Пробуждение, как впрочем и всегда, было не самым приятным. В конце концов мало чего позитивного можно найти в том что одеревеневшие мышцы, не выдержав напряжения, знакомят твой затылок с каменной кладкой на полу. Когда же я открыл глаза и дождавшись пока разноцветные круги не исчезнут, попытался потереть ушибленное место, то все мои конечности пронзили маленькие иголочки острой боли. Пришлось подождать когда возобновиться кровоток. А если честно, то я просто праздно валялся и смотрел на маленькое окошко, ставшее в этот момент единственным приветом из реального мира. Там, за стеклом, светило солнце. Это было то самое, предвесеннее солнце. Мороз все еще студит кожу, заставляя плотнее кутаться в плащ, а вот солнышко уже начинает согревать, нежно накрывая весь мир своим теплым покрывалом.

Спустя примерно четверть часа я смог кое-как встать. Ноги все еще плохо держали изрядно исхудавшее тело, и при каждом шаге, норовили подогнуться и вновь отправить меня в скоротечный полет. Так что пришлось вспомнить старые деньки и передвигаться держась за стенку. Покидая подвал, я обратил внимание, что стены покрылись пылью, а сам круг исчез, видимо трафарет был полностью выжжен энергией Сонмара. Не плохо он в него залил, мне бы столько на всю жизнь хватило.

Подъем по лестнице мог бы показаться настоящей пыткой, если бы не гениальное решение архитекторов – перила. Боги, в этот момент я был поистине счастлив что некие неизвестные строители водрузили на стены эти перекладины. Держась за них, как грешник за паутинку Будды, я с каждым шагом приближался к свету. И вскоре, спустя примерно пол часа и двадцать ступеней, мои глаза вспыхнули от нестерпимой рези. Как бы то ни было, а подвал это вам не открытая поляна. Инстинктивно прикрыв лицо рукой, я стал ждать когда хоть немного попривыкну к этой ослепительной белизне. Когда же пришло время продолжить путь, я рефлекторно потер подбородок. Лучше бы этого не происходило.

Я, конечно, подозревал, что провел в отключке приличное количество времени, но рассчитывал на пол дня, максимум день. И все эти надежды были вдребезги разбиты, когда я подбежал (вернее доковылял) до зеркала. Из этого завсегдатая дамских комнат на меня смотрело вовсе не лицо молодого мужчины, а нечто невразумительное, больше похожее на обезьяну. Волосы отросли и теперь закрывали плечи, спутанная борода больше походила на привет арабским странам, а единственным свободным местом от растительности были нос и глаза. С неким трепетом ощупывая некогда девственно гладкое лицо я с каждой секундой терял хладнокровие. Возможно именно поэтому я не обратил внимание на истошный визг, свист ветра и цветок боли на затылке. Когда же я заваливался на бок, то успел увидеть одну из служанок, до белых костяшек сжимающую в руках некое подобие сковородки.

Что ж, прогресс на лицо. На три странные побудки, у меня одна нормальная. Обычно я списывал это на частые посещения лекарского корпуса, но сейчас просто уверен в том что за хорошее утро нужно заплатить больным организмом. Не открывая глаз я подвернул под себя обнаружившееся одеяло и, уткнувшись лицом в подушку, решил продолжить пускать пузыри. И это бы мне удалось если не страшная картина, так не кстати всплывшая в непокорном сознании. Узрев лицо, больше похожее на не самую кошерную часть тела какого-нить гамадрила. Я как ошпаренный, извернувшись ужом, принял сидячее положение и стал лихорадочно ощупывать свое лицо. И как ни странно, ничего кроме нещадно горевшей кожи я не обнаружил.

Оглядевшись, я осознал себя сидящем на довольно просторной кровати, в не самой большой комнате, что я видел в местных поместьях. Так себе помещеньеце. Не больше полусотни квадратных метров. На стенах портреты каких-то людей. Вот на меня с презрительной усмешкой смотрит милая леди с золотистыми волосами и карими глазами. Чуть повыше можно увидеть тучного мужчину, что, впрочем, не мешает ему выпячивать грудь, на которой сложно найти место куда можно было бы приткнуть очередной орден, коих у него было в достатке.

Наверняка все это бесспорно знаменитые личности, некогда побывавшие в этой комнатке. Так вроде было принято у местной знати. Если побывал у тебя на огоньке один из представителей дворянства, будь любезен повесь его портрет в гостевых апартаментах.

Но искал я вовсе не признаки популярности своего учителя, а весьма необходимый предмет утреннего туалета. И, о чудо, он нашелся на тумбочке, стоявшей у изголовья кровати. Схватив маленькое зеркальце я стал осматривать глядевшую на меня физиономию. Ну а ничего так, все так же не красавец, но и не урод. Вполне себе стандартная внешность. Разве что теперь, после всех этих приключений лицо приобрело несколько новых штрихов. Тонкий шрам на правой скуле, кажется мне туда как-то раз Младший заехал латной перчаткой. Ух и отдубасили мы тогда друг друга, а повод… а повод я уже и не помню.

На виске тоже видна изогнутая линия, помнится на Мальгромской стене один из защитников рассек мне шлем и оставил эту отметину. Небольшая полоска на левой ноздре, разрезанной при приготовлении каши. Наука начинающим кашеварам – не вытирайте нос, держа в руке походный нож. И в дополнение ко всему прибавились впалые щеки, как у самого последнего рыночного побирашки. Мда, кажется следующую неделю я не буду вылезать из таверны.

Отложив зеркальце я потянулся и откинув одеяло, встал с кровати. Но как бы я не искал штаны, или рубаху, так ничего найти и не смог.

– Даже подштанников лишили, – недовольно пробурчал я. – Сволочи бездушные.

Покорив местных заправил еще немного, я подошел к длинному шнуру, и от души дернул за него. И так много было души вложено в этот посыл, что уже спустя минуту высокая, трехметровая дверь (хотя в местной архитектуре, если дверь в спальню меньше этих трех метров, то значит вас поселили не в покои, а в чулан) отварилась и на пороге показалась одна из служанок. Я не стеснительный, но с не бывалой, даже для себя скоростью, сдернул с кровати покрывало, и, обмотавшись этой самопальной тогой, принял позу греческого сенатора. Высоко вздернул подбородок и скрестил руки на груди.

Служанка, прыснув в кулачок, широко открыла глаза и олицетворяя собой саму невинность, спросила:

– Господин чего-то хотел?

– Да, не могли бы вы принести мне одежду, – ответил я тоном полным безразличия к происходящему, будто стоять голым перед девушкой, обмотавшись лишь одним покрывалом было для меня нормой. И все бы прошло на "отлично", но в последнее время невезение стало моей второй тенью. Неподатливая роба решила, что ей пора обратно и слетела на пол в самый неподходящий момент. Пришлось играть ва-банк. Не меняя позы, тоны и выражения лица я добавил. – И что-нибудь поесть, пожалуйста.

Служанка оказалась "своей в доску". Приняв правила игры, она выполнила вычурный реверанс и на дворцовый манер, вздернув носик, ответила.

– Одежду сейчас принесем, а завтрак вы уже пропустили. И, будьте любезны, дождитесь управляющего, у него есть к вам неотложное дело.

После этого она звонко рассмеялась и закрыла за собой дверь.

Я, конечно, не покраснел, но вот некая неловкость не покидала меня вплоть до момента когда я, вернув покрывало. А вообще ничего так Сонмар устроился. Превосходная берлога, полная обслуги и вкуснейшей каши. Вспомнив про тот памятный завтрак, я чуть не захлебнулся слюной. Нужно будет обязательно заглянуть на кухню и пообщаться с поваром. Все же каша являются вторым, после солонины, обязательным блюдом любого поход. И вот если засоленное мясо уже в кошмарах мне снится, то приятная на вкус, хорошо приготовленная каша может спасти настроение, да и сыт будешь пол дня. А это не мало важно, особенно если впереди марш-бросок на десятки километров.

Вскоре я уже натягивал свои старые, но теперь выстиранные и проглаженные штаны. Вместо утюга здесь используют какой-то хитрый амулет, но качество страдает несильно. Следом я нацепил рубашку и жилетку. Все вещи добротные, неброские и, что самое важное, вполне вписываются в бюджет. Одевшись, и наконец почувствовав себя настоящим человеком я принялся ждать управляющего. Может быть он мне ответит на актуальные в данный момент вопросы. Например – сколько времени я просидел в подвале, когда обед, где Сонмар, и, наконец, куда подевалась моя борода и почему некогда короткая, под ноль пять стрижка, превратилась в водопад, достойный какой-нибудь леди, но уж точно не уважающего себя мужчины. Нет, о вкусах не спорят, но длинные волосы это не мое. Их и мыть чаще надо, и расчесывать, да и шлем по хитрому одевать. Ушастый, приверженец местной моды, как-то раз или два, а может и три показывал мне весь процесс, но я так и не уяснил этой хитрости.

Дворецкий, а по совместительству и управляющий, не заставил себя долго ждать и уже спустя всего час, я стал счастливым свидетелем его каменного лица.

– Я вас слушаю, – проскрипел он, предварительно поклонившись.

Эта встреча стала отчасти роковой. Чувствуя в этом старичке старшего по званию, я все же не стал вытягиваться по струнке и стучать себя в грудь. Что ж, это можно назвать полным успехом – избавился от вредной привычки всего за полгода. Какие пустяки…

– Ножа не будет?

Дворецкий приподнял брови и сделал шаг назад.

– Да нормально все со мной, – вздохнул я. В последнее время эта фраза успела крепко ко мне пристать. – Ну так что?

Старик, что-то решив для себя, сделал резкое движение рукой, и уже через секунду в его ладони покоилось лезвие добротного такого ножика. Вполне себе удобная вещичка с простой деревянной рукоятью.

– Благодарю, – кивнул я и забрал орудие.

Вернувшись к кровати, я присел на край, пододвинул зеркало, а потом натянул свой внезапно возникший хвост и одним движением отсек его. Теперь из зеркала на меня смотрел почти прежний Тим, разве что к брадобрею все же придется обратиться. А для начала и так сойдет.

– Ест куда выкинуть? – спросил я, возвращая нож и демонстративно покачивая пучком волос.

– А ведь я говорил, что не по-нашему это, – непонятно к чему покачал головой дворецкий. Убрав лезвие куда-то за пояс, он отошел к столу и выдвинул из-под него некое подобие урны. – Так нет, мода мода. А теперь двойную работу делать и деньгу платить. Вот не дано бабам мужского слова с первого раза послушаться.

– Не могу не согласится. Ну а что насчет Сонмара?

– Господина?

– Ну да, – снова кивнул я и продолжил. – Что-то я его не видел. Или он решил бросить своего ученика брошенного прям посреди эксперимента? Хотя не удивлен, это вполне в его стиле.

Дворецкого, кажется, совсем не смутили мои слова. Со свойственной ему выдержкой и внешней дисциплиной он отогнул борт жилета и достал из внутреннего кармана конверт.

– Вот, он попросил вам передать это, – вместо того что бы протянуть мне посылку, старик положил её на стол и направился к двери. – Я буду ждать вас у выхода.

Пожав плечами я подошел к столу и взял конверт. Судя по ощущением в нем было не только письмо но и два круглых предмета. Вряд ли монеты, слишком уж тяжелы и велики. Подбросив конверт в руке я принял единственно верное решение – швырнул посылку в стену, а сам ласточкой нырнул под кровать. Удивительно но взрыва не последовало ни через секунду, ни через пять, да и минуту спустя комната все еще была цела. И это было весьма странно, обычно наставника, после его экспериментов, всегда пробивало на чудной юморок, по сравнению с которым шутки наемников просто детские игрушки. Выбравшись из убежища я все же с не которой опаской приблизился к посылке. Подняв его с пола я снова встряхнул её, проверяю на странные звуки, но ничего странного не происходило.

Набрав в легкие побольше воздуха, я на вытянутых руках открыл конверт и зажмурился, ожидая худшего. И в который раз ответом мне была лишь тишина и мерное поскрипывание оконных ставень. А мгновение спустя на ладонь упал небольшой клочок пергамента, исписанный аккуратным почерком и два медальона. Первый практически ничем не отличался от моего пропуска в самые секретные уголки Библиотеки, разве что от него явно тянуло очень сильным колдунством. Вторая безделушка была любопытнее. Эдакий серебряные жетон с изображенными на нем совой, держащей в лапах меч. Покрутив его так и эдак, я так же ощутил некую магическую составляющую. Можно было бы конечно проверить его магическим зрением, но мне все еще плохо дается это состояние. На одну только активацию уходит до часу, а как выйду из него, так такой откат нахлынет, что и лекари не помогут. Ну а что поделать – я маг слабенький, разве что источники объединил, ну так кто ж знает что мне это даст.

Закончив с материальной частью посылки, я перешел непосредственно к письму.

"Здравствуй Тим, скорее всего, когда ты будешь это читать, меня уже не будет рядом. Но нет, спешу тебя огорчить, я еще не умер, да и вообще не знаю умру ли. Возможно ты уже успел догадаться что твой учитель не совсем человек, вернее был им когда-то но по собственной глупости утратил эту несомненно решающую черту. К чему это я? Ах да – эксперимент. Надеюсь что он прошел успешно и ты выжил, и если это действительно случилось то тогда читай дальше.

Печать потребовала слишком много сил, а в моем возрасте это уже практически подвиг. Предупреждая твой возможный вопрос – я сейчас нахожусь в некоем состоянии сна, в котором восстанавливаю силы. Не знаю сколько в нем пробуду, может год, может пять, а может и все двадцать. Хотя надеюсь последнего не произойдет, все же в прошлый раз я "проспал" всего два года.

Теперь перейдем к самому важному. Те амулеты, что ты уже скорее всего успел внимательно рассмотреть (а если нет то ты снова меня позоришь) останутся моим последним подарком. Первый – знак специализации, я знаю что ты возможно не согласен с тем что я выбрал для тебя Боевое направление, но хорошенько подумай над этим. Сейчас ты неспособен даже простейшую печать составить, объединение источников полностью изменит твои алфавиты, но ты и сам уже это понял. Не знаю сможешь ли ты найти нужные символы и руны, но по крайней мере это будет интересно. В общем, в таком состоянии тебе на стези Путника делать нечего, но на Общую мне совесть не позволяет тебя отправлять, так что не посрами своего наставника в боевиках.

Что же до второго амулета, то это мое изобретение. За основу я взял пропуск в библиотеку и добавил в него весьма сложную печать. Теперь, сжав его в руке и назвав вслух мое имя, ты сможешь лицезреть своего любимого учителя. Не во плоти конечно, но в некоем подобии. Учти, заклинание имеет весьма простой функционал – задаешь вопрос, получаешь ответ. Вопросы старайся формулировать как можно проще и четче, ведь можно задать всего два, а потом ждать целых две декады пока заклинание перезарядится. Так же в этом амулете есть еще парочка полезных свойств, но их ты обнаружишь самостоятельно.

И раз уж речь зашла о библиотеке, то теперь я не смогу прикрывать тебя. Гулянка закончилась, мой ученик, придется тебе посещать не только подземелья, но и занятия. Я знаю, раньше ты этим не очень увлекался, предпочитая преподавателям книги, но с началом специализации этого будет мало. На этом пожалуй все.

Не знаю как ложится твоя дальнейшая судьба, но думаю ты постараешься сделать её интересной.

Сонмар, а титулы мои тебе все равно не интересны.

Ах да, если ты застанешь этот чудесный момент, то не ходи на озеро. Это мой последний тебе совет."

Еще раз пробежавшись по тексту я ухмыльнулся и убрал послание за пазуху. А вообще интересно демоны пляшут. Что-то я не догадывался о не человеческой сущности Сонмара. Хотя с его-то бзиком на теме "за все надо платить", он мог считать себя хоть пандой, хоть лишенным души, хоть еще какой неведомой зверушкой. Наверное у многих сильных, а тем более старых магов, крыша начинает основательно подтекать на фоне открывших им тайн мироздания. Так что, меньше знаешь – крепче спишь. Впрочем в нынешней ситуации все как раз таки наоборот. Но, как говорится, "он слишком много знал".

Закончив иронизировать над собственной "осиротелостью" в магическом мире, я взял в руки амулет-свидетельство и с немалой толикой гордости, нацепил его на шею. А ведь не прошло так много времени с тех самых пор как я в первый раз увидел его…увидел его… Полюби меня темные боги, а ведь я раньше нигде не видел подобных амулетов! Копаясь в своей теперь уже не очень надежной памяти я все пытался припомнить хоть один такой кругляшек, но ответом мне был лишь звон пустоты.

Уверившись в бесплотности подобных попыток, я попробовал отыскать хоть одно свидетельство наличия студиозусов старших курсов. И оно было. Но каким! Единственное место, где я видел этих разумных – ворота академии. Но как я бы не старался, пытаясь сконцентрировать внимание на их медальонах, но те расплывались серым пятном, оставляя меня пребывать в полном недоумении. Ведь выходит что я никогда раньше не встречал никого, кто не принадлежал бы к нашему – первому курсу.

В этот момент я почувствовал себя рыбой. Так же сидел, и тихо, не роняя ни единого звука, открывал и закрывал рот, осознавая свою дикую глупость. Оплошность, достойную упоминания в самой искрометном сатирическом спектакле. Уже вижу заголовок "Человек, считавший себя самым хитрым".

Не желая терять ни секунды более того что уже было упущено, я схватил второй амулет и с непоколебимой верой в уже возникшей в голове ответ, задал вопрос.

– Расскажи о медальонах! – не совсем вопрос, но наставник требовал четких формулировок.

Мгновение и по комнате прошелся легкий ветер. Затрепыхались шторы, подобно порванному плащу бедняка, попавшего под промозглый ветер, затрещали оконные ставни. А когда все утихло, то посреди комнаты с легким дребезжанием возник самый натуральный призрак.

– Хороший вопрос, мой недалекий ученик, считающий своим долгом позорит старого учителя, – прозвучал до боли знакомый голос. Очертания Сонмара расплывались, подобно тому как расползается отражение в потревоженном пруде. Но все же я знал – это он. Пусть и не во плоти, пусть и с ограниченным набором ответов, но все же это все еще самый мудрый из моих собеседников. – Как ты возможно знаешь, в нашей стране не так уж много магов. Сравнивая с той же Нимией, так и вовсе – весьма мало. На самом же деле это просто видимость. У нас мало не одаренных, а действительных волшебников, имеющий некий статус и соответствующие ему образование и уровень личной силы. У Нимийцев как – закончил школу магии, стал магом. Учатся там от силы года два, берут всех, а все затраты берет на себя государство. На выходе у них получается такая серая однородная масса из таких "магов", которых у нас бы и с первого курс на второй бы не перевели.

Что же до родной Академии. То правило "магия для знати" работает не потому что так нужно, а потому что только так возможно. И, поверь мне, две с половиной тысячи золотых это вовсе не полная стоимость обучения для одного студента. Еще примерно столько же платит государство. Почему Да потому что это выгодно иметь пусть не очень много магов, зато каждый из них будет стоить дюжины "соседских". Почему так? Во-первых чем меньше магов, тем проще сохранять их статус-кво как привилегированную прослойку общества. Во-вторых, так обеспечивается постоянные рост волшебного искусства.

Но есть и минус при такой системе. В Империи у магов нет такой вольности как в других странах, в Империи маг должен постоянно расти не просто ради роста, а просто ради выживания. И жизнь мага это не сказка, и не нескончаемый праздник, а постоянная борьба за местом под солнцем. Чуть промедлил – и все, ты уже нак задворках и никому не нужен, и единственная твой выбор либо Дикие земли, либо на вольные хлеба, где каждый будет считать за честь попробовать тебя на зуб.

А Академия призвана выковать из мягких и наивных дворянчико, борцов, которые смогут выжить в этом мире и постоять за родину. О, уверяю тебя, первый семестр был не Академией, жто были своеобразные ясли, загон для необученной толпы. Но когда вас выпустят в большой мир… Эх, жаль я не увижу как ты будешь плавать в этом свободном от пределов океане. Знаешь почему твоя подруга, и не стоит прикидываться поленом, я давно в курсе что профессор Лаймин служила вместе с тобой. Так вот, вкурсе почему она никогда не рассказывала про обучение в Академии? Ха-ха-ха-ха, а кто же захочет переживать этот кошмар.

В этих стенах есть лишь одно правило – выживает икусснейший, другие либо умирает (хотя стоит признать это бывает довольно редко, не больше десятка случаев за год), или ломается. Тот же кто сломался, вылетает с курса и чаще всего бежит в другую страну. Там его принимают чуть ли не за новое светило и отрывая друг другу головы на перебой зовут на службу или преподавать. И что бы тот не выбрал, это будет лишь на благо Империи.

Теперь же к сути. Почему не видел – медальон является своеобразным щитом, который отражает очень мощное ментальное воздействие. Тот кто не имеет амулета, не может увидеть, услышать или почувствовать того у кого он есть, и наоборот. Ты наверное поражен. Ведь на это нужно поистине невообразимое количество энергии, и накопители, в которых она хранится, уже давно были бы обнаружены. Что ж, всопмни сколько фонтанов, стел, памятников, да даже фонарей ты видел на территории. Вспомнил? Что ж, все они являются хранилищами для сильнейших кристаллов, что только есть на Ангадоре.

Тогда ты наверное спросишь что же до магии. Здесь все сложнее. Каждый нечетный семестр для всех носителей амулетов, вводится строгое правило – вся магия строго на полигонах и аренах. Что же до тех кто нарушает это правило, то тех банально изгоняют из страны. Согласись – не самая приятная перспектива. Иногда, конечно, бывают эксцессы, но их последствия обычно списывают на наших – тоесть на чертилщиков.

Что ж, мне кажется я ответил тебе на вопрос. Единсственное что могу добавить – когда, одев амулет ты вернешься в Академию, помни что верить можно…никому.

Снова по комнате пробежался легкий ветерок и призрак Сонмара исчез, оставив меня в полном одиночестве. В голове как будто демоны хоровод водили. Мыссли путались, цепляясь одна за другую. Я все никак не мог признаться себе в том что так дико сглупил. Что не обращал внимание на очевидное. И пусть на меня действовало неведомое заклинание, ведь сколько раз нейла вытаскивала меня к себе домой. И все на что-то намекала, да даже Молчун что-то пытался мне рассказать. А я как балбес предполагал что они мне подработку втюхивают. Вот ведь балбес, расслабился, решил что все, "гуляй басота", а оно вон как повернулось. И не даром меня Граф просил приглядеть за внучкой. Чувствую что извечная спесивость, надменность, безнравственность дворян, помноженная на ту страшилку что рассказал Сонмар, породит нечто невообразимое. И солдатская лямка покажется мне переспелой малиной, по сравнению со здешними джунглями.

Самое обидное – мне же теперь не прмиенить излюленную тактику Добярка. Как я уйду в подполье, в данному случае в Библиотеку, если учитель мне открыт текстом заявил о необходимости посещения всех занятий. Хорошо хоть от профильного отмазал, я уже своих неплохо так обгоняю. Предположительно на три семестра. Темные боги, а что мне теперь делать с этим пятикурсником, как яс ним справлюсь. Да я даже магичить не смогу пока алфавит не придумаю! А тут еще и обложат со всех сторон. Уже сейчас все эти благородные в мою сторону криво смотрят. И обходят стороной исключительно потому что у меня в друзьях двое аристократов и графиня. Раньше я старался не обращать внимания, но тем кто из смердов и не обладает такими знакомствами приходится ох как не сладко. И кроме как на занятиях они ни где не появляются. Даже питаются как-то отдельно. Демоны и еще раз демоны. Хотя, может…

– Что мне дало слияние источников? – спросил я все еще сжимая амулет.

Проявившаяся иллюзия кажется слегка ухмыльнулась, а потом прозвучал ответ.

– Хороший вопрос. Не имею ни малейшего представления и хоть какой-то здравой догадки.

И Сонмар исчез. Посидев еще с пару минут я было хотел выбросить медальон в окно, но вовремя сдержав порыв, поменял его с прошлым библиотечным. Последний оставлю на черный день, может продам, а может кому подарю. Хотя дарить то особо и не кому. Дирга лишь от вида одного библиотечного холла начинает зевать. Норман предпочитает пользоваться собственной библиотекой, состоящей из нескольких талмудов, присланных ей дедушкой. Ну а Лейла, так та самым бессовестным образом эксплуатирует некоего Ройса, оставляя ему записки с требуемыми фолиантами. Так что примерно раз в декаду я таская на своем плече приличный такой мешок, который смог бы поспорить и с котомкой Деда Мороза. Но не думайте что я этим занимаюсь в качестве волонтера. Обычно, когда я не успеваю в столовую, то герцогиня любезно приносит мне покушать. Ходя и здесь она умудрилась вывернуться. Обычно еду таскает Дирг, а она лишь позволяет мне отобедать в присутствии дамы. Но, как только я разберусь с сигналкой в женской общаге, то мстя моя будет страшна. Сильвия тогда обошлась водными процедурам, в от эти две попадут на полную программу первого и единственного диверсионно – разведывательного отряда наемной армии "Пробитый Золотой"! Ладно, как бы сказал Ушастый "будем жить пока не забьет из носа". Я и Харпуд прошел, и от Мальгромовских ушел, я и магов с носом оставлю. Темные боги из задери, я не я, если кто моей кровушкой захочет полюбоваться, тот своей умоется.

Теша себя подобными мыслями, я убрал письмо, повесил на шею два медальона и покинул комнату. Оставив ключ в замочной скважине я не долго думая распахнул окно и сиганул во двор. Благо то выходило как раз на выход, где меня уже дожидался дворецкий.

Старый вояка встретил меня поклоном, и так же кланяясь выпроводил, заперев у меня за спиной ворота. Погода стояла чудная. Эта было то короткое время когда отступающая старушка зима еще не полностью уступила свои права развеселой девице-весне. На дорогах все еще лежал снег, и дул легкий ветер, но не было тех холодов, трескающихся губ и раскрасневшегося лица. Но в то же время было еще холодно для бесконечной грязи, голых деревьев и безжизненных парков что бывают в межсезонье. В общем царила некоторая идиллия, с виду столь хрупкая что кажется будто зажги ты спичку, или того хуже костер, и она треснет и разрушится. Подобно хрустальному бокалу, что сорвался со стола и летит навстречу неминуемому.

Порывшись в корманах я таки отыскал небольшую серебряную монетку. На одной стороне был изображен портерт Императора, а на другой выгроировано название прииска где был добыт метал, и год когда был сделан этот кругляш. Решив сыграть с судьбой я загадал "окончу ли я Акадмию" и щелчком подбросил монету. Та закрутилась, на миг застыв в наивысшей точке, а потому упала прямо на ладонь. Сплюнув я пронзительно свистнул и уже через пол минуты передо мной остановилась повозка.

Запрыгнув внутрь я протянул в отверстие валюту и сказал:

– До Академии.

Изовзчик помедлил.

– Многовато будет.

– Не-не-не, – покачал я головой. – Забирай. Говорят сдача с несчистливой монеты приносит еще больше неудач.

– Так вы мне "черную" серебруху протягиваете? – опешил кэбмен.

– Ну звиняй, – пожал я плечами. – Работа у тебя такая. Двигай уже.

Мужик, заворчав, дернул поводья и причмокнул губами. Тут же двойка гнедых сорвалась с места и довольно резво поспешила в нужную сторону. Я же, открыв дневник, сперва хотел вырвать оттуда все листы с вычислениями печатей, но потом решил что смогу приспособить их для чего-нибудь. В конце концов в хозяйстве все сгодится и бартер, да и сами рыночные отношения еще никто не отменял. И поскольку в тесном кэбе больше нечем было занятся я полностью погрузился в чтение. Кажется здесь я расписывал контрмеры к вражескому блок-посту. По полученным развед. данным, тамошняя сигналка обладала поистине ужасающей защитой. Неудивительно что раньше её не могли сломать. Самое малое воздействие по периметру любой концентрированной энергией (в простанородье – заклинанием) и все – вот уже звучит сирена, а на рандеву к искателю бежит постовой. И я вертел эту загадку, нет, вовсе не на том, а на все различные стороны. Зелья внешнего и внутреннего воздействия были опробованы мной во втором сезоне. В итоге в блок-посте прибавилось охраны. Им стал некто с позывным "Блохастый", обладал он скверным нравом, четырьми лапами, тонким нюхом и полным отсутсвием совести. Он спокойно брал взятки в виде мясо и прочей снеди, но наотрез отказывался прикинутьс веником. Короче, скотина еще та. Скрыт, так же не работал, свидетельством тому стала укушенная пятая точка. В общем после того как стодвеннадцатая попытка провалилась, уровень блое-поста был поднят до красного. Требовалось подкрепление.

Диверсант с позывным "Рыжий" был завербован агентурной сетью и подкуплен бутылкой настойки. Хотя, он обладал весьма большой любовью к родине и сам рвался в бою. Так что настойка стала лишь приятным бонусом. Стотринадцатая попытка взлома, под кодовым названием "Буря в Общаге", был тщательно подготовлена и одобрена командованием. Наш отряд вышел в полночь. Все шло хорошо. Мы медленно продвигались в стан врага, избегая прямых лучей света и часто замирая в тенях, проверяя хвост на предмет слежки. К часу ночи мы подошли к блок-посту. Было принято решение действовать жестко. "Блохастый" был нейтрализован парализующим газом. Добравшись до слежки, диверсант "Не рыжий", предпринял нову попытку взлома.

"Не рыжий" и "Рыжий" сосредоточили свои усилия на разных узлах защиты сигналки, и почти продавили её, но то ли удача в этот вечер была не на их стороне, то ли просто непруха, но их засек командор поста. Отряд спешно ретировался, оставляя за собой почти сломленную защиту и злобно зыркающего "Блохастого". Стотринндцатая попытка была полностью провалена. Успехов нет…

Захлопнув дневник, я хлопнул себя по лицу и решил что больше никогда не буду "под этим делом" браться за перо. А за окном, тем временем, уже показался знакомая стена. Кэбмен снова натянул два кожаных ремешка, и мы довольно резко затормозили. Открыв дверцу я, не суская подножки, выпрыгнул наружу и захлопнул дверь. Все же хоть весна и подступает, но пока что разгуливать в одной рубашке и жилетке, весьма неприятно. Скукожившись я засеменил к воротам. И кто бы сомневался, там меня уже встречал знакомый мне студент. На его илце все так же сияла беззаботная улыбка, глаза были полны некоей гордости, и единственным изменением стало то что я смог четко разглядеть его медальон. Та же сова, держащая в руках меч, разве что там еще красовались несколкьо незивестных мне символов. Видимо какие-то отличительные знаки.

– Здарово, – помохал мне хороший приятель, чьего имени я даже и не знал, но так бывает.

– И тебе не хворать, – яжал я его предплечье и кивнул в сторону напарника. Тот был невысокого роста, но все его лицо было покрыто тканью, так что сказать кто он и что было невозможно. А медальон мне было просто не разглядеть. – Он что, с востока?

Замотанный глубоко взодхнул и покачал головой.

– Да нет, – усмехнулся знакомый. – Мы с ним спаринговались…

– И ты не рассчитал силы.

– Смекаешь, – улыбнулся неудачливый волшебник. – Кстати давно тебя не видел.

– Да дел навалилось, прям смертельное количество.

– Бывает. Ладно, теперь то мы можем и так поболтать. Если чего заглядывай, моя комната – триста восьмая. Ты только это, ну, как бы…

– Не по традиции с пустыми руками в гости ходить.

– Наш человек, – снова улыбнулся приятель и открыл мне ворота. – До встречи.

– Ага, – кивнул я и пожав руку шагнул за ворота.

В этот раз эти массивные и явно замогиченные створки, захлопнулись с подобно тому как захлопывается дверь в замок небезызвестного графа Дракулы. То же чувство внезапности и некоей обереченности. И видимо боги меня не забывают, ни темные, ни светлые. Не знаю, может последние решили что на аккое-о время с меня хватит приключений и пары бы хоть денек прожить спокойной жизнью обычного имперца. Так что по дороге я не встретил ни одной живой души. Хотя, возможно, это обусловлено тем что нырнув в скрыт я передвигался подобно ужу. Скользил в тенях, отбросаевых деревьями, и выбирал самые длинные маршруты, ведущие к общаге. Но так или иначе, поздоровавшись с привратником, который вновь опробовал мой скрыт на зуб. Увы в это раз у него не получилось меня обнаружить и в мой карман упала серебруха. Все же с ним спорить выгоднее чем с тем же Добряком. Итак, достав ключ, я взбежал по лестнице, вернее заполз, силы покидали меня со скоростю песка, сыплющегося из детской ладошки. Отворив нужную дверь я стал свидетелем картины, которая, наверное, никогда не поменяется.

На кресле, подтянув ноги, сидела Лизбет, которая была полностью поглощена чтением какого-то романа. Небось опить зачитывается историей о том как очередной рыцарь в сияющих доспехах крушит врагов и спасает принцесс, почему-то эльфийских. Вот даже здесь стереотипы. Всех эльфов, которых я видел, а их был целый один, что уже не мало, можно назвать обычными людьми, разве что уши по длинее. Но так нет, если эльфмийка, темная или светлая, так обязательно первая красавица. Ну а кто их этих ушастых то видел, вот я например еще ни одной. Так что верно полагаю что и наши, короткоухие принцессы, ничуть не хуже.

Дирг, лежа на кровате поглащал какой-то фрукт, внешне похожий на хурму и параллельно спроил с сестрой, что оккупировала мое кресло. Хотя все мы знаем что оно не мое, но тащил то я.

– И ни фанфар, ни барабанной дроби, – вздохнул я и плюхнулся на кровать. Сил стоять уже не было. – Нет что бы хоть првиет сказать. Так нет, все делают вид что великий я вовсе не почтил вас смертных своим присутсвием.

Надо прихзнать, ребята за этот сезон поднаторели, и я смог увернуться лишь от двух подушек, а неизвестно откуда взявшаяся третья угодила мне прямо в лицо.

– Вот и правильно, – прокряхтел я усраивая себе истинно восточное ложо. – Махарадже важны удобства. Позовите танцовщиц и принесите кальян, наше величество желает отдохнуть.

– А больше ваше величество ничего не желает? – с тонной яда в голосе спросила Норман.

– Не, – отмахнулся я. – Ты не в моем вкусе.

– А, – хотел что-то сказать рыжий.

– А ты тем более, – скривился я.

Мы переглянулись, а потом комната залилась беззаботным звонким смехом, котрый раздается только тогда, когда старые друзья снова собираются вместе.

– Ты где был? – отсмеявшись спросила наша красавица.

– Вам вроде оставляли записку что я Сонмаром отправляюсь на ратные подвиги.

– Да, – задумавшись ответил Дирг. – Вроде было дело. Кстати о записках. Ты разреши этим гарпиям кореспондецию тебе зачитать, а то они уже скоро ногти от нетерпения грызть начнут.

Не поняв ситуации я взглянул на девушек, но их глаза буквально пылали пламенем яростного пожара. Была у нас такая традиция, типо от друзей секретов нет. И всю нашу корреспонденцию читали вслух. Как понятно это была идея девчонок. Уж не знаю как там воспитывают этих аристократов, но мне такое казалось грубым вторжением в личную жизнь, вот тот же Дирг не видел в этом ничего пред рассудительного. Однажды, кстати, я хотел было воспротивиться такому обороту. Тогда мне вроде с работы письмо прислали, и я его не отдал на растерзание этим двум гарпиям. За что поплотился. Мне не носили еды в течении двух суток. В общем, пытка голодом удалась и я сдался.

– Не, – притворно обиделся я. – Так не делается. Вы целый сезон в поместьях првоели, балы охота и прочее. И вместо того что бы засыпать меняинтереснейшими историями, хотите письмо какое-то прочитать! – я хотел продолжить гневную тираду но дирг уже очаянно махал ладонью возле горла, давая понять что я хожу по тонкому льду. – Ну и демоны с вами, читайте что хотите.

Девушки, не обращая внимания на мой тон, мгновенно очутились на кровати рыжего, сместив того к изголовью. Тут же был выужен на свет изрядно помятый конверт, что свидетельствовало о тмо что его не раз пускали по рукам, хоть и не открывали. Вспоров бумагу, девушку выудили на свет какую-то цепочку со смотуно знакомым мне кулоном.

– О, – восхищенно защебетала Лейла. – Так это не просто письмо, а целая посылка. И кто же нашему Тиму такое шлет? Никак он скрывал от нас даму сердца?

– Ага, – обреченно вздохнул я. – От вас скроешь. Да я даже в кабак без вашего участия не могу наведаться. Жуть, что за нравы.

– Все, – шикнула Норман. – Не мешай.

И девушки буквально в два голоса стали читать. И никто, я повторая, никто не волновался по поводу того что я был глубоко против.

Здарово бродяга. Как жизнь? Как Академия? Надеюсь ты там плесенью не покрылся, и совсем в книги не зарылся. А то Руст останется без сведений о его горячо любимых волшебницах, так ведь он совсем уже сума сойдет. Ну что я могу тебе сказать. Войну закончилась. Хотя ты и сам наверно это знаешь. Как Нимийцы белого натянули, так нас сразу в оборот и взяли. Кого куда вобщем поставили. Так что наша армия вроде как и распалась. Да и правильно оно так. Ведь как получается, генералы наши вроде свои отряды стали собирать, скоро ведь баронщина пойдет. Так в их весенних сворах больше хабара чем в целом походе. Старший было тоже хоел нас подтянуть, да опять в Рагос. Но ты ж знаешь, у меня свадьба, руст тоже обраслетился, да и сам брательник тоже себе в Нимии кралю такую отыскал, что я бы на его месте никуда не двинул. Хотя так он и поступил. Представляешь свадебку уже через декаду справили. Эх и справная у него баба. Да и батя с пониманиманием. Он сперва к Старшему с подозрением относесся, но потом они спелись. И мы скоро семейное дело откроем. Ну как семейное, Старший, я, тесть его, да Руста подтянем. Хотели вас с женатиками позвать, но ты у нас птица вольная, а Нейла с Молучуном и в Империи свое счастье нашли, нечего их с гнезда тянуть.

Что за дело? Да так, морская торговля. Ну ты понял. И нашим и вашим так сказать. Но ничего, мы парней правильных уже подыскали, скоро док арендуем и первый корабль заложим. Я тебе так скажу – ничего лопотней я в своей жизни не встречал. Корабельное дело это не для каждого, и если б не жинка моя, то бросил я бы это дело и куда в другое бы место подался, но как смотрю я на неё, так сразу понимаю что лучшего ни для неё ни для будущих детей не смогу добиться. А ведь она, кстати, уже и животик отрастила, может через полгода первенец родится. Надеюсь к этому времени его папка уже будет не просто бывшим воякой, а участником морской торговли "Голд компани". Кстати за навзвание мы тебе потмо буылку вышлем, помнишь как-то на лежке ты такое выдал. Язык конечно незнакомый, но звучит шикарно.

В общем, выходит все мы оженились, один ты у нас без браслета бегаешь. Не дело это, брат. Хтя, с твоими то убеждениями… Ну, может оно тебе так и справнее будетца.

Демоны, Зануда, вот если честно я уже это письмо второй день пишу. Не знаю как ты там в Академии занимаешься, я бы эту грамоту да писанину по известному маршруту послал. И если ты мне решишь ответное письмо послать, учти, найду и мы пересмотрим наш счет. В общем заглядывай ты к нам. Мы тебя с женами познакомим, тестю Старшего представим, я знаю ты всякие байки любишь, так он моряк бывалый, говорят везде бывал, все земли видал, все говоры слыхал.

И что-то уже я записался, прям пиро из рук выпадает. Все же третией день этот пергамент у меня на столе чахнет. Вчера представляешь служивые заглядывали, а ведь мы еще даже работать то не начали. Такая хохма. Мы со Страшим да с Рустом хотели им бока-то намять, но тесть все по разумению сделал. Представляешь оказывается им надо деньги за место и за спокойные дела справлять, эх неправильно это. Раньше как оно в рыло, да тапки в пол, как ты говоришь. А теперь… Теперича деловые мы люди брат.

И все надо бы, да не хохота такое писать. Если ты кулон-то не признал и не докумекал что и как… В общем брат, беда была. Нас же разрбрасало после бело то. Ну и к егерям на границу приставили. И мы знаешь как-то нарвались на засуду аккуратную такую и видят боги, никто бы не ушел если бы не Сильвия. Помнишь ты с Нейлой спорил что не бабское это дело с клинком да на коню? Прав ты был брат, темные боги тебе в печенку, прав был как демонов демон. Сильвия то, не рассчитала и это, ну… эх так и распишу как есть. Она наши жизни получается выкупила. Вот только не смогла удержаться, в след за Ушастым ушла, а кулон это тебе отправила. Так что прости брат, не уберегли.

Ну вроде все отписал как есть. Ждем тебя, как сможешь, атк сразу и заглядывай, и женатиков подтягивай, хоть соберемся все вместе.

Удачи тебе брат, и не пропадай.

Зная что встретимся – Пилиат Разарет.

Девушки закончили читать и каждая сочла совим долгом покрутеть кулон в руке. Я же уже знал что там было. Обычная безделушка, металлическая лилия, оплетенная чем-то вроде плюща. Жаль девушку, хорошей она была. И даже не сказать что глупо погибла, потмоу как погибла так, как хотела жить. Ведь могла же и другую службу выбрать, а все же решила так, а не иначе. Обидно разве что последним получается в её жизни я стал, иначе бы кому другому отправила свою самую дорогую вещь. Как-то она рассказывала что ей этот кулон отец сделал, и что она никогда с ним расставалась, а теперь значит мне его носить.

– И чего ты нам про этих людей не рассказывал? – усмехнулась Лейла. Вот ведь истинная аристократка, везде ей заговоры мерещатся.

– Да как-то повода не было.

– А чем сейчас не повод? – не сдавалась красавица.

– Неее, – протянул я и забрав кулон, повесил его на шею. – Так дела не делаются. Сначало вы мне о своих похождениях, а потом уже и я вам.

– Тогда слушай, – и Лейлу понесло, и я вас заверяю, Принц и Ушастый по сравнению с ней это просто воплощение Молчуна.

Так под девичий щебет я и заснул. Надеюсь подруга не обидится и не станет объявлять мне пищевой бойкот. Сжав в руке лилию, я унесся в страну морфея, где не было сумасшедших наставников, клятых печатей, и где под гул и свист из облаков выплывали огромные острова, а под ногами волнами расходилась высокая зеленая трава.