Проснулась Лана с рассветом. С испуганным всхлипом она резко приняла сидячее положение и не сразу смогла понять, где находится. Вчера она настолько была выбита из колеи разговором с Аркадием, что даже не смотрела по сторонам. Кое-как нашла спальню и завалилась на кровать. В тот момент она не справилась с эмоциями и горько разрыдалась. Стоило ли вообще жить, бороться за свободу, чтобы так глупо попасть в рабство?

Еще и этот сон… Как ворон попал туда? И было ли это по-настоящему? Лана никак не могла для себя решить, правильно ли она сделала, что сказала ему свое имя? Артем вел себя странно. То говорил, что убьет, то наоборот, что не собирается и будет защищать, а потом и вовсе сказал, что себе оставит. Это заявление разозлило лису. Будто она какая-то вещь, переходящий приз, который достается тому, кто понаглее и сильнее. А может, это все ее воспаленное сознание, которое находится в таком напуганном состоянии, что проецирует себе защитника? В любом случае, на помощь ворона надеяться глупо. Это просто сон. Странный и слишком реалистичный. Где это видано, чтобы вороны испытывали чувство вины перед рыжими лисами перед тем, как убить?

Лане до ужаса хотелось принять душ и переодеться, но страх, что в это время появится Аркадий, не позволял это сделать. Девушка встала с кровати и, наконец, осмотрела комнату, в которой находилась. Все просто и, как-то, по-деревенски, что ли. Все стены, потолки и полы отделаны панелями из светлого дерева, а из мебели лишь массивная кровать, да встроенный в стену большой шкаф, на полу небольшой пушистый ковер белого цвета. Лиса бы с удовольствием расположилась на таком перед телевизором с кружкой горячего шоколада под романтическую комедию. От этой мысли сразу вспомнилась ее любимая квартирка, с которой они провели так мало времени вместе. Теперь у нее никогда не будет ничего своего, даже мнения. Раньше Лана бы расплакалась, жалея себя, но сейчас расслабляться нельзя. Просто так смириться со своим положением она не могла. Не в ее характере опускать руки.

Сумка с ее вещами стояла прямо перед шкафом. Лиса достала сменную одежду и, отыскав ванную, все же приняла быстрый душ, после чего одевалась со скоростью света, молясь, чтобы местный глава жеребцов не решил ее навестить. Лана спустилась вниз на кухню, надеясь, что в холодильнике есть хоть что-то из еды. Ведь она за вчерашний день ничего так и не съела, от чего желудок сводило болезненными спазмами.

— Пусто, — со слезами на глазах констатировала девушка, открыв дверцу холодильника. — Чертов садист! — с отчаяньем в голосе вскрикнула она.

Как раз в этот момент послышался звук открываемого замка. Входная дверь открылась и явила надзирателя Ланы. В руках он держал два огромных пакета, судя по всему, с продуктами. Однако от одного его вида у Ланы окончательно упало настроение, а есть, вдруг, резко захотелось.

— Ты уже проснулась? А я хотел тебе завтрак приготовить, — как ни в чем не бывало заявил Аркадий. Не разуваясь, он прошел в дом, оставляя за собой грязные следы, и поставил пакеты на стол.

— Лучше бы разулся, — фыркнула Лана, скрестив руки на груди. И ведь понимала, что лучше его не злить, но яд так и сочился из нее, требуя выхода. Не привыкла она лицемерить. — А из твоих рук я и крошки не возьму, лучше умереть.

Девушка посчитала, что на этом общение с тюремщиком можно закончить и сделала уверенный шаг в сторону лестницы на второй этаж, но жеребец Аркадий был явно не согласен с таким положением дел, схватил лису за руку и резко рванул на себя, прижав к своему телу.

— Не дождешься, Лана. Твоя жизнь находится в моих руках и решать, когда она закончится, буду только я. У нас впереди долгие годы совместной жизни и то, какими они будут, зависит только от тебя. Будешь хорошей девочкой, получишь все, что захочешь, а если продолжишь сопротивляться, то… Лучше тебе никогда не узнать, что будет тогда…

— Да пошел ты! Отпусти меня! Ненавижу тебя! Я никогда не буду твоей, ясно?! Ты сам говорил, что я могу выбрать. Вот и выберу, но не тебя! — взорвалась девушка, отталкивая от себя жеребца, но тот держал ее крепко и лишь посмеивался над ее попытками.

— А ну, успокоилась?! — встряхнул он ее с такой силой, что в глазах потемнело. — Никого ты выбирать не будешь. Я выбрал за тебя. И вообще, я сказал это только для того, чтобы ты сразу истерики не закатывала. Так что заканчивай этот концерт, мое терпение не безгранично.

— Тогда сразу убей, — с ненавистью бросила девушка ему прямо в губы.

— Даже не подумаю. Я из тебя быстро эту дурь выбью. Давай, продолжай меня провоцировать. Интересно, какой я в гневе? Так попроси, я с удовольствием продемонстрирую, — угрожающе процедил жеребец, с силой схватив девушку за запястья, которые тут же заныли от боли.

— Мне больно, — дрожащим и уже не таким уверенным голосом сказала Лана, сдерживая рвущиеся на волю слезы.

— Немедленно извинись, — потребовал Аркадий, сверкая недовольным взглядом.

— Извини, — обреченно буркнула девушка, отвернувшись от мужчины. Терпеть побои ей совсем не хотелось, а он явно показал, что на этом может и не остановиться. Пришлось наступить на свою гордость, а это оказалось слишком сложно. Настолько растоптанной Лана никогда себя не чувствовала, а понимание того, что никто ее не спасет и сбежать, скорее всего, не удастся, она и вовсе впала в состояние глубокой депрессии.

— Ты быстро учишься, это хорошо, — самодовольно заявил Аркадий, отпустив, наконец, ее руки.

Лана опустилась на стул и изо всех сил старалась не показать, насколько ей страшно. Ее трясло от ужаса при мысли, что остаток жизни она проведет рядом с этим негодяем. Она бессильна перед ним. Ее чары не действуют, а территория охраняется. Значит, сбежать никак не получится до того, как ее подвергнут тому зверскому ритуалу. Лучше бы ворон нашел ее раньше и убил. Не нужно было доверять верховному лису и бежать самой в другую сторону. Но теперь ничего не вернешь.

Аркадий шуршал пакетами, разбирая продукты, чем сильно напрягал. Лана никак не могла сосредоточиться и решить, как вести себя с ним. Мужчина так ее напугал, что открыто противостоять ему она больше не решалась. Как же лисы могли так поступить с ней? Ведь не чужие друг другу, хоть и разного цвета. Неужели здесь и Сергей замешан? А может, это вообще все было специально подстроено, и он сейчас жив, здоров, и вместе со всеми радуется выгодной сделке? От этой мысли стало совсем гадко и тоскливо. Лана отказывалась в это верить.

— Сколько? — выдавила она из себя.

— Что, сколько? — непонимающе спросил мужчина, развернувшись к ней.

— Сколько ты заплатил за меня?

Аркадий медленно подошел к лисе, наклонился к ней и подцепил пальцем цепочку с волшебным кулоном.

— Как думаешь, кто сделал его для тебя? — протянул он с ехидной ухмылкой на лице. — Чернобурые давно хотели с нами сотрудничать, но не могли ничего стоящего предложить, а мы не делимся своими защитными амулетами с кем попало.

— Значит, Сергей…

— Нет, малышка, он ничего не знал. Такие вопросы решаются только между верховными. Как только твой Сергей заикнулся о том, что его приемная дочь последняя рыжая лиса, Алексей тут же обратился ко мне с интересным предложением. Оставалось только дождаться твоего приезда. Сергею же было сказано, что для тебя нашли отличную партию, но если ты откажешься, то заставлять не будут. Этот упертый лис согласился только познакомить нас. Меня это не устраивало. Тем более я не собираюсь пускать на свою территорию чужаков, а твой приемный папочка захотел бы видеться с тобой. Нам нужно было его убрать и поставить тебя в безвыходную ситуацию. Как видишь, все получилось прекрасно. Всего-то и требовалось слить воронам нужную нам информацию, и ты сама пришла ко мне в руки. Теперь у тебя есть только я, детка, так что не делай меня своим врагом.

Лана впала в ступор. Значит, с самого начала ее судьба была предрешена. Сергей хотел сделать, как лучше, а получилось, что и его убили, и она больше никогда не будет свободной. Если бы знать все это заранее, то сидела бы она в своей деревне и не высовывалась оттуда. А Алексей… Он же говорил, что Сергей ему близкий друг, тем более они из одного ковена. Как можно быть таким предателем? Это совсем не укладывалось в голове, а еще нарастало чувство мерзости и брезгливости. Даже вороны стали вызывать больше уважения. Они не юлят, не подлизываются и не выдают себя за друзей.

— Держи пока питьевой йогурт. Прости, я вчера сорвался, убежал, а тебя голодной оставил. Но я исправлюсь, — внезапно нарушил уединение Ланы Аркадий, протягивая ей пластиковую бутылку.

От неожиданности она вздрогнула и сжалась, обхватив себя руками за плечи. Она не понимала такого резкого изменения в интонации мужчины. Еще несколько минут назад он до боли сжимал ее запястья, на которых точно синяки останутся, а сейчас ведет себя так, словно ничего этого не было.

Жеребец, увидев ее реакцию, тяжело вздохнул и поставил йогурт на стол прямо перед ней, однако девушка не сдвинулась с места. Есть, конечно, хотелось, но страх, что сейчас что-то произойдет, был сильнее.

— Лана, я не собираюсь и не хочу тебя бить. Пока ты будешь нормально себя вести, я тебя и пальцем трону. Выбор твой. Возьми, пожалуйста, йогурт, — нарезая овощи, протянул Аркадий.

— Я бы хотела уйти в свою комнату, — продолжая гипнотизировать вожделенную бутылочку взглядом, произнесла девушка.

— Иди, — недовольно бросил он, но Лана тут же воспользовалась этим. Схватила йогурт и побежала на второй этаж. Находиться рядом со своим мучителем было выше ее сил.

Забравшись с ногами на кровать, девушка притянула к себе колени и горько разрыдалась. Боль от утраты Сергея не давала покоя. Если до этого в душе еще теплилась надежда на то, что он жив, то сейчас она испарилась. А то, что придется жить и делить постель с его убийцей стало еще большим ударом. Если бы отец знал, что ее ждет, то никогда бы не позволил уехать из деревни. Как теперь быть, Лана не знала. Уверена была только в одном: лучше умереть, чем принять такую судьбу. Она все вспоминала сегодняшний сон и, как бы себя ни уговаривала, все-таки надеялась на Артема. Пусть он и хочет ее убить. По крайней мере, все произойдет быстро. Его словам о том, что он не собирается лишать ее жизни, девушка не верила.

Йогурт Лана выпила. Хотелось, конечно, побастовать, но вредить самой себе глупо. Возможно, появится шанс убежать, тогда ей понадобятся силы. Аркадий внизу гремел посудой. С кухни распространялись умопомрачительные запахи, от которых можно было захлебнуться слюной, но лиса продолжала сидеть в своей комнате. В любом случае, ее позовут, когда все будет готово. В какой-то момент она даже задремала, а проснулась, когда почувствовала прикосновение к своему лицу. Лана дернулась, как от пощечины, и резко открыла глаза, увидев перед собой Аркадия.

— Так дело не пойдет. Мне не нравится, что ты так шарахаешься от меня, — недовольно заявил он.

— Ты сам добился этого. Знаешь, а ты ведь мог дать мне время, возможность обжиться и почувствовать себя свободной. Умный мужчина добивался бы своего постепенно и ненавязчиво, а ты взял и вывалил на меня все разом, еще и продемонстрировал, как будешь ко мне относиться, если я не покорюсь. Какой реакции ты от меня ждал?

— А я не люблю врать, Лана. Почему ты не смотришь на ситуацию с другой стороны? Я честно все тебе рассказал. Пока ты не начала перегибать палку, терпел твое сопротивление, пытался быть милым… Ты же даже не попыталась узнать меня. А ведь я не самый худший из мужчин. Я могу быть и заботливым, и нежным, готов идти на компромиссы, но ты должна запомнить одно: никогда меня не зли, это чревато последствиями…

— Ты забываешь кое-что?

— И что же?

— Я свободный человек, которого ты лишил права распоряжаться собственной жизнью, лишил права выбора с кем быть и кого любить. Я никогда это не приму. Ты можешь принуждать меня, даже изнасиловать. Да, мое тело будет принадлежать тебе, но не душа. Ты просто получишь рядом с собой безликую тень, которая в какой-то момент либо убьет себя, либо прирережет тебя.

— Давай решать проблемы по мере поступления. Спускайся вниз, тебе нужно поесть, — жестко отчеканил Аркадий и, не дожидаясь ответа, вышел из комнаты.

— Непробиваемый индюк, — пробубнила Лана себе под нос, еле сдерживаясь, чтобы не начать крушить все вокруг.

Наверное, салат из овощей и обжаренная сочная куриная грудка были божественными, но Лана не чувствовала вкуса. Заставляла себя есть только для того, чтобы не лишиться сил. Стоило бы разузнать побольше о мифической связи аур, но лиса не хотела разговаривать со своим врагом. Да и тот легко может соврать, использовать любопытство девушки в свою пользу. Лучше сама как-нибудь узнает, если выживет. Странно, но от мысли, что связь с вороном разорвут, становилось грустно и тоскливо, будто хотят кусок души оторвать.

Аркадий тоже молчал, чем радовал свою пленницу. Она не знала, о чем тот думает, да и не хотела. Лишь ждала, чтобы он поскорее ушел и оставил ее в покое. Но жеребец не торопился. После того, как они поели, принялся за мытье посуды.

— Не уходи, посиди со мной, — приказал он, когда Лана собиралась снова юркнуть в свою комнату.

— А если я не хочу…

— Главное, что я этого хочу. Привыкай к тому, что мужчина в семье главный, — отрезал Аркадий, на что Лана могла лишь недовольно сопеть. — Сейчас домою посуду и фильм какой-нибудь посмотрим.

— А тебе разве на работу не надо? — с надеждой спросила лиса, которую совсем не радовала перспектива провести с этим мужчиной весь день.

— Я всегда на работе. В любой момент могут появиться дела, но сегодня и все время до ритуала разрыва связи, я весь твой, — «обрадовал» Аркадий.

Лана промолчала. Решила не сопротивляться, пока. По каким-то причинам, связь с вороном сдерживала мужчину от конкретных действий. Он не прикасался, не пытался поцеловать, что несказанно радовало. Вот только одним своим присутствием дико раздражал, особенно когда пытался заговорить. Лиса отвечала односложно, безразлично, но старалась не показывать, что готова разорвать в клочья одного наглого жеребца. А тот себя вел так, словно ничего не замечает. Включил какой-то фильм, но Лана его не смотрела, лишь делала вид, а сама все думала, как сбежать из этого плена. В итоге решила дождаться ночи. Если сегодня во сне все было по-настоящему, то, возможно, этой ночью они встретятся вновь.

Аркадий провел в доме целый день. Как оказалось, до ритуала, Лане придется сидеть в четырех стенах без права выхода на улицу, что ее безумно разозлило, но открыто протестовать она не стала. Дождалась, пока ее тюремщик уйдет, и начала крушить все, что попадалось под руку. Ограничение свободы для нее было самым страшным наказанием. Рыжие лисы считались самыми свободолюбивыми и независимыми. Для них любое давление воспринималось как красная тряпка для быка, вызывая неконтролируемую ярость. Вот и сейчас, Лана не сдержалась, разбила всю посуду, которую нашла, перевернула всю мебель, на которую хватило сил и даже бросила один стульев в окно, пытаясь его разбить, но то оказалось противоударным. Зато пар хоть немного выпустила, а жеребец Аркадий пусть завтра сам все убирает, Лана к этому бардаку даже пальцем не притронется. С такими мыслями девушка отправилась спать, моля высшие силы о том, чтобы встретиться во сне с вороном и помочь себя найти. Если выбирать из двух зол, то он выглядел более привлекательным в ее глазах.