Пролог

— Беги, Лана. Беги как можно быстрее, — стучали в голове девочки последние слова матери. И она бежала. Так быстро, как никогда до этого не бегала, сжимая в руках драгоценный пузырек со спасительным зельем, скрывающим запах. Глаза застилали слезы, ослепляя и стекая солеными каплями по щекам, но Лана не останавливалась. Ее родители пожертвовали собой ради спасения дочери, поэтому она была обязана выжить, а затем, когда вырастет, отомстить мерзким воронам, которые уже много веков ведут на них охоту. От ковена лис уже практически ничего не осталось благодаря этим чудовищам. И ведь уже никто не помнит, с чего началась эта кровавая бойня. Их маленькую деревеньку нашли даже в лесу, но от нее уже ничего не осталось. Только пепелище, дым от которого поднялся уже до самых небес.

Лана уже находилась на последнем издыхании. Силы с каждой секундой покидали ее, а легкие жгло огнем от нехватки воздуха. Вся одежда промокла, а ноги застревали в сугробах по колено, сильно замедляя и сковывая движения. Как жаль, что ей всего десять, и она не успела обрести своего тотемного зверя. Сейчас ей бы очень пригодилась его сила, но, к сожалению, это произойдет только в шестнадцать лет, если она доживет до этого возраста.

— Доживу! Я доживу и отомщу, — пообещала себе девочка и почувствовала, как у нее открывается второе дыхание. Она должна, обязана. Теперь, когда у нее есть цель, никто ее не остановит. Не чувствуя рук и ног от жуткого холода, Лана продолжала идти вперед, вглубь леса, надеясь, что ее не смогут выследить, но ошибалась. Как же она ошибалась.

— Нужно найти девчонку! — услышала она жуткий голос, от которого внутри все замерло. Они не могут ее видеть. Они еще далеко. Лану никогда не подводил слух, а значит, шанс еще есть.

Сцепив зубы и набрав побольше воздуха в легкие, она продолжила свой путь с максимальной скоростью, на которую была способна. Страх затопил все внутри, гоняя кровь по венам с утроенной силой. Сердце девочки отбивало барабанную дробь, как у маленького испуганного кролика. Она бежала на пределе своих возможностей, не зная куда движется и не видя ничего перед собой, постоянно оглядываясь и ожидая увидеть жутких чудовищ с огромными черными крыльями и мощными когтями на руках.

В какой-то момент Лана оступилась и сама не поняла, как резко рухнула и покатилась вниз по оврагу. Перед глазами все смазалось, а к горлу подступила тошнота. Девочка пыталась ухватиться за редкие ветки, торчащие из снега, но те проскальзывали мимо, а Лана все также кубарем летела вниз, пока со всей силы не впечаталась в дерево. Почувствовав резкую боль в спине, она не издала ни звука. Нельзя себя обнаружить… Нельзя…

Жадно хватая ртом воздух, девочка изо всех сил пыталась подавить крик боли, что терзала все тело. По щекам нескончаемым потоком катились слезы, а все тело будто одеревенело. Лане казалось, что она больше никогда не сможет встать. Силы окончательно ее покинули, лишив возможности пошевелить даже пальцем, поэтому, когда она увидела перед собой одного из своих врагов в боевой ипостаси, то лишь смело посмотрела в глаза своей смерти.

Лана, не отрываясь, смотрела на ворона, но при этом видела только мощные черные крылья за его спиной и глаза. Черные, как сама тьма, глаза, которые окутывают жутким холодом, пронизывающим до самых костей. Он медленной поступью приближался к девочке и не мог отвести взгляда от ее огромных глаз. В них не было страха, лишь обреченность и смирение. Маленький смелый лисенок тяжело дышал и уверенно смотрел своей смерти прямо в лицо, не собираясь молить о пощаде и демонстрируя силу своего духа. Такая беззащитная, но в тоже время невозможно сильная. Девочка даже не попыталась убежать. Ее трясло, но не от ужаса, а от холода.

Этот смелый взгляд янтарных глаз всколыхнул в душе ворона неизведанные до этого чувства. От вида беззащитного, но такого смелого лисенка в душе все перевернулось. Девочке от силы было десять лет, но ее взгляд… Он никогда его не забудет. В этот момент ворон принял самое важное решение в своей жизни, но не знал, к чему это приведет. Возможно, спустя какое-то время, он пожалеет об этом, а может и нет, но лишать жизни бойца вот так… Это низко даже для ворона.

— Спрячься в кустах и не вылезай оттуда час, — бросил он, снял со своей шеи какой-то странный амулет и бросил его на снег перед Ланой. — С помощью него найдешь тех, кто сумел выжить. Но учти, попадешься мне еще раз, не пощажу, — строго добавил он и взмыл в воздух.

— Ну, что там? — послышались голоса, а Лана, не веря в то, что сейчас произошло, боялась даже вздохнуть.

— Ничего, ложная тревога. Слышали? Туда! — увлек в сторону своих собратьев ее спаситель, а девочка облегченно выдохнула, не понимая, чем заслужила помилование.

Глава 1

Спустя двенадцать лет.

В приподнятом настроении Лана спешила на важную встречу. Наконец-то она смогла покинуть деревню и перебраться в город. Пусть не в столицу, но все лучше, чем жить в окружении старшего поколения, которое при всем при этом девушка трепетно любит. Тогда, двенадцать лет назад маленькая девочка Лана несколько дней кружила по лесу в поисках своих сородичей, и если бы не амулет, который оставил ей тот ворон, то никогда бы их не нашла, но ей повезло. Она наткнулась на небольшое поселение черно-бурых, которое состояло из пятнадцати лис. Малышку приняли, как родную, обогрели, накормили и взяли в семью, опекая и любя все эти двенадцать лет.

Правду про свое спасение Лана не стала рассказывать, испугалась, а про амулет сказала, что украла у ворона. Тогда оказалось, что на нем отслеживающее заклинание, которое тут же обезвредили, отругав девочку за то, что могла привести воронов к лисам. Правда, черно-бурых лис почему-то не трогали, только рыжих. А самым странным было то, что никто не мог вспомнить, с чего начался конфликт, и чем рыжие лисы так насолили воронам.

Двенадцать лет Лану растили в любви и заботе. Черно-бурые стали для нее настоящей семьей и, как могли, научили пользоваться магией, а в шестнадцать Лана уже приручила своего тотемного зверя — хитрую пушистую лисичку с ярко-рыжим окрасом. Теперь она могла пользоваться ее силой и принимать боевую ипостась, отращивать красивый пышный хвост с белым пятнышком на конце и милые рыжие ушки, но это лишь отвлекающий маневр, так как наравне с этим отрастали острые когти и клыки. Да, по сравнению с воронами лисы казались слишком слабыми, ведь у тех были крылья и более мощные когти, а еще способность создавать иллюзии, полностью дезориентируя соперника. К сожалению, рыжие лисы имели только одну способность — обольщать, сводить с ума одним лишь взглядом, но вороны научились этим чарам противостоять, поэтому имели явное превосходство.

Наверное, может показаться, что вороны и лисы — оборотни, но это не так. Они гораздо сильнее оборотней, поскольку являются ведьмами и ведьмаками, которые когда-то, в незапамятные времена научились приручать своего тотемного зверя и призывать его силу. Каждому ковену покровительствовало определенное животное, поэтому выбрать его не представлялось возможным. Зная свои корни, которые трепетно хранились в каждом ковене и охранялись с особой тщательностью, можно было без труда узнать, какой зверь покровительствует новорожденному. Лишь при смешанных браках было два возможных варианта, и правда выяснялась лишь в день шестнадцатилетия входящего в силу. Однако такое случалось крайне редко и считалось чуть ли не преступлением. Каждый ковен берег чистоту крови.

Оказавшись в маленькой уютной кофейне, Лана сразу увидела Сергея, который двенадцать лет назад и нашел ее в лесу, обессиленную и потерявшую надежду, когда она уже сдалась и даже не подозревала, что осталось пройти всего несколько метров до деревни. Она ни на секунду не забывала черты его лица, заостренные, аристократичные с хитрым прищуром темно-карих глаз, острым носом и тонкими губами, которые практически постоянно растягивались в лукавой улыбке. Образ дополняли длинные волосы цвета темного шоколада, собранные в тугой хвост, делая черты мужчины еще более острыми. Он ни капли не изменился за шесть лет, что они не виделись. Даже не постарел и все также выглядел максимум на сорок лет, не смотря на свои восемьдесят. Сергей был одет просто, но со вкусом. Строгие темно-синие джинсы простого покроя, светло-бежевый джемпер, ботинки в тон ему, а на руке красовались дорогие массивные часы. Внутри Ланы все затрепетало от этой встречи, ведь этот мужчина заменил ей отца, принял в свою семью и заботился, словно о собственном ребенке до тех пор, пока не уехал в город, оставив Лану на попечение своего лучшего друга.

Сергей дождался шестнадцатилетия девочки, помог ей приручить тотемного зверя, а после этого исчез из ее жизни. Как бы она ни просила взять ее с собой, он оставался непреклонным и говорил, что еще не время, а для Ланы это стало жутким ударом. Она не хотела понимать его и сильно обиделась, бросив напоследок, что больше никогда не захочет его видеть. Это было сказано на эмоциях, сгоряча и, когда Сергей уехал, Лана еще долго приходила в себя. После того, как она потеряла всю свою семью, слишком сильно переживала очередную потерю близкого человека.

А Сергей не мог взять девочку с собой, хоть и самому тяжело было расставаться, однако он делал все только для нее. Мужчина прекрасно понимал, что молодой девушке нужно развиваться, стремиться к чему-то, а в скрытой деревне, где только старшее поколение, малышка быстро зачахнет, либо сбежит оттуда и нарвется на неприятности, поэтому черно-бурый лис решил обосноваться в городе, обрасти нужными связями и все подготовить к переезду Ланы. И вот, наконец, этот момент настал.

Девушка несколько минут не двигалась с места и смотрела на Сергея, не веря своим глазам. Она так сильно скучала по нему, что сейчас боялась того, что все это сон, поэтому старалась продлить радостный миг как можно дольше, впитать в себя образ названного отца и убедиться в том, что это происходит на самом деле. Сергей не видел, как зашла Лана. Он так нервничал, что с головой ушел в воспоминания о том времени, когда жил вместе с маленьким лисенком, к которому прикипел всей душой, ведь сам лишился своей семьи, и Лана стала для него своеобразным спасением. Родной душой, немного притупившей боль от потери жены, которая умерла при родах и оставила Сергея одного в этом жестоком мире.

— Угадай, кто? — Лана подбежала к Сергею и закрыла ему глаза своими ладонями.

— Доченька, — выдохнул мужчина, накрыв своими ладонями ее руки.

— Я соскучилась, — всхлипнула девушка, крепко обнимая мужчину и целуя его в щеку. — Так долго тебя не видела.

— Я тоже скучал, хулиганка, — дрожащим голосом и еле сдерживая слезы радости, просипел Сергей. — Садись.

Лана тут же уселась напротив, вперившись в мужчину предвкушающим взглядом. Ей не терпелось посмотреть город, пройтись по магазинам, а еще безумно хотелось сходить в ночной клуб, вывеску которого видела по дороге сюда. Она даже взяла листовку с красочными картинками и обещанием самой потрясающей ночи развлечений. А еще ей хотелось посетить книжный магазин. Книги — ее страсть, но в деревне, где она провела всю свою жизнь, была на редкость скудная библиотека, что очень удручало.

— Почему так долго? Я думала, что больше никогда тебя не увижу, — надрывным голосом произнесла она.

— Я хотел быть уверенным, что ты будешь в безопасности. Прости меня, милая. Мне самому без тебя было очень тяжело, но теперь все будет хорошо. Я смогу о тебе позаботиться и защитить, — оправдывался Сергей, накрыв своей ладонью руку девушки и с нежностью осматривая ее черты. Она так повзрослела. Стала еще красивее. Нежные мягкие черты лица, большие янтарные глаза с озорным огоньком, аккуратный курносый носик и нежные пухлые губки. Кажется, он привел в город грозу всех мужчин. От этой мысли Сергею хотелось зарычать. Он даже представить боится, что его дочь станет объектом для ухаживаний стольких мужчин, ведь достойных среди них может и не оказаться. Надо заставить ее перекраситься в другой цвет, ведь эти ярко-рыжие локоны до самой талии привлекают к себе слишком много внимания. Вороны здесь редко появляются, но береженого бог бережет. Рисковать жизнью дочери Сергей не собирался. Слишком долго готовился к ее переезду и все предусмотрел. — Тебе кулон передали?

— Да, — достала Лана из-под блузки бриллиантовую каплю на тонкой цепочке из белого золота, которая не позволяла обнаружить в ней лису. — Спасибо, это очень дорогой подарок.

— Все, что я делал и делаю, только ради тебя, Лана. Никогда и ни при каких обстоятельствах его не снимай, — строго потребовал Сергей, но тут же широко улыбнулся. Он никак не мог поверить, что его доченька рядом.

— Не буду, — улыбнулась она в ответ.

— Так, — решил мужчина перейти к делу и передал девушке пакет. — Здесь твои документы, ключи от квартиры, от машины, несколько карт и немного наличных, так же там лежит твой новый телефон, где уже забиты все нужные тебе номера и адреса, в том числе и адрес квартиры. Если понадобится какая-то помощь, то звони мне. Все остальные рекомендации я тебе написал отдельно, в общем, разберешься.

— Подожди, а разве мы не вместе будем жить? — подозрительно сузив глаза, спросила Лана.

— Нет, милая. Это опасно. Тем более тебе нужно стать самостоятельной. Но видеться будем, когда захочешь. Работу я тебе тоже уже нашел. Будешь в ветеринарной клинике секретарем и, в крайнем случае, помогать своей магией, — отчеканил Сергей, а девушка, поразмыслив, решила, что так будет даже лучше. Это же сколько свободы сразу на нее обрушилось. Она же теперь сможет делать все, что захочет и никто ее не остановит. От этой мысли на ее лице растянулась хитрая улыбка, которую не мог не заметить Сергей.

— И веди себя осторожно, Лана. Пожалуйста. А чтобы ты не думала, что полностью предоставлена себе, то знай, к тебе приставлена охрана. Ты их не увидишь и никак не почувствуешь. Убежать тоже не получится, — спустил он на землю рыжую хулиганку, которая обреченно вздохнула и обиженно надула губы. — Это для твоего же блага, так что не бухти. И еще, ты должна перекрасить волосы…

— Что?! — возмущенно воскликнула девушка, сверкая недовольным взглядом. Это уже для нее было слишком. Ей нравился цвет волос, и менять его она совсем не хотела.

— Они привлекают слишком много внимания. Слушай, что говорю, иначе отправлю обратно в деревню, — строго пресек все возмущения Сергей, прожигая Лану суровым взглядом.

— Может, сойдемся на парике? — пискнула девушка, зная, что если он что-то задумал, то выполнить придется в любом случае.

— Лана, — обреченно вздохнул мужчина, прикрыв лицо рукой. — Ладно, пусть будет парик, но ты его снимаешь только дома.

— Конечно, — радостно закивала она, обрадованная тем, что хотя бы дома будет собой. Дома… У нее будет свой собственный дом, где она будет полной хозяйкой. Это так будоражило и радовало, что девушке не терпелось увидеть свое новое пристанище.

— Надеюсь, что ты меня услышала. На работу выходишь послезавтра, так что у тебя будет время немного обжиться и посмотреть город. К сожалению, вместе нас видеть не должны, поэтому придется тебе погулять самой. Да пора уже нам уходить, скоро начнут появляться посетители. Не привлекай к себе лишнего внимания и веди себя тихо. Если кто-то придет к тебе и начнет спрашивать о том, знакомы ли мы: ты меня не знаешь, никогда не видела и вообще не понимаешь о чем речь…

— Но…

— Это очень важно, Лана. Если меня рассекретят, то автоматом под это попадешь и ты, а я не хочу рисковать тобой. Если что-то подобное произойдет, то уезжай. Ищи небольшой город, как этот. Вороны любят роскошь, поэтому в такие города суются редко. Ты поняла меня? — прервал он возмущения девушки строгим тоном.

— Да, папа, — виновато опустив глаза вниз, промямлила девушка. Ей было грустно от того, что они не смогут провести вместе день, но, в тоже время понимала, что Сергей прав.

— Я люблю тебя, — встал он из-за стола и поцеловал девушку в лоб. — Мы скоро увидимся, не грусти.

— И я люблю тебя, — обняла его Лана на прощание, после чего Сергей оставил ее одну.

Тяжело вздохнув, девушка достала из пакета листок с инструкциями и углубилась в чтение.

«Добро пожаловать в город, милая! Машина ждет тебя у кафе, адрес квартиры уже забит в навигаторе, она недалеко, найдешь быстро. Надеюсь, уроки Андрея по вождению не прошли для тебя даром. Не вздумай гонять! И даже не думай, что я не узнаю. Узнаю и уши надеру! Постарайся за эти два дня никуда не вляпаться. Надеюсь, что твое неуемное любопытство и жажда приключений все же проиграют голосу разума. Информация о работе так же у тебя в телефоне. Не опаздывай и будь умницей. Люблю тебя, маленькая хулиганка. До скорой встречи. П.С. Я слежу за тобой, даже если меня нет рядом».