Лана проснулась с диким криком, она задыхалась и дрожала от ужаса. Последние события, что произошли во сне, вскрыли нарыв в ее душе. Ведь она не знала, как погибла ее семья, не видела их смерти и запретила себе думать об этом. Всю жизнь лиса заставляла себя верить в то, что они живы, просто прячутся, а если и погибли, то быстро и без мучений. Но то, что она увидела… Такой жестокости девушка никогда не встречала. Ее колотило. Она комкала одеяла, впиваясь пальцами в ткань с такой силой, что, казалось, еще немного, и она их просто сломает. Только боль ни капли не отрезвляла. Перед глазами так и стоял самый страшный кошмар.

— Все-все, лисенок, успокойся, — послышался голос Артема. Он осторожно разжал ее пальцы и лег рядом, притянув лису к себе.

— Скажи, что они умерли не так! Умоляю, скажи! Соври, хоть что-нибудь сделай! — билась в истерике Лана, сотрясаясь от рыданий и заливая футболку ворона слезами.

— Конечно, не так, — поглаживая ее по волосам и целуя в макушку, ответил ворон. — Их смерть была быстрой и безболезненной. Они просто уснули и не проснулись в своих домах, лежа в своих постелях.

— Я видела дым…

— Пришлось после этого все сжечь, чтобы души твоих родных спокойно ушли в другой мир и обрели вечный покой. Ты же знаешь эту традицию? Если похоронить тело в земле, то душа оказывается привязанной и не может путешествовать по мирам, она мучается, а огонь очищает ее, делает чистой и свободной, — как ребенку пояснял ей мужчина тихим голосом, который действовал как настоящее успокоительное.

— Ты там был…ты…

— В ту ночь я никого не убивал. Опоздал. Меня постоянно что-то задерживало, будто специально. Я прилетел туда, когда уже все было кончено. Я не убивал твоих родителей.

— Спасибо, — еле слышно прошептала Лана, прикрыв глаза. Может, Артем сейчас и соврал, но у него получилось это убедительно. Она поверила. Просто поверила и все. Потому что если выяснится, что все это неправда, то просто сойдет с ума.

— Я не соврал. Тебе не придется жить с убийцей твоих родных. Я правда их не убивал, — уверенно заявил ворон, приподняв лицо лисы и заставляя ее встретиться с ним взглядом. В его глазах не было даже намека на ложь. Каким-то шестым чувством знала, что сейчас ворон искренен.

— Я их почти не помню. Не могу вспомнить их лица…

— Главное, что ты помнишь о них, о том, что любила. Пока они в твоем сердце, они будут жить, — продолжал убаюкивать ее мягким обволакивающим голосом Артем.

— Почему на тебя не подействовало проклятье? — задала Лана животрепещущий вопрос.

— Я не знаю, лисенок. Но обязательно выясню. А ты не думай об этом. Сейчас еще рано, так что можешь еще поспать, а я пока встречусь с мамой. Мне нужно с ней поговорить.

— Не уходи, — вцепилась в него девушка, не желая отпускать. Ей казалось, что если ворон сейчас уйдет, то все кошмары вернутся вновь и будут мучить ее. Это не значит, что лиса его простила, просто именно в этот момент он ей нужен. Его тихий голос и мягкие прикосновения к волосам успокаивали, дарили ощущение защищенности.

— Не уйду. Я побуду с тобой, пока не уснешь, а потом уеду, хорошо?

— Хорошо, — выдохнула Лана, закрыв глаза. — Но это не значит, что я тебя простила…

— Я и не надеялся, — поцеловав ее в макушку, выдохнул Артем. — Засыпай, лисенок, и ничего не бойся. Я всегда буду рядом.

Уже через несколько минут дыхание Ланы выровнялось, и она тихонько засопела. Ворон аккуратно переложил ее на подушку и какое-то время просто смотрел на нее, понимая, что совсем не хочет оставлять здесь одну. Однако разговор с матерью откладывать нельзя. Слишком много вопросов у него накопилось.

— Сынок, — мама тут же обняла Артема, как только тот зашел в квартиру. Он смотрел на эту женщину и в который раз восхищался тем, насколько она прекрасно выглядит. Стройная фигура, облаченная в строгое светло-серое платье, волосы цвета темного шоколада, как всегда, забраны в строгий пучок на затылке, открывая красивое лицо с высоким лбом, большими серыми глазами, ровным, чуть курносым носиком, четко выраженными скулами и тонкими губами, расплывшимися в лучезарной улыбке. — Проходи скорее, я так соскучилась, — отпустила она его и прошла в комнату.

Усевшись в кресла друг напротив друга, сын с матерью буравили друг друга странными взглядами. Ворон не знал, с чего начать разговор. Он все еще находился в шоке от того, что увидел ее во сне.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать, мам? — решил дать ей шанс самой раскрыть все тайны.

— Ты изменился, сынок, — с грустной улыбкой на лице ответила женщина. — Любовь всегда меняет.

— Что? Откуда ты…

— Я многое знаю, мой мальчик. Ты пришел, чтобы получить ответы, и я дам их тебе. Только… Просто знай, что ты мой сын, и я безумно тебя люблю. Сегодня Нита показала вам последний сон. Теперь вы все знаете.

— Ты все знала… — не веря в то, что происходит, протянул Артем. — Все знала… Ты… Кто ты?

— Сынок…

— Я ничего не понимаю. Как такое возможно?! — вскочил он с кресла и начал ходить из стороны в сторону.

— А ты думал, почему проклятье на тебя не подействовало? Ты лишь наполовину ворон, Артем, поэтому в тебе нет той ненависти, поэтому ты смог полюбить ту, которую должен был убить…

— А вторая половина? Кто я, мама? — резко повернувшись к ней, потребовал ответа ворон. Все это никак не укладывалось в голове. Какой-то бред. Невозможно, это все невозможно.

— Я думаю, ты уже догадался, милый…

— Но у тебя энергетические потоки воронов.

— Древние не привязаны к одному тотемному зверю. Они могут призвать любого. В те времена я притворялась змеей. Влюбилась без памяти в отца Ниты и нарушила запрет. Сбежала и хотела жить обычной жизнью, иметь семью, воспитывать ребенка, любить… Думала, что хорошо спряталась, а оказалось, что все это было спланировано. Моя дочь, моя девочка тоже стала жертвой. Она искренне любила Анте, и на этом сыграли. Ее подставили. В ночь покушения сознанием Ниты управляли. Мы пытались доказать ее невиновность, но никто не хотел слушать. Мою девочку приговорили к смерти, и она сломалась. Она была в отчаянье, не ведала, что творит… А я… Я знала это. Видела ее смерть, но не смогла остановить. Знаешь, сынок, это так ужасно, видеть будущее и не иметь возможности его изменить. В ту ночь я закрыла Ниту в доме. Казалось, что она никак не выберется, поэтому я расслабилась, уснула. А когда проснулась, не обнаружила ее дома.

— Подожди… Я ничего не понимаю… Какой смысл был кому-то заставлять Ниту покушаться на…

— У всего есть начало, сынок. У каждого действия есть цель. Откуда появился первый древний никому неизвестно, но его сила… Ты не представляешь, насколько он силен. Валиас. Это он ввел запрет на браки между ковенами, а всех древних лишил права заводить семью без его согласия. Никто не посмел ослушаться…кроме меня. И Валиас это знал. Я думала, что обхитрила его, а в итоге просто оказалась пешкой в его руках. Он знал, что Нита проклянет оба ковена. Ему было это нужно изначально. Я не знаю, чем ему грозят дети от смешанных браков, но он помешан на том, чтобы их не было…

— Но ведь сейчас нет прямого запрета…

— Прямого запрета нет, а ты хоть раз видел детей от смешанных браков? Или вообще, чтобы кто-то заключил такой брак? Валиас отслеживает каждую такую семью и убивает до того, как те подумают о зачатии ребенка.

— Откуда ты знаешь?

— Я вижу, сынок. Много, что вижу, но в этот раз не собираюсь сдаваться. Тем более, что удача сейчас на нашей стороне. Вы с Ланой сможете разрушить проклятье и освободить мою дочь…

— Освободить? Каким образом? Да и как можно разрушить такое проклятье? Получается, ты все это время играла. Манипулировала… Зачем? Зачем, мама? Почему ты просто не рассказала мне? — взорвался Артем. Он находился в бешенстве. Чувствовал себя полным идиотом, которого всю жизнь водили за нос, только непонятно для чего.

— Вы должны были пройти через все, что происходило с вами. Если бы я все рассказала, то никаких чувств между вами могло и не возникнуть. Каждое испытание на вашем пути должно быть пройдено. Мне самой пришлось ждать столько времени, чтобы, встретить твоего отца, чтобы родился ты. Когда Нита прокляла лис и воронов, она заперла себя в междумирье. Такие проклятья никогда не остаются безнаказанными. Моя девочка застряла между мирами. А в тот день, когда убьют последнюю лису, она останется там навсегда и никогда не обретет покой. У нее есть лишь один шанс на то, чтобы освободить душу и отправиться к своим предкам. Вы с Ланой должны разрушить проклятье…

— И каким, интересно, образом?

— Прервать череду смертей можно только новой жизнью. Вы должны…

— Да что за бред?!

— Плод вашей любви уже идет в этот мир. Я чувствую, как проклятье отступает. Это судьба, Артем, ты понимаешь? Этот ребенок должен родиться, он все изменит…

— Да какой ребенок?! От святого духа? Я не хочу с тобой говорить об этом, но мы с Ланой предо… — ворон запнулся на полуслове, вспомнив, что в ту ночь, когда все случилось первый раз, они не предохранялись, но мужчина был уверен, что успел выйти… Или не успел?

— В мире все взаимосвязано, сынок. Как бы ты ни пытался руководить своей жизнью, есть вещи, которые предначертаны. Избежать их никак не получится.

— Это все ты устроила, да? Сначала сделала так, чтобы я не успел, когда вороны убивали ее семью, затем нашу встречу…

— Я лишь немного помогала вам. Я не настолько сильная, чтобы менять будущее, но могу слегка подкорректировать события. Вы бы все равно встретились. Кровь все помнит. Вы последние потомки Анте и Рэа. Вас изначально тянуло друг к другу, ведь так?

— Я могу сказать только за себя, — понуро опустив голову, ответил Артем. — Помнишь ту фразу, что ты мне говорила? Так вот… Вчера я все испортил. Думал, что поступаю правильно и… Мам, я так обидел ее. А теперь еще и ребенок. Как я скажу ей об этом?

— Ты ее любишь? — положив ладонь на плечо Артема, спросила женщина, мягко улыбаясь.

— Больше жизни, — честно признался ворон, накрыв руку матери своей. Почему-то хотелось ощутить ее поддержку. Он всю жизнь восхищался этой женщиной и считал, что лучше нее не существует в целом мире, а сегодня узнал, что она хранила от него тайны, да еще и рожала с определенными целями. Вопрос, а любила ли она его вообще, постоянно лез в голову, но Артем старался не думать об этом. Ведь мама с самого начала сказала, что любит его, а он поверит. Просто поверит, потому что не хочет лишаться той, которая его вырастила и воспитала.

— Тогда сделай так, чтобы она всегда улыбалась, чтобы чувствовала себя рядом с тобой защищенной, желанной и любимой. Если ты любишь ее по-настоящему, то она обязательно это почувствует и простит. Слушай ее душу, и она сама подскажет, что нужно делать. У вас впереди еще много открытий, — туманно произнесла она.

— Почему я ничего не знал про связь аур?

— После той…катастрофы было принято решение это знание засекретить. Теперь об этом знают только верховные, которые в последний момент передают знание своему преемнику.

— Скажи честно, ты любила отца? Хоть немного… Или все это устроила только чтобы спасти Ниту?

— Мой милый добрый сын, конечно, я любила Александра и до сих пор люблю, иначе ты бы не появился на этот свет. Древние очень сильны и могущественны, но, в тоже время, слабы. Мы можем зачать ребенка только с тем, кого любим, именно поэтому мне пришлось так долго ждать. Вы с Александром для меня самое важное, что есть сейчас. Да, я очень хочу спасти душу своей дочери, но и тебе желаю счастья.

— Тогда почему…

— В этом никто не виноват, милый. Просто твой отец не был готов принять мою любовь, а я никогда не умела навязываться. Я дала ему свободу, — с грустью в глазах ответила мама, даже не дослушав вопрос.

— А если… Если бы сейчас он…

— Сомневаюсь, что Александр изменился. Да и столько времени прошло. Ты же знаешь своего отца, он слишком гордый и никогда не умел признавать свои ошибки.

— Сегодня он пригласил нас с Ланой на ужин. Может быть, ты тоже придешь? Я бы очень хотел вас познакомить.

— Я подумаю, дорогой, но не обещаю. Мы с Александром не виделись очень долго…я не уверена, что смогу… — дрожащим голосом ответила женщина.

— Мне кажется, он сможет тебя удивить, — внезапно даже для себя сказал Артем. Почему-то ему хотелось, чтобы родители снова были вместе. В каждом из них все еще горела любовь, так почему нельзя просто все забыть и начать заново? Наверное, в этот момент ворон чувствовал себя тем пятнадцатилетним подростком, который тяжело переживал разрыв родителей и всем сердцем хотел соединить их обратно.

— Тебя ждут, сынок. Не забывай, у вас еще много дел. Как бы я ни хотела, не могу рассказать тебе все, поскольку много не знаю. У вас впереди долгий и нелегкий путь. Береги свою лису, милый, — ловко сменила тему мать ворона.

— Последний вопрос: мои способности…

— То, о чем ты знаешь, малая часть того, что можешь. Я помогу тебе с этим, но не сейчас. Позже и не в Москве, — загадочно ответила женщина.

— А где? — не понял намека Артем.

— Тебе пора, дорогой, — чмокнув сына в щеку, она подтолкнула его в спину к двери, давая понять, что разговор окончен.

Вопросов было еще много, но ворону нужно было переварить полученную информацию, да и оставлять Лану надолго нельзя. Особенно теперь… Подумать только, у него будет ребенок. Точнее, у них с Ланой будет ребенок. В словах матери ворон не сомневался. У нее нет причин врать. А вот как все рассказать лисе — это вопрос. Тем более, когда она обижена на него. Наверное, лучше подождать с этой новостью. Лана вчера и так перенервничала, а известие о ребенке ее и вовсе добьет. Сначала нужно наладить отношения и окружить лисенка заботой. Артем был рад малышу, но как отнесется к этому Лана, боялся даже думать. В груди неприятно кольнуло от мысли, что она не захочет от него ребенка. Пожалуй, ей и правда пока лучше не знать об этом. А потом Артем подберет подходящий момент и расскажет ей.

За своими мыслями ворон даже не заметил, как оказался дома. В квартире витал умопомрачительный запах жареного мяса. Артем тут же пошел туда и обнаружил своего лисенка в фартуке колдующей над плитой. Она снова напевала что-то себе под нос и ничего вокруг не замечала. В этот момент она выглядела такой домашней, родной. Мужчина непроизвольно представил, как они будут жить дружной семьей вместе с малышом, неважно мальчиком или девочкой, а еще лучше, если их будет двое.

— Ты чего? — голос рыжей вырвал Артема из фантазий. Лана озабоченно всматривалась в его лицо, а он улыбался, как дурак, чем явно вызывал у нее подозрения. Девушка недоверчиво сузила глаза и попятилась, но у нее ничего не получилось. Ворон не выдержал и притянул лисенка к себе, стиснув в объятиях. — Эй, да что с тобой? — возмущалась она, пытаясь вырваться.

— Просто… Я так тебя люблю, — чмокнув девушку в макушку, выдохнул он, так и не отпустив от себя.

— Это, конечно, хорошо, но пока диван — твой лучший друг. И отпусти, у меня мясо сгорит сейчас. Иди руки мой, уже почти готово, — пробухтела недовольно рыжая, выворачиваясь из его хватки. Артем отпустил и послушно поплелся в ванную с мечтательной улыбкой на лице. Кажется, новость о ребенке повлияла на него чересчур опьяняюще…

Ворон не стал скрывать от Ланы то, что узнал. Поэтому, когда девушка спросила его о встрече с матерью, поделился всем, кроме того, что совсем скоро они станут счастливыми родителями. Мужчина никак не мог насмотреться на свою лису. Ему казалось, что она уже изменилась, хоть и сама это не осознает. Черты лица стали нежнее, ему хотелось оградить ее от всего, закрыть в квартире и никуда не выпускать, никому не показывать… Главное, только не переборщить с заботой. Это он знает о беременности, а Лана пока не готова к таким новостям.

Постепенно Артем рассказывал лисе о том, что в нем, как оказалось, течет кровь древних, да еще и выяснилось, что Нита его сестра, которую нужно спасти от вечности в междумирье. Правда, про то, как снять проклятье, пока умолчал, сказав, что из-за их связи оно будет постепенно ослабевать. Лана немного зависла и явно не знала, как относиться к новым подробностям о нем. Все думала о чем-то, но не хотела делиться своими соображениями. Лишь сказала, что информации все равно недостаточно, и рано делать какие-то выводы. Животрепещущим вопросом была встреча с отцом Артема. Лиса явно переживала и боялась предстоящего ужина. Она нервничала, никак не могла найти себе место. После того, как они поели, даже не дала Артему самому помыть посуду, сказав, что ей необходимо хоть чем-то себя занять.

Ворон, как мог, пытался ее успокоить. Ему не нравилось, что девушка так нервничает. Он постоянно крутился возле нее, не оставляя одну даже на минуту. Шутил, пытался разрядить обстановку и никак не мог отказать себе в том, чтобы иногда касаться ее, провести ладонью по огненным локонам в успокаивающем жесте или приобнять, пропуская вперед. Лана же воспринимала его поведение, как попытку помириться и выпросить прощение, однако сдаваться так быстро не собиралась. Она подтрунивала над мужчиной, не позволяла прикасаться к себе и каждый раз напоминала о том, что если бы могла, то уже давно бы от него сбежала, вызывая у ворона искренний добрый смех. Ага, как же, сбежала бы. Да он ее никогда в жизни от себя не отпустит. Особенно теперь, когда внутри нее растет маленькая жизнь. Частичка их любви. И он сделает все для того, чтобы его лисенок даже мысли не допускала, что хочет куда-то сбежать от него.

К отцу Артема они ехала в молчании. Лана так нервничала, что слишком бурно реагировала на любую попытку ворона ее успокоить. Поэтому он выбрал меньшее из зол и просто молча вел машину, пока лиса смотрела в окно, кусая губы и выворачивая пальцы на руках.

— Лан, все будет хорошо, — взял ворон девушку за руку перед тем, как выйти из машины.

— Перед клубом ты говорил тоже самое, — пробурчала она в ответ, но не стала вырывать свою ладонь из его руки.

— Я обещаю тебе, что сегодня ничего подобного не случится. Я буду рядом, и никто не посмеет тебе даже слово сказать. Я умею учиться на своих ошибках, Лан.

— А если твой отец поймет, кто я?

— Не поймет. Твои энергетические потоки скрыты, а по-другому никак не выяснить, что ты рыжая лиса. Я так понял, что ненависть возникает как раз только при видимости энергетических потоков. Тебе нечего бояться, а если отец начнет перегибать палку, то мы просто уйдем, хорошо? — мягким успокаивающим голосом говорил Артем, поглаживая тыльную сторону ладони Ланы большим пальцем.

— Только не оставляй меня одну…

— Ни за что, — выдохнул с улыбкой ворон. Как бы лисенок не обижалась, а все равно воспринимает его как своего защитника. Это радовало. Только бы снова все не испортить. Всего лишь одна ошибка, и Лана окончательно от него отвернется. А этого он допустить не мог. — Готова?

— Да…

Как только они вошли в дом, все пошло не так. Лана не успела даже снять пальто, как на нее налетел Шафран. Раньше этот увалень никогда себе такого не позволял, а сегодня как с цепи сорвался. Лиса испуганно закричала и, естественно, не удержалась на ногах. Дог же принялся лизать ее руки, поскуливая от того, что его нежность отвергают, и мотая хвостом из стороны в сторону.

— Шафран! — рыкнул Артем, заставив дога посмотреть на него. — А ну, марш, на место! — скомандовал псу, но тот лег рядом с лисой, нахмурился и недовольно рыкнул, поддевая мордой руку девушки.

Лана приняла сидячее положение и тут же оказалась зацелованной. Шафран уже не запрыгивал на нее, но увернуться от его длинного любвеобильного языка у лисы не получалось. Впрочем, ее испуг уже прошел, и теперь она звонко смеялась, поглаживая эту махину за ухом. Шафран же так разомлел от ее пальчиков, что блаженно жмурился и кряхтел от удовольствия, заставляя ворона немного ревновать. Мужчина подошел к Лане и помог той подняться, оттолкнув от нее наглого пса, который недовольно сопел, но ослушаться не посмел и отошел на пару шагов, после чего с тяжелым вздохом плюхнулся на пол, состроив грустную морду.

— Ты как? Не ушиблась? — озабоченно спросил он, помогая ей снять пальто.

— Немного испугалась. Этот мужчина слишком напористый, — рассмеялась она, подмигивая Шафрану. Тот принял этот жест за приглашение и тут же оказался рядом, выхаживая из стороны в сторону перед Ланой и, заигрывая, припадая на передние лапы.

— Так, это моя женщина, — шутливо щелкнул Артем пса по носу. Тот фыкрнул, затем издал недовольный стон и гордой походкой направился в глубь коридора, откуда уже выходил Александр вместе с дворецким, отдавая тому какие-то распоряжения. Увидев Лану, он расплылся в добродушной улыбке и в несколько шагов оказался рядом.

— Очень рад принимать в своем доме столь очаровательную красавицу, — захватив ладонь Ланы в плен своих рук, промурчал Александр и коснулся тыльной стороны ее ладони своими губами. — Я смотрю, Шафрана вы уже очаровали, а животные всегда чувствуют истинную натуру человека, ведь так?

— Наверное, я… — совсем растерялась девушка, бросая испуганные взгляды на Артема, который выглядел слишком собранно и сосредоточено. Словно сам опасался своего же отца и этим напрягал рыжую еще больше.

— О, скромность в наше время — редкость, милейшая Лана. Но только в том случае, когда не наиграна. Вы же не играете? — мягко, но со стальными нотками в голосе спросил Александр.

— Отец… — предупреждающим тоном прервал мужчину Артем, забрал у того из рук ладонь лисы и спрятал девушку за себя, давая понять, что не потерпит неподобающего отношения к своей женщине.

— Женщина верховного должна уметь самостоятельно постоять за себя. Не вмешивайся, сын…

— Это ты не вмешивайся в мои отношения и не смей испытывать на прочность мою будущую жену. Либо веди себя уважительно, либо мы просто уйдем отсюда, — отрезал ворон.

— Артем, все нормально, — вмешалась Лана и вышла вперед, понимая, что не хочет быть яблоком раздора между отцом и сыном.

— Но…

— Отец просто переживает за тебя, и это нормально, — прервала она его возражения. — Я отвечу на любые ваши вопросы, Александр. Надеюсь, что со временем мы с вами сможем доверять друг другу, — смело заявила девушка, смотря прямо в глаза свекру, которому выпад невестки явно пришелся по душе.

— Вот видишь, Артем, а ты переживал. Такая прекрасная девушка, а ты ее прячешь ото всех. Так нельзя, сынок, — по-доброму улыбаясь, хохотнул мужчина. — Позвольте проводить вас к столу, Лана, — подставив ей локоть, произнес он. Лисе ничего не оставалось, как ответить на этот жест. Артем смотрел на происходящее недовольным взглядом, но молчал. Лана же взглянула на него с мольбой в глазах, словно просила быть немного помягче с отцом. Она не знала, что у них произошло, но чувствовала, что отношения между ними слишком шаткие, поэтому и повела себя столь смело, не желая ссорить их еще больше.

Стоило им сделать шаг к столовой, как послышался звонок в дверь. Все замерли на месте, переглядываясь. Дворецкий открыл и застыл в немом удивлении, а на пороге Лана увидела красивую миниатюрную женщину в приталенном черном пальто… Ту самую женщину, что видела во сне. Мать Анте и Ниты.

— Добрый вечер, Виктор, — пропела она завораживающим голосом и улыбнулась настолько лучезарно, что, казалось, вокруг все вспыхнуло ослепляющим светом.

— Милена Андреевна, — выдохнул дворецкий чуть ли не со слезами на глазах.

— Артем пригласил меня к вам присоединиться, — сдавленным голосом произнесла женщина, не отрывая взгляда от бывшего мужа, который застыл истуканом и даже практически не дышал. — Я не знаю, можно ли…

— Милена, — выпалил Александр и, выпустив руку Ланы, в несколько шагов преодолел расстояние до женщины. — Я так рад, что ты пришла. Я…

— Это ничего не значит. Просто… — прервала его бывшая жена, которая явно перенервничала и сейчас делает над собой огромное усилие, чтобы хоть как-то связывать слова в предложения. — Я сама не знаю, зачем пришла, наверное, мне лучше уйти, — кусая губы, протараторила Милена и развернулась, чтобы сбежать.

— Нет, Милена, — Александр успел взять ее за руку и втянуть внутрь, захлопнув за ней дверь. — Пожалуйста, не уходи, — еле слышно прошептал он, гипнотизируя ее своим взглядом.

— Я останусь, но… Это только ради сына, — решительно заявила женщина, снимая пальто.

В глазах Александра отразились радость и боль одновременно, он отправил дворецкого, чтобы тот поставил еще один комплект приборов, а сам помог бывшей жене раздеться. Лана же почувствовала себя спокойнее. Сейчас отец Артема будет больше сосредоточен на Милене, чем на ней. Она даже еле заметно выдохнула, но Артем это увидел. Он приобнял рыжую за плечи и тихо прошептал на ухо, что он рядом, и все будет хорошо. Его близость успокаивала и дарила поддержку, которая сейчас была остро необходима. Обида за клуб еще не прошла, но Лана понимала, что Артем все это делал лишь для того, чтобы обезопасить ее, хоть и таким дурацким способом. По крайней мере, кто из людей не ошибается? Она тоже совершала в своей жизни глупые поступки, после которых чувствовала вину и стыд. Зато теперь ворон окутывает ее нежностью и заботой, не давит и ничего не требует.

Вся семья собралась в столовой за большим дубовым столом с резными ножками, на котором стояли красивые фарфоровые тарелки и хрустальные бокалы. В качестве главного блюда красовалась индейка с хрустящей корочкой и запеченный картофель, к которым прилагался легкий салат из овощей и несколько видов закусок.

Какое-то время царила напряженная тишина, нарушаемая только лязгом вилок по тарелкам. Лана чувствовала себя как на пороховой бочке, все сильнее нервничая, от чего этот противный звук становился все более громким и невыносимым. Опустив глаза, она кусала губы и понимала, что не может заставить себя съесть даже кусочек. И только поглаживание Артема по ее бедру немного успокаивало.

— И так, Лана, — подал, наконец, голос Александр. — Ты знаешь, кто мы такие?

— Да, Артем рассказал мне, — постаралась девушка ответить твердым голосом, хоть и находилась уже в предобморочном состоянии от страха перед этим человеком. Его пронзительный взгляд будто сканировал. Казалось, еще секунда и Александр поймет, что она не простой человек, а рыжая лиса.

— Ты же понимаешь, что должна хранить нашу тайну, иначе…

— Саша, давай без угроз, пожалуйста. И так запугал девочку. Никому она ничего не расскажет, правда, милая? — осадила бывшего мужа Милена и улыбнулась Лане, которой тут же стало спокойнее. Она даже улыбнулась в ответ.

— Милена, ты понимаешь, что наш сын находится в опасности, а эта девочка…

— Эта девочка спасла ему жизнь, если ты забыл. И если бы не она, то Артем сейчас не сидел бы здесь, с нами, — отрезала женщина, прожигая мужчину суровым взглядом.

— Ты же пришла только из-за нее, да? Чтобы я…

— А что ты хотел? — взорвалась Милена. — Думал, стоит пожаловаться сыну на то, что якобы все осознал, и я прилечу к тебе на крыльях любви и упаду в твои объятия?

— Милена…

— Не надо, Саша…

— Я всего лишь переживаю за нашего сына! — вызверился Александр, вскакивая со стула. — Он мой единственный наследник. Ведь ты не захотела больше детей, а потом…

— А почему я не хотела, ты не думал? У тебя было множество кандидатур, с которыми ты мог это исправить!

— Я любил только тебя!

— Ты изменял мне!

Бывшие супруги тяжело дышали, прожигая друг друга испепеляющим взглядом. Воздух в комнате накалился до предела, угрожая чуть ли не атомным взрывом. Эти двое явно ничего не забыли и ни капли не остыли друг к другу. Лана с Артемом затаили дыхание и, держась за руки, наблюдали за этой сценой, не зная, как правильно поступить. То ли тихонько выйти из столовой, то ли напомнить, что они еще здесь.

— Неужели ты ничего не понимаешь? — обреченно выдохнул Александр, опустив глаза. — Я же все это делал только для твоей безопасности. Ты не представляешь, чего мне стоило держаться на расстоянии от тебя и сына, не показывать, как сильно я люблю вас, но зато вы оба живы…

— Да ты сам понимаешь, что говоришь? Саша, какой же ты дурак! — со слезами на глазах сорвалась на крик Милена. — И чего ты добился, маразматик хренов?!

Ситуация начала набирать обороты. Лана с Артемом переглянулись и уверенно кивнули друг другу, после чего тихо пробрались к двери и вышли из столовой, чтобы дать этим двоим окончательно разобраться. Лиса уже не слушала, о чем они спорят, поскольку переваривала сказанное Александром. Видимо, у воронов это семейное. Они настолько сильно хотят защитить и уберечь любимых, что готовы даже отвернуть их от себя. Вот только кому от этого будет лучше и стоит ли оно того?

Стоило Лане выйти, как она тут же оказалась прижатой к стене Артемом. Он выглядел испуганным и озабоченным, внимательно вглядывался в ее лицо, словно пытался что-то найти.

— Лан, у нас так не будет. Я тебе клянусь, у нас так не будет, — приговаривал он, обхватив ладонями ее лицо и покрывая его короткими поцелуями. — Я все понял, лисенок. Каким же был идиотом. Прости меня, умоляю, прости…

— Артем…

— Нет, не говори ничего. Моя лисичка любимая. Не отпущу тебя, не отдам никому, — прошептал он ей прямо в губы, после чего накрыл их нетерпеливым поцелуем. А Лана больше не могла сопротивляться. Все его слова и поведение просто кричали о том, как он сожалеет о случившемся, а его любовь обволакивала лису, дарила свое тепло и согревала в своих невидимых простому глазу, но таких ласковых лучах. Невозможно так сыграть, да и незачем это ворону. Ведь она от него и так зависит. Да и разве можно отказать, когда тебя так целуют, что ноги отказываются держать, а ты словно паришь над землей и уносишься в райское царство.

— Так не понравилось спать на диване? — выдохнула Лана с прикрытыми от удовольствия глазами. Ее вредная натура не могла не поддеть ворона. Обида, конечно, уже схлынула, но осадок еще остался.

— Да я готов где угодно спать, лишь бы только с тобой, дурочка. Без тебя холодно и тоскливо, словно солнце выключили, — с виноватой улыбкой на лице, ответил Артем.

— Ой, кажется, кто-то снова превращается в слащавого балобола, — хихикнула рыжая.

— Это второй случай, когда можно. Мне же душу свою вернуть нужно, иначе меня не станет…

— Что?

— А ты еще не поняла? Я без тебя уже не смогу, лисенок. Слишком глубоко ты забралась, — с этими словами Артем взял Лану за руку и прислонил ее ладошку к своей груди в районе сердца. — Оно только для тебя теперь бьется. А если я не нужен, то и жить больше незачем. Лан, я не хочу жить, как мой отец, не хочу, чтобы моя женщина думала, что я не люблю ее, не хочу, чтобы мои дети считали, что не горжусь ими…

Договорить ворон не успел. Его речь произвела такое впечатление на лису, что та не удержалась и сама поцеловала его. Она не знала, как у него это получалось, но мужчина всегда умел найти именно те слова, которые девушка хотела услышать. Как бы ни злилась на него, в этот момент Лана смогла его понять, а самое главное, услышать. Наверное, стоило еще помучить Артема, но на них столько всего навалилось, что не хотелось тратить время на ненужные ссоры и обиды. Жизнь так коротка и непредсказуема, что каждый миг хотелось наполнить счастьем и теплом, максимально насладиться им и не думать о прошлых ошибках.

— Ненавижу тебя! — вырвал пару из сладостных ощущений крик Милены, а затем звук бьющегося фарфора.

— Дура! Я же для тебя старался! — рык Александра.

— Засунь свои старания, знаешь куда?! — возглас матери Артема, переплетающийся с жалобным дребезгом ни в чем неповинного хрусталя.

— Пойдем, дом тебе покажу. Кажется, у них есть, о чем поговорить, — хохотнул ворон и потянул Лану в сторону. Она не сопротивлялась и, хихикая в ладошку, последовала за ним под аккомпанемент красноречивых звуков из столовой.