Артем шел по следу за лисой. Воспользовавшись своим даром убеждения, он без труда «одолжил» машину у одного из жителей города, который теперь уверен, что машины у него никогда не было. Смущало только одно. Он знал, куда направляется девушка, но что-то явно не сходилось, будто не хватало каких-то важных деталей. Только имя Аркадий, но каких-то подробностей о том, кто такой этот Аркадий, не было, что сильно напрягало. Складывалось такое ощущение, что верховный лис знал только часть информации. Воздействия на его память ворон не чувствовал, а значит, лисы ждали, когда за рыжей придут вороны и специально путали след. Неужели встали на ее защиту? Чернобурые всегда были изворотливыми, хитрыми и жутко меркантильными созданиями, а значит, попытались бы получить максимальную выгоду для себя.

Артема не отпускали подозрения. И, как оказалось, не зря. Он наткнулся на брошенную машину. Ту самую машину, в которой уехала рыжая. По позвоночнику прошелся холодок от мысли, что он мог не успеть. Кто-то охотился за ними обоими. Его уже в расчет не берут, думая, что он мертв, значит, теперь разыскивают ее… Если уже не нашли…

Ворон поставил свою машину и начал искать хоть какую-нибудь вещь лисы. Тогда он сможет найти ее, где бы та ни была.

«Если она еще жива» — пронеслась мысль в голове, от которой внутри все похолодело. Артем не понимал, почему ему так важно найти ее живой. Ненависть и желание убить рыжую никуда не исчезли, но то, что кто-то сделает это за него, вызывало неконтролируемую ярость. Почему-то для него было слишком важным сделать это лично, но только после того, как он все выяснит.

— Ну же, хоть что-нибудь, — ворчал ворон себе под нос, обыскивая машину, а затем его взгляд зацепился за что-то блестящее под передним сидением. Артему повезло, это оказалась сережка, пропитанная энергетикой лисы. — То, что нужно. Я найду тебя, рыжая. Где бы ты ни была, найду, — самодовольно улыбаясь, протянул мужчина.

Он достал канистру с бензином из своей машины и облил жидкостью автомобиль лисы, а затем поджег его. На всякий случай, чтобы больше никто не смог найти девушку. Вполне возможно, что поломка была спланированной, и сейчас лиса уже находится в лапах этого Аркадия.

— Убью урода, — прорычал Артем, как только эта мысль пронеслась в его голове.

Он несся вперед по дороге в поисках хоть какого-нибудь мотеля. На улице уже темнело, а ворону не терпелось настигнуть беглянку или хотя бы убедиться в том, что она еще жива.

— Жива, я точно знаю, ты жива, — успокаивал сам себя Артем. Он должен выяснить, почему его швыряет из крайности в крайность при одной мысли о ней. Почему в одну секунду он непреодолимо хочет ее убить, а уже в другую оказаться с ней в постели и никуда не выпускать? Такого еще никогда не было. Да, он встречал симпатичных рыжих на своем пути, но ненависть к ним всегда пересиливала, перебивая собой любое влечение, а сейчас был совсем другой случай. Слишком много нестыковок, которые нужно прояснить.

Единственная гостиница нашлась только спустя два часа пути. Артем был в ярости от того, сколько времени потерял. Бедный парнишка на ресепшене при его виде чуть в обморок не упал от страха, а когда ворон не сдержался и рявкнул, чтобы ему побыстрее дали ключи от номера, и вовсе начал заикаться. Артему до состояния паренька не было никакого дела. Все его мысли сосредоточились на лисе, и любое препятствие воспринималось им слишком экспрессивно.

Когда ворон, наконец, оказался в номере, он закрыл дверь, зашторил окна и тут же приступил к ритуалу поиска. Зажег свечи, расставил их вокруг себя и зажег. Затем достал нож и полоснул себе лезвием по ладони, даже не поморщившись, после чего вытащил из кармана найденную сережку и прислонил ее к порезу так, чтобы та соединилась с его кровью.

— An ti na sierre. Ftoir de mate am tro khik, — тихим спокойным голосом читал ворон заклинание с закрытыми глазами и раскачиваясь из стороны в сторону.

Он чувствовал сердцебиение девушки. Отчетливо слышал стук ее сердца. Она боялась чего-то. Но увидеть ее Артем никак не мог. Как бы ни пытался, она ускользала, словно кто-то поставил на нее защиту от поиска, либо девушка находилась на территории под сильным защитным заклинанием. В любом случае, ворону все это не нравилось. Что-то было не так и от того, что он не мог прямо сейчас это выяснить, взбесился еще больше. Кто-то мешал ему и этим приближал свою смерть. Сын верховного ворона никогда и никому не позволял мешать его планам.

Разжав руку, недовольно смотрел на сережку, которая ничем ему не помогла. Он до сих пор не знал, где искать рыжую. Артем Черный, от которого никто и никогда не уходил, не может найти какую-то девчонку. Кому расскажешь, не поверят.

— Где же ты прячешься? — вертя в руках украшение лисы, пробубнил ворон себе под нос.

Понятно только одно — она жива. Уже одно это заставило ворона немного успокоиться и взять себя в руки. Он раздумывал, что делать дальше, но усталость дала о себе знать. Организм мужчины требовал еды и сна, отказываясь работать. В итоге Артем решил не сопротивляться и решить все утром на свежую голову. Сережку он повесил на свою цепочку, чтобы не потерять. Да и мало ли, рыжая настолько испугается, что попробует связаться с ним самостоятельно. Тогда ей будет сделать это намного легче. Вот только в такую удачу поверить было сложно. Артем прекрасно помнил, что сказал ей в ту ночь. Умная девочка держалась бы от него как можно дальше, а рыжая пока глупостью не отличалась.

Наспех поужинав в столовой, что была при гостинице, ворон вернулся в номер и, не раздеваясь, упал на кровать. Сегодняшний день его изрядно вымотал, а мысли о лисе не покидали даже на секунду. Это странно, но Артем жутко переживал за неуловимую беглянку. Он отчетливо помнил ее страх. Жуткий, промозглый, на грани истерики. Что же с ней случилось? Ворон совсем не ожидал, что будет чувствовать такое беспокойство. Ему даже, грешным делом, казалось, что он ощущает ее эмоции, как свои собственные. Почему-то внутри все кричало, что он должен торопиться, должен найти ее и… И что дальше? Спасти? Или убить? Эти противоречивые эмоции разрывали его. Артем не понимал, что с ним происходит, что это за чувства обуревают его и не дают покоя. Почему его заботит ее состояние?

Раздумывая, Артем поглаживал пальцами сережку лисы, даже не замечая этого, а перед тем, как провалиться в сон, пожелал куда-то в пустоту увидеть девушку во сне.

Вокруг пустота, вакуум. Лишь впереди стена из прозрачного тумана, за которой виднеются очертания хрупкой девичьей фигуры. Артем сделал шаг вперед, чтобы получше рассмотреть ту, что скрывается за странным препятствием.

— Ты? — послышался безразличный, даже какой-то безжизненный голос, от которого все внутри мужчины затрепетало. Лисичка, живая и невредимая, стояла за стеной и без какого-либо страха смотрела прямо ему в глаза.

— Я, — зачем-то подтвердил Артем и попытался пройти сквозь туман, но не смог. — Ты знала, что я приду за тобой.

— Так хочется меня убить? — гордо вскинув подбородок, бросила рыжая.

— Ты же знаешь, — почему-то получилось слишком виновато.

— Все из-за тебя. Я просто хотела жить, как все. Хотела учиться, иметь друзей, влюбиться, завести семью, в конце концов, — дрожащим голосом начала лиса. — Зачем ты приехал в этот город? Если бы не ты, то ничего бы не случилось.

— Что произошло?

— А тебя это разве заботит? — ядовито выплюнула девушка.

— Если я спрашиваю, то, наверное, да… Скажи мне, где ты.

— Пхах, — усмехнулась рыжая. — Хотя… Знаешь, наверное, лучше умереть, чем…

— Чем что? — рявкнул Артем, чувствуя, как на него накатывает злость. Он буквально кожей чувствовал, что ответ лисы ему совсем не понравится.

— Да ничего. Племенную кобылу из меня делать собираются. Буду, как конвейер, жеребчиков плодить. А, еще забыла тебе сказать… Не знаю, что это значит, но, кажется, я связала наши ауры, когда тебя лечила. Благодаря этому три дня меня никто насиловать не будет, пока связь не разорвут. Сказали, что будет очень больно… Может я и умру тогда? Тоже неплохой вариант, кстати…

— Что за… Какую еще связь? Каких ты там жеребчиков собралась плодить? — недоуменно воскликнул ворон, чувствуя, как закипает. Если все так, как он понял, то кому-то точно головы не сносить. Он еще и сам не решил, убьет или за… Однако одна мысль о том, что рыжей в какой-то момент просто не станет, кольнула в самое сердце. Нет, никто не посмеет дотронуться до нее, кроме него. Это добыча ворона, а у воронов никто не имеет права забирать то, что принадлежит им.

— А ты не понял? Продали меня. Свои же продали. Что уж от вас, воронов ждать, когда те, кому доверяешь, предают. Вы хотя бы прямо говорите: «Я хочу тебя убить». А я устала, понимаешь? Всю жизнь прятаться и из-за чего? Из-за того, что самая рыжая? Прям, как в анекдоте.

— Послушай…

— Что, послушай? Ты хоть понимаешь, как это? Остаться последней в своем роде. Понимать, что все боятся находиться рядом, что все, кто пытается помочь, рискуют своей жизнью. Как Сергей… Он ведь вырастил меня, а что в итоге? Теперь его нет! И все из-за меня! А его дружок решил, что мне самое место в ковене жеребцов, которым срочно нужно поиметь кого-нибудь волшебного, чтобы их чертов род не стерло с лица земли!

— Так вот оно что… — грозно протянул ворон, тяжело дыша. Так и знал, что чернобурые нашли, как извлечь для себя максимальную пользу. Теперь он понял, почему не мог найти девчонку. Ковен жеребцов славится своими защитными амулетами. Артема трясло от злости. От одной мысли, что к лисе кто-то прикоснется в нем просыпалась неконтролируемая ярость и желание убивать, но не ее, а того, кто посмел посягнуть на собственность сына верховного ворона. — Как тебя зовут? — требовательно спросил он.

— Не вижу смысла. И вообще, как ты попал в мой сон?

— Понятия не имею. Видимо, это все эта связь, про которую ты говорила, но я не слышал ничего о подобном. Сейчас это не главное. Я найду тебя. Мне нужно имя.

— Слушай, я, конечно, все понимаю, но это уже слишком. Что я тебе такого сделала, чтобы с такой маниакальностью хотелось меня убить? — вызверилась рыжая, сжимая руки в кулаки.

— Да не собираюсь я тебя убивать! — выкрикнул Артем, сам поражаясь тому, что это сказал и тут же добавил. — Пока не собираюсь, а там посмотрим. Будешь хорошей девочкой, может, и себе оставлю.

— Пффф, шило на мыло менять не собираюсь. Верховный жеребцов-то посимпатичнее будет. Да и нежным быть обещал, если сопротивляться не буду. Подумаешь, связь там какую-то разорвут. Ничего, потерплю, но тебе, из принципа, не достанусь, — брезгливо фыркнула в ответ лиса.

— Не испытывай мое терпение, — прорычал Артем, которого эта фраза зацепила не на шутку, хоть он и понимал, что это лишь для того, чтобы уколоть его.

— И что ты мне сделаешь, ворон? Я не собираюсь быть чьей-то подстилкой.

— Да? А как же жеребец Аркадий? Так ведь его зовут, верно? Хочешь, чтобы он…

— Хватит! — выпалила рыжая с отчаяньем в голосе. На ее глаза навернулись слезы. Артем видел, что девушка находится на грани нервного срыва. Впервые в жизни он почувствовал себя виноватым. Ему хотелось обнять ее, успокоить, сказать, что все будет хорошо, и лишь чертова стена не пропускает его. — Оставь меня в покое, ворон. Можешь не переживать, скоро последней рыжей лисы не станет. Потому что я не собираюсь ждать, пока меня сделают рабыней. Либо я умру во время ритуала, либо после него. Никто не любит непокорных пленников, а я лучше умру, чем подчинюсь.

— Послушай, я не хочу, чтобы ты умирала. И… Черт, как же с тобой сложно!

— Ну, уж извини, какая есть, — съязвила лиса, но в лице переменилась, словно ждала чего-то.

— Что-то происходит. Те, кто пытался меня убить, охотятся и за тобой. Мы как-то связаны, и я должен выяснить, как. Они думают, что я мертв, значит, ищут тебя. В твоих же интересах, чтобы я тебя нашел первым. Я смогу тебя защитить…

— Ага, а потом убить, — фыркнула девушка, перебив его.

— Да что ты заладила?!

— А ты что привязался?!

— Потому что тянет меня к тебе! — внезапно выпалил Артем. Эта фраза подействовала на обоих отрезвляюще. Лиса подозрительно сощурила глаза, а ворон недовольно сопел, злясь на самого себя за то, что все-таки это озвучил. — У нас мало времени. Скажи имя! — выпалил мужчина, чувствуя, как начинает возвращаться в реальность.

— Лана, — обреченно бросила рыжая.

— Я найду тебя, Лана, — только и успел сказать ворон перед тем, как открыть глаза.