Заглушив двигатель и откинув подножку, Дум медленно сполз с байка. Не так он воображал себе первую погоню на байке. В воображении точно не фигурировала инвалидная коляска, одержимая демоном и тело болящее даже в тех местах, о которых не знает анатомия.

Все так же придерживая поврежденную руку, Алекс поплелся к поросшему мхом и травой крыльцу. Вороны, обычно покачивающиеся на крыше дома некоей Мары уже улетели. Может ринулись вслед за своей хозяйкой или отправились дальше на запад — искать новую ведьму.

Дойдя до кухни, парень включил свет и позволил себе легкую улыбку.

На столе, прямо на белоснежной, словно недавно накрахмаленной скатерти, лежали коробочки и пакетики. Подойдя ближе, Дум разобрал несколько пачек с обезболивающими, таблетки от лихорадки, баночку с йодом, перекись водорода, эластичный и обычный бинты. Видимо их оставила здесь Лиза.

— Спасибо, — прошептал Дум.

Не заботясь о сохранности имущества, Алекс парой ударов разломал табуретку, выдернув из паза одну из её ножек. Выдвинув ящик с приборами, парень заложил между зубами столовую ложку и оперся спиной о стену. Он обхватил левую руку, зажав её в тиски между косяком и собственным телом.

Часто задышав, будто роженица перед последним толчком, он резко дернулся. Раздался хруст, а следом вой, полный боли.

На пару секунд юноша потерял сознание, а когда пришел в себя — поднялся с пола и примотал импровизированную шину к локтю. Варварски разодрал пачку с болеутоляющими, закидывая в рот сразу несколько штук. Вода обнаружилась в графине. Уже мутноватая, но еще без запаха. Сойдет, чтобы утолить безумную жажду и запить колеса.

Не надеясь на удачу, Алекс все же открыл холодильник. Увы, в нем не оказалось даже повесившейся мыши — Лиза предусмотрела не все.

— Дерьмово выглядишь.

Хлопнули крылья и на стол уселась белопузая ласточка со слишком уж человечными повадками. Керк, в своем репертуаре, вернулся как только перестало пахнуть жаренным.

— У меня была тяжелая ночь, — сказал Дум и внезапно понял, что все, начиная пыткой и заканчивая дракой с вампиром, произошло за пять, может шесть часов.

— Как я тебя понимаю, — кивнула птица и мигом стушевалась под осуждающим взглядом собеседника. — Вот давай без этого. Я тоже не пину — коладу попивал.

— Пино — коладу.

— Чего?

— Первое слово не склоняется, — буркнул парень, плюхаясь в небольшой диванчик в углу кухни.

Судя по шерсти здесь когда‑то лежал кот. И, как это водится, никого не подпускал к своему импровизированному трону.

— Как скажешь, — будь Керк человеком, обязательно бы пожал плечами, но вместо этого нелепо взмахнул крыльями. — С зомби ты зря конечно. Искариоты жуть как не любят некромантию.

— Я мертвяков не поднимал.

— Локсли?

— Он самый.

Керк вновь выругался на неизвестном юноше языке и перелетел на пустующую сушилку.

— Умный ход. Теперь фанатики не успокоятся, пока не прикончат вас. Для них поднятие зомби все равно что плевок в лицо.

— Ну, ковбою разборки с этими маньяками не грозят.

Дух замолчал, вперив красные глаза бусинки в засыпающего юношу. Таблетки начали действовать, забирая боль, а вместе с ней и поддерживающий организм адреналин. Усталость накатывала волнами цунами.

— Он уехал?

— Можно и так сказать, — усмехнулся Алекс. — Правда очень далеко и надолго.

— Черт! Дерьмо! Проклятье! — Керк начал натурально сходить с ума, а Дум был рад тому, что птица начала ругаться на английском. Хоть понять можно. — Дерьмо! Какого, ну какого тебе надо было его убивать?!

— Он первый начал, — парень хотел спародировать детский голос, но вместо этого закашлялся и сплюнул кровью.

— Ему можно, — парировал Дух. — Он и без того преступник, а ты форму Вызова не знаешь.

— Ты мне её не рассказал.

— Увы. Это относится к области знаний мне неизвестных.

Парень вздохнул и налил еще воды. Если уж есть в доме нечего, так хоть попьет. Боже, пусть Лиза додумается захватить с собой хотя бы шоколадку, не говоря уже о полноценном обеде.

— Как и все полезное.

— Эй! — возмутился Керк, нахохлив перья и гремя сушилкой. — Если бы не я, ты бы уже несколько раз помер!

С этим Алекс не мог не согласится, но виду не подал.

— И чем мне это грозит? — поинтересовался юноша.

— Разборками с Советом Ковенов, — как ни в чем не бывало ответил Керк. — На Суд Хартии "грешок" не тянет. Так что рассмотрят дело и, скорее всего, накажут.

— Сильно?

— Слабо, — нахамила птица. — Понятное дело по голове не погладят, но ничего серьезного, пожалуй, не инкриминируют. Сделают предупреждение и отправят на общественные работы.

Общественные работы… на фоне прошедшей ночи, это не казалось Думу особо опасным.

— С уборкой улиц я справлюсь, — вздохнул парень и напрягся, заметив насмешку в глазах ласточки. — Или..?

— Или, — кивнул Керк. — Общественные работы означают труд во благо одного из Ковенов. Могут приставить в качестве прислуги к какой‑нибудь особо важной персоне. Или заставят напитывать волей амулеты и артефакты. А могут и вовсе…

— Вовсе… что?

— Тебе об этом лучше не знать. Молодежная психика слишком хрупка для такой информации.

— Да пошел ты, — скривился Дум.

— Извини, — развел крыльями Дух. — Но ходить мне так же сложно, как тебе думать.

Надо отдать должное, реакция у Керка была неплоха. Во всяком случае от кружки, вдребезги разлетевшейся при столкновении со стеной, он увернулся вполне успешно.

— Какие мы нервные. А в этом изобилии препаратов успокоительного нет?

— Нет, — просипел парень. — Как и яда.

Напарники помолчали, каждый думая о своем. Ну, если честно, Алекс не думал. Он зевал и всеми силами боролся со сном, даже не понимая, зачем это делает. Разговор с Духом Закона не был столь интересен, чтобы ради него отказываться от отдыха.

— Сильно тебя потрепало, — наконец произнес Керк. — И вообще, тебе жутко повезло, что у Локсли села батарейка.

Дум дернулся.

— Как узнал?

— Дедукция, — от насмешливого чириканья у Алекса заскрипело в ушах. — Элементарная дедукция. Другого шанса победить опытного темного мага просто не было.

— Ну, вампира я уделал без хитростей.

— Вампиры, — фыркнул Керк, вновь сменив насест. На этот раз он устроился на дверце кухонного шкафчика. — Если бы он тебя хотя бы ранил, я бы тут же сделал крылья. Чешуйки Змея, ему же даже полвека не стукнуло — для мага он не страшнее ребенка с леденцом.

— О, неужели кто‑то записал меня в маги?

— Справедливо. Маг из тебя, конечно, тот еще. Но со знаниями гримория ты должен и со зрелой особью справиться. А с дворянином хотя бы сразиться на равных. Про герцогов и выше это ладно, это еще долго не твой уровень.

— Ты ведь понимаешь, что я ни черта не понял?

— А, ну да, — Керк задумался и отмахнулся крылом. — Не важно. Потом о рангах кровососов расскажу.

Дум показательно зевнул и поудобней устроился в кресле.

— Я смертельно устал, дружище. Если не хочешь сообщить мне что‑то воистину интересное, я бы вздремнул.

— Через день полнолуние. А через два, по федеральным законам, за тобой выпишут не меньше целого отдела АНБ. И если не решим проблему с луп — гару, Искариотами и големом до этого акта, то вместо обучения в университете, ты будешь участником ремейка "Техасской резни".

— Мне казалось голем исчезнет следом за Фанатиками.

Керк устало вздохнул и спрятал клюв в перьях правого крыла.

— Ты меня вообще слушаешь, вундеркинд? Я уже несколько раз говорил, что голем автономная единица. Ему дают приказ и он существует до тех пор, пока не выполнит его.

— Зашибись… — протянул Алекс.

— Зашибись, — согласился Керк.

Дум хотел сказать что‑то еще, но очередная волна усталости накрыла его с головой, и парень мгновенно заснул.

Лиза пришла на следующий день с полным пакетом еды. Вернее тем, что Лиза считает за еду. Сама девушка вряд ли даже сэндвичи умеет готовить, так что купила по пути всевозможный фастфуд. На стол легли несколько чизбургеров, хот — доги, пара упаковок с картошкой фри и литровая кола. Все это Алекс уплетал со скоростью сбежавшего с необитаемого острова.

Черная Воля работала исправно. Вместо ран на предплечьях остались лишь тонкие нити шрамов, а рука пусть и почти не двигалась, зато не болела и не была толщиной со ствол баобаба. Держа в одной руке хот — дог, а в другой чизбургер, Дум не мог дотянуться до трубочки. Стронтон, немного брезгливо кривясь при виде обжорства, пододвинула стакан.

— Фафибо, — прочавкал Алекс, делая большой глоток.

— У меня хорошие новости — тебя весь город ищет.

Лиза, поглядывая на приятеля с явной опаской, аккуратно подъедала картошку. Видимо боялась, что тот за такое и её съест.

— Прям таки весь? — спросил Дум, облизывая пальцы.

— За исключением меня, — подмигнула девушка.

Стронтон отряхнула руки и, не задумываясь, скрестила стройные, длинные ноги в обтягивающих джинсах с зауженной… Дум встряхнул головой. Не время для таких мыслей.

— Правительство подняло награду за твою голову. Да еще и те бугаи в костюмах, представившись ФБР, приехали к отцу в участок. Меня тоже доправшивали и даже визитку оставили.

— Все прям настолько плохо?

Лиза угрюмо покачала головой.

— Они объявили тебя виновным во всех преступлениях. Включая взрыв в школе и кафе, найденную на трассе голую девушку, а так же резню в какой‑то книжной лавке на Стагг Стрит.

— И что? — фыркнул Дум. — Мы не на Диком Западе. Для подобных мер должно быть постановление суда, а никто в здр…

Стронтон вытащила из сумочки телефон и продемонстрировала фотографию документа, заверенного печатью штата и под подписью главного судьи. И если верить написанному, Алекс был не просто серийным убийцей, но еще почему‑то насильником и правой рукой наркобарона. Проклятье, да ему заочно вынесли смертный приговор!

— Во сколько хоть оценили?

— Шестьсот пятьдесят тысяч.

Начинающий маг присвистнул. Для таких городков Виндлэйка даже четверть от названной суммы бешенные деньги. Фанатики явно не скупятся на деньги на подлые трюки.

Алекс сильно сомневался, что документ был подлинным. А даже если и был, то психопаты подкупили и судью и прокурора, если они вообще не состояли в их долбаном ордене.

— Не пойму, льстит мне это или пугает.

— Лучше бы пугало, — заметила Лиза. — Город ульем гудит. Каждый строит планы, как потратит такую прорву денег.

— Жадность погубила фашистского пехотинца.

Стронтон поперхнулась картошкой.

— Чего?

— Не обращай внимания, — отмахнулся парень. — Это у меня на родине такая присказка.

Девушка, успокоившись, облегченно выдохнула, а в следующий миг вскрикнула и приняла защитную позу. Причем в качестве оружия выступала все та же недоеденная палочка картошки.

На подоконник, нырнув сквозь форточку, приземлилась ласточка. Заложив крылья за спину, она принялась расхаживать на манер старшины, вышагивающего перед строем новобранцев.

— Разведка прилетела, — констатировал он.

Алекс решил не утруждать себя представлением Керка Лизе и наоборот.

— Ну и?

— Это кто? — спросила блонди.

— Мой напарник. Ласточка — людоед — телепат. Так что пальцы ему в клюв не клади.

— Ха — ха — ха, — передразнил Керк. — Девчонка права. К поискам уже и байкеры подключились.

Алекс выругался. Сколько времени пройдет перед тем как кто‑нибудь из них догадается наведаться к цыганам?

— О чем вы говорите? — поинтересовалась Лиза.

— О жопе, — процедил парень. — Большой и дурно пахнущей.

Блонди скривилась, но ничего не сказала по поводу прозвучавшей грубости.

— А что с ребенком?

Керк отвел глаза в сторону.

— В службе соц. опеки, — произнес он с легкой ноткой сожаления. — Через пару месяцев будут определять в дет. дом.

— Ясно, — кивнул Дум.

Он все еще винил себя в поломанной судьбе маленького человечка. Алекс все это время пытался понять, кем он стал и кем может стать. Он не хотел оглядываться в прошлое, не находя там ничего, кроме болотистого омута.

Ему казалось, что Александр Думский и Алекс Дум словно находятся на разных концах моста, повернувшись при этом спина к спине. Вроде так близко, что можно почувствовать чужое дыхание, но в то же время — безумно далеко. И каждый скоро пойдет своей дорогой. Осталось только выбрать — какой.

— Какая у меня задача? — спросила Лиза, после почти пятиминутной паузы.

— Сделай так, чтобы Фанатики оказалась в музее. Примерно к полуночи.

— И как я это сделаю?

— Без понятия, — пожал плечами юноша. — Знал бы — сам заманил. Раз у тебя есть с ними контакт, можешь сказать, что там я спрячусь. Можешь правду — там состоится торжественный аукцион с единственным лотом в виде гримория. Можешь, воспользоваться своим положением дочери шерифа. Можешь…

— Я поняла, — отстраненно кивнула блонди. — К полуночи так к полуночи. Только может расскажешь детали плана?

— Извини, — улыбнулся Алекс и легко соврал. — Их я пока еще и сам не знаю.

— Это безумие.

— Доверься мне, — подмигнул парень. — В конце концов я необычный маг.

— Да? — Лиза встала и забрала сумочку, направляясь к выходу. — И что в тебе особенного?

Алекс замер и переглянулся со слегка удивленным Керком.

— Я черный! — засмеялся он.

— Шутник, — донеслось из прихожей.

Дум подошел к окну и смотрел как леди стремительно пересекала поляну. У самой машины она остановилась, словно собираясь обернуться, но все же села в салон и повернула ключи зажигания. Старенький фордик чихнул, выплевывая облако серого дыма и скрылся за поворотом. Надо же, а Лиза научилась водить.

Вернувшись за стол, Алекс все с тем же аппетитом принялся за еду. Ласточка перелетела с подоконника на стол. Оказывается, Керк любил фастфуд.

— Ожиреешь — летать не сможешь.

— С тобой ожиреешь, — прокаркала ласточка, заглатывая кусочек картошки. — Уверен, что хочешь потащить её с собой?

— Без Лизы фанатики нас размажет.

— Вряд ли её присутствие их сильно затормозит.

— Но затормозит же, — Дум вытер руки и пододвинул половину хот — дога Керку.

Дух поднял голову и напарники встретились взглядами. Каждый из них решал что‑то для себя.

— Я выяснил где находится луп — гару и банда.

— Тогда чего мы ждем?

С этими словами маг достал нож и начал осторожно выцарапывать волшебные знаки на столе. Подобное уже почти вошло в традицию. Чуть что — сразу колдовать.

— А сил на все хватит? — со скептицизмом спросил Керк.

— Вполне, — пожал плечами Дум. — Чувствую себя на все сто.

— Странно, — протянул Дух и замолк.

Выцарапав замысловатый узор, заполненный всевозможными рунами и знаками, Алекс накрыл его рукой и мысленно потянулся к звезде воли. Та послушно отозвалась, одаривая чародея энергией для заклинания.

— Come, Berghost!

Сперва раздался дикий вой, затем рывком захлопнулись ставни и ожили тени. Они потянулись к столу, обхватили пентаграмму и обернулись черной рекой, водопадом рухнувшей в центр сигила. Свет померк. Тьма в помещении облепила стены, стулья и жадно поглащала каждую крупицу света, до которой только могла дотянуться.

С очередным воем, разбавленным рычанием, из центра сигила, разорвав пелену, вырвалась черная лапа. Огромная, со всклоченной шерстью, она тяжело оперлась о столешницу. Напряглись стальные мускулы и следом показалась и вторая, а за ней уже и морда. Огромный зубастый чемодан, украшенный угольно — красными глазами без зрачков.

Спустя полминуты со стола спрыгнул Бергост — один из предвестников Дикой Охоты. Черная собака, габаритами мало чем уступающая хорошему догу. Переваливаясь с ноги на ногу, он мог внушить обманчивое ощущение неуклюжести, но если верить Черной Мессе — в скорости с ним не поспорит даже самый лучший спорт — кар.

Керк, отлетев подальше от Бергоста, сообщил местоположение луп — гару. Как Алекс и полагал, внехартийная банда укрылась в еловом кряже на самой границе с Канадой.

Охотники туда никогда не ходят, да и редким туристам и фотолюбителям делать нечего. Разве что ноги ломать и аппаратуру портить. Идеальное место для нелюдимых оборотней.

Дум бесстрашно наклонился к псу и почти коснулся с ним лбами. Глаза скандинавского духа — призрака встретились с человеческими. Алекс уже общался при помощи телепатии, но разговор с черным псом оказался намного сложнее.

Трудно было объяснить твари что от неё требуется при помощи образов, чувств и запахов. На это у парня ушло почти десять минут и немалое количество воли.

Наконец пес утробно зарычал и обернулся черной молнией. Только двери и хлопнули, как размытое пятно уже исчезло в лесной чаще.

— Думаешь впечатлит? — с сомнением протянул Дум, принимаясь за новый сигил. Работы предстояло немало.

— Оборотней? — уточнил Керк. — О, можешь не сомневаться. Эта тварь их точно заинтересует.

На этом разговоры закончились и напарники погрузились в работу. Дум рисовал знаки, творил волшбу, продумывал детали основного и запасного планов, а Керк делал то, что у него получалось лучше всего. Насмехался над умственными способностями студента и всячески его критиковал. В общем, обычная рабочая обстановка.

* * *

Единственное, о чем мог думать Дум, это о предстящей ночи. Странное дело, в последние годы он никогда не планировал дальше, чем на час, в крайнем случае — два вперед. Но сейчас что‑то изменилось. Изменилось не только внутри него самого, а, что важнее, мир вокруг.

Из крошечного голубого шарика, опутанного мириадами спутников, кабелей и теле — сетей, уменьшающих и без того не самую большую планету, мир внезапно вырос. И не просто вырос — обернулся исполинским гигантом, таящим в себе столько тайн, что хватит на несколько жизней.

Алекс не хотел упускать такой шанс. Шанс не только вырваться из тесных когтей судьбы, сдавливающих горло долгие годы, но и ускользнуть от самого себя. Того хандрящего, ядовитого, язвительного себя, коего он был вынужден каждое утро лицезреть в зеркале.

Юноша задержал дыхание, затем втянул воздух полной грудью и резко выдохнул. Сердце замедлило свой бег и натянутая пружина где‑то в районе солнечного плетения, расслабилась, распутывая плотный комок нервов.

Музей уже эвокуировали. Огромное здание, лестница к которому была украшена красной ковровой дорожкой. Впрочем, Алексу пришлось забираться сюда иначе — ведь у входа дежурили пожарные и саперы. Ну а как еще можно было избавиться от ненужных жертв? Только звонком звонком о заложенной бомбе. Благо не нужно было переживать, что кто‑то из гос. служащих зайдет сюда слишком рано.

Власти Искариотов наверняка хватало на то, чтобы управлять городскими службами. Во всяком случае ни саперы ни пожарные пока даже шага к музею не ступили.

Дум же, пробравшись внутрь, почувствовал себя не в своей тарелке. В главном зале висели постеры с изображение главного экспоната выставки — чашей. Конечно это не святой Грааль, но на психику действовало именно так.

Эх, знали бы устроители выставки, что за артефакт они случайно сюда привезли. Кстати вон он — лежит под стеклянным колпаком с правой стороны от стройных рядов разложенных пластмассовых стульев.

Что ж, пора приниматься за работу…

* * *

Стоя на миниатюрной сцене за красивой кафедрой, Алекс чувствовал себя полным идиотом. Кого он хочет обмануть? Девять Искариотов и семеро оборотней придут к полночи в это место. Каждый из них намного опытней и сильнее, нежели без месяца как начинающий черный маг.

— Я все сделала, — Лиза появилась несколько неожиданно и Дум вздоргнул. — Если ты боишься меня, как собираешься справиться с ними?

— Ха — ха, — передразнил парень, почувствовав насмешку в тоне Стронтон.

Блонди пожала плечами у замаскированного портьерой черного выхода. Дум обосновал это тем, что девушка должна иметь возможность сбежать, но на самом деле он продолжал её использовать. Будет неприятно, если во время полу импровизированного спектакля один из участников действа зайдет с тыла. Если же у кого возникнет такая мысль, придется познакомиться с меткостью шерифской дочурки.

— Ты ведь помнишь, что я не одобряю твоих методов?

Голос Керка звучал еле слышно и с помехами. Будто птица позвонила по старому телефону тридцатых годов, где нужно крутить рычаг и приставлять к уху небольшую воронку, а говорить в подобие микрофона.

— Это наш лучший шанс на победу.

— А тебя хватит по счетам заплатить, в случае чего?

Дум посмотрел в сторону блонди. Та проверяла затвор пистолета и делала вид, что спокойна, но руки её дрожали, кораллового цвета рубашка прилипла к спине, а на виске блестела струйка пота.

— Она здесь по своей воле, — прошептал юноша.

— По своей? — Дух явно не был согласен. — По своей воли она бы сейчас маялась депресняком в комнате.

— Пусть лучше пытается отомстить за смерть парня.

— Который ей изменял.

— Не суть, — Дум начал раздражаться. — И вообще — какая тебе разница? Хартию я не нарушал и магию к ней не применял.

— Только манипулировал, — усмехнулся Керк.

Может и манипулировал. Может и солгал в чем‑то. Но все решения Лиза приняла самостоятельно. Она сама взяла пистолет, сама пришла к нему в убежище и сама согласилась привести фанатиков.

Алекс снова посмотрел на человека, которого он, наверное, мог сейчас назвать подругой. Та волновалась. Слишком сильно, чтобы этого не заметить.

— Мне больше нравилось, когда ты тупил и вел себя как обычный, испуганный студент.

— А мне больше нравилось, когда ты улетал! Так хоть никто на нервы не действовал.

Парень почувствовал, как тонкая телепатическая нить лопнула — Керк действительно улетел. Наверно обиделся, а может и просто последовал совету напарника и затаился где‑нибудь на крышах окружавших музей небоскребов.

Дум покачал головой и проверил запястье. На нем висел тяжелый деревянный и явно женский браслет (другого в доме у Мары не нашлось). На тыльной стороне артефакта, после двух часов работы, появилось несколько сигилов из числа тысячи чернейших, заключенных в гримории. Впрочем, в случае Алекса другие ему и не подвластны. Только "жалкая" тысяча самых ужасных порождений человеческого (и не только) разума.

Конечно защита вышла не такая сильная, как у Локсли, но две — три пули сожрет. В прямом смысле этого слова. Черная магия, чтоб её…

На левом мизинце посверкивало опять же — женское колечко. Скорее всего его следовало надевать на средний палец, но размер оказался маловат. Серебро мало того что хуже поддавалось обработке, нежели податливое дерево, так еще и хуже хранило волю. Дум буквально чувствовал, как самопальный артефакт истекает волшебной энергией. Оставалось надеяться, что этого не заметят ни оборотни ни Искариоты.

Собственно, на этих двух кустарных поделках весь арсенал мага и заканчивался. Все время ушло на подготовку к аукциону и предстающему спектаклю.

Дум посмотрел на часы. Стрелки почти слились в одну сплошную линию. Лишь секундная, запыхавшись, спешила к своим неторопливым подругам. Когда же они встретились, двери музея распахнулись.

Девятеро Искариотов, шестеро мужчин и три женщины, выглядели так, будто их отштамповали на одном конвейере. Из любителей дорогих костюмов, черных очков и лакированных туфель выделялся лишь Джон Смит.

Псевдо — ФБРовец шел впереди колонны, держа в руках длинный серебристый тубус. В фильмах такие обычно пристегивают к руке неудачливому курьеру. Неудачливому, потому как руки тот, скорее всего, лишится не самым безболезненным путем и в самом начале картины.

Как уже знал Дум, в своеобразных ножнах хранился один из тридцати "антимагических мечей". И именно из‑за этих клинков, "оловянные солдатики" так сильно жаждали заполучить и уничтожить Черную Мессу. Вернее — из‑за знания, в нем хранящегося. Иронично — они даже не знали, что меч, хранившийся в коллекции был связан с заклинанием. И что друг без друга они бесполезны

Кстати о знаниях…

Стоило минутной стрелке начать движение в новом дне, как вдребезги разлетелись витражи, пережившие несколько пожаров и кучу неприятностей помельче. Оборотням, видимо, не пристало пользоваться дверьми. Разодетые, будто реконструкторы — индейцы времен расцвета Дикого Запада, они влетели в церковь. Еще не отвезенели осколки разбитого стекла, как послышались щелчки затворов и жуткий скрежет выдвигающихся когтей.

Искариоты взяли оборотней на прицелы пистолетов и автоматов, а сами "шифтеры" обнажили стальные когти. Они не приняли свои звериные обличия, но тугие мышцы, массивные челюсти и горящие нечеловеческим красным светом глаза внушали не меньший страх, чем облик Балтаила. Что же до их предводителя, луп — гару, то его Дум определил сразу.

Впереди шестерых коренных американцев находился широкоплечий амбал почти семь футов ростом. Обнаженный по пояс, размалеванный синей краской и покрытый узорчатыми татуировками, он был спокоен и безмятежен как гранитная скала в самый жуткий шторм.

Напротив луп — гару стоял Смит, так и не обнаживший освященный проклятой монетой (как бы глупо это не звучало) меч. Оба они возвышались над гребнями гигантских волн, готовых схлестнуться в кровавом водовороте.

— Джентльмены, давайте заниматься делами, а не мордобоем.

Голос Дума подействовал неоднозначно. Фанатики и оборотни хоть и расселись по скамейкам, но оружия и когтей не убрали. Выглядело это несколько комично, так что парень не удержался от улыбки. А вот она как раз‑таки отрезвила присутствующих. Во всяком случае Джон и луп — гару отвернулись друг от друга и принялись сверлить взглядами Дума.

Лучше бы они продолжали прессовать друг друга. В свете такого внимания, спина Алекса моментально покрылась мурашками.

— Мистер Думский, — ледяным тоном произнес Мечник. — Признаться, когда мы встретились впервые, я был полностью уверен в вашей безобидности.

— Безобидность, — фыркнул гигант — индеец. — Единственные, кто здесь безобидны, так это вы.

Гвардейцам слова оборотня явно не понравились.

— Сэр, — Джон, хоть и не подавал виду, относился к собеседнику брезгливо. — от вашей немедленной казни меня удерживает лишь обещание этой прелестной леди, — он кивнул в сторону Лизы. — Мы условились не проливать крови в музее. Но я вас уверяю, стоит вам сделать лишь одно неверное движение, и я пересмотрю условия нашей сделки…

Алексу стоило немалых усилий не выкрикнуть что‑нибудь оскорбительное. Он‑то знал, кто скрывается под личиной "разумного и вежливого" Джона Смита.

— Как жаль, — от улыбки луп — гару любой дантист пришел бы в священный ужас. — но нас такие условности не волнуют. Только дернись — лишишься глотки.

Прошло всего мгновение, как оборотни и искариоты оказались на ногах, наставляя друг на друга пушки и когти.

— Достаточно! — рявкнул Дум, снимая печать с одного из сигилов.

В помещении стало ощутимо холодней. Изо рта при дыхании вырывались облачка пара, а тени привычно ожили. Обрели человеческие очертания и словно вытянулись из стен, пытаясь схватить кого‑нибудь размытыми, но объемными руками. Их лица, обезображенные гримассами боли и ужаса, исторгали беззвучные вопли. Обычная страшилка Черной Мессы, не требовавшая даже слова — ключа, проняла присутствующих и успокоила их.

Юноша понимал, что все что он делает — дешево блефует, но иного решения так и не придумал.

— Кхм — кхм, — показушно прокашлявшись, Дум вытащил из картонного пакета книгу в черно — красном кожаном переплете. — Я так понимаю, ради этого все мы здесь и собрались.

Народ аж приподнялся, а их лидеры и вовсе встали со своих мест и подошли к кафедре. Причем во время недолго шествия, никто не пытался отсечь другому голову или выдрать глотку.

Вблизи луп — гару и Смит выглядели еще более устрашающе, нежели когда они сидели на скамьях. Каждый весом под две сотни фунтов, с бугристыми, натренированными, сухими мышцами. Такие не бывают у простых любителей толкнуть железо. Только суровая жизнь, полная постоянных сражений, может сделать из тела человека подобное произведение древне — греческих скульпторов.

— "Интересно, а как выглядят девушки — Гвардейцы без одежды?" — задумался парень, поглядывая на тонкие талии вооруженных леди.

Пока Дум предавался весьма неуместным мыслям, боссы своеобразных группировок смотрели на книгу, как рыцари Камелота на вожделенный Грааль. Ну или почти так, потому как рыцари святую чашу так и не отыскали, что делало метафору еще более колкой.

— И мы должны поверить, что это настоящая книга? — гигант щелкнул пальцем по замку, скрепившему переплет.

Смит пока отмалчивался, но внимательно прислушивался к разговору. Его тоже интересовала подлинность гримория.

— У вас есть мое честное слово.

— Слово мага, — сплюнул луп — гару. — я скорее поверю Мечнику, чем тебе.

— Польщен, — сказал фанатик и тоже дотронулся до замка. — Может нам будет позволено взглянуть на страницы артефакта?

Дум показательно накрыл книгу рукой.

— Извините, джентльмены, но это не обсуждается. Каждый из вас ищет определенное заклинание, и я не хочу давать вам шанс незаметно его подглядеть.

— Выражаясь проще, — нахмурился луп — гару. — ты хочешь втюхать кота в мешке.

Именно после этой фразы заканчивался тщательно продуманный план и начиналась отчаянная авантюра. Лиза, получив условный знак, сделала шаг в сторону черного выхода и незаметно передернула затвор. Все внимание чужаков было сосредоточено на кафедре и книге — на девушку они внимания не обращали. Чтобы там не говорил Керк, а подставлять подругу парень не собирался.

Использовать — да, но не подставлять.

— Мистер Смит? — Дум сделал приглашающий жест рукой.

Джон сперва не понял, чего от него хотят, а потом убрал руку под полу пиджака. Оборотни напряглись и подобрались, но гигант выглядел расслабленным, так что драки не произошло. Мечник же, вместо оружия, достал странное приспособление одновременно похожее на миниатюрную астролябию и обычную лупу.

Алекс всегда подозревал, что у Ордена должны быть свои приспособления для выявления магии. Поскольку обычные люди волю чувствовать не могут, то находить артефакты и сверхъестественное фанатики должны как‑то по — своему.

Джон что‑то где‑то повернул, что‑то где‑то нажал и из прибора выдвинулась линза на длинной металлической трубке. Приложив стекло к переплету, Хантер посмотрел в другой конец астролябии — лупы — микроскопа. Никто не знает, что он там увидел, но в целом остался удовлетворен.

— Это волшебная книга — без сомнений, — прибор сложился всего одним нажатием незаметного рычажка и из внушительных размеров фигни, превратился во все тот же стим — панковский кругляшок.

— Шутите? — спросил луп — гару. — Вы все еще пользуетесь этим барахлом?

Джон проигнорировал колкость индейца, который, видимо, знал намного больше, чем Дум рассчитывал.

— А, погодите, я догадался, — гигант скрестил руки на мощной груди. — Вы видимо из тринадцатого отдела.

— Тринадцатого отдела? — не удержался от вопроса юноша. Что‑то подобное он уже слышал от Хитмана.

— Ага, — кивнул гигант. К магам он пусть и относился недоброжелательно, но воспринимал их как "своих" в отличии от фанатиков. — Это отщепенцы их чумного ордена. Охотники за выдумками и небылицами. Видимо денег не дают вот и пользуются старьем.

Смит скрипнул зубами, а его подчиненные чуть ли не гладили оружие.

— Могли бы продать машины, — пожал плечами Дум.

— Казенное, — процедил Джон. — И на этот раз мы оказались правы — Черная Месса не выдумка.

— Кстати о ней, — луп — гару повернулся к Алекса. — Скажи, что мне не даст перебить всех присутствующих и силой забрать гриморий?

Смит лишь немногим позже пришел к такому же выводу. Он отдал короткую отмашку, и фантики передернули затворы. Оборотни обнажили когти, а некоторые и вовсе начали перекидываться. Этот процесс выглядел настолько ужасающе и омерзительно, что Дум чуть было не потерял контроль над собой и не забился в ужасе под сцену.

— Вам помешает одно "но", — максимально спокойным тоном произнес он. — Леди и джентльмены — пошарьте руками под сиденьями.

Искариоты и оборотни переглянулись. Не друг с другом, что понятно, а между собой. Наконец первый, вернее — первая и видимо самая смелая леди из числа перевертышей опустила руку под скамью. С немного ошарашенным видом, коренная американка достала точно такую же книгу, какую Дум в данный момент демонстрировал Джону и луп — гару.

Тот же черно — красный кожаный переплет, тиснение по краям и миниатюрная горгулья, держащая замок в острых когтях. Уже спустя мгновение, каждый из присутствующих вертел в руках точную копию Черной Мессы.

Алекс старательно воспроизвел гриморий, опасаясь что в музее могут найтись люди, видевшие книгу в живую.

— И пожалуйста, не тро… — уши прорезал полный боли крик.

Та самая девушка, первой доставшей подделку, первой же и попробовала сорвать замок. Как итог — индеанка держалась за указательный палец. Вернее то, что от него осталось.

Дум не хотел причинять особого вреда (что немного странно, учитывая его план), но черная магия не знала полумер. Если замок, то настолько кроваво — надежный, насколько позволяет запас воли мага. А как выяснилось, воли у Алекса после покореженного ритуала и нескольких "удачно" сложившихся обстоятельств, хоть продавай.

Керк уверял, что на фоне средних магов он точно будет выделяться как практикующий, проживший под сотню лет и обладающий природным талантом. Против "выше среднего" с таким не попрешь, но треть от всех колдунов и о таком мечтать не могут.

Девушка же натурально рычала, самостоятельно перетягивая рану. Горгулья, только ощутив попытку нарушить её каменный покой, откусила фалангу назойливой волчицы. Что удивительно — соратники леди сохранили абсолютно беспристрастные лица. Видимо у оборотней помощь и забота о ближнем не приняты. Натурально звери, живущие по закону сильнейшего.

Леди, закончив перевязку, подняла с пола фалангу с длинным, желтым когтем и убрала обрубок в карман рубашки. Пугающая своей обыденностью картина.

— … не трогайте замок, — на выдохе договорил Алекс. — Серьезно, не принимайте меня за идиота.

— Я могу сказать тоже самое и тебе, — Смита, кажется, позабавило ранение противника. Страшный он человек. Неприятный. — Ты так и не ответил откуда нам знать, что хоть одна из находящихся здесь книг — подлинная.

— Клянусь волей, что это так, — сказал Дум.

В конце концов здесь действительно находился настоящий гриморий и не важно, что он был надежно запечатан в душе самого Алекса.

— Чего ты хочешь, маг? — последнее слово бугай буквально выплюнул.

— Всего — лишь провести аукцион, — развел руками юноша.

Краем глаза Алекс продолжал следить за Лизой. Нельзя чтобы она подвела в такой ответственный момент… Проклятье! Одному решать проблемы всегда проще. Так у судьбы меньше возможностей вмешаться и все испортить.

— Вряд ли ты многое с этого поимеешь, — засмеялся Смит. Смех у него, как и все остальное, тоже был "казенно богатый". — Денег ни у кого из присутствующих нет, а воли тем более.

Да, Керк что‑то такое упоминал. Вроде силу передавать и, соответственно, отбирать могут только маги. Оборотни относятся к низшим волшебным существам, и им не под силу даже луну перебороть, не то что силой поделиться.

— Тогда ставьте то, что есть у каждого — жизни.

В такие моменты обычно виснет тишина, но только не в случае со сверхъестественными и фанатиками. Первые обнажили клыки и когти, сдобрив устрашающий скрежет не менее пугающим рычанием; Искариоты щелкнули затворами и выбрали в качестве цели Дума.

Теперь все зависело от Лизы и девушка не подвела. Стоило ей только дернуться и две банды объединились бы против общего врага. Дум надеялся, что Стронтон и дальше сможет сохранять внешнее спокойствие.

— Джентльмены, — Алекс насколько мог успокаивающе улыбнулся. — Естественно не свои. Будем говорить прямо, вы, — парень указал на оборотней. — ненавидите их, — на этот раз целью стали "оловянные солдатики". — а они вас. Так почему же не устроить маленький турнир? А кто выиграет, тот и получит Черную Мессу.

На этот раз фанатики задумались. Куда проще драться с известным противником, чем с магом, устроившим в их казематах неплохое шоу.

— Их больше, а ты один, — констатировал луп — гару.

— Без меня вы не найдете книгу, — парировал парень. — А даже если найдете — не сможете открыть. Горгульи требуется пароль.

— Со времен Инквизиции пароли не самая надежная защита, — с намеком протянул Смит.

— Слава богу мы живем в двадцать первом веке. В веке пончиков с глазурью, высоких технологий, трех ветвей власти и шерифских департаментов…

Джон мельком взглянул в сторону Лизы и сник. Искариоты не имели права причинять вреда простым смертным, это шло в разрез с их кредо. А даже дурак понял бы, что блонди не останется в стороне.

— Так или иначе все бы этим и закончилось, — странным тоном произнес гигант — индеец.

То, как перекидывались оборотни, Думу еще долго будет сниться в самых жутких кошмарах. Кожа лопалась с утробно чавкающим звуком. Окровавленные лоскуты плоти кружились в воздухе отравленными лепестками роз. Луп — гару раздался в плечах, его ноги — лапы порвали джинсы и сапоги. Когти царапнули по полу, а от звериного рыка задрожали стены.

Огромное гуманоидное, волкообразное чудовище, покрытое густой черной шерстью, неспособной скрыть нечеловеческие мышцы. Смит так и не успел обнажить клинок. Один взмах когтистой лапой и Мечник пролетел через весь зал и врезался в стену, сползая по ней безвольной тряпичной куклой.

Искариоты синхронно подняли стволы и вдавили податливые курки. Затрещали затворы, сплевывая дымящиеся гильзы. Выбивая каменную пыль, пули вгрызались в стены и дробили скамьи, выстреливая в воздух фейерверки обугленных щепок.

По залу сверкали шесть серых молний. Исполинские волки, вдвое большие их обычных собратьев, скользили по полу, кружа вокруг добычи. Словно на охоте верфульфы пытались стянуть фанатиков узким кольцом. Те отстреливались, молниеносно меняя обоймы в магазинах.

Как бы ни были сильны лапы оборотней, они не могли справиться с инерцией, добавляя к ударной симфонии огнестрельного оружия тонкие, почти незаметные, шаркающие ноты. Волки носились по кругу, но с трудом сужали его. Их шерсть и когти не справлялись с начищенным, намытым паркетом. Одной балансировки хвостом не хватало, а постоянные прыжки и увороты от серебрянных пуль только усугубляли положение.

Один из "шифтеров", видимо самый слабый, не выдержал. Еще до того, как кольцо сомкнулось, он резко остановился, проскользив почти фут и, согнув задние лапы, кинулся в неистовом рывке.

Неестественно зеленые глаза сверкнули, вспыхнув на долю мгновения и тут же погасли. Короткая очередь нашла свою цель, так и не дав ей закончить смертельно — красивый, но короткий полет.

Убитый оборотень свалился бесформенной кучей. Пули прошлись по монструозному телу словно горячие ножи по маслу. Они срезали пласты кожи, обнажая белую кость и выдергивали куски мяса, окрашивая воздух каплями ярко — красной крови. Последняя же впилась прямо в череп, взрывая его, как удар битой взрывает переспелый арбуз.

Ручейки крови зазмеились вокруг ног и лап, отражая в себе лучи полной луны, дельфином ныряющей в черных облаках, затянувших ночное небо.

Замерли волки. Прекратили огонь гвардейцы.

На ноги поднялся пришедший в себя Джон.

С каким‑то потусторонним лязгом, больше напоминающим вой банши, Смит достал из кейса клинок. Обычный, ничем не приметный бастард, с расплющенной монетой вместо "яблока". И тем не менее волки завыли и отступили на пару шагов назад. Дум внезапно ощутил, как саван старушки смерти окутал его с ног до головы, пронизывая могильным холодом. Казалось сама смерть поселилась в лезвии древнего меча.

Леди гвардеец с красивыми, пышными волосами выцелила ближайшего "шифтера" и нажала на курок. Пуля, оставив за собой пороховое облачко, пробила парадные двери и со стороны улицы послышались отрывистые команды.

Девушка, конвульсивно дергаясь и с немой мольбой смотря на лидера группировки, медленно поднималась над полом. Из её груди, разорвав блузку и обнажив красивую кожу, опутанную тонкими нитями шрамов, торчали четыре огромных когтя.

Будто костяные сабли они нанизали её, а луп — гару, вставший во весь рост прямо в центре обороны фанатиков, не замечал веса. Его правая рука бугрилась мышцами и из оскаленной пасти вырвался полный ярости рык.

Еще четыре когтя прошли сквозь спину; леди кашлянула кровью и дернулась в последний раз. Алекс еще долго будет помнить её затуманенный, просящий взгляд и кровавую пену в уголках красивых губ. Мгновение и гигантский монстр делает легкое движение лапами — руками. Совсем как ребенок, распахивающий обътья улыбающейся матери.

Дум еле сдержал рвотный позыв, когда две половины разорванного тела упали на скамьи в разных концах зала.

— Смерть Змею! — завопил Смит, одним прыжком преодолевая разделявшее их с луп — гару пространство.

Клинок встретил когти, высекая бордовые и белые искры. Гримасса ненависти и желания отомстить встала напротив ощерившейся, безумной морды.

— Смерть Змею! — выкрикнули фанатики синхронно перезаряжая оружие.

Завыла стая, кидаясь прямо в гущу сражения. То, что десять секунд назад напоминало слаженный загон добычи, превратилось в кровавую баню.

Лапы, руки, морды, оружие, коги, стекленеющие глаза, пороховые облака и брызги крови — все это смешалось в безумном водовороте смертей. Дум смотрел на это, понимая, что должен ужаснуться, должен испытать хоть что‑то, кроме скручивающего живот отвращения, граничащего с брезгливым омерзением.

Когда волк запрыгнул на спину упавшего гвардейца и выгрыз позвоночник; когда его же самого нашпиговали серебром, превращая в мелкое сито; когда от крови и пороха в воздухе повисла черно — красная пелена. Когда пол из золотистого превратился в алый, а от запаха закружилась голова, Дум должен был почувствовать укор совести. Ведь это он все устроил, он спланировал эту резню.

Но что‑то внутри головы нашептывало "они бы и так друг друга переубивали, ты здесь ни при чем". И Алекс верил этому голосу, хоть и понимал, что его нельзя слушать, нельзя даже слышать. Потому что в нем звучали интонации чертового Балтаила.

И все же Алекс верил. Верил, когда Гвардеец вбил штурмовую винтовку в глотку волку и нажал на спусковой крючок, а в это время другой оборотень в прыжке вырвал ему кадык. Когда люди, бледнея, пытались закрывать раны руками, а в это время их драли на части. Когда волки отпрыгивали от одних пуль, чтобы их настигли другие. Когда смешивалась кровь, из ручейков превращаясь в потоки, сливающиеся в целое озеро.

В центре же стояли луп — гару и Смит.

Не замечая ничего вокруг, они самозабвенно рубили друг друга. Вернее Джон рубил, а оборотень пытался дотянуться до противника когтями и клыками.

Джон, немного качнув корпусом, сделал полушаг назад и выставив клинок перед собой, дернул запястьем. Лезвие сперва взмыло, а потом молниеносно опустилось на грудь твари, оставляя в воздухе серебристый росчерк. Индеец заревел, запрокидывая морду. Шерсть слиплась от крови, но луп — гару, кажется, не обращал внимания на "мелкие порезы".

Взмахами лап он заставлял воздух дрожать, а каждый удар, пришедшийся на блок, чуть ли не подкашивал немаленького Смита. Казалось что брюки трещали в районе бедер каждый раз, когда лощеный псевдо — ФБРовец приседал, чтобы смягчить давление от взмахов монстра.

Какой‑то волк, пробившийся сквозь серебренный град, схватил Мечника за левую ногу. Тот даже не обратил на это внимания. Слегка качнул клинком, поворачивая плечи и на выдохе снес голову оборотню.

Луп — гару явно не в первый раз дрался с Искариотами. Воспользовавшись всего секундной заминкой, он, балансируя хвостом, в стиле какого‑нибудь героя восточных боевиков, взмыл в воздух и ударил ногой — лапой.

Пожалуй, от такого удара не уцелела бы и кирпичная стена. Смит же, поставив жесткий блок, приложил к мечу плечо и, будто сражаясь с ураганом или штормом, оперся на бастард всем весом. Стиснув зубы, фанатик проскользил по крови почти три ярда, пребывая во все одной и той же позе. Страшно представить, какой силой обладал луп — гару, если его удары могли сотворить такое.

Предводители оказались разделены изрядно поредевшими соратниками. Три хромых, окровавленных волка; девушка, прижимающая к левому бедру Десерт Игл и молодой мужчина, держащий в дрожащих руках какую‑то модификацию АКМ.

Луп — гару и Джон встретились глазами, а меньше через удар сердца каждый бросился на выручку своим. И оба, как бы ни были они сильны, в итоге опоздали.

Первым прыгнул волк, лишенный правого глаза. Размазавшись в воздухе серой лентой, он приземлился на грудь девушки, роняя ту на пол и буквально по виски погружая в собравшуюся в своеобразной низине кровь. Массивные челюсти уже почти перекусили тонкую шею, как девушка вдавила дуло пистолета в незащищенное брюхо оборотня. Всего два щелчка и спина волка превращается в вулкан, вместо лавы и камней извергающий кровь и куски плоти.

Дернувшись, волк упал, придавив собой раненную девушку. Этим тут же воспользовались его сородичи. Они бросились на обездвиженную добычу, но перед ними встал тот самый парень. Вскинув автомат и что‑то закричав, он вдавил гашетку.

Обессилевшие руки не могли справиться с отдачей и то, что некогда было разящим кнутом, превратилось в дырявую рыболовную сеть. Пули летели куда угодно, но только не в цель. И все же несколько настигли волков. Слишком поздно, чтобы спасти стрелка, но достаточно, чтобы один из них, заскулив, рухнул на пол. С развороченной грудиной, он потонул в озере крови.

Второй же, будучи еще в воздухе, когтями разодрал глотку фанатика и приземлился рядом с леди. Гвардеец падал красиво. Настолько красиво, что любой любитель пафосной режиссуры аплодировал бы стоя. Раскинув руки и почти выронив автомат, повисший на курковой дуге, парень летел в озеро крови, при падении подняв настоящее багровое цунами.

Волны еще не улеглись, как стрелок окинул помещение мутнеющим взглядом. Остановившись на Думе, он медленно поднял автомат и что‑то прохрипев, из последних сил вдавил курок. Еще мгновение назад пули летели во всевозможных направлениях, но не туда, куда нужно. Сейчас же их направляло само провидение, не иначе.

Браслет на запястье с шипением треснул и в воздухе материализовалась здоровенная крыса. Две пули она поймала желтыми резцами, перекусывая и поглащая их, отчего стала еще больше. Но последняя, третья, прошла сквозь черно — магическую защиту.

Пройдя всего лишь по касательной, она, тем не менее, заставила Алекса покачнуться, тяжело оперевшись на кафедру. От боли мир начал танцевать смесь вальса и нижнего брэйка. Волк посмотрел на девушку, тонущую в крови и на Дума, потом снова на девушку. Выбор был очевиден.

Прыжок и вот он уже несется к Алекссу, в то время как за его спиной, стоя над придавленной леди, возобновили сражения луп — гару и Смит.

Дум все еще качался, еле удерживая себя в вертикальном положении и никак не мог среагировать на неожиданную атаку. Зато среагировала Лиза.

Большинство сражавшихся сегодня Искариотов позавидовали бы её меткости. Обычный свинец не мог навредить оборотню, но он лишил его обоих глаз и набил глотку. Это не убило тварь, но ослепило и сбило на землю.

Пришедший в себя Алекс с помощью воли обратился к призванному монстру, отдав недвусмысленный приказ. Говорят, что если положить крысу на живот человеку и накрыть её раскаленным ведром, она прогрызет себе путь на свободу сквозь плоть и кости. Этой ведро не требовалось…

От воя бессмысленно дергающегося волка стыла кровь в жилах и звенело в ушах. Дум не стал мучить противника и отдал еще один приказ. Волк дернулся последний раз и застыл. Из его ран потянулся черный дым — так исчезала "развеянная" крыса. Мелкий демон, имеющий достаточно сил, чтобы прогрызть дорогу к сердцу оборотня и сожрать оное.

В это время Смит, ударив клинком наотмашь, оттеснил луп — гару и пинком ноги отшвырнул мертвую тушу, дав леди возможность подняться. Дум, наконец, узнал её. Именно она всюду таскалась за Джоном — была тогда в школе, стояла рядом во время пытки и они вместе поехали разбираться с Ифритом Хитмана. Интересно, кто она ему?

Алексне был силен в амурных делах и в принципе не имел в них ни малейшего опыта, но даже его дедукции хватило, чтобы опознать взгляд любовников. Чертов Смит… Машина, костюм, часы за семьдесят тысяч евро и шикарная девушка. Может Дум оказался не по ту сторону баррикад и стоит зачислиться в ряды Фанатиков?

Битва вновь застыла.

Тут и там лежали тела убитых волков и людей. От крови и плоти было сложно дышать. Слезились глаза, а горло стискивал тошнотный ком.

Лиза задвинула в магазин последнюю обойму; луп — гару, возвышаясь над всеми на добрых два фута, перетянул рану на бедре. Причем перетянул пиджаком убитого стрелка, попытавшегося на последнем издыхании изрешетить мага.

Смит стоял бок о бок с леди, перезарядившей Игл. Три человека, один гуманоидный — оборотень и один маг составляли вершины треугольника, сформировавшего эпилог этой схватки.

— И — р-так, — прорычал луп — гару. — Кар — ржется мы з — р-ашли в тупик — р.

— Ты в меньшинстве, — парировал нисколько не запыхавшийся Смит. Дикий мужик.

— Не д — р-умаю, — с клыков гиганта свисала плоть, с когтей капала кровь, а сам он выглядел как оживший кошмар. — Я с — р-нее.

— Он сказал сырнее? — шепотом поинтересовался Дум.

Лиза не сочла нужным отвечать на этот вопрос, переводя дуло пистолета с Джона на оборотня и обратно. В то же время любовница Мечника делала то же самое, держа на мушке Дума и монстра.

— Нас больше. Тебе лучше сдаться. Обещаю дать два дня форы.

Луп — гару молча оглянулся. Здесь лежала его стая. Его семья, даже больше, чем семья. Стая для оборотня это смысл существования, апогей социальной интеграции. Без неё он никто, без неё он не вожак, ему некого защищать и нет никого, ради кого он мог бы умереть сражаясь.

В глубоких, будто омут, глазах оборотня осталось лишь одно желание — отомстить или подохнуть. Вот только на то он и был лидером, альфа — самцом, чтобы даже в такой форме сохранять частичку разума.

— Ты се — р-р — езно думаешь, что он отдаст тебе к — р-нигу?

Гигант выбрал тактику — разделяй и влавствуй. Смит размышлял не долго, но все же — размышлял.

— Я предпочту поверить магу, чем лишившемуся стаи луп — гару.

Монстр зарычал и слишком резко повернулся к Думу. В итоге на него нацелились сразу все присутствующие.

— А т — р-ы, — прорычало чудовище. — Он уб — р-ет теб — р-я с — р-р — азу как отд — р-ашь книгу!

А то Дум этого не знал!

— Извини, — развел руками юноша. — Но ты мне как‑то сразу не понравился. Плюс, — Дум свел ладони вместе, словно молящийся монах.

Он до самого конца надеялся, что избежит необходимости применять это заклинание.

Стоило только ладоням соприкоснуться, как раздался хлопок под стеклянным куполом, где пару секунд назад лежал древний клинок. Если Локсли чему и научил своего противника, так это пользу иллюзий.

Алекс чувствовал боль. Боль от того, что в его душе вновь выделяют кусок для очередного темно — магического артефакта. Оставалось радоваться тому, что метка расположились не на из без того изрисованной груди, а на ладонях. По половине печати на каждой.

— Плюс, — повторил маг, медленно разводя ладони в стороны. — У меня остался небитый козырь.

Между ладоней Дума, по степени их удаления друг от друга, материализовывался клинок. Выглядело это, скорее всего, весьма круто и внушительно, но парень был слишком сконцентрирован, чтобы обращать внимания на реакцию аудитории. Меч, рожденный из чернейшего из адских огней, словно обладал своей волей. Ужасающе кровожадной, по — настоящему черной волей.

Дум вновь, как это было с Адским Вестником, сражался на уровне души. На этот раз с клинком настолько черным и мрачным, насколько только может быть оружие, созданное демонами. Все, чего хотел этот меч — убивать, резать, терзать и пить, пить, пить чужую кровь.

Только усилием собственной воли, сплетенной с силой гримория, Дум смог остановить этот нескончаемый поток искушающих шепотков. И теперь в руках он держал бастард. Гарда в виде застывшей гримассы боли, защищала руку. Яблоко в форме гнилого сердца поддерживало баланс, а по лезвию, сочащемуся черным огнем, шли письмена на языке ангелов и демонов.

— Меч Абаддона, — прошипел Смит. — Меч Герцога. Меч Падения. Меч Скорби. Меч…

— Да — да, — Алекс прервал Гвардейца. — Другими словами — именно та хрень, за которой вы охотитесь. Ну не думали же вы, что я позволю вам её забрать?

Джон стиснул зубы, от чего вздулись и без того высокие скулы. Меч демона, слывшего самым лучшим воином после Короля всех воинов — Азазеля, обладал поистине сокрушающей силой. Ни один щит не мог его остановить, ни одна чара выдержать напора чернейшей магии, и ни один клинок уцелеть в прямом бою. Ну, кроме свято — проклятой тридцатки, коей владели фанатики.

В общем и целом, знание, как призвать Черную Скорбь лишало Фанатиков их основного козыря в битве со сверхъестественным. Вот они и хотели отыскать Черную Мессу, чтобы навсегда избавить мир даже от шанса получить меч, способный выстоять в сражении с их клинками.

— Теперь я убежден, что ты владеешь гриморием, — процедил Смит.

— Я и не скрывал, — пожал плечами Алекс.

Клинок был тяжелым. Он оттягивал непривычные к таким нагрузкам плечи и если бы не тринадцать лет службы "домработником", худосочный Дум его бы в принципе не удержал.

— Уб — р-юдки! — зарычал луп — гару, которому надоело стоять на одном месте и медленно истекать кровью.

Не успел Алекс заметить, что "убрюдки" звучит весьма комично, оборотень бросился в атаку. Смит вновь встретил удар лапы жестким блоком. При его физических данных не имело смысла тратить время на плавное парирование или ловкие финты. Битва таких гигантов скорее походила на молотилку, нежели на фехтование, какое можно увидеть в фильмах и на бродвейской сцене.

Думу бы стоять в стороне и ждать, кто выйдет победителем, но от неожиданности он "не справился с управлением". Зов Скорби отозвался набатом в голове и кочегарным жаром в венах. Сердце еще не успело ударить, как Алекс осознал себя несущимся в центр схватки.

Поднырнув под выпадом Джона, Дум развернулся на пятках, ударив мечом словно бейсбольной битой. Лезвие, окутанное черным огнем, прошипело всего в полудюйме от… собственной ноги юноши. Видимо это и спасло его от неминуемой и весьма дурацкой гибели.

Рефлекторно спасаясь от собственной глупости, парень потерял равновесие и покачнулся, в итоге ловко (со стороны) увернувшись от когтей луп — гару. Оборотень, промахнувшись мимо цели, использовал инерцию для разворота и хлесткого удара лапой — ногой. Смиту пришлось сделать шаг назад и пропустить вперед леди. Та несколько раз нажала на курок, но индеец был быстр.

Недостаточно быстр, чтобы увернуться от пули, но достаточно, чтобы уклониться. Лишь несколько задели его по касательной. Дум почувствовал запах паленой шерсти и плоти, а в следующее мгновение неуклюже принял удар клинка весьма топорным блоком. Так, пожалуй, делают только в фильмах. Вот только ни один режиссер не говорит о том, как сильно после этого дрожат руки и ноют плечи.

Вибрация от удара прошла по всему телу, а когда дошла до ног, Дум снова покачнулся, почти завалившись в озеро крови, в котором они все впятером и стояли. Впятером, потому как Лиза не осталась в стороне. Блонди, спустившись с кафедры, достреляла обойму, ранив девушку — гвардейца в бок и плечо. Та упала, выронив модернизированный под серебро Игл.

Луп — гару, заметив шерифскую дочурку, хвостом обхватил чудом уцелевшую скамью и им же отправил её в полет.

— Лиза! — выкрикнул Алекс и попытался воспользоваться телекинезом, но воли почти не осталось. И даже соединив её с силой гримория и ослабив тем самым заслон против шепота Скорби, Думу удалось всего чуть — чуть подправить траекторию.

В итоге скамья упала не на голову Стронтон, а ударила её в живот, протащив по полу почти три ярда и выведя из боя. Теперь они остались втроем. Леди фанатик отползла в сторону, держась за раны. Лиза лежала без сознания в изорванной блузке и джинсах. Остальные — мертвы.

— Стан — р-овит — р-я и — р-те — р-ресней! — прорычал луп — гару.

И тут же ринулся вперед, правой лапой делая выпад, как опытный шпажист боевой рапирой. Дум помнил, что было с девушкой, пропустившей такой удар в спину. Помнил её конвульсивно дергающееся тело и как мгновением позже, оборотень разорвал её как тряпичную куклу. Помнил, и возблагодарил судьбу за то, что удар предназначался не ему.

На этот раз Смит не рискнул блокировать выпад. Хитро выставив клинок острием к полу, он отвел в сторону удар и сделал шаг вперед, одновременно с этим подводя запястье к бедру. Меч словно ожил и одним зигзагообразным движением пролетел сперва по всей длине лапы, а потом вычертил длинную полосу по боку оборотня. Тот взревел и неуклюже понесся дальше, ведомый инерцией и собственным весом.

На мгновение Джон и Дум оказались друг против друга. Они стояли, вытянув мечи. Дум неосознанно копировал стойку Джона и возможно именно поэтому тот знаками попросил о временном союзе. Фанатик распознал в маге неопытного противника и решил, что сперва стоит разобраться с более сильным врагом, а потом прикончить неумеху.

Алекс и сам это прекрасно понимал, но так же понимал, что сейчас он не выстоит против Джона. Выхода у парня не было и когда луп — гару обернулся, он увидел Мечника стоящего бок о бок с черным магом.

— Как только он откроется — бей в легкие, сердце или позвоночник, — таков был короткий совет фанатика перед тем, как схватка возобновила свой безумный бег.

Оборотень прыжком сократил расстояние и вновь потянулся когтями к горлу Смита, стараясь как можно быстрее вывести из строя самого сильного оппонента.

Джон увернулся и выстрелил клинком, оцарапывая бедро оборотня. Брызги крови в первый раз легли на начищенное до блеска лезвие бастарда. Луп — гару, не обратив внимания на царапину, пытался как можно быстрее сократить расстояние.

В партере меч ему не угроза, а огромные мышцы и клыки создадут преимущество. Мечник же умело игрался с оборотнем, впадающим в боевую ярость, присущую всем волкам. Индеец уже не замечал надоедливую букашку в виде Дума. А тот старательно обходил оборотня.

Смит позволял изредка наносить себе незначительные ранения. Пара царапин на мощной груди, несколько порезов у бедра, гематома на левом предплечье. Все это было необходимо, чтобы "Голиаф" увлекся схваткой и не заметил крадущегося "Давида".

Наконец Джон пропустил еще один удар, пришедшийся по левой ноге. Гвардеец подкосился, упал на одно колено и принял удар сцепленных лап на перекрестие меча. Дум мог поклясться, что под окровавленным фанатиком треснул пол, а по озеру крови прошли круги, как от брошенного камня.

Продолжая давить на клинок, не позволяя противнику подняться, луп — гару потянулся к нему мордой. С клыков капала зеленоватая, смрадная слюна, а в побагровевших глазах читалось только одно — безумие.

Алекс стоял прямо за спиной — в слепом пятне любого прямоходящего. В руках у него шипела Черная Скорбь, готовая испить чужой крови в первый раз за последнее тысячелетие. Как давно её не призывали в мир людей, как давно она не пила смертных. Их сладкую, полную жизни кровь, не то что у мертвецов, ангелов и демонов.

Эти чужие чувства туманили взор Дума, но от них не становилось легче, только тяжелей. Скольких он уже убил? Кто он теперь?..

Клыки уже почти сомкнулись на ключице Смита, как луп — гару взвыл. Из его живота торчало пылающее черным огнем острие.

Дум ударил прямо в позвоночник, разрубив его на две части и отделив таз. Ноги оборотня обмякли и тот упал. Пока оборотень летел в лужу крови, он соскользнул с лезвия Скорби и Дум мог поклясться, что та облизнулась, впитывая в себя кровь и что‑то иное. Это было омерзительно. Будто парень сам на мгновение стал столь ненавистным ему кровососом.

Смит медленно поднялся и встал прямо над поверженным монстром. Ногами он придавил его руки, а лезвие представил к горлу.

— Ты был достойным противником, — прохрипел Искариот. — Я прочту молитву, чтобы Он смилостивился над твоей душой. Отец наш Искариот, исполняя волю твою и согласно законам твоим…

Смит нес полную ахинею, но Дум почти его не слышал, сколько бы не прислушивался. Все его внимание оказалось сосредоточено на умирающем оборотне. Это был первый раз, первый раз, когда он убил кого‑то или что‑то, что не хотело прикончить его самого. Да, можно сказать, что луп — гару так или иначе напал бы на мага и тот просто устранил угрозу до самого её появления, но… легче от этого не становилось.

— … как не будет забыта и моя жертва.

Оборотень повернул голову и в его мутнеющих глазах отразилось нечто человеческое. Он словно желал удачи. Совсем не проклинал, как Локсли, просто желал удачи, потому что его схватка закончилась, а Дума — еще нет.

Меч опустился на толстую шею, перерубая её словно высохшую тростинку. Теперь в багровое озеро, где сплелись души волков и людей, внес свою лепту и погибший в бою вожак.

— Если отдашь книгу, — Смит ловко крутанул бастард и с лезвия слетела вся кровь. До самой последней капли. — Дам четыре дня форы.

Четыре дня — ну прям отсыпал от щедрот души.

— Я знаю про голема, — покачал головой Алекс, принимая то, что он считал за боевую стойку.

— Как только ты отдашь книгу, все закончится — голем уснет.

Вот только Дум не мог этого сделать. Он не был героем из детских книг, чтобы пожертвовать своей жизнью ради кого‑то. Он был простым, теперь уже Питерским парнем, попавшим в неслабый переплет. И Смит понял это.

Фанатик поднял меч на уровень груди и схватил его двумя руками. Вены вздулись на мускулистых окровавленных руках. Взгляд серых глаз был по стальному спокоен и столь же остер, и опасен. Только в этот момент Дум осознал, с кем он решил ввязаться в схватку на мечах.

Мечник Ордена препарировал его взглядом. Разделывал на мелкие кусочки в буквальном и переносном смысле. Он видел все движения, которые Дум еще не совершил; чувствовал все его намерения и практически читал мысли. Проклятье! Стоило бы Алексу сделать шаг, как он тут же оказался бы нашинкован в салат.

Джон не стал долго ждать и изучать противника потому как изучать, банально, было нечего. Искариот шагнул вперед, вытягивая правую руку. Делал он это плавно, даже легко, но клинок выстрелил с безумной скоростью.

Только реакция и инстинкты помогли Думу избежать страшной раны. Вместо этого он отделался лишь неглубокой царапиной на правом плече.

Смит, все с тем же каменным лицом, развернулся на пятках и лениво крутанул клинок. Тот проплыл по воздуху и Дум уже было собрался принять его на плоскость собственного меча, как бастард внезапно нырнул под руку Алекса и ужалил в бедро, погрузившись в плоть на два дюйма. От боли юноша стиснул зубы и неуклюже отошел назад.

Думу бы хоть пару секунд, чтобы понять что происходит и как выпутаться, но Мечник не дал и мгновения. Он сохранял напор, нанося удар за ударом. Острие сверкало у сердца, живота и самых глаз. Лезвие свистело по конечностям, оставляя длинные порезы и царапины. Маг как мог отбивался от ударов.

Вот он поднырнул под выпад, чтобы в следующий миг оказаться сбитым хлестким ударом по ногам. Вскочив, юноша попытался достать соперника ответным ударом наотмашь, но фанатик лишь неохотно парировал, отклонив Скорбь в сторону.

Смит, использовав удар противника, дернул плечом и выпрямил руку. Меч взвился скорпионьим жалом и рассек левый бок, разрезав мышцы и чудом не задев внутренние органы.

Дум захрипел и покачнулся. Он все еще махал адским клинком, надеясь хоть как‑то задеть Джона, но тот оставался невредим. Он двигался в лучших традициях "порхающей бабочки", а жалил похлеще любой "осы".

Шаг за шагом он крутился между пародий на удары юноши, раз за разом он доставал клинком вражеское тело. И это каменное лицо с глазами, полными жалости, выводило Дума из себя.

Проклятье! За эти неполных три дня он выжил в немалом количестве передряг не для того, чтобы сдохнуть на финишной прямой! Зарычав от боли и гнева, Дум бросился в атаку. Он выставил меч на манер копья и тараном ринулся на Искариота. Хантер лишь разочарованно помотал головой и, плавно проскользив в сторону, банально поставил подножку.

Дум растянулся на полу, погружаясь в озеро пахнущей железом крови. Клинок он не выронил только потому, что Скорбь нельзя выронить. Джон же, что‑то прошептав, опустил руку и Дум закричал. Закричал от боли, когда горячая сталь медленно прошла сквозь его левое предплечье, царапая кости и разрывая сухожилия.

— Глупая попытка, — Джон медленно поворачивал клинок и Алекскричал все сильнее, разрывая собственные губы. Скрежет металла о кости заставлял его бить ногами о пол, в глупых попытках освободиться, причиняющих еще больше боли. — Я переоценил тебя, маг. И все же ты заслужил право на молитву…

Смит вытащил клинок и придавил Дума ногой, больно вдавив каблук в позвоночник. Начав читать "молитву", он будто маятником отмерял последние секунды жизни юноши.

Алекс лежал, будучи не в силах пошевелить даже пальцем, не то что ногой и рукой. И самое страшное, при нем все еще была метка Балтаила. Стоило только призвать, только подумать об этом, как демон явился и помог бы, потребовав "небольшую" цену.

Дум мог поклясться, что чувствовал искусителя рядом с собой. Его легкую насмешку, глумливую полуулыбку банкира, знающего, что рано или поздно клиент придет к нему и попросит о кредитном хомуте.

И, наверно, любой нормальный человек с радостью схватился бы за такой шанс. Но как часто замечал Керк, Дум находился слишком далеко от понятия "нормальный".

Завопив, парень извернулся, скидывая со спины ногу. Джон прервал молитву. Он явно не ожидал такого от, как он думал, обессилевшего и сломленного юноши. Всего на секунду замешкав, Смит нанес удар, но эта секунда — все чего желал Алекс.

Плоскостью клинка он отвел удар в сторону и тот вместо горла пронзил левое плечо, окончательно превращая руку в бесполезный кусок мяса.

Вот только вместо крика, Дум плотоядно улыбнулся и выпрямил правый локоть…. Балтаил, наверно, кричал от гнева и разочарования… на лицо закапала теплая, человеческая кровь. Черная Скорбь жадно вгрызлась в плоть Джона Смита, пронзив его от живота и до самого горла.

Священно — проклятый меч выпал из ослабевших рук, а следом рухнул и сам Мечник. Он упал на бок, совсем рядом с Думом. Так близко, что тот мог почувствовать, как с синеющих губ срывается последний вздох.

Демонический клинок, оружие Абаддона явно не насытилось этой резней. Оно хотело только одного — пить кровь и Алекс с трудом изгнал его из мира, буквально вытолкнув за пределы реальности. Клинок вспыхнул черным пламенем и исчез, оставив после себя легкую, почти незаметную мглистую дымку.

Парень лежал на спине в озере крови и его дыхание становилось все ровнее. Он выжил. Он справился. Все тело болело, от ран мутило, левая рука не слушалась, но Дум был рад. И в момент, когда он уже хотел чуть ли не закричать от радости, услышал крик. Чужой.

— Нет! — донеслось до слуха Алекса.

Страшное "нет", смешанное с отчаянием и разбавленное рыданиями.

— "Ах да", — подумал он. — "Девушка — гвардеец".

Раненная, она все так же полусидела у скамьи, держась руками за раны. На щеках блестели дорожки слез, дрожали губы, а в глазах Дум обнаружил все то же обещание мести, что и у луп — гару.

Парень с трудом поднялся, по дороге стягивая с руки поверженного Хантера наручные часы. Зачем? Может как память о победе, а может как символ собственной живучести.

С трудом он доковылял до леди, неспособной произнести ничего, кроме бесконечного "нет". Видимо сильно любила…

Здравый смысл подсказывал убить её, потом забрать меч и добраться с Лизой до госпиталя, а дальше — будь что будет. Вот только на сегодня уже было достаточно смертей.

— Меня зовут Александр "Дум" Думский, — прохрипел парень, показательно застегивая зубами на правом запястье браслет элитных часов. — Я буду тебя ждать.

С этими словами юноша развернулся и поковылял в сторону обморочной Стронтон. А ведь она еще легко отделалась.

— Убийца, — донеслось до парня, когда тот уже почти дотащил блонди на себе до выхода.

Дум замер, не решаясь обернуться.

— "А ведь она права" — мысленно вздохнул он. — "Чертовски права".

И с этими мыслями уцелевший в резне маг открыл двери, подвала, из которого на свободу вел потайной ход, оставленный здесь мафией со времен контрабанды алкоголя во время сухого закона. Так что можно сказать, наступал новый, светлый день, в котором больше нет ни безумных Фанатиков, ни кровожадных оборотней, ни голодных вампиров, ни даже амбициозного темного мага Брита и его дочери — стервы — некромантки Джин.

Черт возьми, это был, пожалуй, один из лучших новых дней в жизни Дум! Вот еще бы Лиза весила чуть поменьше, но поди намекни о таком девушке… Резня в церкви, в таком случае, покажется легкой разминкой!