона. Вот когда доделаю, что буде лет через десять, вот тогда можно и подумать.

Сощурившись, я отложил змею, больше похожую на ногу гоблина, и, поправив шляпу, посмотрел на небо. Солнце еще только поднималось к полудню, а мы уже почти добрались до Нудада. Осталось буквально часов пять спешной езды, и здравствуй порт. И что самое паршивое, меня в данной ситуации не считают за полноценного члена отряда. Нет, я понимаю будь у нас целая армия, и меня бы как почетного инвалида войны, несли в балдахине, а гурии обмахивали бы веерами и подносили виноград, но куда уж. Втянув воздух полной грудью, я не ощутил прежней ломоты, а согнув и разогнув руки, понял что и связки пришли в норму. Ну все, пришло время для маленькой мести.

Стянув плащ и сняв заплатанную шляпу, я аккуратно спустился на землю. Пять дней отдыха сделали свое дело и я чувствовал себя превосходно. Мия же, ничего не подозревая, продолжала заниматься готовкой, что у неё ужен получалось весьма неплохо. Глупо было бы за три сезона походной жизни, не научиться готовить. Но это все лирика. Девушка сидела подобрав юбки сарафана, и крутила веточки, с нанизанным на них ароматным мясом. Я же, как кот, крался за спиной леди, замирая при каждом шорохе или когда мне казалось, что вот-вот и она повернется. Но куда ей до бывалого наемника. Дочь визиря, я уверен, даже будь у неё за спиной полк солдат, ничего бы не заметила. Когда до цели оставалось чуть больше метра, я сделал рывок.

— Ой! — вскрикнула девушка, когда я её одним движением поднял на руки.

А потом раздался и вовсе пронзительный крик, когда Мия полетела в воздух. Взлетела она хорошо, на орбиту конечно не вышла, но ей и полметра хватило. Потом она упала опять мне на руки, и процедура повторилась еще раз пять. После чего я поставил её, растрепанную, красную от возмущения, на землю. Ткнув себя в грудь, я улыбнулся и сказал:

— Здоров!

Вот не пойму я этих женщин. То ли Мии нравиться за мной ухаживать, то ли она просто садистка. Минут пять она носилась за мной по поляне, пытаясь задеть своим кулачком, я же бегал от неё исключительно, чтобы разогнать кровь по мышцам, и проверить общее состояние организма. Когда же выяснилось что я в норме, то пришлось напомнить себе, что в этом есть и заслуга Гуфар. Поэтому, остановившись на полном ходу, я развернулся и чинно поклонился.

— Спасибо, — сказал я.

Удивительно, но Мии видимо понравилось летать, так как она собиралась врезаться в меня и видимо улететь в кусты. Благо моей реакции хватило, чтобы вовремя её подхватить.

— Поставь меня на землю, — попросила, вернее приказала разгневанная смуглянка.

Пожав плечами, я вернул леди в вертикальное положение и прошел к костру, правда пришлось обогнуть его по широкой дуге, дабы не подставлять спину. Мы уселись, и я еле сдержался чтобы не причмокнуть губами. После пяти дней этих дрянных похлебок, ароматный кусок мяса, казался благославленней чем манна небесная. Наверно именно поэтому как только была дана отмашка, я тут же вгрызся в него зубами. Лиамия смотрела на меня как неотесанного варвара, и чинно пожевывала баранину, мне же было все равно. Что самое удивительное, желудок был со мной полностью солидарен, разве что сетовал что я не могу заглатывать куски побольше. Чувство насыщения пришло, лишь когда над костром не осталось ни одного прутика. После этого я с жадностью вылакал пол литра холодной, пресной воды и с чувством полного удовлетворения, разлегся на земле. По привычке сорвав травинку, я стал её медленно пожевывать, наслаждаясь чуть горьковатым вкусом.

— И в чем удовольствие — траву жевать, — пробурчала уже отошедшая Мия.

Я только хмыкнул. Как объяснить аристократке, у которой любой деликатес по первому требованию, что иногда приходиться есть такую бурду, после которой во рту все равно что помойка. Вот и приходиться горечью траву забивать, ну а сейчас это просто привычка.

Отдыхать нам долго не пришлось, и после того как был убран костер и закопаны угли, мы двинулись дальше на восток. Кобылка, после ужаса того вечера, была какой-то нервной. Постоянно фыркала, то и дело дергала повозки, вынуждая натягивать вожжи, стегая ими по крупу животного. Каждый шорох в лесу, вызывал у копытной бурный всплеск и оно норовила встать на дыбы, в итоге приходилось давать ей яблоко и всячески успокаивать. Короче — животинка пришла в негодность, вряд ли в городе за неё дадут сколько-нибудь приличную цену. Но и с десяток серебренных, будет неплохой ценой.

— Может все же расскажешь что произошло? — вернулась к вроде бы забытой моя спутница.

— Да нечего там рассказывать, — отмахнулся я и дернул вожжи, придавая пегой ускорения. — Использовал слишком сильное волшебство, за что и поплатился.

Если честно, мне было лень пускаться в пространные объяснения, поэтому я и решил отделаться такой вот отговоркой. Да и окружающий пейзаж к этому не располагал. Никогда бы не мог подумать, что мне надоест лес, но да — он не надоел. Причем надоел мягко сказано. Глядя на эти кусты, на дорогу в пролеске, на тяжелые зеленые кроны, я разве что не плевал через плечо. Хотелось чего-то другого. Какого-нибудь разнообразия, в бесконечном лиственном пейзаже, та же степь меня бы вполне устроила. Да, боги, что угодно кроме леса!

— Я никогда не видела такой магии.

— В мире есть много вещей, о которых ты даже и не догадываешься, — пожал я плечами, надвигая шляпу чуть глубже.

— Ты же говорил, что слабый шархан. Что знаешь только пару фокусов! — не унималась Принцесска. — Ты мне соврал или разнести целую деревню и порубить два десятка вампиров, для тебя простой фокус?

— А даже если и соврал, — хмыкнул я.

— Но мы же компаньоны!

— И что? — удивился я. — Это еще не значит, что я должен тебе все свои секреты выложить.

Мия прищурилась, и её кулачок врезался мне в ребра, отзываясь глухой болью.

— Издеваешься? — прошипела она.

Я только кивнул, и тут же увернулся от второго выпада.

— Ну ладно, ладно, — засмеялся я, не в силах больше смотреть на то, как она превращается в переспелый гранат. — Это было не волшебство.

Дочь визиря выпала в осадок, и посмотрела на меня как на сумасшедшего. Ну надо же, мне значит не верим, а кровососу так сразу. Или это моя паранойя?

— Не магия?

— Поразительная внимательность, — съязвил я. — Да, не она.

— А что тогда?

Если бы ты, моя наивная спутница, только знала сколько времени я бьюсь над ответом, на этот вопрос.

— Сам не знаю. И не смотри на меня так. Сперва это была техника фехтования, а сейчас… А сейчас я пытаюсь понять, что же такое изобрел.

Кажется, девушка приняла такой ответ, во всяком случае некоторое время мы провели в тишине.

— А о чем вы с вампиром разговаривали?

— Ты же рядом сидела, — я даже не сразу понял суть вопроса. А потом посмотрел на засмущавшуюся девушку, и догадался что от шока, она даже если что-то и слышала, то через час уже напрочь забыла такую мелочь как разговор со смертельно опасной тварью. — Понятно… Да так, меня клыкастые хотели сманить на сторону зла, шантажируя бесплатными печенками. Так, не драться! Я вообще недавно выздоровевший индивид, меня нужно холить и лелеять!

Мия только фыркнула, но улыбнулась. Всех демонов бездны мне в походный мешок, красивая ведь.

— Я сам, если честно не понял что он мне говорил, — покачал я головой, сплевывая травинку, и на ходу выдергивая другую. — В основном мне приходилось следить за остальными, дабы не проворонить атаку.

И понятное дело, угрызения совести от столь наглой лжи, меня не терзали. Чем меньше Мия знает, тем крепче я сплю. Да и какой дурак будет верить немертвому? Темные боги знают что у них на уме, и есть ли в принципе этот самый ум. Разговор на весьма скользкую тему увял сам собой, и вскоре мы уже придавались ставшему в последнее время обыденному занятию — пустому, но удивительно приятному, трепу. Иногда мы замолкали, чтобы подумать о чем-то своем, безусловно важном и секретном. А потом снова принимались обсуждать все, что можно и порой даже то, что не следует упоминать в приличном обществе. Благо обществе растрепанной аристократки в деревенском сарафане, и наемника с дырявой шляпой, назвать приличным можно было лишь с большой натяжкой.

Иногда мне даже казалось, что к нашему разговору присоединяется кобылка, уж больно в такт она фыркала и сопела. Правда, скорее это была реакция на довольно частые смешки и хохот с нашей стороны. На небе же в это время весело и нисколько не угрюмо, плыли пушистые кучевые облака. Складываясь во все возможные фигуры, они породили целую плеяду споров, какое и на кого похоже. Странно но в моем случае большая часть напоминала какие-нибудь смешные рожицы или рыб, и что удивительно, мы с Мией порой хором выкрикивали что вон то облачко, удивительно похоже на что-то такое, обязательно смешное.

Один раз задул сильный ветер, и мне пришлось, под веселый девичий смех, вскочить на ноги и ловить свою шляпу. Эту зараза никак не хотела даваться в руки, и каждый раз будто назло поднималась выше, чтобы в следующие мгновение опуститься. Наконец мне это надоело и я пригвоздил её к земле ножом, а потом отдал девушке на заштопку. Пока же Гуфар ставила очередную заплату, то беззлобно и шутливо причитала на тему, что со мной она из аристократки превратиться в служанку-умелицу. На это я резонно отметил, что так повышаются шансы найти мужа, примерно с нулевых, до чуть больше чем нулевых. Увы, я никак не ожидал что меня ткнут иголкой, между прочим не очень приятно.

Но все звуки смолкли, когда мы миновали рощу и выехали в поле, за которым, буквально в нескольких километрах виднелся обрыв и… море. Величественная водная гладь, мерцающая в лучах солнца, словно разбитый хрусталь на весеннем лугу. Крик чаек смешивался с шумом волн, бьющих о скалистый берег. В воздухе разливался тот самый, маняще-пьянящий запах соли и воды. Свежий бриз, забираясь в складки одежды, приятно обдувал тело. И повсюду царила некая легкость, совсем не та, которая пронизала Цветущие Холмы, а особая легкость. Ощущение свободы и полного отсутствия пределов. И лишь где-то вдалеке, линия горизонта, сливаясь с небом, обещала подарить ощущение безграничного полета. Закрыв глаза, я полной грудью втянул морской воздух, которого я не ощущал вот уже почти девять лет и порядком успел соскучиться.

— Ты сейчас похож на идиота, — хихикнула Мия.

— Ага, — кивнул я и улыбнулся.

— А сейчас на счастливого идиота.

— Жу-жу.

Девушка вздрогнула, я засмеялся и мы поехали дальше. Уже виднелись впереди стены порта. Не такие большие как я видел в приграничье, но и не малые. На вскидку, метров шесть в высоту. Свернув с тропки, наша телега вклинилась в плотный строй других повозок, едущих по главной дороге. Здесь были и внушительных размеров экипаже, запряженные восьмеркой белых, как первый снег лошадей. И уже подгнившие, затхлые сундуки на колесах, которые тянули разве что не седые ослы. Иногда по обочине скакали одинокие всадники, или целая когорта наемников. Редкий путник останавливал какого-нибудь доброхота, и скинув пару монет запрыгивал на козлы. И вся эта вереница терялась где-то в порту, а начиналась далеко за холмом. Народ спешил в порт: продать, обменять, купить, узнать последние новости, нанять корабль все это можно было в Нудаде.

Через два часа, мы подъехали к воротам, массивные створки которых внушали толику уважения. Четверо стражей, встретивших нас улыбками и рукопожатием, не проверив товар, взяли пошлину и пожелали счастливого пути. Сперва я было удивился такому, но стоило нам проехать через воротную арку, как вздох изумления застыл в горле. Нудад отличался от всех виденных мною ранее городов. И нет, здесь были все те же узкие улочки, аккуратные дома на два или три этажа и чистая, словно вылизанная мостовая основных дорог. Но все в порту было все по другому. Все здесь было пронизано нескончаемым праздником. То и дело слышались веселые крики, смех, азартный торг у палаток торговцев. Из кабаков доносились песни и тосты моряков, и якобы обижено-возмущеные возгласы гулящих девок. Запах дешевого вина и браги, печеной картошки и соленой рыбы, пронизал все так же сильно, как дымный угар в квартале полуросликов. Глазея по сторонам, я бесцельно катил по дороге, наслаждаясь всеобщим радушием. Наша телега, словно айсберг в океане людей, она рассекала разношерстные толпы и ехала в направлении, известном лишь кобыле. Сложно поверить, но так или иначе, мы приехали аккурат к торговой точке, где можно было продать провиант. Что я и сделал. Привязав кобылку и доверив Мии почетную должность охранника, я прошел в маленькое здание, служившее одновременно и магазином и домом. Меня встретили разве что не с распростертыми объятиями. Немного тучноватый, усатый и лысый мужик, сторговался со мной на восемь серебрух за все. Я был доволен. Мы ударили по рукам, по странному обычаю грохнули по чарке браги и вот шустрый посыльный уже тащит на своем хребту лишний для нас провиант. На всякий случай я оставил один тюк с сухарями и мясом.

Выходя из лавки, я приметил как Лиамия резво стрекочет с тремя девчушками цветущего возраста. Кажется они обсуждали последние сплетни, простите мой эльфийский — конечно же новости. Сняв шляпу и поклонившись, я поздоровался с леди, а Мия с ними уже прощалась, уезжали мы под веселый смех и махание руками. Удивительно радушные люди. Следом мы заехали к кузнецу.

Им оказался северянин, чей пудовый кулак видимо был основным орудием ремесла. В итоге за один золотой я скинул ему все железо, добытое в честных боях или в честных запугиваниях. Продешевил раз в десять, но зачем мне крупные торги — это лишь лишне внимание для моей скромной персоны. А так сошел за продовольственного торговца, ни демона не понимающего в добротной стали. Тоже хорошая легенда. Вновь ударив по чарке и во второй раз залив в глотку брагу, я отправился наружу. В этот раз Мия ни с кем не общалась, но читала непонятно откуда добытую брошюру. Заглянув её через плечо, я поразился тому, как здешние мастера умеют качественно изображать бальные платья. Впрочем, думаю без артефактной магии здесь не обошлось.

Далее меня ждала встреча с плотником, чей цех мы искали битый час. Сбивчивые подсказки горожан, только усугубили дело. Но мне было трудно представить, что вон тот спешащий к нам страж, вовсе не хочет прицепиться к какой-нибудь мелочи, дабы выманить звонкую монету, а просто хочет помочь. Лейтенант городской стражи, узнав от местных о телеге, на которой сидит какой-то высоченный мужик и красавица-смуглянка, поспешил к нам на выручку. Скорее всего, будь я чуточку менее удивлен, то моя челюсть отправилась бы в вольное путешествие, но я пребывал в когнитивном диссонансе. В итоге этот страж, разве что не под уздцы отвел нас к плотнику, отвесил парочку комплиментов Мии, посетовал на судьбу что всех нормальных жен уже разобрали, пригласил меня вечерком в таверну "Пьяный рыбак" и, отдав честь, был таков. Монеты он так и не спросил. А моя вера в человечество, проснувшись где-то в самых темных уголках души, самым наглым образом заявила о себе и приняла решительную попытку укрепить свои позиции. Помешать ей я был не в силах.

Пропуская перед собой стайку смеющихся детей, я зашел к плотнику. Степень моего шока лишь возрастала, когда взгляд встретил за прилавком миловидную женщину. Она оказалась женой ремесленника и вела хозяйство вместо него. Так как у муженька "ума ни на что кроме стружки не хватает". Мы с ней довольно жестко торговались, но в помещение зашла Мия, и мне пришлось около часа сидеть на стуле, в ожидании пока женщина наговорятся. В итоге, когда в мой карман перекочевала полушка, мы выпили вместо браги, терпкого вина и отбыли, получив приглашение уже в другую таверну.

Последним в очереди был конюх. Его мы нашли сразу — по характерному запаху так сказать. В итоге сердобольный старичок, трясущийся словно шаткий карточный домик, проел мне всю плешь и вера в человечество была вынужденно смиренно сделать пару шагов назад. В итоге наша пегая, грустно фыркнув и обдав нас волной жаркого воздуха, была уведена, а в мой карман упали три серебрушки, но чувствовал я себя будто получил тридцать — до того паршиво. Дело поправила целая пинта браги. Которую деде лакал словно молоко. Сразу видно — бывалый, опыт имеется.

Всего за четыре часа мы распродали весь хабар и теперь передвигались налегке. Хотя я то — наивный, и не подозревал что ад только начинается.

— Нам нужна одежда, — вдруг протянула Мия, которая что бы не потеряться в этом бурном потоке людской массы, держалась за мой локоть.

— Да вроде не голые ходим.

На меня посмотрели как на идиота, и я был вынужден смириться с положением. Да и, признаться, подновить гардероб не мешало.

— Ладно, — тяжко вздохнул я. — Идем в банк.

Лиамия тут же расцвела, радостно кивнула и м быстро зашагали к монетной площади. Здесь были палатки менял, лавки ростовщиков, большое, мраморное здание аукциона, где можно было прикупить заморские безделицы. Ну, это я их так называю, а на деле за одну такую загогулину, знающие люди были готовы выложить баснословную сумму. И конечно же здесь были всем известные "три банка", не считая наемнический. Но мне нужен был лишь тот, в котором я когда-то работал. Поэтому я уверенно направил свои стопы в сторону "Гастон и сыновья". В приметном здании, с витражами, мраморной лестницей и десятью колоннами на входе, я обнаружил лишь с десяток разумных. Трое из которых были гномы. Не знаю с чем это связанно, всегда полагал что в порту банки пользуются большой популярностью, но, возможно, сегодня просто не тот день, когда торговцы стараются поскорее укрыть свои барыши. Но это не помешало нам с Мией подойти к свободной стойке, за которой стоял широкоплечий бородач, со смешными очками, сдвинутыми на кончик носа-картошки.

— Чем могу помочь? — спросил он на чистейшем Имперском, который был достаточно распространен в этой части матерка. Все же эти территории некогда были части той самой Империи.

— Я хотел бы провести операции со счетом, — ответил я на чистейшем подгорном.

Гном смерил меня оценивающим взглядом, Мия сперва обиделась, а потом надулась. Я так и не понял почему.

— Прошу за мной, — уже на родном языке оповестил меня полурослик.

Мы прошли с ним через коридор, освещенный магическими светильниками, вызывавшими у меня вздохи восхищения тонкой работой, и оказались в комнате. Гном уселся за письменный стол и достал какие-то папки и бумаги. Мы же с леди, приземлились напротив, уместившись в обитых зеленым ситцем креслицах. Не издав ни единого звука, бородач достал артефакт, который я уже видел в здании банка наемников. Суть была проста — приложил ладонь, подтвердил что не гастрольный верблюд.

— Какого рода операции вы хотите совершить, господин Ройс? — поинтересовался банкир.

По прикидке, в кошельке у меня бренчало пять золотых, что не мало. Так бы я сказал будь сейчас иная ситуация.

— Я бы хотел снять десять золотых Империалов, а так же заказать перевод моего имущества в столицу Алата — Мукнамас.

Бородач покивал, сделал пару росчерков в документах, потом протянул мне бланк и попросил расписаться. После этого я получил небольшой кожаный мешочек, со звонкой монетой.

— Есть два вида перевода, — продолжил бородач, когда с элементарной частью было законченно. — Срочный и стандартный. Срочный управимся за две декады, но стоить это будет два процента от суммы, которую вы хотите отправить. Так как вы сказали, что хотите переправить все имущество, хранящееся в банке, оцениваемое в четыреста двадцать три золотых, восемь серебряных и дюжину медных, то со встречным округлением, мы возьмем с вас восемь золотых. Стандартный перевод длиться около сезона, но как другу банка, мы вам обеспечим его бесплатно. Так же банк гарантирует, что разница в системе не влияет на сохранность груза, лишь на время доставки.

— Давайте стандартный.

— Хорошо. Итак, вот бланк вашего имущества, прочитайте, распишитесь. Будут вопросы — задавайте.

Я, получив пресловутый бланк, заметьте — на бумаге, а не на пергаменте, стал внимательно вчитываться. Так, и что тут у нас — костюм, в котором щеголял на балу — одна штука, амулет дальней связи "Кеша" — две штуки, золотые монеты — семьдесят восемь штук, несколько артефактов по мелочевки, и прочее и прочее. Всего на четыреста золотом. А я, оказывается, не то чтобы беден. Поставив свой не самый аккуратный автограф, а что делать, если весь день носишься по городу, а потом еще брагой все это дело заливаешь. Гном все проверил, потом достал какой-то железный ящик, положил в его бланк, совершил таинственные манипуляции и вот у меня в руках копия моего документа. Удивительно. Когда с делами было покончено, я в который раз за день опрокинул в себя чарку с алкоголем и нас проводили на выход. Правда в этот раз никуда не приглашали.

И лишь потом начался сущий ад. Сперва мы отправились в лавку "Мадам Борто", где мне подбирали одежду сразу три леди. Две продавщицы и Мия. В спорах, суете и в полном игнорировании меня любимого, искавшего самый экстравагантный способ самоубийства, все же был найден консенсус. В итоге меня обрядили во все те же цвета — белое и черное. Надо же. Если бы они меня послушали а не перебивали, каждый раз когда я открываю рот, то вероятно мы управились бы не за два часа, а минут за десять. Но куда там, меня заставили перемерить тонну рубашек, центнер жилеток, пару кило курток и неисчислимое множество штанов. В итоге я приобрел три простых белых рубахи и одну шелковую, две пары черных штанов, одни из кожи, другие из какого-то странного материала, напоминающего хлопок, одну кожаную жилетку черного цвета и новую куртку. И лишь потом мне было дозволено самостоятельно выбрать себе новый плащ. Хотя это вовсе не огромный кредит доверия, просто леди совсем заболтались и уже не обращали на меня внимания. Потом я тайком скинул на прилавок кожаные штаны, когда мы рассчитывались, ну вот куда они мне в пустыне — глупость же. А те которые на мне, еще ничего, проживут плавание. Менять шляпу я отказался категорически, закрепившись по штормовому, отрубил одним словом — "подарок".

Но все же, это было лишь первые круги ада. Когда Мия потащила меня в другую лавку, смотреть одежду себе, вот это была уже глубокая, глубочайшая… беда. До самых фонарей, ну то есть до их разжигания, девушка перемерила по-моему все, что только было в трехэтажном здании лавки. Я же благодарил всех богов, что одежда не пользуется большим спросом в порту, поэтому здесь нет такого изобилия лавочек, как в Сантосе. Самое противное, что после каждой примерки, Лиамия проходила в зал и спрашивала у меня моего мнения. Первые пол часа я отвечал честно, но потом заподозрил что не все здесь так просто, так как иногда леди уходила расстроенная, а иногда радостная. Причем эти состояния, никак не соприкасались с моими "нравиться, не нравиться, превосходно, тебе не идет". Методом проб и ошибок, я выяснил что в такой ситуации следует не высказывать свое мнение, а угадывать настроение спутницы. Признаться, после этого я потянулся за кинжалом. Нет, вовсе не для того чтобы прибить продавщиц или саму смуглянку, я собирался смалодушничать и чиркнуть себе по горлу. В конце концов ведь нет проблемы тривиальней, чем угадать настроение женщины. Короче говоря, миссия была невыполнимо. Именно поэтому я действовал методом научного тыка. Напрочь отключил мозги и отвечал что первое придет в черепную коробку. Но самым ужасным было то, что Мия выбрала всего два простеньких платьица, две блузки и три юбки. Не спорю — выглядела она в них потрясающе, но на это было потрачено столько времени, за которое я мог бы совершить революционное открытие в чертильном искусстве, и походя захватить мир. На все про все, было потрачено семь золотых, и мы, нагруженные, покинули торговый квартал. Как вы догадываетесь, весь груз пер на себе я, прочувствовав на своей шкуре, нелегкую долю тягловой кобылки.

Несмотря на ночь, спустившуюся на город, этот самый городи не думал спать. Казалось он только-только начал просыпаться. Народу на улицах прибавилось, но они не просто сновали туда-сюда, дрейфуя от кабака к таверне, от пирса к зданию с зашторенными окнами, где виднелись смутные силуэты, сливающиеся в одну футуристическую фигуру. Нет, здесь люди собирались в группы вокруг музыкантов, а владетели питейных заведений, выносили столики на улицу. И теплая, звездная ночь, была окутана музыкой, смехом и шелестом юбок, вздымающихся в танце.

Пока мы шли к пирсу, Мия то и дело замирала рядом с какой-нибудь группкой танцующих и смотрела на меня умоляющим взглядом. Таким обычно дети выпрашивают у родителей дополнительную порцию мороженного. Мой аргумент был суров и неприклонен — я красноречиво кивал на поклажу. Девушке пришлось смириться. В итоге вскоре мы уже спускались по каменной лестнице, ведущей к самому порту. Здесь так же был слышен смех, правда на каждом углу стояли стражники, с подозрением поглядывающие на развязных дамочек, чьи наряды были призваны не скрыть, а показать и на вечно пьяную матросню. Хотя пьяна она лишь когда сходит на берег, а вот в плаванье, встретить вусмерть пьяного матроса, попросту невозможно. А если вы такого и найдете, то спустя пару минут его до смерти изобьет боцман, и хорошо если под килем на тросе не протащат. Насколько мне известно, на корабле дисциплина куда как жестче чем в самих Легионах.

Кстати в этот раз по сторонам глазел уже я, а Гуфар относилась к окружающей обстановке весьма индифферентно, видимо уже не раз бывала в таких местах. Я же разве что рот не разинул, глядя на эти парусные громадины. Лишь когда-то давно, в фильмах и книгах, я мог увидеть внушающее трепет величественные парусники. Но они не в какое сравнение не шли с тем что видели мои собственные глаза, с тем что можно было потрогать и даже понюхать. Многопалубные, многомачтовые красавцы, высились каждый перед своим пирсом, и от этого зрелища захватывало дух. И даже свернутые паруса, не лишали морских путешественников их грации и царственности. Но вскоре я пришел в себя.

— Постой, — сказал я, оттягивая Мию назад. — Браслет.

— Ой, — вскрикнула девушка.

Тут же она стянула с руки украшение и вернула мне, я убрал его в мешок, куда кинул и свой. Не хватало еще чтобы доверенное лицо визиря, невесть что подумало и увидело. Хотя в принципе понятно что оно подумает и увидит, но мне моя шкура дороже.

Свернув на девятый пирс, мы прошли к трехмачтовому грузовому судну. Об этом говорили всего лишь два стреломета на верхней палубе, и полное отсутствие арбалетных бойниц. На Алаитском я прочитал "Вечная песня", вычурное, но красивое имя для корабля. По спущенному трапу, мы поднялись на верх и в первые в жизни я оказался на палубе. Целый ворох впечатлений и ощущений захватил меня и закружил. Я не переставая вертел головой, пытаясь осмотреть все и прочувствовать себя юнгой на "Бригантине". И я не был разочарован. Все эти канаты, которые явно имеют свое, особое название, реи, на которых были спущенные паруса, доски палубы, сверкающие словно зеркала, бочки, решетки, капитанский мостик и, о великие боги — штурвал! Я не я, если не выбью себе разрушение "поштурвалить" кораблем хотя бы пол часа. Правда где мне найти попугая, треуголку и деревянный костыль? Но это уже мелочи.

И в то время как я старательно все осматривал, к нам уже подбегал какой-то Алиатец. По внешности — типичный турок. Немного резкие черты лица, густая черная борода, буквально сотканная из завитков, и такая же шевелюра.

— Кто такие? — грубо спросил он на Алиатском.

Я прикинулся веником. Гуфар не в курсе что я знаю её язык, так что пусть сама разбирается. Да и простор для сюрприза просто невообразимый.

— Позови капитана, — резко, в приказном тоне ответила леди.

— С какой стати?

— Скажи, что Лиамия Насалим Гуфар, дочь светлейшего Визиря, на его корабле.

Матрос, или кто он там, резко побледнел, глубоко, но неуклюже поклонился, и понесся в сторону капитанской каюты. Спустя всего пару мгновений перед нами уже стоял немного тучноватый капитан. У него были толстые пальцы, два подбородка и заплывший от вина взгляд. Правда лишь он посмотрел на гостью, как в миг протрезвел. Мда, не такого я ожидал. Хотя возможно капитаны торговцев отличаются от других своих собратьев по цеху, но если нет — я глубоко разочарован.

— О свет Ифары, благословивший мои презренные очи, — запричитал кэп. Он грохнулся на колени, и принялся активно лобзать руку Мии. Меня пробивало на "ха-ха", но я держался. — Великое счастье видеть дочь светлейшего Визиря, но этом пропашем суденышке, недостойном и пяты плоти от плоти светлейшего. Ифар благослови нас, ибо о том что мне выпала честь отвезти названную племянницу самого Султана, на родную землю, я буду рассказывать своим детям, а те моим внукам, а те правнукам.

Я уже еле сдерживался что бы не засмеяться в голос, вместо этого я прикрыл лицо правой рукой и чуть слышно хрипел. Спрашивается, а где же "услада, очей моих, мед ушей, моих, рахат-лукум, сердце морей и океан звезд". Нет я решительно против, этот пузан разбивает весь Алиатский колорит, да проклянет его старик Хотабыч… Кажется это заразно.

— Благочестный Сурман, — с легкой ноткой презрения, не скрывшейся от меня, произнесла Мия. Выдергивая свою руку. — Я весьма признательна вам за столь радушный прием.

— Конечно, конечно, — закивал кэп, не поднимаясь с колен. Жалкое зрелище.

Чего не пойму я в Алиатцах, так это стремление встать на колени. У нас так только перед Императором себя ведут, да и то только граждане страны. Любой иной, может хоть в лицо плюнуть Его Величеству, если не боится быть тут же убитым. Но и в этом случае, упасть на колени не слишком верно — мужчины преклоняли лишь одно колено, а женщины выполняли глубокий реверанс. Здесь же, толстяк готов о первому требованию лоб о землю расшибить. Нда — таинственный восток.

— Проведите нас в каюту, — потребовала Мия.

— Сей момент, — но пухляк так и не встал с колен. — Не смею спорить с вами, прекраснейшая тори, но разве этот презренный варвар сбудет с вами?

"Сам такой" — мысленно усмехнулся я. В моих глазах это был глубоко падший человек, а слова такого не заставили бы меня оскорбиться.

— Он отвечает за мою безопасность, — отрезала Лиамия.

— Конечно, тьма Фукхата решила меня рассудка, раз я не признал в этом черве вашего благородного телохранителя.

Я ненадолго выпал в осадок. Вот в данном предложении, он меня оскорбил или признал статус? Видимо мои познания Алиатского не так глубоки, как я наивно полагал. Не стану описывать весь путь до нашей каюты, так как почти все время отвлекался на то чтобы не, простите мой эльфийский — не заржать. Все эти обороты, бесконечные излияние и метафоры, веселили похлеще самого колкого анекдота.

Сама же каюта, внушала. Только открылась дверь, как я увидел просторное помещение, в рамках судна конечно. Весьма большая комната, с тремя окошками, или как ни здесь называются. Под ними (окнами) стоял широкий письменный стол, с кучей ящичков и отделений. Справа виднелся шкаф, а рядом с ним полка. С левой же стороны была двухъярусная кровать. Но что самое удивительное — ковер лежащий на полу. Наметанный глаз тут же оценил его стоимость в несколько десятков золотых. Недурная каютка. Намного лучше многих комнат, которые я снимал на постоялых дворах.

— Позвать ли мне матросов, чтобы они помогли вам расположиться?

— Нет, — покачала головой Мия, даже не оглянувшись. — Мы справимся сами. Вы свободны.

Капитан в очередной раз упал на колени, возвел хвалу всем предкам девушки, а потом поспешно удалился, закрыв за собой дверь. Не теряя времени я закинул свой походный мешок на верхний ярус, давая понять что там будет лежать именно моя тушка. Потом я открыл шкаф, и забросил туда остальные мешки. Снял сабли, и отправил их покоиться на полке. Когда же с "расположением" было покончено, я с широкой ухмылкой развернулся к бледной Мии.

— Издеваешься? — в который раз прошипела она.

После этого я дал себе вольность выпустить весь скопившийся хохот. Смеялся до слез, до коликов в животе. Не знаю почему — наверно просто спало напряжение вот и накатило. Лишь когда меня изрядно отходили кулачками, я поднялся с пола, на котором катался держась за живот. Отпустило. Нервы же не у всех как у Тиста, сделанные из непонятного какого материала.

— Прости, — утер я слезы. — Просто не смог удержаться. На меня тут смотрят как на неотесанного мужлана.

— Так ты такой и есть, — фыркнула леди.

После этого мы принялись за дело. Раскладывали вещи, вытащенные из мешков, убирали провиант подальше в темный угол, дабы не испортился. Я же приставил сабли в специальную стойку, в общем в этот раз мы именно располагались. Потому как прошлый мой финт, был лишь чтобы позлить девушку. На все про все ушло минут десять, и вот перед нами уже обжитая каюта.

— А сверху все равно буду я.

— Ч-ч-чего?

Взглянув на эту, как выяснилось, испорченную леди, я вздохнул и ткнул пальцем на кровать.

— Спать на верхнем ярусе буду я.

— Ааа, — протянула Гуфар. — Договорились.

Мы еще некоторое время постояли, и мне все же пришлось пойти на уступку.

— Ну, пойдем?

— Куда?

— В порт, конечно же. Корабль уходит только в полдень, так что успеешь натанцеваться и выспаться. Или ты уже не хочешь?

Смуглянка активно замотала головой, что это должно значить я не знал. Но судя по тому что меня наглым образом схватили за локоть и потащили на верх, видимо счастья мне не будет и Принцесска все же решительно настроена повеселиться. Лично я с болью в глазах смотрел на удаляющуюся от меня кровать с мягкой (!) периной и теплым (!) одеялом. И самое печальное, что мою жертву некому оценить. Вот будь под рукой иной наемник, всплакнули бы на двоих.

На палубе мы раскланялись с капитаном, вернее это он вновь припал на колени и попросил, вернее взмолился успеть вернуться до полудня, так как он ждать просто не может. По каким таким причинам, судно не может задерживаться в пору, опять же — я не знал. Наверное, религия не позволяет. Спустившись по трапу, мы буквально побежали в город. Опять же — бежала Мия, а я так, на буксире семенил.

И первый же круг гулявших горожан, стал для нас последней точкой короткого путешествия. Не теряя времени, девушка пустилась в пляс. Танцевали в кругу, все со всеми, выкидывая какие-то веселые кренделя, и кружась вокруг своей оси. Пройдя к столикам, я сел за свободный и позвал официантку. Миловидная девушка с большим вырезом, приняла у меня заказ и уже спустя пару минут передо мной стоял кувшин со слабеньким вином, больше похожим на виноградный сок. Откинувшись на спинку стула, я вздохнул полной грудью и принялся смотреть на то как кружиться Принцесска. Её юбки в такт движением взлетали в воздух, оголяя стройные ножки, звонкий смех сливался со струнной музыкой, а ритм, отбиваемый о подобие барабана, как нельзя кстати гармонировали с черными, словно безлунная ночь, волосами. В этот момент я уверился в своем сравнении, все равно что Эсмеральда, сошедшая со страниц романа, и посетившая далекий Анагадор. Красивая и свободная цыганка, притворившаяся избалованной смазливой тори, или же наоборот? Кто знает… Сам не заметив, я задремал, наслаждаясь музыкой, теплым погожем вечерком и приятным вином.

— Давай сюда.

Я чуть было выронил чарку с вином, когда цепкие пальчики схватили меня за запястье. Судя по всему дремал я не так долго, люди все еще кружились, а Мии вдруг взбрело в голову вытащить в круг и меня. Звенела ритмичная, быстрая музыка, которую, увы, я не знал.

— Я не знаю это танец, — покачал я головой.

— А я научу, — улыбнулась девушка.

Гуфар поднял мои руки, на уровень своих плеч, а потом сцепила наши пальцы в замки, переплетая их друг с другом. А следом потянула меня кружиться в вихре, по недоразумению названном танец. Сперва я не понимал суть происходящего, но потом догадался что вся фишка в том чтобы попросту не наступить на ногу партнеру. Правда это было лишь начало, первые па, а потом мне пришлось изрядно поднапрячься. Нехитрый танец оказался весьма сложным, но достаточно веселым, чтобы разогнать скуку и взывать у меня улыбку. Так мы и кружились в такт музыки и ритму. Становилось все жарче, танец в такт барабану быстрее, а зеленые глаза все ближе и ближе. Сердце бешено стучало, вино и брага, недовольные такой встряской, рассосались по организму и затуманили сознание. Смех Мии перекрывал музыку, а вокруг все странно размазалось. Исчезли остальные пары, стерлись очертания города, даже небо куда-то укатилось, отрезало все лишние звуки. Остались лишь музыка, давно прекратившийся танец, и прекрасное лицо с зелеными глазами и такими близкими и манящими губами. Все ближе, ближе…

— Ох, простите пожалуйста, — извинился поддатый парнишка, обнимающий пышногрудую девчушку.

Он чуть не сшиб меня с ног, но я во время успел сместиться, и поэтому отделался ушиблено спиной. Тут же меня чуть не оглушили вернувшиеся в мир детали. Небо снова искрило мириадами звезд, в домах горел свет, и десятки пар кружили вокруг.

— Ничего страшного, — кивнул я молодым, те удалились.

Разжав руки, я повернулся к Мии. Та стояла немного бледная, прикусив губу.

— Совсем ты меня закружила, — усмехнулся я. — Кажется у меня небо с землей местами меняется.

Девушка улыбнулась. Сделав неловкий шаг, я действительно чуть не поздоровался с мостовой.

— Тааак, — протянул я. — Держи меня, пока я здесь и не прилег.

На это Мия звонко рассмеялась, и непонятно как, но сумела меня поддержать. Вероятно, это выглядело весьма комично, так как девушка была ниже меня чуть больше чем на голову.

— Наверно нам стоит вернуться, — чуть насмешливо сказала тори.

— Не волнуйся, — я разве что в грудь кулаком не ударил. — Тим Ройс и не такое выдерживал. Так что я могу посидеть немного, а ты продолжай веселиться за нас обоих.

— А потом мне твое тело до судна тащить? Ну уж нет, сэр наемник, придется вам на своих двоих топать.

— Жестокая ты женщина, — притворно всхлипнул я.

Мия снова улыбнулась и мы пошли обратно.

Правда перед судном мне пришлось все же взять себя в руки, и самостоятельно пройтись по трапу, потом держась за стену до каюты, кое-как забраться на второй ярус кровати, и скинув сапоги, не раздеваясь, завернуться в одеяло. Сон набросился на меня с яростью дикого зверя и тут же унес меня в манящую черноту. Забытье наступило мгновенно.

Я стоял на палубе, облокотившись на бортик, и подперев рукой подбородок, тяжко вздыхал. Радужные перспективы морского путешествия, были разбиты в пух и прах суровой реальностью. Первый день, меня было не вытащить с носа корабля, где я сидел вглядываясь в бесконечные просторы водной глади. Это завораживало, не хуже чем пламя костра. Свежий воздух, вкусная еды кока, морские брызги, дельфины, гоняющиеся с нами на перегонки. Что еще надо для счастья. Так прошло три дня. Я начал скучать. А когда скучает наемник, все вокруг начинают пить. Увы, Мия пользуясь своим положением, запретила пить всему экипажу. А я ж не алкоголик, сам с собой бутылку гонять не стану. Я продолжил скучать. На пятый день я аки обезьянка, или скорее таракан, ползал по вантам. Сидел в дозорной бочке на главной мачте (название так и не запомнил), шагал по рее, словно по мостовой. Но и этого меня лишили. Капитан нажаловался на меня Лиамии, мол уважаемый телохранитель, всем мешает и вообще редиска и нехороший человек. Пришлось спускаться. На седьмой день я попытался "поштурвалить", но меня отогнали от этого агрегата, как нечисть от храма. Потом наступила затяжная депрессия, целый день я провалялся на кровати, уткнувшись в дневник, устраивая мозговой штурм на избитую тему. А сегодня, Мия нагло меня вытолкала, лишь потому, что у неё "плохое настроение". Так что настроение было препаршивым. А море, в насмешку, игриво качало судно, стуча о борт волнами, и проклятые дельфины, кружили вокруг, будто крича о том как им весело. Моим последним развлечением оставалась драка, но я приберегал её на крайний случай. И если сейчас чего-нибудь не произойдет, то я пойду и набью морду местному боцману. Почему ему? Он сейчас ближе всех, так что идти далеко не надо.

В очередной раз тяжко вздохнув, я вытащил из-за пояса серебряную монету. Транжирство конечно, но ведь Костлявый Весельчак, бог морей и океанов, это младший брат Харты. Может он мне поможет.

"Хоть что-нибудь" — зажмурившись произнес я и швырнул монету в воду.

— Пираты! — взревел дозорный. — "Морской Сокол" на три часа!

Я оглянулся. На палубе начался хаос. Все метались, боцман давал тычки особо ретивым и раздавал наставления. Старпом, крепкий лихой мужик, открывал арсенал, находящийся прямо здесь и народ расхватывал оружие. Абордажные сабли, ножи и легкие арбалеты. У стреломета встали канониры, как я их называю, а выбежавший на миг кэп, двинул весьма слащавую речь и тут же юркнул куда подальше. Почесав затылок, я повернулся на те самые три часа, и вдалеке увидел здоровенную махину с черными парусами. Нормально так — оперативно морской божок работает. А ну ка.

— Кофейку и бабу рыжую, — с этими словами я кинул вторую монетку в море.

Ждал я долго, около минуты, но ни заветного напитка, ни девушки с огненными волосами, мне так и не перепало.

— Халтурщик, — показал я кулак водным просторам и понесся к нашей каюте.

Сшибив по дороге несколько матросов, я распахнул дверь и увидел растерянную Мию, метавшуюся по комнате. Здесь была разбросанная одежда, мешок с распахнутой горловиной и еще какой-то хлам. Понятно, леди настолько в шоке, что собирается для побега. А куда с этой лодки денешься. Вокруг лишь море, течения нам не известны. Дрейфовать можно сезонами. Схватив девушку за руку, я усадил её на кровать. Мия была неестественно бледна, а в глазах застыл ужас, вперемешку с железной решимостью. И как такие качества могут сочетаться в дворцовой тори?

— Сиди здесь и не высовывайся.

Я спокойно подошел к стойке и отвесил на пояс оружие. Потом накинул куртку, так, на всякий случай, движения не стесняет, а от скользящего удара сбережет. Следом я вынул кинжал, и вложил его в руки Гуфар. И лишь после этого я открыл дневник, достал закладку и напитав её всей силой, что имел, пригвоздил к двери. Та тут же покрылась серебряным инеем. Вытащив сабли, я направился к выходу.

— Мы умрем?

Обернувшись, я увидел как леди сжимает кинжал и с надеждой смотрит на меня.

— Сегодня — нет. Да не волнуйся ты так. Тебя по-любому в плен будут брать. Пираты женщинами не размениваются. А потом ты скажешь, что дочь Визиря, и с тебя будут пылинки сдувать, ожидая выкупа и боясь гнева Султана. Уверяю, обеспечат лучшей заботой, чем твой знакомый наемник.

— А как же ты?

— А что я? Вот есть колобок, он от порядочного количества злодеев ушел. У меня же в этом плане опыт куда как богаче. Так что — будем живы, не помрем.

Развернувшись, я вышел в коридор.

— И да — пока я жив, эту дверь не сможет открыть ни один из смертных. Цени преимущества шарханства.

Стоило мне захлопнуть дверь, как серебряный иней расползся на косяк и часть стены. Запечатано на славу. Таким запором и демона можно удержать, не то что кучку джентльменов удачи. Прислонившись спиной к стенке, я стал ждать. Наша каюта находилась в самом конце коридора, дальше только трюм. Так что сюда прибегут в последнюю очередь, когда на верху закончится рубка. Проход здесь узкий, максимум два человека пробегут. А уж драться и вовсе в одиночку будут. В общем, при благоприятном стечении обстоятельств, я здесь и всю сотню прирезать могу. Проблемы повторить подвиг небезызвестных спартанцев нет. Вот только я не знаю как управлять кораблем, но ничего, может и матросню не всю прирежут. Нужно же кого-нибудь на рабский рынок продавать.

Так я и стоял. Ждал. Сердце билось ровно, спокойно. Страх пока только ходил вокруг и скалил зубы, а неизвестное мне чувство, но вряд ли это безумие, лишь тряслось от предвкушения. И вскоре раздались удары барабанов. На психику давят. Резкие, гулкие удары создавали впечатления, что морской дьявол рвет цепи и стремиться на поверхность, чтобы утянуть душу неудачника во тьму глубин, где царит вечный мрак и холод. Туда, где воют и стонут утопленники, где стенают повешенные бунтовщики, и мертвые пираты гремят костьми, покрытыми водорослями. Морской ад ждет своих жертв. Песня смерти окутала корабль.

Спустя двадцать минут, далекие, словно горное эхо, отзвуки сечи донеслись до нижних коридоров. Я обнажил сабли и стал мерно ими покачивать, разгоняя кровь по мышцам. Крики все приближались, с неумолимостью двигающегося по рельсам паровоза. Медленно, мерно, все ближе, ближе. И вот новый вскрик где-то почти над головой и капли крови падающие с потолка на пока еще холодную сталь. Ледяной обруч сдавил голову и я повернулся к лестнице, которая в тридцати метрах от меня, заканчивалась люком. Тридцать метров, это человек двадцать в ряд. Со спины они обойти не смогут, разве что вторую палубу разберут, но тогда я их услышу. Что ж, надо ждать.

Медленно тянулись секунды, а стоны все не прекращались. Странно. Не уж то эти пираты не берут пленных. Да и как дозорные смог узнать их корабль. Он вроде "Морским Соколом" его обозвал. Что-то такое шевельнулось в моей памяти, будто я уже где-то слышал это. Додумать мне не дали. Звуки смолкли. Но лишь на мгновение, потом чей-то зычный голос отдал пару команд, и над головой послышался топот ног. Заскрипела крышка люка, и внутрь стали спускаться люди. Одеты они были как классические флибустьеры. Кожаные штаны всевозможных окрасок, рубашки на выпуск, ботфорты с широкими полями, банданы, серьги, бороды и короткие абордажные сабли.

— Эка, — крякнул первый. — Джентльмены, да здесь еще на один зуб.

— Рубите его мистер Хокс! — крикнули из-за спины

За что люблю пиратов, так это за нелюбовь к расшаркиваниям. Увидел врага, сразу бей. Некто Хокс, рванул на меня словно кот за валерьянкой. Он отвел назад руку и попытался ткнуть меня своей саблей. Я лишь повернул корпус, пропуская его за спину, и одним движением левой кисти, снес горячую голову пирата. Тело, фонтанируя алой кровью, улетело дальше, а голова, словно мячик, поскакала следом. Я снова развернулся к пиратам.

Те застыли на мгновения, а потом бросились вперед. Вслед за мистером Хоксом, напротив меня встал худощавый паренек, с двумя кинжалами в руках. Не знаю откуда он такой взялся, но он весьма верно начал выполнять "змеиный шаг", правда делал это настолько медленно и открыто, что подсек ему ногу, а когда тот с разрубленной конечностью падал, то срезал ему лицо. Словно рассеченный арбуз, неудачливый пират последовал мне за спину. Для этого я придал ему ускорения, ударом ноги по спине. Нечего проход загораживать — людям не пройти. Следом за ним появился высокий муж с широким бастардом.

Он провел ложный выпад, направленный мне в печень, а потом попытался рассечь брюхо. Я принял это на жесткий блок, не желая отступать, а потом попытался снести ему голову. Теперь уже нападавший делал блок, его руки были заняты, сила удара, дополненная инерцией разворота корпуса, была велика, и что бы её сдержать пришлось подключить и вторую руку. Это мне и нужно. Ударив со всей силы прямой ногой в пах бойцу, я дождался пока тот осядет, и снеся уже третью голову, отправил того за спину.

А вот и четвертый. У него в руках рапира и дага. Он колет, словно еж. Быстро, точно, не теряя темпа и не давая мне времени для маневра. Там, дальше, слышны какие-то голоса, послания, команды, крики о том что невозможно стрелять в таком помещении. Но мне нет для этого дела. Пропустив Рапиру под руку, и позволив оцарапать себя дагой, я срубил руку фехтовальщику, а потом пробил ему череп. Тот скрылся в кратком полете. Что-то я расслабился, голову опять же не снес. А как говорил Добряк, "тыкву не срезал — считай не убил. Я вон видел, как люди с пробитым сердцем успевали вражину с собой забрать".

И снова враг. Коренастый обладатель ятагана, попытался взять меня на решительной и стремительной по скорости атаке. Глупец. Не долго думая я выбросил вперед правую руку, и смотрел как медленно моя сабля рассекает череп словно краюшку хлеба. Мои руки, да и оружие, были длиннее. И на что он надеялся? За ним последовал новый, но мне было все равно. Эта битва была скучна и однообразна. Похожа на стену Мальгрома, но не сравнима по накалу страстей. В первые в жизни, схватка не вызывала у меня азарта и адреналина. Даже чувство страха, словно обидевшись, уползло в свою нору.

Но все изменил шестой враг. Он держал в руках две рапиры, а на левой руке была черная повязка. Видимо кто-то из офицеров. Он напал. Ловко обойдя мой блок, он правым клинком собирался лишить меня способности двигаться, а левым добить на отходе. Мне пришлось пригнуться и резко выгнуться дугой, выбрасывая скрещенные клинки на манер ножниц. Пират сделал шаг назад. Кровь побежала по жилам быстрее. С секунду мы смотрели друг другу в глаза, а потом тот сделал стремительный выпад, направленный мне в брюхо. Его я отклонил младшей саблей, и тут же принял на блок правой, следующий удар. Инициатива перешла в мои руки. Левая сабля взвилась змейкой и оцарапала ногу врага, игнорируя хоть и быстрый, но неловкий блок. Правая же устремилась в глотку, но парень сделал полушаг и уклонился. Следом он из-за спины выбросил левую руку и, сделав какое-то странное движение, заставил её вращаться словно запущенный волчок. К такому я был не готов, и поэтому защищался сразу двумя клинками. Из-за этого пропустил скользящий удар, оставивший на левом боку глубокую царапину. Слишком опасно. Разогнав сердце, я усмехнулся, глядя на то как медленно ползут вражеские рапиры, пытаясь защититься от по настоящему быстрого удара. Но Пират не успел, и был разрублен на три части. Сначала упали его руки, отсеченные от ключицы и до ребер. А потом улетела голова, тело заваливалось не в ту сторону, поэтому я сделал шаг вперед и оттолкнул его за спину.

Следующий рубака меня не порадовал, он был неуклюж и размахивал своим боевым топориком, как поварешкой. Я был ускорен, и поэтому показательно увернувшись от пары рубящих ударов, попросту выпустил ему кишки. Кажется тот умер еще до того как мой клинок чиркнул по его горлу — от разрыва сердца наверно. А потом начался конвейер. Я просто не обращал внимания на то что происходит. Сперва я осторожничал, уворачивался, блокировал, финты какие-то планировал, а потом стал работать на опережение. Только падает мертвое тело, как я уже рублю следующее. Основными целями были руки, колени и глотки. Редкий враг успел удовлетворить мою жажду схватки хоть каким-нибудь подобием фехтования. Нет, зачастую они падали, зажимая кровоточащую рану, а уже спустя мгновение Седой Жнец запихивал их души в свой мешок. Почти два десятка тел покоилось за моей спиной. Но и сам я был не в лучшей кондиции. От даги текла по ноге струйка крови, весь левый бок представлял сбой одно большое красное пятно. Меня хватит еще минут на тридцать схватки. Кажется, я был слишком наивен, полагая что зарублю сотню. Что ж, главное положить как можно больше, а потом сигануть за запечатанную дверь и выпрыгнуть с девушкой в окно. В конце концов прямо под ним у нас закреплена шлюпка. Такое вот совпадение.

— Ээээ. Зануда?

Меня словно холодной водой окатили. Я пригляделся к очередному противнику.

— Младший?

— Зануда.

— Младший.

— Зануда!

— Младший!

И крепкие дружеские объятия, разбавленные офигевшими пиратами и радостным смехом, стали итогом самой скучной драки за всю мою жизнь.