Глава 53
Азам кулачного боя Алекс научился в приюте Св. Фредерика. Крепкую базу он получил в банте ТКилс, а уже отшлифовал его в подземной тюрьме для магов.
Но, мать его, нигде и никто не мог подготовить его к тому, что ему придется драться с магом, стоя при этом на спине огромного ворона, летая над городом в километре над крышами самых высоких небоскребов.
Увернувшись от прямого удара в голову, Дум резко опустился вниз и попытался схватить противника за колено, но тот отставил её назад и, согнув руку в локте, топором ударил им по позвоночнику Алексу.
Искры посыпались из глаз от боли, а левая рука ненадолго онемела, но Дум не обращал на это внимания.
Он должен был убедиться.
Должен…
Бросив корпус вперед, он врезался темечком в живот Маске и, используя собственную голову, как таран повалил противника на спину ворона.
Крыши мелькали где-то внизу, а Алекс пытался дотянуться рукой до скрывающей лицо мага маски. Колено врезалось ему в бок, выбивая те остатки дыхания, что еще были в легких.
Маска, сбросив с себя Дума, толкнул того ногой в плечо. Сила оказалась такова, что Алекс слетел со спины птицы и едва было не отправился в свободный полет, который окончился бы бесформенной лепешкой где-то на дорогах города, но успел схватиться за хвостовое оперение птицы и, используя инерцию, вернуть себя обратно на спину птицы.
Двое магов, словно простые смертные, продолжили обмениваться ударами.
Алекс заблокировал секущий удар кулака в голову, чтобы попытаться провести атаку коленом в пах, но был тут же заблокирован жестким ударом ребра ладони, который мгновенно перешел в хлесткий, свистящий удар в район кадыка.
Дум прижал подбородок к горлу. Рискуя потерять сознание от удара “в бороду”, он избежал неминуемой смерти, а пальцы, пусть и жесткие, оказались недостаточно сильными, чтобы отправить Алекса к морфею.
И чем дольше продолжился их обмен ударами, тем отчетливее Дум понимал, что, как бы это высокопарно не звучало, стиль Маски ему знаком.
Улучив момент, Дум вновь потянулся пальцами к скрывающей лицо противника железяке.
Маска отшатнулся в сторону и, потеряв равновесие, инстинктивно нашел пяткой точку опоры. Увы, это оказалась голова ворона.
Птица, приняв движение за команду, резко перешла в глубокое пике. И два мага сорвались с птицы, полетев параллельно ворону прямо к земле.
Но, даже несмотря на падение, они продолжали обмениваться ударами.
Уже перед самыми крышами низких пятиэтажек ворон успел поднырнуть под двух безумцев. Но скорость падения была слишком высока, чтобы птица смогла их удержать.
По спине Алекса будто кнутом провели.
Они упали вместе.
Сперва на линию электропередач, потом на бельевые верёвки.
Думу повезло и его падение закончил мусорный контейнер. Хотя, с другой стороны, Маску подхватил его стремительное уменьшающийся в размерах ворон.
Они опять молча смотрели друг на друга.
Стоявший между стенами Маска в развивающемся на ветру плаще. В мерцающем свете фонарей его серебряная броня выглядела несколько готически. Сжатые кулаки источали красный свет и точно такой же туманом лился из прорези для глаз.
И Алекс. Он, оборванный, в крови, весь в синяках, валялся в раскоряку в мусорном контейнере.
Маска развернулся и медленно пошел в сторону дороги. Над его плечом кружила клятая птица.
- Пос… той, - кряхтя, Дум буквально вывалился на землю. Сил не было даже чтобы поднять палец, не то чтобы опять бросится вдогонку. - Я еще… не закончил. Погоди. Только дай… перекурить.
Робин всегда говорил Алексу, что тот умрет из-за своего длинного языка.
Маска остановился.
Он медленно развернулся и мерным шагом, будто не кровоточило плечо и только что они едва не разнесли пол города, а мгновением прежде не дубасили друг друга над крышами города, подошел к лежавшему.
Он опустился на корточки перед ним. Так близко, что можно было почувствовать запах жженой, мокрой листвы и серы. Так всегда, почему-то, пахло от демонов.
- По..пался, - дрожащей рукой Алекс схватил беглеца за сапог.
Маска лишь отбросил в сторону его ладонь. Он резко перевернул Дума на спину, от чего у того непроизвольно вырвался стон.
Наверное, вот так бесславно, в трущобах, под черным, тяжелом небом, рядом с помойным баком, он встретит свой ко…
Маска достал из внутреннего кармана пиджака (или того, что от него осталось) Алекса бессмертную пачку сигарет. Как она, за все время безумной погони не выпала - не знал никто.
Постучав по фильтру, маг положил ракового солдатика в рот Алексу. Уже из своего пальто он достал спичечный коробок. Потряс им, провел спичкой по черкашу и прикурил Думу. Все это он делал спокойно, даже несколько медлительно.
Рядом уже выли полицейские сирены.
Грибовский наверняка совладал с демоном и уже искал своего “напарника”. Но все это не волновало Маску.
Он поднялся и так же безмолвно, как и прежде смотрел на курящего Алекс.
- Я… тебя… поймаю, - процедил Дум, придерживая сигарету губами. - Это личное… теперь.
Алекс вспоминал как он слышал взрыв за спиной во время прыжка на ворона. Мотор байка не выдержал пробившего его пера-меча.
С жалобным писком порвалась очередная ниточка, способная привести Алекса обратно к его прошлому. Интересно, кем он станет, когда порвутся все?
Проклятый Балтаил…
Алексу плохо было видно.
Его мутило.
Кружилась голова.
Грязь и кровь заливали лицо. Но ему казалось, что Маска хочет ему что-то сказать. Пытается, даже слегка дрожит, протягивая руки к узорчатой маске. В конце концов он лишь кивнул и, развернувшись, исчез вместе с вороном во вспышке зеленого пламени.
На этот раз Алекс был уверен, что увидел не иллюзию. Ему не затуманили взор, не отвели глаз, этот маг действительно вошел в пламя и исчез.
Какого же ранга был его противник?
И если он был столь большого, как подозревал Алекс, то почему он все еще жив?
Он лежал на спине, чувствуя, как сознание ускользает в мягкую темноту и только и мог что тихонько ругаться.
***
- Помоги нам, Алекс!
- Помоги!
- Спаси…
Маленький мальчик, видя, как старый маг заносит над ним кинжал, впервые в жизни молился.
- “Если есть кто-то там, на небе, то прошу, пожалуйста”, - горячие слезы текли по его лицу. Но не от страха за себя и не от боли, которые причиняли слова молитвы. - “пожалуйста, помоги им. Боже, если ты меня слышишь, пожалуйста, пожалуйста, спаси их!”.
По телу мальчика словно раскаленной стальной губкой проводили, стёсывая кожу и плоть до самых костей, погружая последние в раскаленную лаву.
- “Прошу тебя, пожалуйста… пожалуйста… если ты меня слышишь… помоги им. Защити от Раевского!”.
А затем все застыло.
Замерло.
Кинжал застыл в сантиметре над грудью Алекса. Безумный свет в глазах Профессора померк. Капли крови, капающие на пентаграмму с жертвенных алтарей, повисли в воздухе.
- Как смеешь ты?! - певучий, прекрасный голос лился над сводами подземелья.
Мальчик не видел кому тот принадлежал, но чувствовал, что это кто-то был могуч. Могуч настолько, что в его силах было остановить происходящее.
- Прошу! - закричал мальчик. - Прошу, помоги им!
Он уже почти потерял сознание от самой жуткой боли, которую только чувствовал в своей жизни. Но понимал, что не может себе позволить упасть без чувств.
Ради тех, кто был его семьей.
Единственное семьей.
- Ты?! Жалкий темный, смеешь просить моего Отца о помощи?!
Алекс услышал шорох перьев и увидел тень. Тень гиганта с крыльями за спиной.
- Прошу, - слезы, такие жгучие, как и боль, растекавшаяся по телу. - не сделал никому ничего плохого… я никогда не хотел быть черным магом… я просто таким родился… так почему ты…
- Потому что, жалкое отродье тьмы, как ты уже сказал, ты таким родился! И перед тем, как твоя жизнь оборвется, я накажу тебя за твои наглые слова!
Тень вытянула перед собой что-то, похожее на палку.
Резки свист ударил по ушам Алекса и тот закричал от боли. Его грудь, от левого плеча до правого бедра, ожгла вспышка чего-то, перед чем слово “боль” меркнет в своей неспособности описать всю палитру чувств.
Ощущение чужого присутствия исчезло, а Алекс, в луже своей собственной крови, увидел свое отражение и жуткую резаную рану, пересекавшую всё его тело.
Лишившись последних сил, он упал на пол. Кровь чавкала под его телом и толчками вырывалась из груди.
- “Ты меня обманула, мисс Элиза” - Алекс чувствовал, что вот-вот произойдет что-то жуткое и он абсолютно не способен этому помешать. - “Ты говорила, что все в моей жизни будет зависеть от моего выбора, но… я не выбирал родиться таким! Не выбирал быть черным магом! Так почему тогда твой Бог отвернулся от меня?! За что?! Я не сделал ничего плохо!”
Сцены прошлого сменялись одна за другой. Где нам ним смеялись. Где его закидывали камнями. Запирали в подвале. Не кормили.
И где он оказался в “Фаллен”. Где Робин катал его на плечах. Где он играл с другими детьми. Где Анастасия учила его играть на фортепьяно.
Где профессор беседовал с ним вечерами у камина.
Где он чувствовал у себя дома.
А теперь у него все это отбирали.
А тот, кто мог помочь, лишь сделал все хуже.
- “Не нужен мне такой бог!”.
Отчаянье сменилось гневом.
- “Не нужен мне такой свет!”.
Разрушенные надежды сменились яростью.
- “Да будь оно все проклято!”.
Пустота, зияющая внутри маленького мальчика, сменилась огнем. Черным и холодным. Несущим лишь одно…
- “Ты сказала, что все будет зависеть от моего выбора, да?! Ну тогда я выбираю стать сильнейшим из черных магов! И, придет тот час, когда я погашу весь ваш свет!”
- Ты звал меня, дитя?
Время все так же не двигалось, а Алекс ощутил запах жженых мокрых листьев и серы.
- Кто ты я?
- Кто я? Я тот, кто искусил Париса украсть Елену; тот, кто закрыл глаза Гераклу, чтобы тот убил своих детей и жену. Тот, кто нашептал ученому рецепт огненной смерти. Я тот, кто перевернул знак солнца и сделал его символом смерти. Я тот, кого ты звал, дитя.
- Твоя имя?
- Имя мне - Балтаил, дитя. Балтаил, имя злому року твоему.
- Ты поможешь мне, Балтаил?
- Разве не чувствуешь ты, дитя, как я уже тебя помогаю?
Алекс почувствовал, как внутри него зажигается алая искра, а где-то там, вдалеке, звучал нечеловеческий смех Балтаила.
***
Алекс открыл глаза.
На его правой руке поблескивало черное кольцо, резко контрастирующее с белоснежными больничными простынями.
На груди, прямо над сердцем, поблескивало пять шрамов. Каждый в форме перевернутой звезды.
Следы от когтей Балтаила.
Его метка.
Из коридора доносилась песня “Karliene - Become the Beast”.
- Сука, - выдохнул Дум и откинулся на подушки.