Артем проснулся в холодном поту, понимая, что времени на восстановление резерва у него нет. Чертовы жеребцы! Он никогда в жизни не испытывал страха, отец чуть ли не с рождения воспитывал его так, что настоящий ворон никогда и ничего не боится. Однако сейчас одна мысль о том, что он потеряет рыжую навсегда, повергла в настоящий ужас. Сердце гулко билось в груди, а разум и вовсе отключился. Сейчас важно только спасти ее, забрать из этого ада и больше никому не дать возможности причинить хоть какой-то вред. Всего несколько встреч с Ланной убедили в том, что без нее ворону жизни не будет.

Вскочив с кровати, он даже не стал одеваться. Так и остался в свободных спортивных штанах с голым торсом. Артем обратился и почувствовал за спиной мощные крылья, на руках отросли мощные когти, несущие смерть врагам. Как хорошо, что он догадался снять дом недалеко от поселка жеребцов. Схватив зачарованные клинки, он вылетел прямо из открытого окна. В его голове билась лишь одна мысль: «отомстить, убить их всех». Ярость заполняла его до отказа, лишая возможности разумно мыслить. Погода словно чувствовала его настроение, но в тоже время была настроена против него. Темное небо рассекло разрядом молнии, а следом раздался грозный раскат грома, от которого закладывало уши. Начался жуткий ливень, вода застилала глаза, но Артему было плевать, он летел на максимальной скорости. Главное добраться до поселка, а там можно уже и приземлиться. Примерную численность врагов он выяснил еще днем. Стоящих противников примерно двадцать, но с ними ворону легко справиться. Если бы еще энергии было больше, то можно было бы и без клинков обойтись.

Артема ждали. Стоило ему подлететь к поселку, как он услышал звуки оповещающей сирены. Наверное, увидели его еще издалека. Ну и плевать. Приземлившись, на территории врагов, он усмехнулся, увидев перед собой обратившихся жеребцов, готовых к атаке. Их внешний вид практически не менялся. Они лишь немного увеличивались в размерах и обретали невиданную силу. Один удар такого жеребца может не только надолго вывести из строя, но и убить. Однако Артема это не пугало. Пусть он и не такой огромный, зато более быстрый и ловкий. Жаль, что из-за дождя он не может атаковать их с воздуха.

Не дожидаясь первого удара от противников, ворон организовал кровоизлияние в мозгу одному из них, после чего тот упал замертво. Остальные тут же бросились на него. Мужчина ловко уворачивался от ударов и мастерски управлял клинками, рассекая плоть жеребцов. Тех парализовало от одной царапины, а затем через несколько минут те умирали в страшных муках, содрогаясь в предсмертных конвульсиях. Их было много, больше, чем он ожидал. Силы уже были на исходе. Вдобавок ко всему, Артем пропустил удар в живот, от чего отлетел на несколько метров и со всего размаху впечатался в стену, повредив крыло. Резкая боль опалила сознание, ворон на мгновение потерял ориентацию в пространстве, что дало фору жеребцам. Клинки выпали из рук. Осталось восемь соперников. Ворон легко бы справился с ними, если бы не травма и усталость. Но смириться он не мог.

В тот момент, когда один из жеребцов занес руку для последнего удара, Артем собрал все оставшиеся силы и, сам не понимая как, начал воздействовать на всех противников сразу, взрывая каждую клеточку мозга, превращая его в кровавое месиво. Все мужчины истошно орали, хватаясь за голову. Они упали на колени, скручиваясь от жуткой боли. Ярость ворона, бушующая внутри, не оставляла им ни единого шанса. Он даже не чувствовал, как сам находится на грани, как из носа и ушей течет кровь от перенапряжения. И лишь когда последний жеребец испустил последний вздох, упал на колени, тяжело дыша и понимая, что должен встать. Сил уже совсем не осталось, ни физических, ни энергетических. Дрожащими руками он отыскал свои клинки и заставил себя встать. Повсюду валялись трупы жеребцов в лужах собственной крови. Они заслужили это. Никто не смеет трогать собственность воронов.

Внезапно Артем услышал крик, леденящий душу. Крик его лисы, полный боли и отчаяния. В этот момент у него словно открылось второе дыхание. Он побежал, что есть мочи, в сторону, откуда слышал эти душераздирающие звуки. Боль в крыле притупилась, уступив место страху за жизнь рыжей. Уже спустя мгновение, ворон ворвался в какое-то здание, похожее на склеп. Винтовая лестница вела вниз. Мужчина оказался в комнате с каменным полом и такими же стенами. В середине находилось что-то вроде алтаря, к которому была прикована Лана. Она билась в судорогах, истошно крича и выгибаясь, будто у нее наркотическая ломка, а над ней стоял жеребец, читая какое-то заклинание. Он был так увлечен, что даже не заметил, как вошел ворон.

Артем понимал, что у него всего один шанс. Одна ошибка и он проиграет, слишком ослаблен и иссушен энергетически. Не теряя времени, он подлетел к мужчине сзади и всадил ему в спину зачарованный клинок, но так, чтобы тот умирал медленно и мучительно, осознавая, что своими руками стер с лица земли собственный ковен. Жеребец захрипел и рухнул на пол, не имея возможности двигаться.

— Весь твой ковен уже на том свете, ублюдок. А тебя ждут несколько долгих и мучительных минут, чтобы осознать, какое ты ничтожество, — наклонившись к нему, прошипел ворон. — Наслаждайся.

Артем подбежал к Лане. Бледная, с посиневшими губами и закрытыми глазами она была похожа на труп. Ворон испугался, что не успел, но, прощупав пульс, убедился, что девушка жива. Настолько обессиленная, что еле дышит, да еще и холодная, как лед. Нужно срочно забирать ее, ведь к жеребцам может подоспеть подкрепление. Взяв лису на руки, ворон вынес ее из этого жуткого здания, даже не обратив внимания на захлебывающегося собственной кровью Аркадия, а оказавшись на улице, не знал, как поступить. Дождь прекратился, что облегчало задачу, но поврежденное крыло не вселяло уверенность. Сможет ли он долететь до дома и не упасть?

Сцепив зубы, ворон взмахнул крыльями, не отрываясь от земли, чтобы проверить, насколько все плохо. Резкая боль тут же дала о себе знать, но, все же, была терпимой. Артем решил рискнуть, поскольку другого выхода не было. Нужно убираться отсюда как можно скорее.

Дорога до дома была долгой и выматывающей. Приходилось лететь невысоко над землей, чтобы не разбиться в случае падения. Превозмогая боль, Артем летел, держа на руках практически бездыханную Лану, молясь богу, чтобы она выжила. Если бы девушка иногда не всхлипывала и не начинала часто и жадно дышать, то ворон бы подумал, что она уже мертва, настолько жутко она выглядела.

Когда, наконец, он долетел до дома и уложил свою ношу на кровать, Лану трясло от холода, а лицо ее стало еще более безжизненным и бледным. Артем закутал ее в теплое одеяло, не зная, что делать дальше. Он так испугался за девушку, что даже перестал ощущать собственную боль и слабость. Сейчас его заботило только то, как вернуть жизнь маленькому беззащитному лисенку, которым она сейчас казалась. Просмотрев ее ауру, ворон ужаснулся. Та вся была испещрена огромными энергетическими дырами, сквозь которые уходила жизнь рыжей.

— Ну, уж нет, ты не бросишь меня! Не сейчас! — прорычал Артем, злясь на самого себя за то, что не успел, за то, что позволил ей пережить это. Не смотря на то, что и сам был истощен, он сделал то, что когда-то сделала для него смелая лиса: слился с ее аурой, отдавая собственную жизненную силу, латая все дыры, что образовались от гребаного ритуала. Артем чувствовал, как слабеет, перед глазами все плыло, но он не останавливался.

— Ты будешь жить, ты будешь жить, — шептал он, не останавливаясь даже на секунду до тех пор, пока аура Ланы не стала однородной без единого вкрапления, а затем, вдруг, вспомнил, как она поцеловала его, когда он спал и, не раздумывая, поцеловал девушку. Нежно, медленно, тягуче, поглаживая ладонью ее лицо, словно умоляя, чтобы она ответила. Первые несколько секунд ничего не происходило, и Артем уже подумал, что ничего не получилось, но внезапно Лана ответила, чуть приоткрыла губы и слабо застонала, а вокруг пары бушевал ветер, окутывая их и пытаясь оттолкнуть друг от друга. Артем же даже не думал отстраняться. Если он должен быть связан с Ланной, чтобы та выжила, он это сделает. И на этот раз он пойдет до конца. Еще сильнее прижавшись к лисе, он продолжал целовать ее, ощущая, как к ней возвращается жизнь, как ее дыхание становится шумным и частым, как ее нежная ручка легла ему на спину, слабо надавливая, чтобы он прижался сильнее.

А ветер все усиливался, грозно свистя в ушах и опаляя кожу холодом, словно пытаясь помешать двум душам соединиться. Прогремел гром, жуткий, оглушающий, свет заморгал, то гаснул, то вновь зажигался, вся мебель заходила ходуном, но Артем не обращал на это внимания, продолжая целовать Лану, которая оживала на глазах с каждой секундой, пока она не открыла глаза и, оттолкнув мужчину, сделала глубокий вдох, жадно хватая ртом воздух. В этот момент все прекратилось: ветер стих, свет пришел в норму, а мебель неподвижно стояла на своих местах.

— Лана! Это я, слышишь? Я пришел. Все закончилось, Лана, — пытался Артем успокоить ее, поглаживая по волосам. Он уже обернулся обратно и чувствовал боль в районе плеча. Судя по всему, оно вывихнуто, но пока не знал точно, что девушка в безопасности, не мог думать о своих ранах. Лиса явно находилась не в себе, нервно озиралась по сторонам с жутким испугом в глазах и, кажется, не понимала, где находится.

— Артем, — прохрипела она, сфокусировав на нем взгляд.

— Как ты себя чувствуешь?

— Холодно, — выдавила из себя Лана, дрожа всем телом.

— Сейчас согреешься. Прости, что так поздно.

— Я думала, что ты не придешь, — всхлипнула лиса. — Спать очень хочется.

— Я не мог не прийти. Вороны всегда выполняют обещания, — тихим голосом ответил Артем, поморщившись от очередной вспышки боли в плече.

— Значит, ты не убьешь…

— Я же сказал, Лана! — взорвался мужчина и встал с кровати. Почему она постоянно думает, что он собирается ее убить? Да, сначала так и было, но разве стал бы он рисковать собственной жизнью ради той, которую собирался убить? Стал бы он проводить этот ритуал связи, не зная, какие потом будут последствия?

— Прости…

— Спи, Лана, завтра поговорим, — рявкнул ворон и пошел в ванную, чтобы окончательно не сорваться на рыжую.

Мужчина понимал, что перегнул палку, что был слишком груб, но именно сейчас не мог вести себя по-другому. Еще не отошел от бойни, которую устроил, да и ярость на жеребцов еще не прошла. Ему казалось, что они слишком легко отделались. Уж один из них, так точно. Если бы не обстоятельства, то Артем заставил бы этого Аркадия умолять о смерти, особенно за то, что ударил его лисенка. Гематома на ее лице до сих пор стояла перед глазами, напоминая о том, что ворон чуть не опоздал, не защитил…

Встав перед зеркалом, мужчина ужаснулся. Весь в кровоподтеках, грязный, взъерошенный. Удивительно, что Лана в обоморок не упала, когда его увидела. А ведь он еще и целовал ее, всю запачкал. Не так это должно было произойти, совсем не так. Но выбора у него не было, ведь он ее терял.

Ощупав поврежденное плечо, Артем убедился в том, что он вывихнуто. Благо, что отец позаботился о том, чтобы сын обладал всеми нужными знаниями и мог сам себе помочь. Свернув полотенце, ворон засунул его себе в рот и одним резким движением сам себе вправил вывих. Острая боль пронзила плечо, отдаваясь во всем теле, но мужчина не издал даже звука, лишь зажмурился и чуть не прокусил полотенце. Ему не хотелось, чтобы Лана слышала его крик, чтобы увидела его слабым. Именно поэтому он до сих пор держится на ногах. Ложиться в таком виде в постель, Артем не мог, поэтому заставил себя принять быстрый душ, смыть кровь со своего тела и лица, а затем переодеться в чистые шорты и футболку, чтобы не пугать Лану своими ранами. Плечо до сих пор ныло, но чувствовал он себя намного легче. Благо, что крылья у воронов крепкие, так просто их не сломать.

Выходя из ванной, ворон прихватил с собой полотенце и плошку с чистой водой. Когда он зашел в комнату, Лана уже мерно сопела, чуть приоткрыв рот. На ее губах и вокруг них он увидел засохшую кровь. Слава богу, что она не заметила этого. Артем намочил полотенце и аккуратно стер красные разводы с лица рыжей, стараясь ее не разбудить. Та иногда смешно хмурилась и морщила нос, но так и не проснулась. Он уже с ног валился, но не сделать этого не мог. Боялся реакции, когда она проснется. Зрелище-то не из приятных, особенно учитывая, что она пережила сегодня.

Как только ворон закончил омывательные процедуры, его организм словно почувствовал, что силы больше ни на что не нужны. Кое как Артем улегся на кровать рядом с лисой и, не сдержавшись, забрался к ней под одеяло и прижал ее к себе. Она все еще была жутко холодной, будто и не лежала под теплым одеялом.

«Вот и повод, чтобы избежать скандала с утра» — пронеслась мысль в голове Артема, после чего он еще сильнее прижал лисенка к своей груди и тут же отключился.