Артем показывал Лане дом, в котором вырос. Он с гордостью водил ее по комнатам, рассказывая о своем детстве, увлечениях и шалостях, которыми доводил родителей до белого каления. Как оказалось, он был тем еще хулиганом. Больше всего лисе понравилась огромная библиотека, в которой, казалось, можно найти любую книгу. Начиная от классики и заканчивая эзотерикой. Здесь она могла бы проводить много времени, устроившись на удобном диване с резными ножками и мягким сидением с интересной книгой. А еще лучше, чтобы рядом был Артем…

— Здесь очень уютно. Тебе повезло, что ты рос в таком красивом доме и…

— Лан, в моем детстве тоже было не все гладко, поверь, но я предпочитаю вспоминать только хорошее. У наших детей…

— Тебе не кажется, что ты стал слишком часто говорить о детях? Не пойми меня неправильно, я очень хочу семью, но… Артем, сейчас не самое лучшее время для этого, тем более мы оба находимся в опасности, а я не хочу рисковать жизнью своего ребенка. Да и я слишком молода. Мне хочется пожить хоть немного для себя, ведь я еще ничего в жизни не видела, кроме деревни, — перебила ворона лиса. Каждым своим словом она убивала его. И как после этого он мог рассказать ей о том, что выбора уже не осталось? Как убедить в том, что это счастье — стать родителями? Он и лису тоже понимал, но изменить ничего не мог, как и позволить ей сделать аборт. Придется потянуть с этой новостью и постараться подготовить девушку.

— А если бы сейчас ты узнала, что беременна? — решил он прощупать почву.

— Какой ты смешной, — рассмеялась Лана. — Давай решать проблемы по мере их поступления. Мы же предохранялись, значит, все нормально. Мы с тобой только начали понимать и узнавать друг друга, поверь, мы еще не готовы к ребенку.

Проблема… Ребенок от него для нее проблема. Это больно кольнуло в самое сердце. Вся решимость ворона растворилась в один миг. Теперь он боялся, что Лана узнает о малыше. Ведь может и глупостей наделать на эмоциях.

— Артем, я обидела тебя? — встревожилась девушка, когда Артем отвернулся от нее и тяжело вздохнул. И что он мог ответить ей? Нет, она его не обидела…наверное. Глупо обижаться на молоденькую девушку, которая только начала жить и хочет повременить с детьми, но почему-то именно от нее слышать эти слова было неприятно.

— Нет, конечно, нет, — тихо ответил ворон, но так и не повернулся к ней, сделав вид, что засмотрелся на пейзаж за окном. Лана притихла на какое-то мгновение, а затем обняла его со спины. Так крепко, что, казалось, сейчас задушит своими объятиями.

— Просто давай подождем, — выдохнула девушка, прижимаясь к нему и согревая своим теплом. Артем положил свои ладони на ее руки и легко сжал. Пусть все немного уляжется. Лана увидит, как он заботится о ней, оберегает от всего, как любит, и обязательно обрадуется, когда узнает о малыше. Почему-то мужчина был уверен, что его лиса станет замечательной мамой.

— Конечно, подождем, — прикрыв глаза, протянул он, но имел в виду совсем другое. Он подождет, пока Лана будет готова услышать радостную весть.

— Надеюсь, мы вам не помешаем? — раздался до жути довольный голос Александра.

Артем с Ланой повернулись к выходу из библиотеки и оба еле сдержали смешки. Верховный ворон и его бывшая супруга выглядели, мягко сказать, немного растрепанными, но при этом до безумия счастливыми. У обоих в глазах лихорадочный блеск, у Милены еще и прическа растрепалась, они держались за руки и смущенно улыбались, словно нашкодившие школьники.

— Я смотрю, посуда пострадала не зря? — поддел родителей Артем, стараясь удержать серьезное выражение лица, но у него плохо это получалось. Уголки губ дрожали и так и норовили растянуться в улыбке. Мужчина и сам не ожидал, что так обрадуется воссоединению семьи.

— Не перегибай, сын, — нахмурился Александр, бережно обнимая любимую женщину, которая словно помолодела за то время, пока перекидывалась фарфоровыми тарелками с бывшим мужем. — Нам нужно поговорить.

— Хорошо, — тут же согласился Артем и сделал шаг вперед.

— Прошу прощения, Лана, за свое поведение. Надеюсь, я не сильно тебя напугал, — неожиданно обратился Александр к Лане.

— Нет, все хорошо, — опешив от такого поворота, выдавила из себя лиса.

— Идем, сын. Уверен, девочки найдут, о чем побеседовать, — подмигнул он рыжей и вышел из библиотеки, а следом за ним и Артем.

Лана озадаченно смотрела вслед удаляющимся мужчинам и не знала как воспринимать такие изменения в поведении Александра. Сначала он явно относился к ней очень подозрительно, что же заставило его так поменяться?

— Наконец-то я могу познакомиться с тобой, Лана, — мягким завораживающим голосом обратилась к лисе Милена. Девушка смотрела на нее и поражалась тому, как она молодо выглядит. Максимум лет на сорок, а учитывая, что эта женщина древняя, даже страшно подумать, сколько ей на самом деле.

— Это взаимно. Артем очень много о вас рассказывал, — улыбнулась Лана. Ей так много всего хотелось спросить, но она не решалась, боялась показаться слишком наглой, да и отношение Милены к ней пока было непонятным.

— Надеюсь, ничего плохого?

— Только хорошее. Он очень любит вас и… Он до сих пор помнит сказки, которые вы ему рассказывали в детстве.

— Артем всегда был очень умным мальчиком, я знала, что он вырастет настоящим мужчиной. С ним ты всегда будешь в безопасности, Лана.

— А он? Кто защитит его? — прямо спросила лиса. Ведь и ворон тоже в опасности, причем даже не знает, кто именно ведет на него охоту и какими способностями обладает.

— Я очень рада, что ты за него переживаешь. Я всегда мечтала, чтобы мой сын встретил достойную девушку, которая сможет оценить его, увидит его настоящего, а не маску, которую год за годом репетировал с ним Александр.

— Но вы сами позволили…

— Ты права. Мне пришлось смотреть на это и молчать. Знаешь, в каждом ковене идет скрытая борьба за власть. На пост верховного слишком много желающих, а среди воронов конкуренция бьет все рекорды, поэтому такое поведение необходимо, чтобы удержать власть и защитить близких. Если у тебя нет слабостей, то и победить тебя в разы сложнее.

— И вы узнали об этом только сейчас? — скептически выгнув бровь, спросила Лана, раздумывая о том, почему тогда Милена все это время строила из себя обиженную.

— Конечно, нет. Ты очень проницательная и умная девушка. Моему сыну повезло с тобой. Я знала, что Саша ведет себя так только из страха потерять нас с Артемом, но ведь сердцу не прикажешь, верно? Ты и сама недавно испытала тоже самое. Я не могла заставить себя не чувствовать боль, зная, что мой мужчина был с другой женщиной, поэтому ушла, как только сын подрос.

— Тогда почему вы простили его сейчас?

— Потому что пришло время. Саше нужно было понять, что в этой жизни для него важнее. Да и когда живешь так долго, как я, начинаешь немного по-другому смотреть на некоторые вещи. В моем сердце до сих пор горит огонь, он не позволяет держать злость и обиду. Кому будет лучше от того, что я продолжу мучить и себя и своего мужчину, который все осознал? Он запутался, а я дала ему возможность разобраться. Теперь мы можем быть вместе, не оглядываясь в прошлое, так почему не дать своей душе расправить крылья и взлететь?

— И вы ему доверяете? Действительно верите в то, что Александр изменился и больше никогда не причинит вам боль?

— Ты еще так молода, милая. Никто и никогда не даст тебе гарантий, что не случится ничего плохого, но это не значит, что нужно закрываться и не давать никому шанса. Жизнь так прекрасна, зачем портить ее мыслями о том, что возможно произойдет. Живи здесь и сейчас, люби, наслаждайся мгновениями счастья, ведь они так скоротечны, и люди никогда бы не поняли, насколько они важны, если бы не встречали на своем пути препятствия. Мой сын любит тебя, ты любишь его, разве вам сейчас что-то мешает наслаждаться друг другом?

— Разве вы не знаете…

— Знаю, Лана, знаю. Но если вы будете вместе, то никто не сможет вам противостоять. Знаешь, почему?

— Почему?

— Потому что любовь — самая мощная сила, ей никто не может что-то противопоставить. Это чувство будет вести вас вперед, подсказывать верный путь и защищать от любой напасти. Главное, слушай свое сердце, отключи страхи и предрассудки. Поверь, вас с Артемом ждет долгая счастливая жизнь в любви и гармонии. Ты только верь ему, — с теплой улыбкой на лице говорила Милена, а Лана в прямом смысле таяла от ее умиротворяющей энергетики. Эта женщина окутывала какой-то невероятной аурой спокойствия и уверенности.

— А можно личный вопрос? — кусая губы от смущения, спросила Лана.

— А до этого были не личные? — рассмеялась женщина.

— Простите, — тут же осеклась лиса.

— Спрашивай, — мягко поддержала ее Милена.

— А сколько вам лет?

— Много, милая, так много, что лучше и не озвучивать.

— Получается, древние бессмертны?

— Не совсем. Мы можем прожить целую вечность, но при этом, как и обычные люди, можем умереть от смертельного ранения или банального отравления. Другое дело, что к нам не так просто подобраться.

— А Артем? Он тоже бессмертный?

— Да, даже более того, Артем в чем-то даже сильнее некоторых древних, только не знает об этом. Многие его способности мне пришлось закрыть, чтобы обезопасить.

— От кого?

— От всех, Лана, даже от самого себя. Понимаешь, такая сила требует огромной ответственности, а ощущение всемогущества и безнаказанности вряд ли хорошо бы отразилось на его личности. До таких способностей нужно дорасти.

— А Александр знает…

— Нет, к сожалению, он пока не готов узнать правду. Артем и так зря ему рассказал о древних, что охотятся за ним. Сейчас Саша взбаламутил весь ковен, ищет предателей, но не понимает, что это не его война… — Милена осеклась на полуслове, так как в коридоре послушались шаги, а уже через несколько секунд в комнату вошли Александр с Артемом.

— Как приятно видеть моих любимых женщин вместе. Надеюсь, вы подружились? — с лучезарной улыбкой спросил Артем и тут же оказался возле лисы, притягивая ее к себе.

— Разве могло быть по-другому? — ответила Милена.

— Это замечательно, но нам с Ланой пора идти, — утягивая девушку за собой, констатировал ворон.

Пара попрощалась с родителями, которым, судя по всему, самим не терпелось остаться наедине, и поехала домой. По дороге Артем рассказал девушке, что с завтрашнего дня у них есть допуск к архиву, так что сегодняшний вечер они могут полностью посвятить друг другу, предложил заказать огромную пиццу и расположиться на диване перед телевизором. Идея Лане понравилась. За день она так устала, что куда-то идти совсем не было сил, а вот от пиццы и какой-нибудь комедии она сейчас не отказалась бы. Только планам сбыться было не суждено. На лавочке возле подъезда поджидал Егор.

— Что ему нужно? — испуганно спросила Лана.

— Держи ключи и иди домой. Все будет хорошо.

— Артем…

— Мне он ничего не сделает, поверь, а тебе с ним общаться не нужно. Можешь пока выбрать фильм и заказать пиццу, какую захочешь. Хорошо? — улыбнулся ворон девушке и нежно поцеловал в лоб.

— Ты уверен? Я… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось, — растерянно спросила лиса. От ее слов в груди Артема разлилось тепло. Его лисенок переживает, как же это приятно. Он даже не думал, что ему будет настолько важно чувствовать, как о нем заботятся и боятся потерять. Маленькая лисичка все глубже пробиралась ему в сердце, хотя, казалось, что дальше уже некуда.

— Обещаю, со мной ничего не случится. Вот увидишь, минут через десять уже буду дома.

— Хорошо, — выдохнула лиса и вышла из машины. Она шла за Артемом, а когда они поравнялись с Егором, забежала в подъезд.

— Что тебе нужно? — арктически холодным тоном спросил ворон друга с расквашенным носом. Странно, он даже залечивать его не стал. Мужчина даже удивился. Егор всегда следил за внешностью.

— Поговорим? — угрюмо ответил он вопросом на вопрос.

— А смысл есть? Если опять заведешь старую песню, то только еще раз нарвешься, — грубо бросил Артем.

— Слушай, ты мой брат, пусть и не родной, но… Мы столько всего прошли вместе, я не хочу потерять тебя из-за какой-то левой телки…

— За языком следи!

— Извини, девушки…

Артем бессильно опустился на лавку рядом с другом и тяжело вздохнул. Что ни говори, а он прав. Столько лет они были не разлей вода, всегда вместе, всегда поддерживали друг друга и вытаскивали из самых жутких передряг. Но сейчас ворон отчетливо осознавал, что если придется выбирать, то он останется с Ланой, как бы ни было больно разрывать многолетнюю дружбу.

— Ты действительно ее любишь? Вы живете вместе? — с горечью в голосе спросил Егор, нервно зарываясь пальцами в волосы.

— Люблю, впервые в жизни действительно люблю, — честно признался Артем. — Егор, она мне жизнь спасла. Если бы вовремя не вылечила, то меня здесь уже не было.

— Все так серьезно? Может, еще и женишься на ней? — съязвил друг ворона.

— Слушай, хватит уже! Если ты один раз нарвался на дрянь, это не значит, что все такие. Лана для меня все. Либо смирись с этим и проникнись к ней уважением, либо уходи и больше не появляйся. Клянусь, я не посмотрю, что ты мой друг…

— Да проходили уже, — проворчал Егор, осторожно потирая припухший нос. — Если это твой выбор, то я… Я постараюсь его принять, но… Ты же пожалеешь потом об этом. Я всего лишь не хочу, чтобы ты совершил мою ошибку.

— Пусть. Пусть я когда-нибудь пожалею, хоть и уверен, что такого не произойдет. Но сейчас я счастлив, понимаешь? И ты никогда не почувствуешь себя полноценным, если продолжишь жить так, как сейчас.

— Не лезь в мою жизнь, я сам знаю, как мне будет лучше. И меня все устраивает, — обиженно пробурчал Егор.

— А ты, значит, в мою жизнь можешь лезть? Егор, может, хватит уже строить из себя обиженного на весь свет самца? Тебе самому не надоело?

— Знаешь, что сделала твоя рыжая? — резко перевел тему мужчина, усмехнувшись.

— Что же? — напрягся Артем.

— Когда я озвучил ей свое предложение, она схватила меня за яйца и сказала, что я всего лишь самовлюбленный неудачник, который не может предложить ничего стоящего. Я так охренел, что вообще завис. Давно мне такого не высказывали. И знаешь, если ты действительно ее полюбил, значит, она того стоит. Я…

— Хочешь принести свои извинения лично? — задал ворон наводящий Артем.

— А ты думаешь, она станет меня слушать?

— Не попробуешь, не узнаешь, — похлопывая друга по плечу, ответил мужчина.

— Я хочу спросить тебя кое о чем… Во что ты влип, Тем? — внезапно огорошил Егор вопросом.

— Не понял…

— Ты же знаешь, ко мне всегда свежая информация поступает. Так вот, кто-то настраивает воронов против тебя. Я слышал даже, что за твою голову назначили нехилую награду, а сегодня ты мне сказал, что, оказывается, тебя уже раз чуть не прикончили. Почему я узнаю об этом только сегодня? — с явным осуждением в голосе спросил друг Артема.

— Послушай, это… За мной действительно устроили охоту. Я не знал, кому могу доверять…

— То есть ты и мне не доверял!

— Да, твою мать! Я даже собственному отцу не доверяю до конца, даже собственной тени! Меня предал тот, на кого бы никогда не подумал, и я, черт возьми, понятия не имею, что это за псих и какого хрена ему нужно от меня.

— Рассказывай, — потребовал Егор.

— Расскажу, но не здесь и только после того, как извинишься перед моей женщиной. Будешь хорошо себя вести, еще и пиццей накормлю, — насмешливо бросил ворон, поднимаясь с лавки.

— Да пошел ты, — пихнув его в плечо, бросил Егор, но все же направился вслед за Артемом к подъезду.