— Лана, просыпайся! — сквозь сон услышала лиса, а следом за ним звук раздвигаемых штор. Яркий свет ударил по глазам, а нос уловил запах ароматного чая с мелиссой.

— Доброе утро, — сонным голосом просипела она, приподнимаясь на локтях и приоткрыв один глаз. Артем выглядел бодрым и полным сил, что очень радовало. Значит, полностью восстановился.

— Уже полдень, соня. Поражаюсь, как можно столько спать? Давай, завтракай и приводи себя в порядок, у нас много дел, — кивнул он на прикроватный столик, где стояла тарелка с еще горячими тостами и облепиховым джемом и дымящаяся кружка с чаем. Лана удивленно уставилась на это великолепие и растерянно хлопала глазами. Ворон приготовил ей завтрак? Серьезно? Еще и принес его в постель?

— Что-то не так? — заставил девушку вздрогнуть голос Артема.

— Ты приготовил мне завтрак? — задала она самый глупый вопрос из всех возможных. Но решила, что у нее есть оправдание. Спросонья она, так же как и большинство людей жутко тормозит и плохо осознает действительность.

— Тебя удивляет то, что я умею готовить, или то, что решил позаботиться о тебе? — чуть наклонив голову на бок, поинтересовался Артем с издевательской улыбкой на лице. Интересно, скольким девушкам он готовил такие завтраки? И улыбался вот так?

— Ты не похож на того ворона, которого я встретила двенадцать лет назад. Ты со всеми своими женщинами такой ласковый и заботливый? — едко спросила Лана, пододвигаясь к столику. Настроение как-то сразу упало. Нет, это не ревность…наверное. Просто бесит, что он у нее будет первым, а на самом, небось, уже пробы негде ставить. Сколько женщин прошло через него? А ведь они все сейчас в Москве, ждут его, чтобы заманить в свои сети. Будет ли он таким хорошим, когда они приедут туда? А может, он сейчас такой добрый только для того, чтобы заманить ее и окончательно сделать зависимой от себя?

— Ревнуешь? — самодовольно протянул Артем.

— Пфф, еще чего? — фыркнула в ответ лиса и со злостью откусила тост, даже забыв намазать его джемом.

— Лан, это бессмысленно. Ты же знаешь, что кроме тебя у меня ни с кем ничего не будет…

— Я же сказала, что не ревную! — огрызнулась Лана. Она и себе-то не могла признаться в том, что ревнует, а уж ворону и подавно. Да и с чего он взял? Она всего лишь спросила, а он там уже себе надумал. Дрожащей рукой она взяла баночку с джемом и наклонила, чтобы вылить немного на тост, но рука случайно дернулась, и в итоге весь джем вылился прямо на нее и растекся липкой жижей по футболке. — Да что же это такое?! — недовольно вскрикнула она, со стуком поставила банку на стол и под ошарашенный взгляд Артема убежала в ванную, закрывшись там на замок.

— Лана, — послышался стук в дверь сквозь шум воды из крана. — Лана, открой, пожалуйста.

— Я скоро выйду, — бросила она сдавленным голосом. Похоже, вчера она прошла через стадию принятия своего положения, поэтому была спокойна, а сегодня практически сходила с ума. Ее разрывали сомнения и по поводу Артема, и поездки с ним в Москву. Вот что она там будет делать? Смотреть, как на него вешаются местные красотки, а на нее смотрят с презрением? Да и родственники его вряд ли примут с распростертыми объятиями странную девицу из глубинки. А еще… Долго ли Артем станет терпеть? Рано или поздно он потребует лечь с ним в постель. Взрослый мужчина, который до этого не испытывал недостатка в этой области, долго ждать не будет…

— А у меня для тебя сюрприз. Выйди, лисенок. Он тебе понравится, — продолжал скрестись в дверь ворон.

— Успокойся, успокойся, — шептала себе Лана, опершись руками на раковину и тяжело дыша. — Хватит везде видеть врагов. Он тебя спас, дура, а ты ему истерики закатываешь.

Сделав несколько глубоких вдохов, лиса почувствовала себя более уверенно. В любом случае, если бы Артем хотел убить, то уже давно сделал бы это. Только поведение его напрягает. Слишком добрый, внимательный, заботливый. К ней так никогда и никто не относился. Только Сергей, но ему она заменила дочь, а здесь ситуация совсем другая. С самого детства Лану воспитывали так, что вороны — чудовища, злобные монстры, которые никогда и никого не щадят, которые что-то начинают делать только если имеют с этого выгоду. А тут все рухнуло. Все, что она знала до этого, оказалось неправдой. Вся система ценностей потерпела жестокое крушение. Ее ковен предал ее, Аркадий, который предстал поначалу спасителем, оказался палачом, а тот, кто должен был убить ее, стал единственным мужчиной на земле, кто защищает и относится к ней с нежностью и теплом. Это все слишком давит на нее. Сознание сопротивляется так резко менять приоритеты и во всем ищет подвох.

Стоило Лане выйти из ванной, как она наткнулась на Артема. Тот с озабоченным лицом осматривал ее, а девушка опустила глаза. Было стыдно даже посмотреть на него. Наверное, уже решил, что она невыносимая истеричка.

— Прости, — выдохнула она, переминаясь с ноги на ногу. — Просто, сегодня, наверное, не мой день. Я не должна была срываться на тебе.

— Пойдем, — взяв ее за руку, Артем куда-то ее потащил. Лане ничего не оставалось, как покорно следовать за ним. — Смотри, — с гордостью заявил ворон, указывая на множество пакетов, судя по всему, с одеждой.

— Но…как?

— Вчера ты так сладко спала, а мне совсем нечем было заняться, вот я и решил, не стоит зря тратить время, и заказал тебе одежду.

Лана не знала, что сказать. Ее бросало из крайности в крайность. С одной стороны, наверное, нужно сказать спасибо, но с другой… Не начало ли это того, что Артем теперь все будет решать за нее? Девушка опустилась на корточки и заглянула в каждый из пакетов, мельком, словно это были не ее вещи. Хотя, они и не принадлежат ей. Лана за них не платила и даже не выбирала. В одном из пакетов она увидела что-то кружевное, прозрачное, похожее на нижнее белье. Так и оказалось. Приятная на ощупь ткань нежно-бирюзового цвета предназначалась явно не для того, чтобы что-то скрыть, скорее завлечь. Настолько прозрачная, что для полета фантазии вряд ли что-нибудь останется. То есть, ворон и это выбрал за нее. Теперь он будет знать, что у нее под одеждой, представлять ее в этом…

— Здесь все…такое? — подцепив пальчиком лифчик, спросила она, не поднимая глаз.

— Лан, у нас очень мало времени, поэтому я и…

— Да? — перебила она его, после чего взяла пакет с нижним бельем и вытряхнула его содержимое на кровать. — Тогда, наверное, ты мне скажешь, что надеть сегодня? Теперь же ты будешь такие вопросы решать, верно?

— Не нагнетай, ты…

— Знаешь, что? Меня это все достало! Почему все считают своим долгом сделать из меня свою личную зверушку, которая беспрекословно слушается? Ладно, черт с ней, с одеждой, но уж нижнее белье — это личное!

— Твою мать, Лана! Что ты там себе опять напридумывала?! — вызверился Артем, сверкая грозным взглядом. — Мы с тобой теперь связаны по самое не хочу. Да, все случилось быстро и неожиданно. У нас не было периода ухаживаний, цветов, конфет и прочей ерунды, но… Черт, тебе не кажется, что мы прошли чуть больше, чем какая-то обычная парочка? Считай, что мы женаты без возможности расторгнуть брак. И да, как твой муж, я хочу увидеть на тебе все, что купил, а затем целовать тебя до одури, до помутнения рассудка, а после снять все эти тряпки с твоего тела и… Да я это хочу с тех пор, как в первый раз тебя увидел! Но я не насильник, Лана, и не собираюсь тебя принуждать к чему-то. Я тебя даже пальцем не трону, пока ты сама этого не захочешь, потому что умею держать себя в руках, — сказав эти слова, Артем просто развернулся и ушел, а Лана только и могла, что открывать и закрывать рот то ли от возмущения, то ли от стыда.

Она не знала, как воспринимать его слова. Муж… Он назвал себя ее мужем. Это… Это так странно. И ведь он сейчас не врал. Просто высказал то, что думал. Вспылил, но при этом вроде и не обидел. Это нормально, что муж хочет жену. Вот только… Они не выбирали друг друга. Судьба сделала это за них. Артем просто вынужден быть с ней, и это расстраивало, ведь Лана теперь никогда не узнает, выбрал бы он ее сам? Хранил бы верность, если бы не связь? Лиса много раз представляла, как влюбится по-настоящему, как любимый будет красиво ухаживать за ней, говорить слова о любви, как он сделает предложение, а затем они сыграют самую прекрасную свадьбу… А теперь она всего этого лишилась. По собственной глупости. И никогда не узнает, как развивались бы отношения с Артемом, не будь этого дурацкого ритуала. Почему-то девушке казалось, что ворон соблазнил бы, провел с ней ночь, а затем легко пошел дальше, даже не запомнив ее имени.

Тяжело вздохнув, Лана все же решила воспользоваться новыми вещами и принять душ. Ходить в футболке заляпанной джемом ей совсем не хотелось. Да и волна злости на ворона уже прошла. Если посмотреть с его стороны, то лиса сейчас выглядела, как сумасшедшая истеричка, которая не оценила подарок. Наверное, он старался, когда все это выбирал, а она напала на него с обвинениями.

Девушка выбрала самый скромный комплект нижнего белья из предложенных, а остальное снова сложила в пакет, который спрятала в шкаф. Артем, конечно, и так все уже видел, но все равно было неудобно оставлять такие личные вещи на виду. Также она захватила с собой первые попавшиеся светло-голубые джинсы и футболку с ярким разноцветным принтом. Вода еще больше остудила, помогла привести мысли в порядок и осознать, что с вороном Лана погорячилась. Тот явно не преследовал цели ограничить ее свободу, как она подумала сначала. Наверное, нужно извиниться перед ним. Тем более все вещи, как она поняла, очень красивые. Да и с размером мужчина каким-то образом угадал.

Лана заплела влажные волосы в косу, надела новые вещи и почувствовала себя человеком. Вдобавок ко всему, она обнаружила, что от вчерашней раны на пятке ничего не осталось. Плохое настроение тут же улетучилось, а на лице заиграла улыбка. Главное, что она до сих пор жива и находится рядом с человеком, который защитит. Не смотря на все их ссоры и тараканов в ее голове. Лиса спустилась вниз и обнаружила ворона на кухне. Тот попивал кофе со спокойным видом и увлеченно смотрел в ноутбук, щелкая мышкой. Девушка виновато переминалась с ноги на ногу и никак не могла заставить себя говорить. Оказывается, когда действительно чувствуешь свою вину, попросить прощения становится сложнее. Нет, не из-за гордыни. Из-за страха, что тебя не простят.

— Это ты вылечил…

— Да, утром, — не дослушав вопроса, ответил Артем, даже не взглянув на нее. Лису это немного задело, но, учитывая обстоятельства, она сделала вид, что не заметила.

— Спасибо, — выдавила из себя Лана. — И за одежду тоже. И извини, что накричала.

— Извинения приняты, — наконец, поднял он на нее глаза и даже едва заметно улыбнулся. — Иди ко мне, — похлопал он себе по коленям, приглашая ее.

— А…

— Я просто кое-что покажу тебе, не бойся, — пресек он возмущения Ланы. Та немного помялась, но все же подошла и выполнила его просьбу. Артем приобнял девушку за талию и жестом указал на свой ноутбук. Там была открыта страница с картой. — Смотри, мы находимся здесь. Можно было бы доехать до Москвы на автобусе или долететь на самолете, но, во-первых, у тебя нет документов, а во-вторых, нас могут засечь, поэтому придется ехать на машине. Это займет пару дней. Выезжаем сегодня ночью. Часов в шесть ляжем поспать. Как на это смотришь?

— Ты… Ты интересуешься моим мнением?

— Конечно, ты моя жена, и я всегда буду прислушиваться к тебе. Правда, не всегда буду делать так, как ты хочешь, но…

— Артем, что ты за моду взял? Какая я тебе жена, ты ведь меня даже не знаешь, — фыркнула Лана.

— Я знаю, что ты маленькая рыжая лисичка, которая потеряла всю свою семью в десять лет, но при этом выросла беззлобной, милой и забавной девушкой, безусловно, очень красивой, со своими тараканами в голове, но при этом смелой, где-то отчаянной и совсем немного неадекватной. Я знаю, что увлекся тобой с первого взгляда и с тех пор мог думать только о тебе. Я знаю, что ты спасла мне жизнь, зная, что после этого я, скорее всего, захочу тебя убить и буду преследовать. Я знаю, что ты отзывчивая, смешная, очень добрая, но слишком много думаешь, пытаешься найти проблему там, где ее нет. А еще… Я знаю, что нравлюсь тебе. Сильно нравлюсь, хоть ты и не признаешься в этом. Ты можешь сколько угодно придираться к мелочам, строить из себя недотрогу, но конец в итоге один: ты теперь моя, а я твой. Это гораздо больше, чем просто жена или муж. Мы можем продолжать раздумывать на тему, а что было бы, если бы и так далее, но в итоге мы вместе и этого не изменить. Так зачем тратить время на то, чтобы строить предположения? Да, сам я бы вряд ли согласился на ритуал связи, и если бы мы встретились раньше, в обычной жизни и при обычных обстоятельствах, то скорее всего ограничились одной страстной ночью, а после разошлись. Но все случилось так, как случилось.

— А если бы прямо сейчас можно было разорвать связь без ущерба для нас, ты бы согласился? — задумчиво спросила Лана, раздумывая, согласилась бы сама. При одной мысли об этом внутри все протестовало. Неужели она, все же, привязалась к ворону?

— Мы оба знаем, что это невозможно. Какой смысл говорить об этом? — строго произнес Артем, однако хватку на талии лисы усилил.

— Смысл есть. Я хочу знать, нужна ли тебе просто так, без связи. Не привыкла заставлять мужчин быть рядом с собой.

— Лана, я убил из-за тебя целый ковен и летел с поврежденным крылом, а затем чуть сам не сдох, отдавая тебе свою жизненную силу, когда резерв был практически на нуле. Я, черт возьми, восстановил эту связь, догадываясь о последствиях, но твоя жизнь была для меня дороже, чем какие-то бабы, которых я разок попользую, а после даже имени не вспомню. Какие тебе еще нужны доказательства? Я, конечно, понимаю, что вы, женщины, любите, когда вам лапшу на уши вешают, но я не привык сотрясать воздух этой розовой ерундой. Я не слащавый мальчишка, который будет петь серенады и без умолку восхвалять твою неземную красоту, но рядом со мной ты будешь в безопасности. Пусть я иногда сухарь, но при этом убью любого, кто посмеет хоть пальцем к тебе прикоснуться. Решай сама, кто тебе нужен, балабол или мужчина, который делает вместо того, чтобы трепать языком, — уверенно, четко, с расстановкой проговорил ворон. И, как ни странно, Лану это успокоило. Если бы Артем сейчас начал петь ей дифирамбы и клясться в вечной любви, она бы не поверила. Сейчас она видела перед собой настоящего мужчину, который честен и даже не пытается предстать кем-то другим.

— Нам нужно собирать вещи. Я еще сделаю бутербродов в дорогу, чтобы не останавливаться лишний раз, — улыбнувшись, заговорила лиса. Она знала на интуитивном уровне, что Артему не нужен ответ. Действия скажут сами за себя. Сейчас она продемонстрировала ему, что доверяет и больше не сомневается, а он, в свою очередь, одобряюще кивнул, выпуская ее из своих объятий.

— Моя девочка, — с гордостью произнес он, когда лиса выходила из комнаты, отчего на лице Ланы растянулась довольная улыбка, но она сделала вид, что ничего не услышала.