Глава 30

Минувшая неделя прошла для Алекса настолько спокойно, насколько вообще хоть что-то может пройти спокойно в жизни черного мага, работающего на ставку профессором в святая святых магического образования Атлантиды, по совместительству подрабатывающему на доблестную Гвардию и размышлявшему о том, как ему выплатить долг Синдикаты в сто тысяч кредитов.

Но, что удивительно, никто из них не напоминал о себе Думу. Так что его будни слились в одно сплошное серое пятно.

С утра, часов до четырех или пяти вечера, он проводил в Университете. Лекции оказались, на самом-то деле, пустяковым занятием. Все, что требовалось от Дума, включить проектор и… все.

С первого по шестой курс, еще никто так и не решил головоломки его печати. Что, впрочем, совершенно предсказуемо, учитывая, что сам Алекс уже давно махнул рукой на эту нерешаемую загадку.

Если он сам не мог справиться, то никто, во всяком случае - на Новой Земле, не справится. В Старом же мире, особенно в восточной Европе и Азии, где темные искусства пока еще не угасли, может и нашлись бы умельцы, но их консультации обошлись бы дороже, чем долг Синдикату…

Будь не ладен тот день, когда Алекса запытали чертовым крестом Христа и пояснили, что вскоре ему придется закупаться вазелином. Благо, обладая нужными связями, он смог купить протекцию у Синдиката и сохранить свои мужские честь и достоинство.

Кто же скажет, что он должен был, аки одинокий волк Чак Норрис всех там нафиг раскидать, тот никогда не оказался один на один, в тесном помещении, против нескольких бугаев, которым тебя прирезать - что в туалет сходить.

Но, не будем о плохом.

Продолжим об ужасном!

После занятий в Университете и очередного побега из него (в последний раз Алекс воспользовался выходом на крышу), чтобы не разгребать огромные кипы бумаг и не выполнять своих кураторских обязанностей, Дум отправлялся по месту своей нынешней прописки.

Драил полы в Шхуне. Чистил унитазы. Мыл посуду. Порой наливал виски. Но последнее - когда не видел Боцман. И исключительно внутрь собственной глотки.

Нет, Алекс мог бы и платить за комнату и не выполнять черную работу, но… заначка имела неприятное свойство заканчиваться, а все заработанные им средства в Университете шли на погашение долга городу.

Жопа, одним словом.

Которой не добавлял пикантности тот факт, что каждый вечер в Шхуну заявлялись студенты из группы “Б-52”. Эта разношерстная группа молодняка пила свои безалкогольные коктейли, ела от пуза и всячески пыталась завязать беседу с Алексом, но тот успешно избегал сей пытки.

- Профессор, - приподнял фуражку охранник по имени Бан. Приятный пожилой мужичок, который недалеко ушел от смертного. У.Е.М. ему едва хватало на активацию волшебного барьера в воротах заведения. - Вы опять припарковались в неположенном месте.

Алекс обернулся.

Его хромированный, стальной конь стоял около поребрика прямо на желтом зигзаге. Аккурат под голографической вывеской, оповещающий о том, что именно на этот желтый зигзаг через пару минут приедет рейсовый автобус.

Алекс зажег сигарету и взмахнул рукой.

[ Использовано заклинание: “Неживые” школы черной магии и некромантии. Потребление у.е.м: 75/исп + 1,2/мин.]

Вокруг байка сгустились клубы черного дыма, после чего из него, один за другим, начали выходить высокие, под два метра, скелеты. С лоскутами ткани, свисавшей с белых костей вместо кожи, они были облачены в старую, потрепанную броню в виде стеганых курток, видавших, кажется, десятки битв; кольчуги с разорванными кольцами, наручами и щитами из стали и длинными, надломленными саблями.

Заклинание несильное, из числа “старой школы”, но Алексу нравилось. По сути, безвредное, но эффектное, да и стоило недорого. Как в плане покупки, так и использования.

- Профессор, а можно в следующий раз что-то более… - охранник задвинул решетку на окне своей будки. - более приятное взгляду.

- Я всего второй раз здесь паркуюсь, - Алекс затянулся и выдохнул густым облаком дыма. - Как внук, Бан? Не обижают больше?

- С того раза - нет.

- Ну и славно.

- А вы чего, профессор, сегодня не своим ходом? - Бан как-то оживился, от чего его густые, серо- рыжие, моржовые усы задвигались на манер тараканьих. Но это выглядело скорее забавно, нежели неприятно. - Вам же дорогу только перейти и все.

- У меня сегодня свидание, Бан. Сразу после работы.

- О, с мисс Периот, да?

Алекс подавился дымом и, схватившись рукой за край кованной решетки забора, закашлялся.

- Ох, простите, профессор. Это я так - сдуру ляпнул. Вам постучать?

Алекс смерил взглядом высунувшуюся из будки ладонь. Такой не то, что по спине черным магам стучать нельзя, но и по гвоздям.

Сломаются.

- С чего ты взял, Бан?

- Ну так, после того случая в Музее весь университет судачит.

- Судачит, значит, - проворчал, недобро прищурившись, Алекс. - кажется, у кого-то слишком много свободного времени на моих лекциях…

С этими мыслями Алекс направился к центральному корпусу. Даже сейчас, когда осень уже во всю подступала к Маэрс-сити, и трава в клумбах и аллеях уже пожухла, а листья, оборачиваясь золотом и ржавчиной, начали облетать, центральное здание Университета выглядело все так же изумительно чисто и воздушно.

Как замок из старой сказки.

- Хорошего дня, профессор! - донесся в спину крик Бана.

Алекс только неопределенно помахал рукой и, взлетев летучей мышью по лестнице, рывком раскрыл двери и очутился в… пустом и безлюдном коридоре.

Удача в кое-то веки повернулась к нему своей кошерной частью тела - лицом. По расписанию первые лекции Алекса редко когда начинались раньше полудня.

И сейчас, за полчаса до этого срока, все находились по аудиториям.

В коридорах можно было лишь изредка встретить отпросившихся студиозусов или же секретарей с другими преподавателями.

Поднявшись по лестнице к своей аудитории, Алекс имел несчастье столкнуться нос к носу с миссис Хопс. Джуди Хопс. Да-да, совсем как кролика из того известного мультфильма про город зверей.

Они даже в чем-то характером были похожи.

И ведь не повезло Алексу с самого начала загубить их прекрасные отношения. И не важно, что по настоянию секретаря Хопс никаких отношений у них не было.

Алекс продолжал верить, что они были прекрасны.

Совсем как у Ромео и Джульетты… или как у того вампира и школьной дурнушки.

Нет, ну а что, в тюрьме не так уж и много занятий. А чтение про то, как вампир почему-то не сожрал человеческий ужин, весьма уморительное занятие.

- Мисс Хопс! - Алекс сразу полез обниматься, но юркая брюнетка ушла в сторону с линии огня. - Как же я рад видеть вас! Один ваш вид скрашивает мой ужасный день! Кстати, может вы уже сделали для меня кружечку горячего шоколада? На крайний случай, готов выпить латте!

- Я секретарь декана Либенштайна, а не ваш, профессор Думский! - возмутилась Хоппс. - и за такой харрасмент, могу подать на вас…

- Да-да! - Алекс, который за это время уже прошел половину пути до аудитории, лишь неопределенно помахал рукой, оставляя секретаря за спиной. - я тоже считаю, что мы с вами - идеальная пара! Но, увы, на пути влюбленных всегда есть помехи! Как жаль, что вы не в силах разорвать вашу порочную связь с мужем!

Джуди, державшая в руках огромную кипу бумаг, так и застыла на месте. Алекс всегда находил способ, как ошарашить секретаря, дабы избежать участи быть погребенным в огромном количестве документации.

И все это - бесплатно.

Нет, на такое он не подписывался.

Подписывался…

Это даже не дурацкий, а жуткий каламбур!

- Стоять! - рявкнула обычно спокойная секретарь и на полном ходу, аж каблуки туфель засверкали, обогнала Алекса и врезалась плечом в дверь аудитории. - На этот раз вы от меня так просто не отделаетесь, профессор!

- Отделаюсь? Да я ночами не сплю, грызу подушку, все по вам страдаю, миссис Хоппс, - Алекс едва даже актерскую слезу не пустил. - а вы…

Тут что-то щелкнуло и Джуди продемонстрировала небольшой диктофон.

- Я все записала, профессор, - победно улыбнулась она. - Это харрасмент! И подсудное дело! И, не думаю, что вам нужны такие проблемы. Так что заберите уже у меня это бумажный айсберг, заполните все до конца недели, и мы забудем об этой маленькой записи.

Алекс недоуменно переводил взгляд с записывающего устройства на победную улыбку секретаря и обратно на устройство.

- Вы… действительно… шантажируете меня?!

- Вы не оставили мне другого выбора, профессор! - возмутилась Джуди, от чего её миловидное личико приняло лик недоуменной фурии. - Уже неделю вы не заполняете бумаг! Причем никаких! А делать это за вас у меня нет не времени, ни желания!

- Ну так давайте просто про них забудем. Будет проще и мне и ва…

- Мне - точно нет, - перебила Джуди. - начальство с меня не слезет до тех пор, пока я не сдам полный отчет. А как я его сделаю без ваших документов?

Дум мог бы пошутить на тему “начальство не слезет”, но он был черным магом, а не полным мудаком… хотя многие и поспорили бы с этим утверждением.

Особенно если эти многие были женского пола.

- Уважаю, - кивнул Алекс, после чего провел ладонью по воздуху. - Это было хитро.

Джуди вскрикнула и выронило то, что еще недавно было диктофоном. Теперь же лужица из пластмассы и металлических компонентов с шипением растекалась по полу.

- Но я ведь наложила щиты и использовала охранный артефакт…

- Да, я это еще на лестнице понял.

Хоппс поняла на Алекса взгляд полный решимости и непреклонности. Она явно не собиралась сдаваться.

- Я все равно…

Дум молча принял из её рук стопку бумаг.

- Надеюсь из-за сломанной двери у вас не было сквозняка, мисс Хоппс, - с этими словами, оставив недоумевающего секретаря стоять за дверью, Алекс, матерясь на чем свет стоит, дошел до кафедры и свалил кипу на стол.

Откуда в маленькой Джуди столько сил?

Эта демонова кипа весила столько же, сколько гантели в камере Дума! А в них было килограмм дцать, не меньше.

Так-с, ладно, теперь надо придумать, как заполнить все эти документы, но, разумеется, не своими силами.

- Профессор Думский, - за спиной Алекса прозвучал знакомый голос.

Хм…

Неужели в битве с гориллой в музее Алекс случайно забрал с собой лепреконскую монету, приносящую удачу.

Обернувшись, он увидел свою группу в полном составе. Начиная странным, жеманным Лео - мужской моделью с глянцевых обложек, заканчивая их предводительницей - сероволосой Марой Глоумбуд, миловидной девушкой полукровкой. Смеском человека и, что удивительно, гнома.

- Студентики! - обрадовался Дум. - вы-то мне как раз и…

Тут шестеренки в голове Алекса закрутились с утроенной силой, и он начал понимать, что что-то здесь не так.

- Почему не на лекциях? - прищурился Алекс.

- А мы прогуливаем, - нагло и с вызовом отозвался рыжий по имени Трэвис.

- И продолжим прогуливать, - поддакнула блондинка из клана Уэссэкс. - и за каждый наш прогул вы будете получать очередную бумажную головную боль.

- О-о-о, - протянул Алекс, опираясь на край стола и скрещивая руки на груди. - пошли угрозы? Ну, мне уже интересно. И в чем же ваш интерес?

- В том, что нам нужна ваша помощь, - вперед подалась Мара. Может самая смелая из пятерки, а может просто самая… ну демон его знает, по каким критериям определяется лидер. Асоциальный Алекс не разбирался в подобных механизмах человеческого взаимодействия. - и, если вы откажитесь, то мы продолжим доставлять вам неприятности.

Дум вздохнул и устало потер переносицу.

- Знаете, студентики, - прошептал он, но так, чтобы было слышно даже в конце полупустой аудитории. - вы уже вторые за последние пять минут, кто пытается меня шантажировать. Так что лучше вам подумать, над тем, как переквалифицировать мою безвозмездную помощь в наше взаимовыгодное сотрудничество, желательно при этом, чтобы оно включало в себя деньги, иначе вас постигнет та же судьба, что и первого шантажера.

С этими словами Алекс зажег вокруг ладони пламя лилового цвета.

Группа его “подопечных” переглянулись между собой.

- Одна шестая от призового фонда, - холодно произнес узкоглазый по имени Чжин. Самый, с виду, опасный из всей пятерки. Ну, на сколько вообще необразованная недоросль может быть опасной.

- Слишком мало… погоди. Какой еще призовой фонд?

- А вы не слышали?

- А я похож на человека, который будет задавать вопросы, когда знает на них ответ?

На пару мгновений в аудитории повисла странного толка тишина, пока Мара вновь не взяла инициативу в свои руки.

- Через месяц будет проходить приветственный студенческий магический турнир. Но на этот раз - с куда более крупным, юбилейным призовым фондом в полмиллиона кредитов. Мы хотим… должны его выиграть. И для этого нам нужна ваша, профессор помощь. В конце концов вы ведь смогли одолеть того демон… профессор, вы меня слушаете? Профессор?! Профессор Думский, что вы ищите под столом?!

- Да вот, думаю, - прозвучал голос из-под кафедры. - может монетка сюда закатилась…

- Какая еще монетка?

- Лепреконская. Удачливая.

Студенты переглянулись.

Что же… возможно это не была такая уж светлая идея.