Артем проспал всего около четырех часов. Он умел настраивать свой организм на раннее пробуждение. Хоть и не хотелось покидать мерно сопящего лисенка после такой бурной ночи, он не мог себе сейчас это позволить. Чем быстрее ворон со всем разберется, тем скорее они с Ланой уедут из Москвы. Придется, конечно, повоевать с отцом, но об этом можно подумать позже. Сейчас главное защитить рыжую, а остальное все потом.

Еще несколько минут мужчина ласкал взглядом спящую девушку. Такую в этот момент нежную, беззащитную, так хотелось обнять ее и снова уснуть. С трудом Артем заставил себя подняться с постели. Он старался двигаться бесшумно, чтобы не разбудить Лану. Этой ночью он ее сильно утомил. Только стыдно ему не было.

«Сама напросилась, нельзя быть такой соблазнительной» — ухмыльнулся мужчина своим мыслям. Он натягивал темно-синие джинсы и никак не мог оторвать взгляд от обнаженной спины рыжеволосой красавицы, которая так и манила к себе, будоражила фантазию и провоцировала. Сдерживаться становилось все сложнее, поэтому ворон постарался одеться как можно быстрее, затем оставил Лане записку, где пожелал доброго утра и предупредил, что уехал на встречу с отцом, а в конце приписал, что ночь с ней была шикарна, и сегодня он надеется на продолжение, а еще безумно ее любит и будет скучать. Получилось немного сумбурно, без красивых оборотов и так далее, но Артем старался, наверное, впервые в жизни.

Легко чмокнув лисенка в губы, он отправился к отцу. По пути ворон раздумывал над тем, что стоит говорить, а о чем умолчать. Лишь одно знал точно, никто не должен догадаться, что Лана рыжая лиса. Слишком опасно. Реакция отца непредсказуема, а рисковать своей любимой Артем не мог. Без нее мир станет тусклым и не интересным. Тогда, на озере, когда он на долю секунды подумал, что его лиса не выберется, что он больше никогда не услышит ее голоса, не посмотрит в большие янтарные глаза, его накрыло таким страхом… Ворон понял, что потеряв ее, потеряет себя. Все эти развлечения, женщины, разгульный образ жизни, что он любил до этого, разом померкли и потеряли свою привлекательность. В тот момент он четко увидел, что хочет от этой жизни. Просто, чтобы Лана была рядом, чтобы любила его и радовала своей непосредственностью. Он, наконец, расставил приоритеты и понял, что прошлая жизнь была лишь способом заполнить пустоту в душе, а теперь, когда там загорелось рыжее солнышко, потеряла для него какую-либо важность. Даже наоборот, он ее стыдился и боялся, что Лана отвернется от него, как только узнает, каким он был.

Стоило Артему подъехать к массивным кованым воротам, как они тут же распахнулись. Его явно уже ждали. Верховный ворон жил в большом белоснежном доме, похожем на старинную усадьбу. В своих вкусах он жутко старомоден, поэтому даже внутри дома интерьер напоминал эпоху князей и графов: на стенах невероятной красоты дорогие гобелены, мебель тех времен, отреставрированная и приобретенная за баснословные суммы на закрытых аукционах. Александр являлся истинным ценителем антиквариата и в соответствующих кругах считался чуть ли не светилом.

— Артем Александрович, вас уже ждут, — встретил ворона на пороге вечно угрюмый дворецкий. За все время, что его знает, Артем ни разу не видел, как тот улыбается. В детстве он часто пытался это исправить, но мистер «Я всегда собран и серьезен» на провокации не велся, поэтому ворон это дело бросил и перестал обращать внимание.

Мужчина шел за дворецким и ловил себя на мысли, что действительно переживает. От этого разговора зависело слишком много. Возле кабинета отца как всегда сидели вороны, ожидающие аудиенции великого по каким-либо «важным» вопросам. Среди них Артем обнаружил своего давнего друга, с которым в этот момент встречаться совсем не хотелось.

— Темыч! — тут же подскочил тот со стула и подбежал к сыну верховного. — Ты куда пропал, брат? Тут всех на уши подняли, разыскивая тебя.

— Все нормально, Егор. Просто возникли некоторые обстоятельства, не мог выйти на связь. А ты что здесь делаешь? — напрягся Артем, предвкушая недовольство отца.

— Да пришел узнать, как продвигаются твои поиски. Но теперь в этом нет необходимости. Сегодня ты обязан прийти ко мне в клуб. Я подготовлю для тебя сюрприз…

— Послушай…

— Отказов не принимается! — перебил ворона друг. — Где это видано, чтобы отказывался от моих подарков? Поверь, ты оценишь этот дивный цветок, — мечтательно закатив глаза, тараторил он.

— Егор…

— Не переживай, девочек будет много. Они будут безумно рады тебя видеть. Заведешь себе нового птенчика…

— У меня уже есть, — Артем постарался даже улыбнуться, но больше получилось на оскал. Настойчивость друга его жутко раздражала. Он бы хотел рассказать ему правду, но доверять теперь не мог даже ему. Придется отыграть этот спектакль. Только бы Лана все правильно поняла…

— А ты времени зря не терял, верно? — расхохотался Егор, похлопывая Артема по плечу. — Ладно, жду вас с птенчиком сегодня у себя. Оторвемся по полной, братишка. Твое возвращение нужно как следует отметить, — тут же добавил он и, не дожидаясь ответа, удалился.

Больше книг на сайте -

Артем раздраженно повел плечами и несколько секунд гипнотизировал дверь в кабинет отца. День не заладился с самого начала. Он, конечно, рад был увидеть друга, но знакомить его с Ланой не хотел. Тот никогда не держал язык за зубами и уже давно точил зуб на весь женский род. Типичный продукт обмана меркантильной женщины. Подумать только, раньше Егор мечтал найти ту единственную, с которой будет вести себя как влюбленный идиот. И он ее нашел, вот только у той стервы на него были явно другие планы. Она искусно притворялась, имитируя всеобъемлющую любовь, а сама планомерно вытягивала из мужчины деньги, опутывала своими сетями по рукам и ногам, пока не женила на себе. Они прожили где-то год перед тем, как Егор застукал свою благоверную с другим на семейном ложе. В тот момент его и накрыло. Он сделал все, чтобы изменщице не досталось даже копейки из его имущества, поскольку она не работала ни дня, а затем пустил в высших кругах неприятный слушок, после которого эту вертихвостку пользовали все, кому не лень, а потом попросту выбрасывали. С тех пор друг ворона изменился. Ко всем женщинам стал относиться исключительно потребительски без капли какого-либо уважения. Только парадокс состоял в том, что охотницы за состоятельными мужьями летели на него словно пчелы на мед, хоть и знали, что там ничего не светит. Собственно говоря, Артем и сам был таким, только у него в жизни не было подобных разочарований, он просто никого к себе близко не подпускал. Наблюдательность тоже хорошая черта. Ворон всегда мог провести нужные параллели и извлечь уроки из чужих ошибок. Он с самого детства наблюдал, как вокруг его отца, словно коршуны, вились женщины в предвкушении славы и богатства, как пытались подружиться с ним, чтобы стать ближе к светилу, а затем, когда он подрос, начали обращать свое внимание на более молодого и привлекательного сына верховного. Все их меркантильные планы ворон видел насквозь, поэтому и относился к ним соответственно. Зачем уважать кого-то, если ему это не нужно? Так он воспринимал всех женщин, пока не встретил своего лисенка…

— Мне еще долго тебя ждать? — приоткрыв дверь, недовольно прорычал Александр, прервав мысли сына.

— Прости, задумался.

— Заходи.

Ворон прошел в кабинет, где на него тут же напрыгнул его любимый датский дог черно-белого цвета. Радостно виляя хвостом и пыхтя, как паровоз, тот пытался зализать хозяина до смерти и никак не хотел убирать лапы с его плечей.

— Шафран, дружище, я тоже рад тебя видеть, — уворачиваясь от длинного мокрого языка, поздоровался с другом Артем, обняв его в ответ. Тот поскуливал и все никак не мог угомониться, а ворон и не пытался его остановить, сам соскучился. Он похлопывал пса бокам и чувствовал, что рад вернуться домой, где его всегда ждут. Вообще, Шафран считался собакой отца, но с Артемом у них почему-то сложились более теплые отношения. Как же ворону хотелось познакомить их с Ланой. Ему казалось, что эти двое точно поладят. Вот только в дом отца приводить девушку нельзя. Опасно…

— Шафран! Место! — прикрикнул на пса Александр, указывая рукой в сторону его лежанки. Дог тут же спрыгнул, обиженно ссутулился, грустно опустил голову и медленно поплелся в указанном направлении, шумно вздыхая и оглядываясь на каждом шагу в надежде, что хозяин передумал. Бросив последний жалостливый взгляд и окончательно убедившись в том, что приказ остается в силе, Шафран горестно вздохнул и плюхнулся на свою лежанку, уложив голову на передние лапы.

— Ты слишком строг с ним, — выдохнул Артем, которому было искренне жаль добродушного дога.

— А по-другому он мне на шею сядет. Лучше расскажи, где тебя черти носили? Я уже не знал, что думать и где тебя искать, — недовольно проворчал Александр. Ворон смотрел на отца, и в который раз поражался его умению вести себя столь невозмутимо и хладнокровно. Казалось бы, он практически неделю не знал, где находится его сын. Должен был кричать, возмущаться, ну, или сильно обрадоваться… Так сделал бы другой, но не его отец. В серых глазах только холод, как и всегда, тонкие губы недовольно поджаты, но это их обычное состояние, да и вид у него как обычно был такой, будто Александр через пару минут отправится на важный прием. Черный костюм с иголочки, белоснежная рубашка, идеально уложенные угольно-черные волосы и невозмутимое выражение лица. Казалось, что верховный никогда не испытывает каких-либо эмоций. И как мать Артема прожила с ним столько лет? За что его полюбила?

— О, как мило, неужели папочка за меня переживал? — съерничал Артем.

— Ты опять начинаешь? Я всегда за тебя переживаю. Ты мой наследник.

— Так может завести запасного? Мало ли? Меня вот, например, чуть какие-то древние не прикончили. Причем меня предал Денис. Помнишь такого? Забитый паренек, который никогда и слова лишнего не говорил. А в итоге меня пырнули отравленным кинжалом…

— Древние? — с ужасом в глазах переспросил верховный. Впервые в жизни на его лице проявились хоть какие-то эмоции. Значит, он что-то знает об этом…

— Ты знаешь их?

— С чего ты решил, что это были древние? — проигнорировал Александр вопрос.

— Я допросил Дениса. К сожалению, он знал только то, что мои заказчики — древние, а на остальные вопросы, увы, он ответов не знал. А потом я прикончил двоих. Знаешь, это было достаточно познавательно, но, смотрю, ты изначально был в курсе, только мне забыл сказать об их существовании, — ядовито бросил Артем, все больше злясь на отца. Сколько всего он скрывает от него? Небось, и про связь тоже знает, но этот вопрос лучше не обсуждать, чтобы не привлекать лишнего внимания к Лане.

— Этого не может быть. Древние — это миф, выдумка…

— Выходит, что не выдумка. И сомневаюсь, что они остановятся на достигнутом. Ведь я до сих пор жив.

— И что ты предлагаешь? — задумчиво потирая подбородок, спросил верховный.

— Мне нужен допуск в архив без ограничений по времени, — уверенно заявил Артем, скрестив руки на груди.

— И что ты планируешь там найти? — усмехнулся в ответ отец. — Мне доложили, что ты приехал с девушкой…рыжей… Кто она?

— Эта девушка спасла мне жизнь. Если бы она не обработала и вылечила рану, то меня сейчас тут не было бы. А в архиве я планирую узнать о том, кто такие эти древние и как с ними бороться, раз уж ты не посчитал нужным просветить меня на тему древних мифов и легенд.

— Ты всерьез увлекся ей? — внезапно спросил Александр, сканируя сына странным взглядом.

— Ты прекрасно знаешь, как я отношусь к этому, — отрезал Артем, чувствуя, как в нем поднимается ярость по отношению к отцу. Он слишком сильно заинтересовался Ланой. Внутри все кричало об опасности, но стойко держался и изображал скучающий вид.

— Ты привел ее к себе в дом…

— Это просто благодарность. Тем более, она еще нужна мне. Возможно, она сможет опознать тех, кто напал на меня.

— Она их видела?

— Возможно. Так что насчет архива? — увел ворон разговор в сторону.

— Я хочу с ней познакомиться, — стоял на своем верховный.

— С какой целью? — чувствуя, как внутри разливается страх за девушку, спросил Артем.

— Сын, ты думаешь, я не знаю тебя? Можешь петь эти песни о собственной выгоде кому угодно, только не мне. Эта девушка значит для тебя слишком много, и я должен быть уверен в том, что она не представляет для тебя угрозы. Это всего лишь формальность…

— Ты считаешь меня настолько глупым, что я не могу самостоятельно разобраться, опасна для меня девчонка или нет? — с вызовом спросил Артем, сжимая руки в кулаки. Выдержка трещала по швам. Он даже не думал, что мысль о знакомстве отца с Ланой вызовет в нем такой приступ неконтролируемого гнева.

— Ладно, поставим вопрос по-другому. Эта девчонка — твоя слабость, на данный момент. И я должен быть уверен, что твое самое слабое место адекватно и защищено. Ты же понимаешь, что никто не должен узнать о том, что она тебе дорога?

— Ох, спасибо, а я сам не догадался, — ядовито бросил Артем, понимая, что знакомства с родителями теперь не избежать. Отец будет непреклонен.

— Хватит язвить. Да, я понимаю, что… Может быть, где-то я был слишком строг с тобой, но это не значит, что я тебя не люблю. Ты мой единственный сын, мой наследник, который должен стать достойным верховным…

— Вот, отец, для тебя я лишь наследник. Тот, кто должен занять твое место. Мне не нужны твои исповеди. Уже не нужны. Да, я нашел девушку, которой нужен я, без всяких титулов, власти и денег. Она любит меня, а не того, кем я должен стать. И если хоть один волос упадет с ее головы, клянусь, я разнесу здесь все к чертям, — угрожающе процедил Артем, давая понять Александру.

— Я рад, что ты нашел такой бриллиант. В наше время это практически нереально, — грустно улыбнулся Александр.

— Ты тоже его нашел, только не ценил и не заботился о нем, — ядовито выплюнул ворон.

— Ты прав. Твоя мать затмила собой всех. Я до сих пор нежно люблю ее и мечтаю, что когда-нибудь она сможет…

— Ты изменял ей и даже не скрывал этого. Действительно думаешь, что она тебя простит?

— Я изменился, сын, многое понял… Только уже, наверное, поздно. Не совершай моих ошибок, сынок.

— Не сомневайся, уж я никому не позволю влезть в свои отношения.

— Я рад, что ты это понимаешь. Однако, завтра жду тебя в гости вместе со своей девушкой. И настоятельно прошу, пересели ее от себя. Ваше совместное проживание может ей навредить. Сними ей квартиру в соседнем доме и не вздумай на людях демонстрировать свои высокие чувства. Если в нашем ковене завелись предатели, ты должен быть вдвойне осторожен.

— Рядом со мной ей будет более безопасно, — не согласился Артем с отцом, хоть и видел логику в его словах. Только отпускать от себя Лану было выше его сил, да и реакция явно будет не положительной.

— Но…

— Это не обсуждается. И давай закроем тему моей личной жизни, она тебя не касается, — грубо отрезал Артем. — Вернемся к архивам…

— Что ж, я дам тебе доступ к архивам. Завтра, после того, как ты познакомишь меня со своей девушкой. Это же не слишком сложное условие?

— Как скажешь, отец, — с каменным лицом ответил Артем.

— Последний момент. Я так понимаю, телефон свой ты выкинул, чтобы тебя не отследили. Будь добр, сегодня же приобрети новый, чтобы я знал, где находится мой сын и в любой момент мог с ним связаться.

— Ты должен понимать, что я не мог позвонить и обнаружить себя…

— Я понимаю, сын, но теперь ты дома. Я очень рад, что с тобой все в порядке.

— До завтра, папа, — бросил Артем и хотел уже выйти из кабинета, но отец его окликнул.

— Я горжусь тобой, сын. Ты вырос достойным мужчиной. Пусть и моих заслуг в этом мало, — с горечью в голосе произнес Александр.

— Да, твоих заслуг мало, — даже не повернувшись к отцу, тихо пробурчал ворон и вышел, закрыв за собой дверь.

— Наверное, я это заслужил. Прости, сынок, — тихо прошептал верховный ворон. — Шафран, иди ко мне, оболтус, — подозвал он к себе дога, который изо всех сил махал хвостом и поскуливал, показывая как ему хочется внимания. Тому дважды повторять не пришлось. Пес шумно вскочил с места и в два прыжка оказался возле хозяина, чуть не сбив того с ног.

— Разбойник, хоть ты меня любишь, не смотря ни на что, — похлопывая Шафрана по бокам, произнес мужчина с грустной улыбкой на лице.