Глава 25
Глава 25
- Не толпимся! Поднимаемся аккуратно и спокойно, - старичок в твиде, которого звали, кажется, профессором Кэмилом, пытался как-то организовать строй явно скучающих первокурсников. - Проявите хоть капельку уважения.
- Профессор, - вперед выдвинулся видных габаритов парень с нашивкой боевого факультета. Ах, ну да, эти лбы всегда в первых рядах. - При всем уважении, мы посещаем это место каждый год. Может можно как-то… побыстрее. Нас уже ждут.
- Ничего, студент, подождут вас там, - отмахнулся сухой, морщинистой ладонью старик. - вы еще успеете нализаться своего зеленого змея и придаться похоти.
- Змей и похоть, - шепнули в рядах. - так студенческую вечеринку, наверное, со времен Мерлина не называли.
- Бери дальше - скорее уж Птолемея.
Смешки покатились по рядам студентов. Профессор Кэлми, вместе с двумя своими коллегами женского пола, таки организовали молодые дарования в нечто наподобие организованной колонны.
Сам Алекс, стоя поодаль от процессии, прислонившись плечом к колонне, с легкой иронией наблюдал за происходящем. Эти вчерашние школьники явно уже мысленно видели себя в каком-нибудь клубе, отмечая первый день своей “взрослой жизни”.
- Боевые накопители в синюю коробку, - два охранника в желтой форме стояли на входе вокруг арки маго-искателя. - Бытовые в зеленую. И не потеряйте бирку - штраф за утерю сто…
- Сть пятьдесят кредитов, - донеслось из толпы.
Ну да, разумеется, они здесь были уже далеко не первый раз, так что процедура отбора накопителей всем была знакома вдоль и поперек.
Студенты, спокойно, без всяких пререканий, действительно снимали с себя магические накопители и оставляли их в коробках.
У кого-то это были браслеты, у других - серьги, заколки в волосах, цепочки, но, в основном, разумеется, кольца. Особенно это касалось бытовых накопителей.
Что же до боевых, то с ними в рядах студентов не нашлось ровным счетом никого, так что синяя коробка пустовала.
Единственной, кто не сдал своего “украшения”, была мисс Пэриот. Она лишь предъявила удостоверение эспера и спокойно прошла через арку маго-искателя.
Эсперам не требовались накопители для магии. Это волшебники имели ограниченный запас сил и без внешней подпитки их источники оказывались весьма слабыми батарейками.
Тот же Алекс, без накопителя, мог использовать свое лучшее заклинание в бою всего… один раз, после чего мало чем отличался бы от простого смертного.
Разумеется, чем выше уровень силы, тем больше энергии мог держать в себе маг, но и тем больше требовали его более могущественные заклинания.
Так что все, так или иначе, пользовались накопителями.
Девяносто процентов населения - бытовыми.
И десять - боевыми.
- Вас это тоже касается, молодой человек, - перед Думом протянулась дубинка сторожа.
Он уже видел перед собой внутреннее убранство музея, которого так ни разу в жизни и не посещал, но пройти ему не давали два желтомундирных.
Они встали напротив металлической арки с несколькими датчиками, рядом с которой возвышался черный короб какой-то сложной аппаратуры с монитором.
Магоискатель.
Пронести сквозь такой хоть какой-то артефакт незамеченным являлось невозможным.
Что, разумеется, касалось и дубинки, которую держал страж. Внешне мало чем отличалась от деревяшки с прорезиненной ручкой, но на деле - весьма мощный боевой жезл.
[
Объект:??? Недостаточный уровень допуска. Информация закрыта]
Линзы в таких ситуациях всегда подводили, но Алекс ощущал то самое покалывание на подушечках пальцев.
- Для начала - профессор Думский, для вас, молодой человек, - Дум оттолкнул от себя дубинку. - А, во-вторых, этим вот самым фалоимитатором будешь кого другого трогать.
- Прошу прощения, профессор, - страж тут же отодвинулся и спрятал жезл за спину. - но хамить тоже смысла не имеет. Просто снимите ваш накопитель и спокойно проходите внутрь.
- Профессор Думский, - нахмурился старик-Кэмил. От этого его лицо стало чем-то походить своей фактурой на мятый пиджак, который он же и носил на плечах. - перестаньте изображать из себя клоуна. Не знаю, где вы там преподавали прежде, но Первый Магический Университет старейшее и самое уважаемое заведение, которое не потерпит такого отношения.
- Старейшее и самое уважаемое? - фыркнул Алекс, но тихо, так, чтобы кроме двух стражей, его никто не услышал. - Очень похоже на рекламу для борделя.
Желтомундрники тоже фыркнули, но тут же вновь сделали лица кирпичами.
- Нет у меня никакого накопителя, - повторил Алекс.
- Тогда, пройдите, пожалуйста, через арку магоискателя.
- Демоны преисподней, я бы все равно через неё прошел!
- Да, - и тут страж, который до этого все выпячивал свое артефактное достоинство, чуть хищно улыбнулся. - но теперь, в случае если магоискатель покажет, что ваше кольцо, все же, накопитель, то придется уплатить штраф в размере десяти тысяч кредитов. А если еще и боевой, то сумму умножить на десять и прибавьте еще уголовное дело.
- Уголовное дело? - Алекс щелчком пальцев метко отправил окурок прямо в урну. - ну вот прямо очень страшно.
С этими словами он спокойно прошел сквозь арку. И та не выдала ни единого звука или какого-то иного сигнала.
- П-простите, профессор, - страж, от удивления, почесал затылок, чем надвинул фуражку глубже на лоб.
Проходя мимо опешившего старика, Дум тихо обронил:
- И кто здесь клоун, профессор Кэмил?
После чего, не дожидаясь студентов и “коллег”, побрел по первому залу Музея Естествознания. Он видел изображения его экспозиций и внутреннего убранства в сети.
Но одно дело видеть это на мониторе, а другое - своими собственными глазами.
И, надо признать, увиденное поражало даже самые смелые предположения Алекса. Настолько, что он не мог понять, почему Музей Естествознания Маэрс-сити лишь несколько дней в году забит посетителями до отказа.
Ведь дело было даже не в том, что по стенам шла искуснейшая и невероятно красивая мозаика, отображающая сцены прошлого. И, более того, мозаика была волшебной. Фигуры постоянно меняли свое позиции. Они сражались, они пировали, заключали договоры, шли на приступы крепостей, писали картины, покоряли моря и небеса.
А затем мозаика сливалась под куполом в просторы звездной вселенной. Сверкающие созвездия и туманности парили прямо у посетителей над головами. И между ними порхали иллюзии самых разных волшебных птиц. Начиная Громовым Соколом, продолжая огромной Рух и заканчивая Фениксом.
Алекс, смотря на все это, вновь чувствовал себя мальчишкой, взобравшимся на коленки девочке-флористки, чтобы та показала ему какой-нибудь волшебный фокус и рассказала о теории магии.
Нет, все это, на самом деле, меркло между тем, что находилось на полках стеллажей, лежало на бархатных подушках на стойках под колпаками, охранялось желтомундищиками в огромных стеклянных кубах.
Экспонаты.
- Прошу внимания, дети, - довольно строго вида девушка в деловом костюме и с тугим пучком каштановых волос на затылке постучала указкой о стойку, в которую крепился красный канат, отделявший свободное пространство для посетителей, от зоны экспоната. - Традиционно мы начинаем нашу экскурсию с демонстрации именно этого экспоната.
И она действительно общалась с детьми. Стайкой первоклассников. Наверняка из какой-нибудь суперэлитной школы. Потому как музей не резиновый, и в первый учебный день всех желающих сюда впустить не мог. Так что приезжали лишь “избранные”, которых в данный момент здесь скопилось хорошо если не несколько тысяч.
Пусть и не резиновый, но Музей Естествознания ничем не уступал в размерах Лувру или Эрмитажу.
А то и превосходил их в оных.
Дети охнули и схватились за канат. Кажется, они уже плохо слушали экскурсовода. Всем их внимание безраздельно властвовал довольно внушительных размеров валун. Обкатанный ледниками камень.
Ничего удивительного.
Если не считать торчащего из него меча.
- Один из самых могущественных артефактов, созданный Мерлином. Закаленный в дыхании дракона, выкованный из света падающей звезды.
Поднялась маленькая ручка, принадлежащей девочке с брекетами и смешными хвостиками, в которые были стянуты её жидкие волосы.
- А разве не из самой упавшей звезды?
- Нет, девочка, из её света, - улыбнулась экскурсовод.
О, эта улыбка говорила о многом. В ней одновременно присутствовали и усталость, и обреченность, но в те же время и стойкость с решимостью.
И началась экскурсия.
Алекс, бросив быстрый взгляд на студентов первого курса, пошел следом за экскурсоводом. Все же, он пришел сюда впервые, так что хотел получить максимально “свежий” взгляд на эту из туристических “Мекк” Атлантиды.
***
Спустя два часа времени, когда большая часть детей делала все, что угодно, кроме как слушала, экскурсовод, наконец, подошла к завершению своего материала.
И выглядела они ничуть не лучше классного руководителя первоклассников. Такая же взмокшая, тяжело дышащая, постоянно обмахивавшая лицо планшетом.
Но Алекс был доволен.
За эти два часа он увидел столько осколков волшебной истории, что ему хватит еще на несколько лет вперед. От меча Короля Артура они перешли к волшебному посоху Мерлина и палочки Морганы. Затем, когда дети закусили удила, начали путь сквозь века истории.
Палица Гильгамеша и пояс Энкиду. Уменьшенная копия знаменитых висячих Садов. Жезлы древних фараонов и книги Живых и Мертвых (надо же, а Дум думал, что они лишь вымысел… неудивительно, что их охраняли с повышенными мерами безопасности…), первые тотемы, древние реликвии, оставленные волшебными расами, меч Ахилеса, молнии Зевса, источник вечной молодости (правда на сухом “водопаде” висела табличка “временно не работает”. И, что-то подсказывало Алексу, что это был лишь муляж). Нефритовый меч эпохи воющих Царств. Меч Изанаги. Лук Х… Ху… в общем - китайца, который солнце стрелой поразил. Посох Сун-У-Куна и так далее.
А еще различные скелеты и муляжи самых невероятных волшебных существ всех мастей и разновидностей.
В общем, экскурсия максимально насыщенная. И теперь она подходила к концу.
Группа первоклассников, по следам которых шел Алекс, остановилась около огромной статуи.
Это был мускулистый мужчина (явно работа греческих мастеров) который держал над головой на вытянутых руках черный шар. Сферу. Некогда целую, но нынче - разбитую.
- Это, дети, настоящая жемчужина нашей коллекции, - чуть запыхавшись, рассказывала экскурсовод. - Все вы, наверняка, видели её в учебниках по истории. Она называется…
- “Жемчужина Посейдона”, - шепнули Алексу на ухо.
Он повернулся, чтобы встретиться взглядом с обладательницей персиковых волос.
Лея Периот стояла рядом с ним собственной персоной.
- Сфера Посейдона, - с гордостью продекламировала экскурсовод.
- Одна из самых распространённых ошибок перевода, - чуть улыбнулась Лея, продемонстрировав ряд ровных, белоснежных зубов.
- Когда-то давно, дети, бог морей и океанов, покровитель Атлантиды, создал эту жемчужину, чтобы скрыть свой остров от остального мира. Но вместе с островом магии, впоследствии, пришлось скрыть и совсем всю магию от простых смертных. Именно этот артефакт, эта сфера, тысячи лет создавала завесу, которая разделяла наши миры.
Маленькая девичья ручка взмыла в воздух:
- Это её пытались разрушить…
- Кто её только не пытался разрушить, - в первые экскурсовод перебила любознательную девчушку. Видимо действительно - устала. - Количество попыток уничтожить эту сферу превышает тысячу.
- Ровно семьсот сорок две, - поправила, все тем же шепотом, Лея.
- Что ты…
Алекс не успел договорить.
Коллега приложила палец к своим пухлым губам и прошипела не хуже гремучей змеи.
- Но все закончилось тем, что с появлением маленьких кругляшков, которые все мы теперь носим на глазах, сфера оказалась ненужна и её торжественно разбили сами жители Атлантиды совместно с представителями ООН, предшественницы ООР. Организации Объединенных Рас.
- Получается, что если я сниму линзы, то смогу увидеть места, которые до этого были скрыты завесой Сферы? - забавно наморщила лоб девчушка.
- Нет, моя маленькая. Эти места - они связаны с волшебными расами. Это их дома. Их называли по-разному. Олимп. Тир-на-Ног, Шамбала, Атлантида, - тут экскурсовод взяла паузу. - Эльдорадо. Эфирия. “Нигде”. И так далее. Они разбросаны по всему свету. Но попасть туда или увидеть эти места, до недавнего времени, можно было только если у тебя имелось приглашение.
- Сказка, которой человечество пичкают волшебные расы, - теперь пришел черед хмуриться уже Леи. - и я не верю, что эта дамочка настолько некомпетентна, чтобы не знать, что это не так.
- Теперь же, - продолжала “некомпетентная дамочка”. - благодаря линзам и их технологии, все могут увидеть земли, сокрытые магией иных рас. Но попасть туда - все так же непросто. Так что то, что вам в школе говорили про “увеличение размеров земли” - не совсем правда. Просто теперь мы видим ту треть, что была от нас сокрыта.
- А как же ученые и их исследования! Не может же быть такого, что никогда и никогда…
- Не может, - уже второй раз перебила “дамочка”. - Но таких ученых клеймили сумасшедшими или просто их не понимали. Самый яркий пример - Тесла. Почитай о нем, девочка и в его изобретениях ты увидишь то, что мы используем в нашей повседневной жизни.
Девчушка замолчала, и экскурсовод уже обрадовано хлопнула в ладони, чтобы сказать заветное: “на этом все”, но не тут-то было.
- А как же эсперы, мэм? Они ведь не люди, но и… не нелюди.
- Нелюди - грубое и неприличное слово, маленькое мисс. И вопрос эсперов слишком сложен, чтобы рассматривать его сегодня.
Алекс посмотрел на Лею. Та на мгновение стала темнее тучи, но затем вновь расслабилась и даже улыбнулась.
- Ничего сложного, маленькая мисс, - вдруг, в полный голос, произнесла она. Дети разом обернулись на голос и охнули. А “некомпетентная дамочка” напряглась и даже потянулась к планшету. Видимо там была кнопка “СОС”. - Маги считали эсперов существами второго сорта, а смертные в нас не верили. Так что нас – полумагов-полулюдей никогда не принимали в расчет.
- И именно поэтому большую часть попыток разбить Сферу предпринимали именно вы?
- Да, - в чем-то даже с гордостью кивнула Лея. - А теперь давайте я провожу вас и вашу учительницу на выход, чтобы вы не заблудились.
Уже через несколько минут Алекс остался один на один с экскурсоводом.
- Это ваша девушка? - спросила она.
- Моя? - Алекс не сразу понял, что обращаются именно к нему. - нет, что вы… кстати, я все это время следовал за вами и…
- Я заметила, - чуть томно, заправляя за аккуратные ушки выбившуюся прядь волос, улыбнулась экскурсовод.
- И хотел сказать вам, что у вас удивительно красивый кончик нос…
Остаток фразы Алекса потонул в вое сирены. По сторонам зала, из которого так и не успели выйти первоклассники, с визгом опустились стальные решетки.
Дум посмотрел наверх. По потолку, скрытому за звездами и туманностями, змеились глубокие трещины.
Запахло серой и пеплом.
- Демоны преисподней, - выругался Алекс и, проклятье, как же он был прав!
С оглушающим грохотом потолок обрушился на шокированных посетителей каменным дождем, а сквозь образовавшуюся дыру внутрь здания проникла жуткая, огромная тварь.
