Снова тьма вокруг и лишь впереди стена из белой дымки. Лана затаила дыхание и ждала, когда появится ворон, но его все не было. Время тянулось слишком долго, будто целую вечность, но девушка не теряла надежды, мысленно призывая мужчину прийти. Казалось, если он сейчас не появится, то жизнь закончится. Хоть лиса все еще злилась на него, но сейчас он был единственным, кто пытается ей помочь, хоть и явно с корыстными целями. Но это ничего. Главное, чтобы он ее вытащил, а уж потом она найдет способ сбежать и затеряться в этом огромном мире. От одного ворона проще скрыться, чем выбраться из ковена жеребцов.

— Лана, — послышался голос Артема, когда лиса уже начала терять надежду.

— Ты пришел, — со слезами на глазах констатировала она дрожащим голосом.

— Я пытаюсь тебя найти, правда. Но…

— Как мне тебе помочь? Скажи, что нужно сделать? Я больше не могу, — рванулась девушка к мужчине, но стена не пускала ее. Как раз в этот момент взгляд ворона остановился на ее запястьях и почернел, на его лице заходили желваки, а руки сжались в кулаки до хруста костей.

— Кто это сделал? — яростно прорычал он, тяжело дыша.

— Это… — Лана тут же отошла назад и спрятала руки за спиной. Стоило вспомнить тот жуткий момент, боль, как на глаза навернулись слезы. И то, что даже Артем не может ее найти, еще больше расстроило. Надежда на спасение с каждой секундой уплывала все дальше.

— Это этот Аркадий, да? — догадался ворон, на что Лана только кивнула, опустив глаза в пол. — Он ответит за это. Слышишь меня?

— Ты же сам сказал, что не можешь…

— Пока не могу, но я не говорил, что не найду. У них слишком хорошая защита. Даже зная твое имя, не могу пробить ее и почувствовать, где ты находишься. Может, ты вспомнишь хоть какой-нибудь ориентир? Какое-то необычное здание, указатель, я не знаю, заправка, хоть что-то…

— Я не знаю, я… Я была в таком состоянии, что даже если что-то и видела, то ничего не помню. Могу только сказать, что у них закрытый поселок с красивыми домами, очень ухоженный и охраняемый, на них не действует магия…

— Подожди, как это не действует?

— Не знаю, наверное, у них тоже какие-то амулеты. Я пыталась воздействовать своей силой, но ничего не получилось. Если бы я только могла…

— Стой, у меня появилась идея, но я не уверен… — прервал ее мысль Артем, о чем-то усиленно раздумывая. — Подойди ближе, — потребовал он.

Лана подчинилась и подошла вплотную к стене. То же сделал и ворон. Их лица оказались практически вплотную друг к другу, и лишь тонкая, но слишком прочная стена разделяла ворона и лису. Они должны ненавидеть друг друга, но отчего-то в этот момент оба испытывали совсем неправильные эмоции, ненавидя разделяющую их преграду.

— Тебе придется открыть мне свое сознание, — прохрипел мужчина, лаская взглядом лицо девушки.

— Открыть сознание?

— Да, но… Я увижу все, Лана. Все, что захочу, а хочу я не только узнать, где ты, — честно признался ворон.

— И что же ты хочешь узнать? — нервно сглотнув, спросила лиса, не в силах оторвать взгляд от его лица, понимая, что все равно согласится, ведь выбора нет. Конечно, ей не очень хотелось, чтобы кто-то копался в ее голове, но свобода была дороже.

— Слишком много, Лана, слишком много…

— А если я тоже хочу что-нибудь узнать?

— Ты можешь спросить, но не факт, что я отвечу.

— Это нечестно.

— А, по-твоему, вороны всегда поступают честно? — с горечью в голосе спросил Артем, удерживая зрительный контакт с девушкой.

— Не могу ответить на этот вопрос. Мне всю жизнь приходилось от вас прятаться, как ты знаешь…

— Мне жаль, Лана. Мы поговорим об этом, обязательно. После того, как я тебя вытащу. Ты согласна? Откроешься мне?

— А если я попрошу тебя кое-что не смотреть? — нервно кусая губы, спросила Лана.

— Что же?

— Сначала ответь…

— Я не могу обещать. Запретный плод сладок, — предвкушающе улыбаясь, протянул ворон.

— Тогда… Что бы ты ни увидел, это… Это ничего не значит, понятно? — гордо вскинув подбородок, заявила лиса. — Что нужно делать?

— Смотри мне в глаза, забавный лисенок, — рассмеялся Артем, да еще так заразительно и по-доброму, что Лана не могла не улыбнуться в ответ. Ворон резко стал серьезным, увидев ее улыбку. Складывалось ощущение, будто он борется с самим собой.

— Что-то не так?

— С тобой все не так, с самого начала, — усмехнулся ворон. — Не отводи глаза и расслабься. Ты должна мне довериться, так будет легче. Не уверен, что получится, но попробовать стоит.

Лана напряглась, но послушно смотрела в глаза Артему, которые стремительно чернели, наполняясь самой тьмой, как в ту ночь, когда страшный ворон пощадил маленькую испуганную лису. Она проживала этот момент заново, ощущая всю ту боль, отчаяние и безысходность, словно это происходило прямо сейчас, а не двенадцать лет назад. А затем вновь встретила Сергея, вспоминая, как он заботился о ней, учил пользоваться магией, приручать тотемного зверя, как уехал, оставив ее в деревне снова такой одинокой. Опять она ощущала эту пустоту в душе, которую чувствовала тогда. Обида, одиночество, никому не нужна. Все смотрят с таким сочувствием, кто-то с брезгливостью… Все ужасы ее детства возвращались с невероятной скоростью, заставляя задыхаться от нахлынувших эмоций.

Картинка резко сменилась, она приехала в город. Такая окрыленная, счастливая, жаждущая настоящей жизни. Еще надеется на то, что сможет стать обычной, как все. Будет веселиться, заведет друзей, познакомится с красивым мужчиной, которого полюбит. Вот она идет в клуб, заново переживает приставания мужчины, который пытался ее опоить, а потом тот незнакомец, что обнимал ее. Девушку снова захватывает ощущение блаженства от его рук на своей талии, ей так хорошо, словно он тот самый, но внезапно он исчезает, и лиса догадывается, что попалась на глаза ворону. С этого момента события проносились очень быстро, словно их листали как в журнале, одно за другим, пока Лана не наткнулась на раненого Артема. Вот она снова лечит его, сливается с его аурой и делится жизненной силой, чтобы спасти, а потом снова сбежать. И снова легкий поцелуй, чисто из любопытства, прерванный порывом ветра, а затем она сбежала, оставив шаловливую записку. Так ворон просмотрел все до того момента, как она уснула сегодня, после чего лису резко отпустило и оттолкнуло от стены.

Потеряв равновесие, Лана осела на пол, закрыв лицо руками. Ее трясло от рыданий. Зачем? Зачем он смотрел ее детство? Почему заставил переживать все это заново?

— Как ты мог? Как ты мог? — шептала она, захлебываясь слезами.

— Я предупреждал тебя…

— Это было мое! — выкрикнула девушка. — Мое детство! Мои чувства! Моя боль! С чего, вдруг, ты решил, что имеешь право копаться в моей душе, как у себя дома? Кто ты такой, чтобы…

— Лана…

— Пошел ты! Ты такой же, как все! Думаешь, что можешь распоряжаться мной, как тебе заблагорассудится. Захотел спас, захотел убил или… Не надо меня спасать. Вы меня все достали! Я устала бегать, прятаться, доказывать всем, что имею право на что-то. Все равно никто и никогда этого не поймет. Вы же самцы, вашу мать! Бруталы хреновы!

— Успокойся, я прошу тебя. Ничего страшного не произошло. Я просто хотел узнать…

— Что? Что ты хотел узнать? Как это, когда ни за что убивают всю твою семью? Или как это, когда великий ворон непонятно почему дарит тебе твою же жизнь? Или…

— Лана, твою мать! — не выдержав, сорвался на крик Артем. Девушка замолчала от неожиданности, но продолжать распекать его не стала. А какой смысл? Все равно ведь ничего не поймет. — Прости, — неожиданно выдохнул он.

— Что? — не веря в то, что услышала, переспросила лиса.

— Прости, я не хотел тебя обидеть и не думал, что тебя это так заденет. Я… Пойми, мне тоже сложно. Я не знаю, почему у воронов такое чувство ненависти к рыжим лисам. Я не могу это объяснить. Это как… Как какое-то наваждение, но с тобой все по-другому. Во мне борются ненависть и желание защищать. И я…я не знаю, что из них победит…

— Тогда почему просто не оставить меня? — обреченно спросила Лана, стараясь не показать, что слова Артема задели. В душе что-то расцветало от понимания, что ворон хочет ее защитить, да еще и так открыто признался в этом. Хотя… За ним должок после того, как он узнал о ней практически все.

— Не могу, мы как-то связаны, и я должен понять как.

Лана уже хотела ответить еще что-то колкое, но ее прервали нежные звуки флейты. Лиса нахмурилась, пытаясь понять, откуда звучит музыка, но внезапно белая дымка, что отделяла ее от ворона, стала приобретать цвета и формироваться в картинку. На ее глазах открывался потрясающий вид на живописный пейзаж с раскидистыми деревьями, окружающими небольшую полянку. Прислонившись спиной к дереву, стоял молодой человек. Он играл на флейте нежную легкую мелодию и с любовью смотрел на танцующую рыжеволосую девушку. Лана, вдруг, осознала, что уже видела их во сне, том самом, где они оба упали с обрыва.

Танец девушки завораживал своей легкостью и грацией. Она порхала, как бабочка, взмахивала руками, будто крыльями, кружилась и звонко смеялась, посылая воздушные поцелуи своему музыканту, который вдохновлял ее своей мелодией. От этой картины в душе наступало умиротворение, хотелось улыбаться, глядя на влюбленную пару. Лана даже забыла, что не одна здесь, полностью погрузившись в наблюдение.

— Анте, — с нежностью выдохнула девушка, подбегая к молодому человеку.

— Рэа, — с улыбкой произнес он, обнимая ее и прижимая к себе.

— Я боюсь, — спрятав лицо у него на груди, всхлипнула она.

— Не бойся, любимая. Мы свяжем наши ауры, и у родителей не останется выбора. Пусть они и против, но убивать нас не станут. Каждый знает, что разорвать эту связь нельзя. Наши родители не позволят нам погибнуть и будут вынуждены смириться.

— Я лучше умру, чем останусь без тебя. Анте, я так боюсь, что с тобой что-то случится. Мы идем не только против родителей. Ты же знаешь, что браки между ковенами запрещены, — испуганно тараторила Рэа.

— Значит, мы сделаем так, чтобы их разрешили. Мне не нужна другая, Рэа. Либо ты, либо никто. Я не хочу больше прятаться и делать вид, что интересуюсь потенциальными невестами, которых мне каждый день приводит мать. Я сын верховного ворона, а ты дочь верховного рыжих лисов. Этот союз станет грандиозным. Мы объединимся и станем самыми сильными, вот увидишь. Не бойся, мы со всем справимся. Ты мне веришь?

— Конечно, верю. Всегда, только тебе, — выдохнула девушка и потянулась за нежным поцелуем, от которого у Ланы защемило сердце, а на глазах выступили слезы. Ворон и лиса… Они любили друг друга, но что же произошло? Почему вороны стали ненавидеть рыжих лис? Почему они не помнят причину?

Картинка медленно растворилась, сменяясь белой прозрачной дымкой. Лиса вновь видела перед собой Артема, который застыл на месте и смотрел на нее потерянным взглядом, явно не понимая, что это было.

— Лана, это… Что это было? — выдавил он из себя.

— Аркадий сказал, что ритуал связи наших аур не завершен. Возможно, умру только я, а может, и мы оба. Послезавтра это произойдет. У тебя есть один день, иначе…

— Я теперь знаю, где ты. Я найду тебя, Лана. Но завтра может не получиться. Сначала мне нужно добраться туда и обезвредить их защиту. Но я успею, клянусь, я тебя вытащу. Тяни время.

— И что потом? Ты понимаешь, что мы…

— Тшшш, — Артем положил ладонь на стену в районе лица девушки. — Все будет хорошо, мы во всем разберемся, вместе. Ты только дождись меня… Дождись меня… — как сквозь вату слышала лиса голос ворона, все больше отдаляясь и возвращаясь в реальность.