Жара… В траве звенят мошки, над горячей дорогой колышется дрожащее марево. Винга поерзала, устраиваясь поудобнее в седле и прислушалась, о чем шел разговор впереди.

– Да нет у нас ничего такого. Нет, конечно, болтают всякое, рассказывают много всего, я и сама читала немного про то, как было в то время. Про шахты, про заводы, которые гибеноры под землей строили. И про то, что Гедрэ сама с ними работала, тоже читала. Но чтобы что-то нашли… Это же горы! Представляете, на какой глубине все это было?! И в какую кашу там все перемололо, когда все обрушилось? Увва до тех туннелей и не добрались до сих пор. Камень долбить – это не в земле копаться. Да и на поверхности тоже: несколько лет назад приехали гельды, рылись в лесу все лето. А земля промерзшая, снег и не тает толком, еще и зверье постоянно донимает – в общем, ничего толком не накопали, к зиме уехали.

Она стянула с руки перчатку и принялась обмахиваться ей.

– Наши потом ходили, смотрели, говорят – ничего такого: камни в земле, вроде как дома там раньше стояли. Так и наши на таких же стоят. И, опять же, кто видел – рассказывали, что камни все поперекорежены, как будто их вместе с землей выкручивали, как белье после стирки. Страшно подумать, что там было.

– Недалеко от Хейрана, чуть севернее, в стороне, за холмами, есть лощина, – сказал Девирг. – Большое такое пространство, как пролом в земле, по краям скалы отвесные уходят вниз неизвестно на какую глубину. Так вот, говорят, там когда-то был город. Большой город. А под ним – каменная плита, под которой была пустота. И когда все это случилось – плита переломилась пополам и ухнула вниз. И город вместе с ней. А сверху еще и скалы обрушились. В общем – похоронило так, что теперь не откопать.

– Слышала про него, да, – кивнула Грейцель. – Кажется, Новард он назывался. А там где сейчас Диверт, раньше было огромное озеро Норэл с чистой-чистой водой. Все берега были покрыты лесом, а с берега был выступ. И на выступе этом стоял Геват. Маленький городок, весь укрытый под прозрачным куполом. Вода в озеро постоянно перетекала по подземному каналу из реки Сельд, а в Катастрофу он разрушился, вода перестала поступать. Озеро обмелело, загнило, стало болотом, а Геват…

Она вздохнула.

– А вообще известно, что произошло? – спросила Вейга. – Что было, почему? Ведь не зря же все перекопали – не могли совсем ничего не найти.

– Это тебе к Грей, – Девирг указал на едущую рядом девушку. – Она у нас тут самая образованная и в белом плаще. Кстати, про белый плащ…

Он указал вперед:

– Кажется, нам навстречу движется, армейский патруль. Беру свои слова назад, Грей, похоже, твоя форма нам все-таки пригодится.

С четырьмя верховыми разминулись без каких-либо задержек: едва увидев Грейцель, солдаты посторонились и проехали мимо, прижав в качестве приветствия руку к груди и не задавая никаких вопросов. Правда, потом они несколько раз оглянулись, провожая взглядом необычную компанию, но возвращаться не стали.

Едва дождавшись, пока они отъедут на приличное расстояние, Вейга с немым вопросом уставилась на Грейцель.

– Это не короткая история, – предупредила та.

– Ничего, мы тоже не спешим, – подмигнул Девирг.

– Ладно…

Она помолчала, собралась с мыслями, и начала рассказ:

– Все началось с того, что в глубине Южных Лесов была найдена высокая заостренная арка – все что осталось от древнего города. Как уцелела – не понятно, потому что от всего остального и следа не осталось. До этого в разных местах попадались какие-то разрозненные следы, но их было слишком мало, чтобы всерьез обращать на них внимание. Теперь же Аверд предложил собрать воедино все предания и записи. Раг`эш, гедары и саллейда согласились. Все, что было можно, свезли в Старый Город. И вдруг выяснилось, что все, написанное в разных местах, на разных языках и разными, не знавших друг друга авторами – все, практически одними и теми же словами рассказывает об одном и том же: о том, как возникли силы, создавшие наш мир, почему и как появился он сам. Рассказывали они и о том, что мы все были не первыми его обитателями. Что гибеноры, жившие задолго до нас, были одним народом, жили, не зная границ, и не было таких тайн в этом мире, которые им не удалось раскрыть. Они строили великолепные города, изобретали удивительные механизмы, владели энергиями, не понятными и недоступными для нас до сих пор. И все это было разрушено, уничтожено, стерто в пыль, превращено в ничто за один день.

– Но почему?!

– Все записи говорили об одной и той же причине. И называли одно и то же имя: Энн.