После того, как Артем напоил Лану чаем, они легли спать. Разговор с Егором он решил отложить на утро, поэтому влил в того щедрую порцию сонного зелья. На диване, конечно, им с лисой было тесновато, но ворон этому только обрадовался. Чем ближе к нему лисенок, тем спокойней и радостней на душе.

Проснувшись первым, мужчина сразу зашел в спальню, где застал Егора уже проснувшимся и очень недовольным.

— Ты серьезно? Наручники? — зарычал он, как только Артем переступил порог спальни.

— Ну, прости, веревку я не нашел, — хохотнул ворон, представив, как все это выглядит со стороны.

— Смешно тебе, значит? — процедил сквозь зубы его друг.

— Считай, что это ответочка за стриптиз на глазах у моей женщины и нескромные предложения в ее адрес.

— Ладно, проехали, — буркнул в ответ Егор.

— Как себя чувствуешь? — настороженно спросил Артем, приближаясь к мужчине.

— Паршиво, все тело затекло, я даже пальцем не могу пошевелить. Ты меня еще и парализующим заклинанием припечатал?

— Хочешь сказать, что ты бы с наручниками не справился? Лучше скажи, что чувствуешь, — перешел к делу Артем.

— Ничего, — поразмыслив несколько секунд, ответил Егор. — Но я не уверен, что если увижу ее, не сорвусь. Надо, чтобы Лана зашла, но не снимай заклинание.

— Она еще спит…

— Слушай, не борзей, — угрожающе протянул он. — Я и так уже готов маму родную продать за возможность пошевелиться.

— И что ты мне сделаешь? Ты же обездвижен, — продолжал глумиться Артем. Ему всегда нравилось злить Егора и наблюдать, как тот злобно пыхтит и сверкает убийственным взглядом.

— У меня скоро проклятье не на рыжих будет действовать, а на тебя, — злобно прорычал мужчина. — Веди сюда свою лису, или я тебя сейчас одним взглядом пришибу.

— Ой, какие мы грозные, какие мы страшные… Ладно, полежи еще немного, бедолага, — расхохотался Артем и вышел из комнаты под злобное сопение Егора.

Разбудить Лану оказалась крайне сложно. Ворон никак не мог себя заставить прервать ее сладкий сон. Девушка выглядела настолько милой и трепетной, что потревожить ее Артем посчитал страшным преступлением. Он присел рядом с ней на край дивана и провел ладонью по ее щеке, улыбаясь тому, как она недовольно морщит носик.

— Лана, — тихо позвал и принялся покрывать короткими поцелуями ее лицо. — Просыпайся, соня…

— М-м-м, — промычала она, даже не думая открывать глаза.

— Лана, — он лег рядом и притянул ее к себе, гладил ее, целовал, наслаждаясь тем, как лиса реагирует на его прикосновения и постепенно просыпается. И только обездвиженный в спальне Егор удерживал его от того, чтобы не пойти дальше. — Тебе нужно проснуться…

— Еще полчасика, — мурлыкнула лиса и перевернулась на другой бок.

— Я, конечно, понимаю, что Егор еще не прощен, но поверь, не двигаться всю ночь с прикованными к кровати руками — то еще наказание, а я не могу его освободить, пока не буду уверен, что он избавился от проклятья…

— Ему полезно, пусть еще полежит и подумает о своем поведении, — сонным голосом промямлила Лана.

— Жестокий лисенок, я же знаю, что ты у меня самая добрая. Пожалей хотя бы меня, он обещал меня убить…

— Не бойся, я тебя спасу, — пробубнила девушка.

— Прости, лисенок, я пытался по-хорошему, — вздохнул ворон, встал с дивана и, подхватив Лану на руки, понес ее к Егору.

— Ну, нет, я же… — начала возмущаться девушка, но Артем церемониться не собирался, заткнул ей рот нежным поцелуем.

— Милая, мне еще в архив ехать, а тебе защита нужна. Не хочу оставлять тебя одну, а кроме Егора я никому не доверяю.

— Ладно, — недовольно пропыхтела лиса. — Отпусти, я сама пойду.

— Вот, другой разговор, — улыбнулся ворон и поставил лису на пол. Та фыркнула и смело прошла в спальню, но так и встала на пороге, не решаясь подойти к Егору ближе.

— Рыжая, — злобно прошипел мужчина. В его глазах снова клубилась тьма.

— Не сработало, — разочарованно протянула Лана.

— Подожди, мы еще поборемся, — решительно заявил Артем и подошел к другу. — Егор, вспомни, еще вчера ты говорил, что она милая, добрая и отзывчивая, еще вчера ты просил у нее прощения. Лиса ничем тебе не угрожает…

— Еще бы она мне угрожала! Мерзкое рыжее отродье! — взревел мужчина и тут же получил оплеуху за свои слова.

— За языком следи! — рявкнул Артем. Он понимал, что сейчас в друге говорит проклятье, но стерпеть оскорбление в сторону Ланы не смог. Та так и держалась поближе к двери.

— Предатель! Связался с врагом, еще и ударил меня… Меня! Ради рыжей…

— Заткнись! — закрыв Егору рот, вскрикнул ворон, уже не зная, как побороть дурацкое проклятье. — Борись, твою мать! Разве какое-то проклятье может подчинить тебя? Ты Егор Кочарский, черт тебя возьми, тебя боятся и уважают, даже те, кто лично не знаком, и ты позволишь манипулировать собой? Борись!

Тьма в глазах Егора медленно отступала, он сжимал зубы до громкого скрежета, на скулах ходили желваки, а на висках вздулись вены от напряжения. Ворон видел, как его друг старается побороть самого себя и гордился им, гордился их дружбой и все больше уверялся в том, что Кочарский самый настоящий друг, на которого можно положиться.

— Давай, друг, ты нам нужен…

Внезапно Лана подошла к ним. На ее лице блуждал отсутствующий взгляд, словно кто-то завладел ее разумом. Ворон попытался остановить ее, но девушка только сказала, чтобы он не лез, и присела на кровать рядом с Егором.

— Ты… — зашипел он, но сдержал ругательства, вырывающиеся из него.

— Я не причиню тебе вреда, — ровным спокойным тоном пропела Лана и положила правую руку на грудь мужчины. Артем почувствовал, как внутри все закипает, но сдержал порыв схватить рыжую и утащить в другую комнату. — Смотри мне в глаза. Твоя душа закрыта, скована… Отпусти ее, — не прерывая зрительного контакта, приговаривала Лана и, как ни странно, ее тактика действовала. Дыхание Егора становилось более размеренным, черты лица постепенно расслаблялись, а взгляд приобретал хоть какую-то осознанность.

— Ну как? — напряженно спросил Артем друга, когда тот уже какое-то время просто молчал, растерянно хлопая глазами.

— Офигеть, — нервно сглотнув, ответил тот.

— Что?

— Я… Твою мать, я ничего не чувствую! А-ха-ха! Я спокойно смотрю на рыжую и не хочу ее прибить! Как же это… Так легко стало. Как ты это сделала?

— Понятия не имею. Я просто знала, что нужно делать. Ничего не понимаю, — растерянно пробормотала Лана и встала с кровати. — Наверное, можно его развязать…

— Уж, пожалуйста, буду премного благодарен, — проворчал Егор. Как только Артем снял с него обездвиживающее заклинание, он громко застонал и выругался, а освободившись от наручников, принялся поочередно массировать запястья. — Я вас обоих ненавижу, — поморщившись, прошипел он.

— Лучше было тебя убить? — насмешливо поинтересовался Артем.

— Да пошел ты.

— Так ладно, сейчас у нас есть дела поважнее. Мне нужно съездить в архив, а ты останешься с Ланой…

— И куда ты один собрался, мистер непобедимый? — прервал друга Егор. — Они уже даже к тебе в дом пробрались, неужели думаешь, что на улице не попытаются от тебя избавиться?

— А что ты предлагаешь? Я не могу никому доверять, соответственно и охрану с собой брать неосмотрительно, среди них может оказаться предатель.

— Моих ребят возьмешь.

— А с чего ты взял, что они надежнее? — скептически спросил Артем.

— Поверь, им можно доверять. Я себе людей очень придирчиво выбираю. Ты даже не представляешь, из какой задницы я вытащил каждого из них. Если надо, то они ради меня и собой пожертвуют. Сейчас вызвоню их. Да и сюда нужна охрана. Сомневаюсь, что эти ваши древние так просто сдадутся.

— Сюда их не надо. Ты забыл, что у нас маленькая рыжая лиса, которую проклятые вороны точно защищать не будут.

— А я и не говорю, что их нужно в квартиру пускать. Рассредоточим их по периметру, а на окна защитные заклинания навесим. Ну а дальше по ситуации.

— Как все у тебя просто. А тебе не кажется, что твои люди только лишнее внимание ко мне привлекут? Может, лучше мне просто иллюзию на себя навесить?

— А откуда ты знаешь, что на древних это подействует? Тем более мои ребята умеют быть незаметными. Да и если слежку увидят, то тут же отреагируют…

— По идее, можно сыграть на этом. Я буду в качестве приманки, а когда придет момент, возьмем одного из предателей, — озвучил свою идею Артем с предвкушающей улыбкой на лице. Уж он-то выбьет всю информацию. Ему бы только добраться хотя бы до одного.

— В одном направлении думаем, брат, — воодушевился Егор. — Только сначала вы с Ланой расскажете мне все в подробностях, как раз моих ребят дождемся.

Все трое расположились на кухне, чтобы позавтракать и одновременно обсудить дела. Артем рассказал все с самого начала. Про то, как встретился с Ланой, как его чем-то опоили, и он до сих пор не помнит подробностей нападения на него, как лиса вылечила, связала их ауры, а после этого сбежала и попала в плен к жеребцам. Про истребление целого ковена ворон рассказывал с особым упоением, поскольку стоило ему вспомнить, в каком состоянии он обнаружил своего лисенка, как ему захотелось оживить всех этих уродов и снова убить. Также Артем поведал про сны, про Ниту, свою мать и все, что узнал о древних. Лана в разговор не вмешивалась, но заметно нервничала, что не скрылось от взгляда ворона.

— Лисенок, в чем дело? — озабоченно спросил он.

— Я не хочу, чтобы выступал в роли приманки… — осторожно произнесла она.

— Я буду не один, не переживай. Я обещаю, что скоро вернусь вместе с книгой и, возможно, с пленником, который нам подробно все расскажет. Ты мне веришь? — уверенно заявил он, перетягивая лису к себе на колени.

— Верю, но все равно боюсь, — крепко обняв его, выдохнула Лана.

— Ой, избавьте меня от этих нежностей, — фыркнул Егор. — Я, конечно, все понимаю, но к такому еще не готов, уж извините.

— Завидуй молча, — фыркнул в ответ Артем и быстро чмокнул в губы девушку. — Все будет хорошо, верь мне.

— Ребята уже подъехали, можешь идти, — отвернувшись от сладкой парочки, пробубнил Егор. — Давай уже, иди, хватит обжиматься.

— Мне, правда, пора, ничего не бойся, — с сожалением сказал Артем. Лана обняла напоследок и встала с его коленей, отпуская. — А ты береги мое сокровище, — строго бросил мужчина другу.

— Не сомневайся, будет в целости и сохранности твой лисенок. Уж мы найдем, чем заняться, правда, крошка? — подмигнув Лане, ответил Егор.

— Ты не забывайся, — предупреждающе рыкнул ворон, на что Егор только рассмеялся и вытолкал того за дверь, уверив в том, что ничего страшного не произойдет.

— Нужно убрать осколки, — выдохнула Лана, когда Артем скрылся за дверью. Ей было неловко оставаться наедине с мужчиной, который совсем недавно говорил ей гадости и вел себя, как последний мерзавец. Пусть она и не выказывала открытой неприязни к нему, но осадок в душе все равно остался.

— Не трогай, я сам уберу, еще поранишься, а Тема потом на мне живого места не оставит, — остановил ее Егор. — Иди пока телевизор посмотри, а я поставлю защиту на окна, а потом все уберу.

— Зачем ты это делаешь? — растерянно спросила лиса. Реакция ворона ее озадачила. От него она совсем такого не ожидала.

— Я за тебя отвечаю, Лана. Артем мой лучший друг, брат, и я не могу его подвести, поэтому, пожалуйста, расслабься и отдохни, — безапелляционно заявил он.

— Я могу помочь с заклинаниями…

— Кажется, я четко сказал, что тебе следует делать, — осек девушку Егор на полуслове.

— Но я…

— Лана, я не Артем, и мной ты не сможешь крутить, как тебе вздумается. Иди в гостиную, — жестко отрезал ворон, указав пальцем в сторону комнаты.

— Я не могу просто сидеть и ждать, я…

— Слушай, я не хочу с тобой препираться и спорить, мне это неинтересно. И глазками своими наивными не надо хлопать, на меня не действует это. Иммунитет хорошо работает на все ваши уловки. Не испытывай мое терпение, Лисичка…

— А ты отлично притворяешься. Жаль, что Артем сейчас не видит твоих метаморфоз, — фыркнула Лана и направилась в гостиную. Общаться с Егором дальше желания не возникало.

— Расскажешь ему? — с вызовом бросил мужчина ей в спину.

— Нет. Ему нужен настоящий друг. Ты, конечно, для меня неприятная личность, но ради Артема я готова терпеть твое общество и молчать, потому что одна не смогу его защитить, а ты, кажется, действительно его любишь. Только его и больше никого, даже себя, — не поворачиваясь, ответила Лана спокойным голосом и, не дожидаясь ответа, прошла в гостиную, оставив Егора наедине с ее словами, которые подействовали на мужчину ошеломляюще. Он так и стоял, замерев, еще несколько минут, обдумывая ее речь.

А Лана устало опустилась на диван и принялась судорожно переключать каналы, не заостряя внимания на картинках, вспыхивающих в телевизоре. Все ее мысли занял Артем. Лисе совсем не нравилось, что он решил выступить в качестве приманки. Душа изнывала от страха за любимого мужчину, а чувство неопределенности сжигало изнутри. Ведь пока он не вернется, лиса никак не сможет узнать, все ли с ним хорошо, и жив ли он вообще. От осознания собственной беспомощности хотелось завыть в голос. Еще и это Егор… Лана бы с удовольствием заняла себя уборкой или чтением защитных заклинаний, но этот самоуверенный ворон все испортил. Спорить с ним бесполезно. Девушка это понимала, поэтому не стала продолжать дискуссию, чтобы не сорваться.

Больше они не общались. Лана так и сидела в гостиной, а Егор не выходил из спальни. Видимо, желание общаться отсутствовало у обоих, но каждый с замиранием сердца ждал возвращения Артема.