Что значит – хороший отдых. Утром Винга проснулась, едва солнце показалось над городскими крышами, в прекрасном настроении и полной сил. В соседней комнате на такой же огромной кровати, еще вовсю сопела сестра, но ей самой спать больше не хотелось.
Наскоро умывшись (жила бы в этой ванной, честное слово) и переодевшись извлеченную из сумок чистую одежду, Вейга выглянула в окно. В свете утреннего солнца Храм выглядел еще более великолепно. Его высокий белый купол, которого она вчера не заметила в темноте, сиял под солнечными лучами на фоне утреннего неба. Перед широкими ступенями в несколько рядов выстроились Белые Плащи. Очевидно, шла утренняя смена караула.
На это стоило посмотреть поближе. Осторожно прикрыв дверь, чтобы не разбудить сестру, Винга быстро сбежала вниз по лестнице.
Вчерашний носильщик, вскарабкавшись на деревянную подставку, поливал развешанные по стенам цветы в горшках.
– Доброе утро! – улыбнулся он. – Вы рано проснулись. Надеюсь, хорошо спали?
– Спала как стогга зимой! – весело ответила Винга.
И рассмеялась, увидев растерянное лицо молодого гельда.
– Великолепно спала! Это у нас на севере так говорят.
– А, понятно, – парнишка заметно расслабился. – А сестра ваша?
– Судя по всему, тоже хорошо. До сих пор храпит.
Она уже направилась к входной двери, как вдруг остановилась, услышав.
– Я уже подумал, что у вас в компании все такие ранние. Трое саннора с госпожой офицером вообще ехали, едва рассвело.
– Уехали? – удивилась Винга. – Так рано? А куда?
Вопрос вызвал у гельда ответное удивление:
– Так разве они станут мне рассказывать? Подъехала повозка с гербами Государственного Совета – и уехали. К завтраку обещали вернуться.
– А когда завтрак?
– Скоро уже, почти готово все.
Покивав головой, Винга вышла на улицу. Не отрывая взгляда от происходившего у Храма, она начала спускаться по ступеням, когда буквально на втором шаге у нее под ногой оказалось что-то мягкое, диким голосом завопившее и рванувшееся в сторону.
Гедарка, сама от неожиданности вскрикнув, отскочила на соседнюю ступеньку. Что-то очень черное и очень волосатое, подняв облако пыли, с разлета ударилось о перила, громко вякнув отскочило от них, бросилось к двери, перевернув по дороге табурет, со стоящим на нем тазом воды, влетело в дверной проем и исчезло в нем. Послышался звон бьющегося стекла и крик:
– Туль, шпайнце, ты что творишь, тупой кот?!! Я тебе сейчас голову оторву, жирная скотина!!!
В ответ что-то загрохотало и снова зазвенело. Следом за этим огромное, как показалось Винге, и черное как мрак подземелья мохнатое существо, пулей вылетело из открытых дверей, и, задрав хвост, скачками понеслось через площадь в неизвестном направлении.
Кот! Черный! Перебежал вход в дом! Не задумываясь, Винга подняла руку, чтобы прикоснуться к мешочку с землей, который она постоянно носила на шее. Потому что клыками воющих в ночи гольвов, когтями скельдов, да ревом стогги голодного, вдруг посреди зимы из берлоги вылезшего, гедара не напугать, а вот рубашкой наизнанку или черным котом поперек дороги – это запросто.
В плохие приметы, северный народ верит столь же сильно, сколь и в заступничество Наэды Гедрэ. Поэтому, и силачи-гедары, одним ударом перерубающие тяжелыми топорами стволы и ветви в пол обхвата толщиной, и их женщины, держащие в своих руках все хозяйство, и дети, без страха бегающие играть в глухой лес – все они от рождения и до самой смерти носят на шее «ольва» – небольшой мешочек на шнурке, в котором хранится земля с места рождения. На успех в охоте, в работе, в дороге, в торговых делах и для защиты от злых сил. И без этого украшения из дома шагу не сделают, потому что всякий на Севере знает: только сними ольва с шеи – как сразу со всех сторон набросятся на тебя беды и напасти.
А еще – гедара без ольва ни в один дом не пустят. Потому что такой гость – к несчастью, ведь все свои неприятности он носит с собой, а нет ничего заразнее, чем чужая беда. Выводи ее из дома потом.
– Совсем уже одурел от жира, – на крыльцо, потирая расцарапанную руку, вышел недавно поливавший цветы молодой гельд. – Конечно, жрать да дрыхнуть на солнце много ума не надо.
Он посмотрел на стоящую на ступенях Вингу и его лицо стало тревожным.
– Вы такая бледная. С вами все хорошо?
Хорошо?! Да ничего не хорошо! Все очень-очень плохо! Все просто ужасно! Потому что, коснувшись того места, где обычно висел ее ольва, Винга обнаружила, что его нет. Она прижала ладонь к груди, пытаясь нащупать мешочек через одежду, затем схватилась рукой за шею, ища шнурок, на котором он висел. И, разумеется, не нашла.
– Вам плохо? – парень шагнул к ней, и коснулся рукой ее плеча.
– Нет-нет! – она отскочила назад, словно ужаленная, – Не нужно меня трогать! Ах, ты ж…
Гельд в недоумении остановился и покраснел.
– Да я ничего такого не хотел. Я просто смотрю, вы бледная такая стоите, за горло держитесь. Думал – вас кот напугал или плохо стало.
Винга поняла, как, должно быть, дико со стороны выглядит ее поведение.
– Слушай, извини, – она выдавила из себя улыбку, – не обращай внимания. Просто я перепугалась до смерти, когда он из-под ног выскочил. И вообще…
– Скотина жирная, уж ты извини за такие слова, – оживился юнец, как-то сразу решив перейти на «ты». – И ведь ничего с ним не поделать – хозяйский любимец. Две вазы вот расколотил. А орать на меня будут.
– Да-да, – Винга совершенно не была настроена на болтовню. – Ты знаешь, я пойду, поднимусь наверх. Ну, к себе поднимусь пойду. А ты руку перевяжи.
Она поднялась по лестнице, не обращая на него более внимания. Переступая через порог, вспомнив о проклятом коте, потянулась было пальцами к ольва, но опомнилась, махнула рукой – что уж теперь – и поспешила наверх.
Вейга, которую разбудил грохот со двора, с удивлением наблюдала за тем, как она пробежала в ванную, схватила ольва, который все это время преспокойно лежал, там же, куда она его вчера положила – на столике у зеркала. Винга зажмурившись, крепко сжала его в руках, а затем быстро надела на шею. Когда сестра, выйдя из ванной, с расстроенной физиономией пришла к ней в комнату и уселась в углу, подальше от кровати, внутри у Вейги шевельнулись нехорошие подозрения.
– Ты что – разгуливала по улице без ольва? – поинтересовалась она.
Винга молча кивнула.
– А бедлам, который меня разбудил и то, что ты так странно себя сейчас ведешь, с этим как-то связаны? – осторожно спросила она, на всякий случай, проверяя шнурок на своей шее.
Еще один кивок.
– А ну – давай, рассказывай.
Собрав битое стекло и приведя в порядок чехлы на мебели после котовьего буйства, другой невольный участник произошедших событий как раз с удовольствием потягивался, когда вопль со второго этажа заставил его вздрогнуть, здорово потянув при этом спину.
– Что?!! Да как ты вообще оказалась на улице без него?!
– Я забыла.
– А трусы ты надеть не забыла?! Проверь на всякий случай!
– Вейга, ну не ори ты так.
– А что мне делать прикажешь? Весело улыбаться?! Почему ты мне не крикнула, чтобы я его тебе скинула? Окно на втором этаже – уж, поди, докричалась бы!
– А смысл тебе был кричать, если он до меня дотронулся уже?
– Да, как я посмотрю, до тебя не сложно дотронуться!
– Ну что ты ерунду-то городишь! – Винга вскочила с кресла и шагнула к сестре.
Та проворно отползла к спинке кровати и уселась, выставив перед собой подушку.
– А ну, не подходи! До захода солнца держись подальше!
Скрипнув, приоткрылась дверь и из коридора просунулась голова Девирга.
– Что за крик тут у вас? Кого режут?
Он быстро осмотрелся и, увидев, что вроде бы, ничего страшного не произошло, зашел в комнату и прикрыл дверь.
– Вейга, твои вопли слышно по всей площади. Что вы не поделили опять?
– Это все она! – Вейга ткнула пальцем в сторону сестры – Наступила на кота, а когда он перебежал через вход, то она через эту дверь прошла как ни в чем не бывало, хотя знает, что если так сделать – жди беды. Но на самом деле это не важно, потому что до нее уже дотронулся этот местный парень – носильщик, который еще раньше через эту дверь прошел, когда его догонял. А она поленилась сделать шаг в сторону, когда он принялся ее хватать! Потому что, наверное, очень хотела, чтобы беда, которая к нему прицепилась, перескочила и на нее, а потом и на нас! И все потому, что мы, видите ли, забыли надеть свой ольва! Каково это, по-твоему, а?!
Она уперла руки в бока, ожидая ответа.
Девирг почесал в затылке.
– Ты знаешь, вот я сейчас, вроде как, все услышал, что ты сказала. Но, если честно, ничего не понял.
Он покачал головой.
– В любом случае, девчонки, тут не Диверт. И это – гостевой дом Академии. Так что, если вы на всю Храмовую площадь будете вопить о том, что раздавили дверью кота…
– Ты не понял, она его не раздавила, а…
– Нет-нет, Вей, пощади, не начинай сначала! – Девирг замахал руками. – Просто ведите себя потише, хорошо? И собирайтесь уже к завтраку. Всем про свою беду расскажете. Может, мы в пять голов сумеем понять, что к чему. Давайте, приводите себя в порядок и спускайтесь по-быстрому.
Он махнул сестрам рукой и вышел, прикрыв дверь.