Лана судорожно щелкала мышкой по экрану, выбирая пиццу, точнее, делая вид, что выбирает. Артем там внизу с этим… Она даже не знала, как его назвать, в голове вертелись совсем нелестные эпитеты. А вдруг, он и есть предатель? Надо было не слушаться, а остаться там. А вот так сидеть и ждать, совсем не было сил, а уж тем более терпения. Не выдержав напряжения, лиса вскочила на ноги и принялась ходить по комнате из стороны в сторону, заламывая руки и кусая губы. Ей казалось, что прошла уже целая вечность.

Когда девушка услышала, как в двери поворачивается замок, рванула в коридор и затаила дыхание. Дверь медленно открылась, и она увидела Артема, живого и здорового. С выдохом облегчения лиса обняла его, как только заступил за порог, и прижалась к нему всем телом.

— Ты чего, малыш? — насмешливо спросил ворон, нежно обнимая Лану в ответ.

— Я переживала, — призналась она, пряча лицо у него на груди. — Тебя долго не было.

— Я же обещал тебе, что вернусь. Разве я когда-нибудь нарушал свое слово? — приподнимая ее лицо, спросил Артем с мягкой улыбкой на губах.

— Нет, не нарушал… — только и успела сказать девушка прежде, чем ее губы оказались в плену нежного поцелуя.

— Кхм-кхм, — посмел кто-то прервать их. Лана отстранилась от Артема и заглянула к нему за спину. Стоило ей увидеть, кто там стоит, как взгляд сразу стал колким, а губы сами собой сжались в тонкую линию. Она поверить не могла, что ворон притащил сюда это недоразумение с расквашенным носом, еще и улыбается как-то странно. Выяснять отношения при посторонних лиса не хотела, поэтому просто резко развернулась и направилась в сторону комнаты.

— Лан, а ты куда? — насмешливо поинтересовался Артем ей в спину.

— За кудыкину гору, — огрызнулась она в ответ, даже не оборачиваясь. Только далеко уйти не смогла. Ворон со спины обхватил ее за талию и аккуратно развернул к себе.

— Егор хочет тебе что-то сказать, — тихо сказал он, не обращая внимания на испепеляющий взгляд лисы.

— Да? А разве он еще не все сказал? — скрестив руки на груди, фыркнула она.

— Послушай, Лан… — вклинился Егор, нервно потирая шею и переминаясь с ноги на ногу. — Я…как бы это сказать…

— Что, уже не ждешь меня в своей постели? — язвительно поинтересовалась она, чем ввела его в очередной ступор. Егор замолк и растерянно смотрел на нее, явно не зная, как ответить.

— Лана… — протянул Артем.

— А что Лана? Может ты уже наигрался со мной и не против? — вспыхнула девушка, отталкивая от себя мужчину, но тот ее не отпустил.

— Думай, что говоришь! — возмутился ворон и прижал ее к себе. — Я же сказал, что никогда не отпущу и никому не отдам, пожалуйста, просто выслушай его, — шепнул он ей на ухо, поглаживая по спине.

— Ладно, — буркнула лиса недовольно и устремила суровый взгляд на провинившегося. — Я тебя внимательно слушаю, — ядовито протянула.

— Слушай, я не со зла это все… Лан, я…в общем… Ну прости меня, дурака, я не хотел тебя обидеть, правда…

— Правда? — скептически выгнув бровь, протянула девушка, получая ни с чем не сравнимое удовольствие от происходящего. Если этот хам думал, что она так быстро его простит, то он сильно ошибся.

— Ладно, хотел, не буду врать, но я раскаиваюсь. Если Артем готов ради тебя заехать мне в нос, значит, ты чего-то стоишь. Скажу сразу, я не верю в нормальных женщин, но… Я совсем не то несу, да? — напряженно потирая лоб, выдохнул Егор. Лане даже его жалко стало на какую-то секунду, но этот порыв быстро прошел, стоило ей вспомнить, как он вел себя с ней.

— Определенно, извиняться ты не умеешь, — лениво констатировала она.

— Черт, да я… — начал закипать мужчина.

— Егор, — предупреждающе протянул Артем.

— Лан, я прошу у тебя прощения и обещаю, что больше никогда не позволю себе подобного в твой адрес. Мне действительно жаль, что так получилось.

— Все? От меня больше ничего не требуется? — через несколько секунд молчания спросила Лана Артема.

— В смысле?

— Ты просил меня выслушать его, я выслушала. Ты хочешь, чтобы он остался? Если да, то я пойду спать, — строго ответила лиса.

— Малыш…

— Я поняла, спокойной ночи, — растянула девушка губы в притворной улыбке и, резко сделав серьезное лицо, развернулась и уверенно пошагала в спальню. Проводить вечер с этим мерзавцем она не собиралась. Да и Артем тоже ее взбесил. Он обещал, что они будут вдвоем, а сам взял и привел в дом того, кто послужил причиной их ссоры. Да они вообще чуть не расстались из-за него.

— Эй, эй, подожди, — снова остановил ее Артем, перекрыв собой проход в комнату.

— Я, наверное, пойду, — подал голос Егор. — Лан, прости меня, еще раз. И не злись на Тему, он тебя правда любит, поверь. Извините, что помешал, — с грустью в голосе произнес он, еще и плечи ссутулил, и глаза так опустил. Прямо как щенок побитый, так и хочется его пожалеть. Лиса смотрела на него и злилась на себя за то, что такая мягкотелая. Вот почему она не может стать бесчувственной стервой, которой на всех плевать? И она непременно пожалеет об этом, но…

— Подожди, Егор, — обреченно выдохнула она. Мужчина вздрогнул от ее голоса и медленно развернулся к ней лицом. В его глазах читалось удивление, даже нет, недоумение. Он явно не ожидал, что его остановят. — Значит так, фильм выбираю я, и каким бы сопливым он не был, будете смотреть его до конца, пиццу оплачиваешь ты и даже не думай, что я тебя простила, — отчеканила она и уверенной походкой направилась в гостиную. Услышав тихое «спасибо» себе в спину, девушка улыбнулась. Почему-то ей казалось, что Егор не такой уж плохой человек, но проучить его нужно, чтобы неповадно было.

Лана уже знала какой фильм выберет и мысленно потирала ручки. Она уже давно хотела его посмотреть, и была уверена в том, что для мужчин он станет тем еще испытанием. В детстве она обожала диснеевский мультик «Красавица и чудовище», а как раз совсем недавно вышел французкий фильм по этой истории. Судя по трейлеру, можно было впасть в эйфорию лишь от одной картинки. Артем с Егором не сопротивлялись. Они заказали три больших пиццы с разными вкусами, а когда их доставили, все уселись на диване. Лана улеглась головой на колени к Артему и чуть ли не мурлыкала от удовольствия, когда он нежно гладил ее по волосам и пропускал их сквозь пальцы. Ворон смотрел на нее с таким восхищением и благодарностью, что лиса перестала сомневаться в правильности своего поступка. Видела, что Егор много значит для Артема, а значит, что-то в этом мужчине должно быть, что не видно с первого взгляда. Да и Егор никогда бы не извинился перед ней, если бы ему было плевать на своего друга. В искреннее раскаяние в отношении себя девушка никак не верила.

Фильм оказался ужасным. Лана уже давно не испытывала такого разочарования. Как можно было испортить такую прекрасную историю любви? Да, картинка была действительно красивой, но на этом все достоинства фильма заканчивались, поскольку на сюжет у сценаристов явно не хватило фантазии. Если в мультике чувства героев развивались постепенно и логично, то в фильме совсем не показали, с чего, вдруг, красавица Бель влюбилась в страшное чудовище, хотя тут даже с чудовищем опростоволосились. Лично Лана его бы не испугалась, поскольку оно было похоже на большого симпатичного котика, только слишком нервного. Где сцены, где девушка учит его кормить птиц или как он приводит ее в свою огромную библиотеку, а затем они вместе читают сказки? В общем, долго не выдержала даже лиса. Ей стало настолько скучно, что она просто напросто уснула.

— Спи, малышка, — с теплой улыбкой на лице прошептал ворон, заметив, что его лисенок вырубился. — Сейчас отнесу ее в кровать, и поговорим, — еле слышно заявил он Егору, тот кивнул и выключил фильм со вздохом облегчения.

Артем аккуратно приподнял голову Ланы, чтобы встать, а затем взял ее на руки и отнес в комнату, бережно положив на кровать. Он осторожно раздел ее, чтобы одежда не раздражала во время сна, и укрыл одеялом, после чего, поцеловав лисенка в лоб, вернулся в гостиную к Егору.

— Никогда не видел тебя таким, — задумчиво протянул он, стоило Артему зайти в комнату. — Сильно я тебе подгадил, да?

— Я думал, что она никогда не простит, — сглотнув ком в горле, ответил ворон. Лишь одно воспоминание о том, что он чуть не лишился Ланы, заставило снова ощутить жуткий страх и отчаянье.

— Раньше ты о таком не заморачивался…

— Раньше я не любил, а Лана… Она мое сердце, моя душа, мое спасение. Знаешь, я понял, что до встречи с ней не жил, а просто существовал, — разоткровенничался Артем. Ему так хотелось поделиться с другом своим счастьем, дать ему возможность почувствовать хотя бы крупицу того, что чувствует сам, но тот лишь недоверчиво покачал головой. Он не готов снять броню и открыться кому-либо, и Артему стало его жалко. Ведь Егор намеренно лишает себя самого важного.

— Это пройдет, поверь мне. Сейчас ты испытываешь эйфорию и все видишь сквозь розовые очки, ты вообще себя слышишь? Сам же никогда не любил этих слюнтяев, поющих о неземной любви, а теперь сам стал одним из них. Это ни к чему хорошему не приведет, Тем…

— Все, заткнись. Я понял, что на эту тему с тобой разговаривать бесполезно. Я закрою на это глаза, но, упаси тебя бог, обидеть мою женщину, поверь, я тебя не пожалею, — грубо отрезал Артем. Егор его злил своей твердолобостью. В этот момент ворону жутко хотелось, чтобы этот упрямец встретил на своем пути ту, которая разнесет в пух и прах все его предрассудки, ради которой он пойдет на все. И тогда он посмотрит, как Егор запоет. Но об этом Артем, естественно, промолчал.

— Не собираюсь я обижать твоего рыжика. Честно сказать… Она ничего…

— Осторожней, Егор, — угрожающе протянул ворон, чувствуя уколы ревности.

— Да я не в этом смысле, Отелло, — усмехнулся он. — Она добра, незлопамятна, отзывчива… Честно признаться, я думал, что таких не существует. Возможно, просто играет, но тогда она прирожденная актриса. Я оценил ее поступок, ведь не принадлежу к тем, кого хочется пожалеть, а она…

— Я тебе уже говорил, не суди всех по одной идиотке, которая не смогла оценить тебя.

— Дело не в ней, дело во мне. Внутри что-то сломалось. Боюсь, я уже неспособен испытывать что-то, не смогу доверять, никогда…

— Не хорони себя раньше времени, — усаживаясь рядом с другом на диван, сказал Артем.

— Давай сменим тему, — отмахнулся Егор. — Например, расскажи, наконец, куда ты вляпался.

— Что ж, слушай… — Артем рассказал другу все с самого начала, кроме того, что касалось лисы. Тот внимательно слушал и становился все более угрюмым, однако пробелы в информации заметил и потребовал описать полную картину, а встретив отказ, разозлился.

— Вот уж не думал, что когда-то столкнусь с твоим недоверием. Мы с тобой с детства вместе, разве я еще не доказал тебе, что никогда не предам? — вызверился Егор.

— Послушай… Это не от недоверия… Ты не представляешь, как я хочу рассказать тебе все, но если ты станешь неадекватным, то мне придется тебя убить, а я, уж поверь, совсем этого не хочу.

— Что же такого ты можешь рассказать, что я стану неадекватным? Несешь какой-то бред. Тебе угрожает опасность, а ты боишься какой-то фигни…

— Это не фигня, твою мать! — сорвался на крик Артем. — Ты не понимаешь, о чем просишь меня. Если что-то пойдет не так, то назад пути не будет, пойми.

— Ладно, допустим… Давай подумаем, что можно сделать, — спокойным размеренным тоном предложил Егор.

— Да ничего тут не сделаешь, но твоя помощь бы очень не помешала, — устало пробормотал ворон, потирая пальцами переносицу.

— Идея! — воодушевился его друг.

— Какая же?

— Зелье забвения. Если я действительно сорвусь, то вольешь его в меня, и я все забуду.

— А это может сработать, — задумчиво протянул Артем, вспоминая слова матери о том, что проклятье уже ослабло. — Но сначала мне нужно поговорить с Ланой…

— А-а-а, — раздался жуткий крик из спальни, а следом громкий стук и звон разбитого стекла.

Мужчины тут же подорвались и бросились в комнату. Распахнув дверь, Артем увидел Лану, забившуюся в угол, а в другой стороне комнаты мужчину, который явно впечатался спиной в стеклянные дверцы шкафа и сейчас вставал с пола, усыпанного осколками. Судя по смазанным чертам незнакомца, тот являлся древним. Однако в бой он вступать не собирался. Быстро вскочив на ноги, он тенью скользнул в открытое окно.

— Артем! — вскрикнула девушка, когда мужчина обратился и хотел догнать врага. Он обернулся к ней и увидел выражение жуткого ужаса на ее лице, проследил за ее взглядом и обнаружил Егора в боевой ипостаси, сверкающего яростным взглядом полным желания уничтожить.

— Егор, нет! — закричал ворон, одним движением повалив друга на пол.

— Сука! Как ты мог связаться с лисой?! Предатель! — орал тот во все горло, неистово вырываясь.

— Лана, закрой окно и в коридор, быстро! — скомандовал Артем. Девушка тут же рванула к окну, закрыла его и выскользнула из комнаты.

— Посмотри на меня! Посмотри! — тряс Егора Артем, надеясь, что сможет привести того в чувство. Как же все не вовремя, и зелья забвения под рукой нет. Придется справляться так.

— Ты еще и в постель ложился с этой мерзостью! — ядовито выплюнул мужчина, за что схлопотал мощный удар в челюсть.

— Вспомни! Почему ты ненавидишь рыжих, вспомни! — кричал ворон, прижимая барахтающегося друга к полу.

— Потому что… — прокричал Егор и осекся. Он замер на несколько мгновений, а его взгляд постепенно начал проясняться.

— Весь наш ковен прокляли. Ненависть к рыжим сидит в нас с рождения, но мы с Ланой сможем снять его, оно уже слабеет. Я не хочу тебя убивать, брат. Но если ты сейчас не придешь в себя, то у меня не будет выбора…

— Выруби меня! Выруби и свяжи, иначе я убью ее, — процедил сквозь зубы Егор.

Артем сразу понял его задумку и не стал тянуть, одним ударом в голову он отправил друга в нокаут, после чего судорожно начал искать что-то, чем можно его связать. Веревки, как назло, у него в доме не было, зато нашлись двое наручников. Одно время он встречался с девушкой, которая любила подобные развлечения, а после расставания, все эти игрушки остались у него. Как хорошо, что он так и не выкинул их, решив, что могут пригодиться. Вот и пригодились. Кое-как Артем перетащил Егора на кровать и пристегнул его руки к спинке, а ноги связал простыней, еще и обездвиживающим заклинанием по нему ударил, для верности.

Разобравшись с Егором, ворон побежал к лисенку. Нашел ее в гостиной на диване. Она забилась в угол, прижав колени к груди, и тряслась от ужаса. Мужчина тут же оказался рядом и обнял ее.

— Все, маленькая, все закончилось, — приговаривал он, поглаживая Лану по спине.

— Ничего…не закончилось… — заикаясь от слез, выдавила она из себя. — Он…мой кулон…украл… Теперь…меня видно…

— Тш-ш-ш, мы с этим разберемся. Я никому не позволю причинить тебе вред, слышишь? Тебя никто не тронет, — целуя ее в макушку, приговаривал Артем, а сам все пытался понять, как этот древний проник внутрь и откуда узнал про кулон.

— Это я…виновата… Мне…душно стало, и я…окно…а там… — всхлипывала лиса, все сильнее прижимаясь к ворону и дрожа всем телом.

— Тихо, тихо, он ударил тебя? Ты не ранена? — озабоченно спросил Артем, отстраняя от себя лису и осматривая ее.

— Нет, он не успел, — шмыгнула она носом, постепенно успокаиваясь. — Он попытался, но я… Я не знаю, как смогла, но как-то отбросила его к шкафу, а он успел за кулон схватиться и сорвал его.

— Главное, что ты цела, а с остальным мы разберемся. Не хочу, чтобы ты нервничала. Хочешь чай с мятой?

— А Егор?

— Не переживай, он сейчас тебе ничего не сделает, но в комнату не заходи пока. Сначала я сам с ним поговорю, когда оклемается. Так что насчет чая?

— Я и сама могу, — тихо ответила Лана и попыталась встать, но Артем ее удержал.

— Не надо, ты лучше полежи и успокойся немного. А мне не сложно, — поцеловав ее в лоб, настоял ворон, но девушка вцепилась в него своими пальчиками и никак не хотела отпускать.

— Не оставляй меня одну, пожалуйста, — дрожащим голосом попросила она.

— Хорошо, лисенок, пойдем вместе, — улыбнулся Артем и, взяв Лану на руки, отнес ее на кухню. Ему и самому не хотелось оставлять лису одну. Все произошло так быстро, что он даже испугаться не успел, а сейчас, когда прокручивал все в голове, начал осознавать, что снова чуть не потерял ее. Еще и снова она перенервничала, а ведь срок беременности у нее совсем маленький. Ворон дико переживал за малыша, но рассказать о нем Лане так и не решился. Сейчас явно не тот момент, когда она воспримет эту новость с радостью. А как бы ему хотелось, чтобы они вместе радовались ребенку, планировали, как назовут его, как будут жить в тишине и спокойствии где-нибудь в тихом живописном месте большой дружной семьей…

Артем усадил девушку на стул, а сам включил чайник и уставился в окно. Он не знал, что делать дальше. Как вычислить предателей, как искать главного древнего. Он проигрывал врагу по всем фронтам. Тот даже знает, где они с Ланой живут, а ворон даже не в курсе, как этот ублюдок выглядит. В его рукаве есть лишь один козырь — странная книга, спрятанная в архиве. И завтра он ее найдет. Змея во сне неспроста показывала ее, значит, там есть что-то важное. Нужно всего лишь усилить бдительность и как-то избавить Егора от ненависти к Лане. Помощь друга сейчас была необходима, как никогда.