Лана оказалась в дивном саду, усаженном множеством самых разных и красивых цветов, дорожки, выложенные белой каменной плиткой, словно паутина переплетались между собой. Воздух пропитался потрясающими ароматами растений, солнышко ласково грело, а легкий ветерок нежно касался кожи, приятно охлаждая ее. Лана вдохнула полной грудью и зажмурилась от удовольствия. Она никогда не видела столь завораживающих пейзажей. Ей стало интересно, куда приведет ее одна из дорожек, и она пошла вперед, захватываемая желанием осмотреть все, что сможет. Но стоило ей сделать шаг, как сзади кто-то аккуратно придержал ее за локоть. Девушка вздрогнула от неожиданности и резко развернулась.

— Артем? — удивленно произнесла она.

— Не рада? — игриво выгнув бровь, протянул ворон.

— Да нет, просто… Почему ты опять в моем сне?

— Понятия не имею. Подозреваю, что нам сейчас снова что-то покажут, — озираясь по сторонам, констатировал мужчина. — Смотри, — указал он пальцем в сторону уползающей королевской кобры, а затем схватил Лану за руку и потащил в ту сторону. Той ничего не оставалось, как следовать за ним, хоть внутри и кольнуло разочарованием, что этот прекрасный сад она так и не осмотрит.

Какое-то время они бежали вслед за змеей. Мимо проносились яркие клумбы, пестрящие сочными красками, кусты с распустившимися розовыми розами, но насладиться красотой в такой спешке не получалось. Кобра привела к беседке, обвитой диким виноградом. Там в тени виднелись две фигуры, мужчины и женщины. Лана присмотрелась и узнала в них Анте и змею из своего первого сна. Теперь она увидела ее лицо. Девушка была невероятно красива, но какой-то опасной красотой. Если лиса больше казалась милой, воздушной, то змея, наоборот, хищной, властной, знающей, чего хочет и добивающейся своей цели любыми, даже самыми грязными способами. Немного заостренные черты лица, высокие ярко-выраженные скулы, большие кошачьи глаза и тонкие, но чувственные губы ярко-алого цвета в купе со струящимися до самой поясницы черными локонами и идеальной точеной фигуркой создавали гремучее сочетание. Мало кто смог бы устоять перед такой женщиной, облаченной в ярко-красное обтягивающее платье в пол с глубоким декольте.

— Анте, я больше не могу скрывать свои чувства, — проникновенно пела она томным голосом, взяв молодого человека за руку и заглядывая ему в глаза. — Я люблю тебя. Больше не могу ждать, когда ты это поймешь…

— Ты хорошая девушка, Нита. Добрая, милая, красивая, но мое сердце принадлежит другой. Прости, но я не могу ответить тебе взаимностью…

— Анте, — глаза змеи наполнились слезами. Ворон хотел уйти, но она не дала ему это сделать, вцепилась в его руку и с силой потянула на себя. От неожиданности он немного потерял равновесие и непроизвольно схватился за девушку. Они оказались вплотную друг к другу, чем тут же воспользовалась хитрая змея. — Всего один поцелуй, на прощание, — выпалила она и, не дожидаясь ответа, впилась в губы мужчины, не давая возможности отстраниться. Тот явно такого не ожидал и опешил.

— Анте! Как ты мог?! — послышался за спиной Ланы голос, полный отчаяния и обиды. Она повернулась туда и увидела лису. Ее глаза наполнились слезами, она неверяще качала головой и пятилась. Девушку трясло, как в лихорадке, а тем временем Анте, наконец, оторвался от змеи и с криком «Рэа!» бросился за любимой, которая к разговору была явно не расположена и рванула вглубь сада.

— Ты будешь моим, Анте. И лучше тебе не сопротивляться, — зловеще протянула змея, которая с довольной улыбкой смотрела вслед разругавшейся паре.

— Прос-с-снитес-с-сь!

Артем с Ланой вздрогнули и одновременно посмотрели себе под ноги, где увидели взвившуюся королевскую кобру.

— Прос-с-снитес-с-сь! Бегите! — прошипела она громко, а затем сделала выпад, будто пытается укусить Лану. Девушка отпрыгнула, а затем почувствовала, как возвращается в реальность.

Они проснулись одновременно и, не сговариваясь, вскочили с постели. Лана тут же начала одеваться, а Артем рванул к окну.

— Черт! Быстро одевайся! — воскликнул он. — Оставь в сумке минимум вещей, только самое нужное и ноутбук. И возьми клинки. Я помню, ты отлично метаешь ножи.

— Ножи и клинки разные вещи, — парировала лиса, судорожно натягивая джинсы.

— У тебя есть навыки, остальное сделает адреналин, — отрезал ворон. Он надел только джинсы и ботинки, оставшись с голым торсом. — Мы полетим, если отъедем на машине, то нас быстро заметят, — ответил он на вопрос в глазах девушки.

— Тогда нужно взять тебе что-нибудь из одежды, — тут же сориентировалась Лана, которая уже оделась, и бросила в сумку один из пуловеров Артема и куртку, после чего закрыла молнию и перекинула ремешок сумки через голову. Она взяла в руки клинки и поразилась тому, насколько те невесомые и как удобно лежат в руке. А еще от них шла бешеная энергетика смерти. Стало даже немного страшновато держать их.

— Чем больше смертей, тем сильнее они становятся. Благодаря ковену жеребцов, эти клинки, возможно, смогут убить и древних…

— Древних? Откуда ты…

— Их лица скрыты неизвестной мне магией, и я точно знаю, что это не иллюзия. Ни у одного из ковенов нет такой силы. У нас мало времени, — быстро пояснил Артем и открыл окно, после чего обратился, подошел к Лане, подхватил ее на руки так, чтобы она обняла его руками за шею, а ногами за талию, и вылетел из номера.

Артем летел на максимальной скорости. В другой ситуации Лана бы насладилась этим моментом по полной, но сейчас страх сковывал все тело, заставляя дрожать от ужаса. Хоть они, казалось бы, оторвались, чувство тревоги не отступало даже на секунду. Лиса внимательно смотрела за спину ворону, стараясь не пропускать ни одной детали. Она даже не заметила, как силой впивается пальцами в спину ворона.

— Ты так во мне дыру проделаешь раньше древних, — не выдержал он.

— Прости, просто… Мне кажется, что все слишком просто…

— Мы уже далеко. Машина осталась там, так что отследить нас они не смогут, если только не умеют летать, — уверенно заявил Артем.

— Кажется, умеют… — нервно сглотнув, просипела Лана, увидев, как за ними следуют два смазанных пятна с невероятной скоростью.

— Твою ж мать! — выругался ворон и активнее замахал крыльями. — Они близко?

— Приближаются. Артем, я не могу их контуры разобрать, как это возможно? — с нескрываемым страхом в голосе спросила лиса.

— Я не знаю. Не бойся, мы справимся. Старайся не смотреть на них, иначе… — он не успел договорить, как Лана начала хрипеть и задыхаться, словно ее кто-то душил. В глазах стремительно темнело, а нехватка воздуха становилась все более ощутимой. Пока еще могла сохранять сознание, Лана крепко сжимала клинки, которые, казалось, уже вросли ей в руки. — Держись! — услышала она крик ворона и почувствовала, как тот резко спикировал вниз, прерывая ее зрительный контакт с древними.

Шумно вздохнув, Лана глотнула живительного воздуха, которого так не хватало. Невидимые тиски отпустили горло, освободив ее от жуткой боли. В этот раз она стала умнее и уткнулась лицом в шею Артема, чтобы древние больше не могли на нее воздействовать. Краем глаза лиса посматривала на мелькающие мимо деревья. Артем ловко маневрировал между ними, пытаясь оторваться, но Лана не могла удержаться и мельком поглядывала на преследователей, задерживая на них взгляд не более секунды. Те не отставали, наоборот, приближались, что пугало все больше.

— Артем, они приближаются. Нам не оторваться, — с отчаяньем в голосе констатировала девушка, но Артем явно сдаваться не собирался.

— Слушай меня внимательно, — строгим тоном заговорил он. — Впереди озеро, я поднимусь над ним как можно выше, а затем выпущу тебя. Твоя задача — метнуть клинок в одного из них, желательно в голову…

— Я не смогу, я…

— Ты сможешь, Лана. Должна. Они отвлекутся на меня, на твоей стороне эффект неожиданности. Мы с тобой уже столько всего прошли, разве ты позволишь каким-то древним нам помешать? — безапелляционным тоном заявил ворон и быстро, но при этом невыносимо нежно коснулся губами основания шеи девушки.

— Ты прав. Мы вместе и все сможем, — решительно заявила Лана.

— Я постараюсь поймать тебя до падения в воду, но будь готова к тому, что не успею. Я не знаю, на что они способны. Готова?

— Да.

Артем вылетел к озеру и резко взмыл вверх. Лана бросила мимолетный взгляд ему за спину и увидела, что два смазанных пятна продолжают следовать за ними. На этот раз ей было уже не так страшно. Артем прав. Она столько всего пережила, что не позволит отнять у нее жизнь так просто. Будет бороться до последнего вздоха и больше никогда не будет жертвой. Хватит. Тем более, что рядом Артем. Ворон, которого она должна бояться и ненавидеть, стал для нее единственным близким и родным человеком. Плевать на его прошлое, на то, что убивал рыжих лис, главное, что сейчас он рядом, защищает ее и оберегает от всех бед так, как никто и никогда.

— На счет «три», Лана, — предупредил ворон. — Один… Два… Три! — выпустив ее из объятий, Артем рванул вверх, а лиса начала падать вниз. Она увидела две тени, что бросились за ее вороном. Одна мысль о том, что его не станет, придала злости и уверенности в своих силах. Никто не заберет его у нее, даже какие-то древние. Лана занесла руку, прицелилась и, вложив всю свою силу, метнула клинок в одну из теней. Как в замедленной съемке, она наблюдала за тем, как тот крутится в воздухе, нагоняя свою цель, и молилась о том, чтобы не промахнуться. Всего несколько секунд и зачарованное лезвие резко вошло прямо в голову одного из древних. Его очертания тут же приобрели ясность, и тот безжизненным камнем полетел вниз. Но радость Ланы была не долгой. Как раз в тот момент, когда Артем практически долетел до нее, чтобы поймать, его буквально сбил второй древний. Все происходило так быстро, что девушка никак не могла сориентироваться, что делать. Водная гладь озера неумолимо приближалась, и лиса поняла, что ее ворон не успеет. И только уже когда погрузилась в воду, она вспомнила, что на ее шее висит сумка с вещами, а в руке второй клинок…

Тяжелая ноша тянула вниз, а Лана так растерялась, что даже не успела вдохнуть побольше воздуха перед падением. Легкие жгло огнем от невозможности дышать. Лиса судорожно пыталась стянуть с себя дурацкую сумку, но руки не слушались. Клинок она уже давно выпустила, но ее попытки были безрезультатны, а внутри все захватывало отчаянием. А где-то там, наверху, Артем борется с древним. Он может проиграть.

«Нет! Ты не сдашься!» — кричало сознание, заставляя Лану продолжать бороться. Она закрыла глаза на несколько секунд и расслабилась, а затем медленно, с холодным спокойствием, подцепила пальцами ремешок и осторожно стянула его со своей шеи. Почувствовав долгожданное облегчение, она из последних сил плыла к поверхности, понимая, что без воздуха продержится совсем недолго. Она уже чувствовала, как лапы смерти постепенно смыкаются на ее горле, но упрямо двигалась к спасению, понимая, что без ее помощи Артем не справится. Только он сейчас был ее якорем, который не давал смириться и отдаться в руки судьбы. Еще немного, еще чуть-чуть…

Вынырнув на поверхность, Лана громко и жадно вдохнула, после чего из последних сил поплыла к берегу. Благо до него было недалеко. Как только девушка оказалась на земле, она посмотрела в небо и увидела лишь одно смазанное пятно, катающееся по нему из стороны в сторону. Лиса не могла даже разобрать, где ее ворон, а где древний. Она судорожно пыталась придумать, как может помочь, но от страха все мысли вылетели из головы, образовав там какой-то вакуум. Хуже всего было то, что невозможно понять, кто выигрывает. Мысль о смерти Артема становилась ее самым страшным кошмаром, который может произойти. В этот момент Лана окончательно поняла, насколько важен для нее этот мужчина. Она хочет быть с ним, навсегда.

«Ведьма ты или нет?!» — подстегнул ее внутренний голос, что послужило для нее спусковым крючком. Лиса вспомнила заклинание, которое служило для нее развлечением в детстве, а сейчас могло спасти жизнь ее мужчины. В ее груди клокотала ярость, а все существо захватывало желанием отомстить тому, кто посмел угрожать ее ворону.

— Festo! Festo! An ti morok! — вскинув руки к озеру, читала она заклинание. Гладкая поверхность забурлила, закипела, оглашая пространство грозным шипением. Вода начала собираться в мощную струю, которая покорно выполняла все, что прикажет рыжая ведьма. Она поднималась все выше и выше, пугая своей мощью и силой, а затем с огромной скоростью устремилась к небу, ведомая волей Ланы.

В тот момент, когда вода настигла соперников, Артем резко отлетел от древнего, чтобы его не зацепило, а его противник оказался сбитым мощной струей воды и оказался дезориентированным в пространстве. Он не упал, но черты его стали более четкими, говоря о потере концентрации. Артем что-то прокричал, но Лана не слышала с такого расстояния, да и вода, что резко хлынула вниз, шумно шипела, высказывая недовольство, что ее потревожили, образуя практически цунами, которое с угрожающей скоростью двигалось на лису. Испугавшись, та со всей мочи рванула в обратную от воды сторону и чудом успела не оказаться смытой огромной волной, а когда повернулась, увидела, как древний безжизненной куклой падает вниз с клинком ворона в груди.

Артем медленно подлетел к берегу и опустился на землю. Весь побитый, похожий на один сплошной синяк, но при этом с победной улыбкой на лице. Лана никак не могла насмотреться на него в этот момент. Такой живой, такой родной… Девушка тяжело дышала и боялась даже моргнуть. Напуганное до смерти сознание отказывалось верить, что все закончилось, что Артем стоит сейчас на расстоянии нескольких шагов и смотрит на лису взглядом полным гордости за свою женщину.

— Что же ты стоишь? — тихо спросил он, словно кто-то еще может это услышать.

— Артем, — всхлипнула лиса и в несколько шагов преодолела расстояние между ними, а затем сама поцеловала в разбитую губу. Осторожно, нежно, чтобы не причинить боль, но мужчина был с этим не согласен, прижал ее к себе и буквально набросился на ее губы, терзая их и так сладко мучая, словно хотел напиться из живительного источника.

— Ты умница, ты такая умница, — шептал он дрожащим голосом прямо ей в губы, обхватив ее лицо ладонями. — Я так испугался за тебя. Ты слишком долго не выплывала. Я пытался… Лан, я, правда, пытался…

— Это все сумка… Я не могла ее снять… — всхлипывала лиса, уже не сдерживая слез. — Я думала, что я…

— Не говори, не надо, — прислонившись к ее лбу своим, прервал девушку ворон. — Даже думать не хочу об этом.

— Я только из-за тебя боролась. Артем…

— Я тоже тебя люблю, лисенок, — чуть слышно произнес ворон и снова поцеловал ее. По щекам девушки катились слезы, она дрожала от его слов и до сих пор не верила, что действительно услышала это от него. Ее ворон. Он специально не дал ей договорить, чтобы сказать это первым, чем еще больше расположил к себе. И она, черт возьми, была благодарна этим древним, которые напали на них. Ведь если бы не это, то Лана еще долго сомневалась в том, что у них с Артемом все по-настоящему.

— Только вещи… — виновато протянула девушка, отстранившись от мужчины. — А клинок?! Как у тебя оказался клинок? Я же его утопила, — вдруг озарило ее.

— Зачарованные клинки настроены на хозяина. Когда они мне нужны, то я могу их призвать, где бы они ни были, — усмехнулся Артем. — А вещи сейчас достанем. Сумка водонепроницаемая, им ничего не будет. А вот ты настоящая героиня. Откуда это заклинание взяла?

— Это меня в деревне одна чернобурая научила. Там развлечений совсем никаких не было, и я все дни напролет с водой в речке играла.

— Как нам повезло, что у тебя такие игры в детстве были интересные. Если бы не ты…

— Тебе больно? — специально перебила ворона девушка, чтобы тот не продолжил фразу. Она поднесла руку к его разбитой губе и слегка дотронулась. Артем чуть поморщился, взял ее ладошку и легко коснулся губами тыльной стороны.

— Если что-то болит, значит, я еще жив. Тебе срочно нужно переодеться и оказаться в теплом месте, не хочу, чтобы ты заболела. Замерзла?

— Пока не чувствую. Слишком сильно испугалась.

— Подожди здесь.