Глава 31
Из-за информации, которую вывалили на Алекса “его” студенты, рабочий день продлился дольше, чем планировалось, так что, когда Дум вышел на улицу, там уже давно стемнело.
Зажглись фонари, яркими желтыми юбками света выхватывая из нежных, но холодных объятий тьмы участки алей и клумб.
Вспыхнули огни университетского комплекса и стоявших на отшибе общежитий, откуда доносились голоса никогда не спящих студентов.
Дум приподнял воротник пиджака.
В Маэрс-сити постепенно просыпалась осень, оставляя за спиной уже замерзающее лето. Дул неприятный, восточный, мокрый ветер, обещающий скорый ливень и, возможно, последнюю грозу в ускользающем сквозь пальцы году.
Захотелось закурить.
Алексу вообще всегда хотелось курить.
Старая привычка.
Поборов секундный позыв, он направился к будке охранника. Бан, как это всегда бывало под конец дневной смены, мирно дрых на пульте управления воротами. Закрывались и открывались они все равно автоматически, а сам охранник оставался скорее данью уважения старой моде, когда Университет действительно охранялся.
Правда, времена Войн Магов закончились примерно в ту же эпоху, в которую Атлантида и земли волшебных рас отделились от остального мира.
Но традиции, особенно в таком прогрессивно-ретроградном обществе, вещь серьезная.
Пройдя мимо будки, Алекс ступил на проспект Маэрс-сити и слегка поморщился - слишком яркий свет. Тысячи огней, сливаясь в единое, разноцветное полотно, сияли в ночи никогда не гаснущим маяком.
Свет от небоскребов уходил далеко за облака, а где-то там парили глайдеры небесных патрулей и дирижаблей, несущих стражу среди небесных просторов.
Небесные хищники редко подбирались к большим городам - их отпугивал яркий свет, но он же, порой, и привлекал. Так что патрули, все же, были далеко не бесполезной инициативой мэрии.
На улицах же тысячи витрин, фонарей, фар проносящихся мимо машин превращались в потоки холодного, искусственного света.
Ночью в Маэрс-сити, порой, было даже светлее, чем днем. Но в то же время - куда живее казались отбрасываемые этим светом тени.
- На поэзию потянуло, - проворчал Алекс в очередной раз поправляя воротник пиджака.
Скелеты-воины все так же несли свою службу рядом с его стальным конем. И, судя по количество штрафных билетов, которые все же смогли прикрепить к рулю, несли они эту службу халтурно.
- Уволены, - Алекс взмахнул рукой и скелеты превратились в пыль.
Проходящие мимо люди и нелюди (как бы неполиткорректно это не звучало) шарахнулись в разные стороны. Дум, не обращая внимания за испуганные шепотки за спиной и суетливый попытки достать смартфон из карманов и сумок, запрыгнул на байк и крутанул ручку газа.
Поднимаясь на заднее колесо, он насквозь рассек поток ночного трафика. Машины визжали клаксонами, скрипели тормозами, в попытках не сбить сумасшедшего, опускали стекла и кричали что-то в спину.
Непуганые господа центральных районов.
В Хай-Гардене они бы просто поползли дальше по своим делам, опасаясь, что любое неосторожное движение может привлечь темных личностей.
- И ты еще называешь меня сумасшедшим, дорогуша, - Грибовский в своей извечной шляпе и плаще стоял прислонившись к своему миниатюрному спорт-кару.
- До перекрестка ехать слишком далеко, - Алекс откинул подножку и скрестил руки на руле.
- Это ты об этом? - лейтенант указал на перекресток, до которого ехать было не больше двух сотен метров.
- Я же говорю - слишком далеко. И вообще - мы тут так и будем стоять или уже поедем?
Грибовский что-то не слышно прошептал. Кажется, это было ругательство, но какое-то восхищенное, что ли.
- Слезай со своего бензинового монстра и погнали.
Гвардеец уже открыл дверь своего купе, как заметил, что Алекс так и не сдвинулся с места.
- И как тебя понимать, дорогуша?
- В этот раз едем на моем.
- С какой стати? - нахмурился Грибовский.
Алекс прекрасно понимал, что ездили они в казенной машине не просто так. Гвардия не доверяла Думу (и правильно делала), так что это являлось лишь очередной мерой предосторожности.
- С такой, что незнакомую машину заметят еще не подъезде и в Бездну мы так не попадем.
Грибовский прищурился отчего его лицо стало выглядеть даже более хищно, чем прежде.
- Врешь, - не спрашивал, а утверждал “ковбой”.
- Может и вру, - Алекс коварно усмехнулся. - но ты ведь этого не узнаешь.
Они какое-то время играли в гляделки, пока Грибовский, все же, не произнеся что-то вроде:
- Азиат мне этого так не спустит, - закрыл дверь купе, поставил её на сигнализацию с забавным звуком “кря-кря” и подошел к байку.
- А это…
- Племянница игралась с бортовым компьютером, а я уже привык, - со свистом процедил Грибовский и уселся на пассажирский, как его называли, диван, после чего весьма тесно обхватил талию Алекса.
Дум, крякнув не хуже утки на сигналке спорт-кара, посмотрел сперва на объятья, а затем на Грибовского.
- Дорогуша, ты гомофоб?
- Хай-гарденовец, - отрезал Алекс. - позади есть упор, за него и держись.
- Какие мы нежные, - прыснул гвардеец, но, тем не менее, хватку разжал и схватился за хромированный перпендикуляр, торчащий сверху над багажником.
- Шляпу не потеряй, - после чего Алекс, откинув подножку, вновь крутанул ручку газа и, опять разрезая поток, бросился вниз по проспекту.
Ревел мотор, стуча всеми своими цилиндрами. Усиленная подвеска крепко держала сцепление с дорогой и Алекс мог себе позволить на, казалось бы, далеко не спортивном байке, не тормозя перед алым сигналом светофоров, закладывать немыслимые виражи, набирать жуткую скорость и полностью игнорировать поток магокаров.
Эльфы в их элегантных спортивных купе, орки и тролли в огромных внедорожниках, люди на самом разном транспорте и фейри, которые передвигались на пестрых авто самых последних моделей. Все они мелькали на периферии зрения Алекса.
Точно так же, как и сверкающие в ночи витрины дорогущих бутиков, в которых даже простой платок стоил дороже, чем годовой доход работяги с заводских окраин.
Точно так же, как вывески клубов и кинотеатров, где проводили свое время молодые, и не очень, люди… и не очень люди.
Блеск ночного центра Маэрс-сити с его широкими проспектами, заполненными битком тротуарами, оставался позади. Алекс держал путь в район не столь презентабельный, как Центральный, но все еще имевший свой собственный блеск и шик.
Район Амальгама-стрит, названный в честь своей центральной улицы, был, некогда, сейчас уже в меньше степени, святой землей для вольных умов. Анархисты собирались здесь, чтобы обсудить необходимость свержения правительства и свободы общим собраниям вольных магов. Художники приходили, чтобы оставить на стенах зданий новомодные граффити или, сев за мольберт, написать чей-то портрет или вид.
Писатели и режиссеры искали здесь вдохновения для своих работ. Музыканты, артисты, наркоманы, бродяги, романтики, скульпторы и, разумеется, поэты - все они стекались и продолжают стекаться на Амальгама-стрит.
И не удивительно.
Только здесь, в этом районе, среди стали и хрома небоскребов Маэрс-сити еще остались отголоски ушедших в историю эпох. Асфальт порой сменялся брусчаткой, а бетонные джунгли высоток, на низенькие постройки “старого города”. С его пышным, немного гротескным, готизмом, башнями, горгульями, домами, похожими на дворцы и дворцами, схожими с замками.
Амальгама-стрит считался второй, после Центрального района, туристической Меккой Маэрс-сити.
Только здесь можно было встретить небоскребы, на вершине которых оказался бы сад с настоящим, средневековыми замками и только здесь, среди небоскребов, оставались ряды домов, каждый из которых был достоин своего собственного упоминания в архитектурном календаре.
Красивое и противоречивое, во всех смыслах, место.
“Хай-гарден для богатеев” - так его называли. Среди роскоши архитектуры здесь была самая высокая плотность борделей, баров, дешевых стрип-клубов, просто - клубов, где купить наркотик было проще, чем бутылку свежей и чистой воды.
Да, все это было сокрыто под тенью роскоши богемной и культурной жизни. Здесь отсутствовала злачность Хай-Гардена, но, все же, не стоило обманываться этой эфемерной и слишком привлекательной оберткой.
Алекс остановился около вереницы невысоких, пятиэтажных домов времен восемнадцатого или семнадцатого века. В них чувствовалась Франция, с её балкончиками, открытыми террасами, витражами и прочей атрибутикой.
Внизу, первые этажи, были занятые кафешками, выставочными залами и все теми же бутиками.
- Иди за мной, - не оборачиваясь, произнес Алекс, после чего, не заботясь о том, чтобы поставить байка на сигнализацию или накинуть на него заклинание, направился в маленький переулок, разделявший бутик и кафе.
Заполненный паром из канализации, заваленный воняющими пакетами с мусором, этот тесный проулок, в котором могли идти плечом к плечу лишь полтора человека, как нельзя лучше показывал изнанку Амальгама-стрит… впрочем, как и всего Маэрс-сити.
- Я все еще сомневаюсь, что мы действительно идем в “Бездну”, - голос Грибовского вновь приобрел серьезный, почти пугающий тон.
Алекс не видел, что там делает ковбой, но предполагал, что держит ладонь на рукояти своего волшебного револьвера.
- Не идем, - кивнул Дум. - уже пришли.
С этими словами он подошел к ничем непримечательной стальной двери. Проходя мимо, человек бы даже не обратил на неё внимания. Решил бы, что та ведет в подсобные помещения кафе.
И был бы прав.
Она действительно туда и вела.
Но это был лишь тамбур.
Порывшись в карманах, Алекс выудил оттуда золотую монету. Достаточно большую, чтобы занять две-третих мужской ладони. На ней были выгравированы разнообразные символы, а также изображение лицо, прикрытого глубоким капюшоном.
Подойдя к двери, Алекс отодвинул один из камней кладки и опрокинул монетку в открывшееся ему отверстие.
- Серьезно? - Грибовский явно был удивлен. - Банальное золото?
- У многих из наших аллергия на серебро.
- Справедливо… но все равно - как-то очень банально и очень… Джон Уично.
Алекс обернулся и смерил Грибовского оценивающим взглядом.
- Хозяин заведения большой фанат этих фильмов в частности, - пояснил Дум. - и Киану Ривза в целом. Так что шутки про Матрицу лучше сразу выбрось из головы.
Грибовский уже собирался что-то сказать, как с металлическим лязгом отодвинулась задвижка в двери и показались два темных, почти черных глаза.
Алекс вздрогнул.
Проклятье.
Он уже и забыл, насколько не по себе становилось от взгляда Джо.