Белый дым не спешил рассеиваться. Он лежал, клубящимся ковром, медленно расползаясь по огромному залу. Алеющее жаром чуище топталось в нем, словно погрузившись в облака. Все его внимание было сосредоточено на проеме. Периодически оно наносило в стену удар то тяжелой головой, то концом крыла. После каждого удара монолитная стена гудела и вибрировала.

Улучив момент, между ударами, Кин Зи проскользнул в зал. Несколькими перебежками он оказался за спиной у долбящей стену махины. Огромные размеры не позволили ей развернуться следом, но она тут же потянула за ним свою голову на длинной шее, щелкнув пастью.

Отскочив подальше, санорра поднял оба кивэя и начал обстреливать неповоротливую тушу, стараясь попасть по выглядывающим из нее искрящим кристаллам. Смысла, впрочем, в этом было немного, поскольку, едва ткнувшись в раскаленный металл, короткие стрелы разлетались на части.

Монстр, наконец, развернулся в его сторону.

– Мэис!

Мэй Си уже была в зале. Шаг за шагом, она все ближе приближалась к алеющему жаром гиганту, поднимая руки. Внезапно воздух вокруг него словно превратился в прозрачную пленку, натянулся, задрожал. Шаг дался ему с явным трудом. Прозрачная оболочка помутнела, сгустившись темными песчинками. И вдруг серым полотном стянулась, плотно окутав его. Монстр замер на месте.

Мэи Си опустила руки и повернулась к остальным:

– Идемте! Быстрее, долго он так не простоит!

Не успела она договорить, как издалека, со стороны туннеля, раздался приближающийся глухой рокот. Земля вокруг задрожала.

– Бежим!!! – Грейцель подхватила обеих сестер.

Они едва успели вбежать в зал, как позади раздался страшный треск и грохот. Пол ушел из-под ног, а из проема ударила волна горячего воздуха, мелких камней и пыли. На ногах смогли устоять только Тэи Зи и Мэи Си, да и те пригнулись пониже, а остальные растянулись на полу. Все ходило ходуном в грохоте и треске осыпающихся камней.

Но задерживаться было некогда.

– Поднимайтесь, времени лежать нет! Все живы? – Кин Зи подхватил брошенные сумки –Сейчас эта громадина очнется – никому мало не покажется! Факелы еще есть?

– Есть. – Винга помогла сестре встать и принялась тереть лоб, на котором вздулась шишка – Больно-то как головой приложило!

– Зато она все еще на своем месте, – подошедший Тэи Зи посмотрел на ушиб. – Не страшно, заживет. Идти можешь?

Винга зажгла факел и усмехнулась.

– Могу. Побегу даже!

Тоннель, был широким – под стать воротам, которые в него вели. Он казался абсолютно прямым, но бежать по нему было не так просто, из-за того, что он широкой спиралью под постоянным углом поднимался наверх. Такой подъем выматывал. Девирг, Грейцель, Вейга и Винга обливались потом и задыхались, стараясь не отставать от бегущих впереди санорра. Впрочем, даже у Кин Зи из-под маски стекали капли на лоб, хотя дышал он ровно – лишь периодически поудобнее забрасывал на плечо сумки, которые он отобрал у сестер и Грейцель.

Останавливаться на передышки перестали, когда во время последнего отдыха, из глубины послышался знакомый рев и тяжелые шаги.

– Чтоб тебе пусто было… – простонал Девирг – Чтобы ты сдох и провалился! Хотя… Куда уж глубже. Он, что – так и будет за нами идти?

Кин Зи пожал плечами.

– Да кто же его знает?

Затем он поднял с пола брошенные сумки и протянул руку Винге. Тэи Зи взял за руку Вейгу:

– Все, бежим дальше. Чувствуешь, посвежело? Может, скоро куда-то и выйдем. А на воздухе уже будет видно, что делать. Главное, руку не отпускай.

– Ничего, если до сих пор не упала – добегу как-нибудь.

Сначала появился запах травы. Не сухой, пыльной и выгоревшей, а свежий, яркий – какой бывает поздней весной, или в самом начале лета, пока солнце не пересушит все на корню. Потом послышался негромкий монотонный шум. Он не был похож на шум ветра, но угадывать его источник не было ни сил, ни времени, ни желания – топот сзади звучал все громче. Затем вокруг посветлело.

– Бросайте факелы! – обернулся на бегу Кин Зи. – Похоже, нам они больше не понадобятся.

А потом впереди появился свет. Винга, которая давно уже не смотрела по сторонам и думала только о том, как бы не споткнуться, потому что сил встать у нее уже не будет, увидела его сквозь горькие капли висящие на ресницах. И каким же потрясающим он был после часов, проведенных в подземелье и долгого, выматывающего подъема, который, уже казалось, никогда не закончится! И, кажется, боль в ногах вдруг стала не такой непереносимой, и грудь уже не так режет изнутри при каждом вздохе. И даже не так страшно уже, что то, что движется позади, уже, гораздо ближе, чем раньше. Главное – вот он, свет. Значит там – привычное голубое небо и яркое солнце, знакомый и родной мир. Значит – еще есть надежда выбраться, вырваться из этого кошмара среди древних проклятых подземелий. Просто нужно еще немного сил, чтобы их хватило на эти последние сотню или две шагов. И как же хорошо, подумала она, когда в такие моменты есть, кому подать руку, вытянуть, вытащить. Когда рядом есть кто-то, кто не оставит в темноте.

Выход из тунеля находился на каменном уступе, с которого открывался вид на небольшую долину, со всех сторон окруженную скалами, поднимающимися вверх. Словно кто-то высверлил гигантским сверлом в монолитной скале круглое отверстие и аккуратно разместил на его дне траву и деревья. Когда-то очень давно, этот уступ соединялся с широкой искусственной площадкой, которая нависала над долиной. Сейчас ее покореженные обломки лежали, образовывая спуск вниз. Высоко-высоко синело небо, а откуда-то из противоположной стены потоком падала вниз вода. Водопад терялся в расщелине, края которой были светлыми от песка и серой земли.

Но любоваться видами было некогда. Едва бегущая последней Грейцель оказалась снаружи, Кин Зи заглянул внутрь, затем отпрянул к скале и буквально за шиворот подтащил к себе сестер.

– В стороны! Прижмитесь к камням!

Не успели все последовать его примеру, как из туннеля ударило жаром и выбросило облако из пыли, мусора и мелких камней. Оно и рассеяться не успело, как Кин Зи и Мэй Си бросились назад в черноту.

– Вы куда?! – закричала Грейцель

– Стойте на месте! – послышалось из темноты.

– Тэи… – девушка в отчаянии посмотрела на Тэй Зи

– Стойте здесь, – он встал, закрывая вход. – Вы там будете только мешать. Садитесь, отдыхайте, сейчас это важнее.

Никто его предложением не воспользовался. Все стояли рядом с черным проемом, пытаясь услышать, что происходит в глубине.

Появление санорра из темноты было встречено дружным вздохом облегчения.

– Вы вдвоем спятили?! – набросилась на них Вейга.

Вдруг она замерла на полуслове, заметив, что на поднятом воротнике Тэи Зи зияет здоровенная дыра с опалеными краями. Открытый участок тела санорра утратил свой серый цвет и превратился в сплошное мессиво черной корки и белых волдырей. От него тошнотворно разило жженой плотью. Гедарка побледнела.

– Кин…

– А, ерунда, за неделю пройдет, – отмахнулся он. – Если доживем. У нас с вами есть минут двадцать, чтобы перевести дыхание и обдумать дальнейшие действия. Предлагаю спуститься вниз – это поможет нам выиграть время: этой громадине спускаться будет не в пример сложнее. Здесь же мы для него – как жаркое на сковороде. Боюсь, что на третий раз Мэис просто не хватит.

Едва Мэй Си сняла капюшон, все поняли, что это правда.

– А поджарить он может, с этим не поспоришь, – Девирг вытер мокрое лицо. – Ладно, что тут торчать – давайте спускаться.