Повесив на шею амулет связи, Артем спустился вниз и сел в машину, зная, что люди Егора уже следуют за ним.
«Какой план?» — раздался у него в голове голос одного из воронов.
«Незаметно следуйте за мной. В архив зайду один, но будьте готовы быстро оказаться рядом. Они такой шанс не упустят»
«Кто, они?»
«Неважно, будьте осторожны»
Артем тронулся с места и поехал в сторону центральной библиотеки. Архив находился в том же здании на цокольном этаже, скрытом от чужих глаз особой магией. Туда не мог проникнуть даже ворон, если не знал, как снять защиту и не имел зачарованного ключа. Мужчина был уверен, что древним нужен доступ туда, поэтому они будут пасти его до тех пор, пока он не проникнет внутрь. Однако его беспокоило и то, зачем украли кулон Ланы. Версий было несколько: чтобы спровоцировать Егора на убийство, проверить, работает ли еще проклятье и третья версия событий особенно пугала… Возможно, их с лисой специально хотели разделить, чтобы прикончить по одиночке. Успокаивало только то, что рядом с Ланой сейчас Егор. Как бы ни относился к женщинам, девушку лучшего друга он будет защищать до последнего вздоха. В этом Артем не сомневался.
Он заприметил несколько машин в зеркало заднего вида. Они держались на расстоянии, но явно следовали за ним. Егор хорошо позаботился о его безопасности. Главное, чтобы никто из них не оказался предателем. Но раз уж друг поручился за них, значит, им действительно можно доверять. Однако чувство нарастающей непонятной тревоги разрывало изнутри. Ворон еле сдерживался, чтобы не повернуть назад, и лишь только странная книга, где должны быть все ответы, заставляла его двигаться вперед. Пока этот древний выродок Валиас не превратится в труп, покоя им с Ланой не будет. А Артем сам себе поклялся, что сделает все возможное и невозможное, лишь бы его лисенок с малышом ничего не боялись и были счастливы.
В библиотеке никого не было, как ни странно. Двери были открыты, но при этом складывалось ощущение, что здание вообще заброшено, настолько тихо и пусто оказалось внутри. Артем понял, что его ждут, но пока он не вскроет архив, древние не покажутся и не тронут его.
«Готовы?» — мысленно связался ворон со своими сопровождающими.
«Мы на месте, ждем команды» — коротко ответил один из них.
«Я дам знать, держитесь незаметно, но поближе к входу»
«Понял»
Артем решительно двигался по просторному коридору в сторону скрытой лестницы, сжимая в руке ключ. Он старался сохранять спокойствие и делать вид, что не ждет атаки, но это становилось все сложнее. С каждым шагом ворон чувствовал чье-то присутствие. Иллюзия невидимости, конечно, вещь хорошая и полезная, но совсем не бесшумная. Если бы он не прислушивался, то, наверное, ничего бы и не заметил, но в тот момент настолько сосредоточился, что улавливал даже осторожное дыхание и еле слышные шаги у себя за спиной, понимая, что в этот раз за ним отправили как минимум пятерых, если не больше. Это даже немного польстило его самолюбию. Валиас его боится. Боится настолько, что совершает одну глупость за другой, явно недооценивая соперника. Хотя, стоит признать, что сейчас их шансы практически равны. С таким количеством древних справиться будет непросто.
— Tra mo sevente, — протянул Артем сосредоточенным голосом, снимая заклинание невидимости с лестницы. Уже через секунду ему открылся проход вниз.
«Спускаюсь, подтягивайтесь к архиву, только тихо и незаметно. И веревку захватите» — предупредил он охрану.
«Обижаете, мы об этом сразу позаботились»
«Отлично»
Внизу оказалось слишком темно и пахло сыростью. Сюда явно очень долго никто не заходил, светильники не работали, поэтому Артему пришлось воспользоваться магией, чтобы отыскать дверь в архив. Его шаги отдавались гулким стуком по мраморному полу, накаляя и так напряженную обстановку. Хоть ворон и знал, что пока его никто не тронет, все равно нервничал и внимательно прислушивался к каждому шороху. Как только он оказался возле массивной железной двери, несколько мгновений медлил, пытаясь сохранить ледяное спокойствие. Если раньше мужчина никогда не боялся смерти, то сейчас не мог себе позволить оставить Лану с ребенком одну в окружении проклятых воронов. Ради нее он должен быть сильным и не имеет права умирать, не имеет права бросать ее вот так.
«Я вернусь к тебе, лисенок. Вернусь и сделаю самой счастливой. Только дождись меня, милая» — подумал он, представляя рыжую прямо перед собой и мечтая оказаться рядом.
«Я жду тебя, ворон. И только попробуй не вернуться» — внезапно прозвенел ее сладкий голосок. Артем даже вздрогнул от неожиданности.
«Ты слышала меня?» — пораженно спросил он.
«Да. Возвращайся скорее. Я очень переживаю» — с нескрываемой тревогой в голосе ответила Лана.
«Скоро вернусь, лисенок. По-другому и быть не может. Обещаю. Я люблю тебя» — еле заметно улыбаясь, передал лисе ворон.
«А я теперь спокойна. Ведь ты никогда не нарушаешь обещания. Я тоже тебя люблю и очень жду»
Этих слов было достаточно, чтобы уверенность и решимость вернулись к Артему. Он пообещал лисенку, что вернется, значит, обязан это сделать. Предать ее доверие во второй раз ворон себе никогда не позволит.
— Ashe, ashe, mea nat. Trope lo marik, — хриплым голосом прочитал мужчина заклинание. На двери вспыхнул зеленый световой круг, в середине которого проявилась замочная скважина. Артем быстро засунул туда ключ и провернул несколько раз. Дверь поддалась и медленно открылась, являя взору ворона темную комнату огромных размеров. К его радости, здесь освещение работало, правда, не на полную мощность. Создавалось ощущение приглушенного света, но этого было достаточно, чтобы рассмотреть расставленные вдоль стен массивные шкафы, забитые древними книгами, свитками и манускриптами. В середине комнаты стоял большой письменный стол, окруженный удобными стульями с мягкими сидениями. Наверное, раньше здесь проводились различные собрания ковена.
Артем прошел вглубь помещения, прислушиваясь к тому, что происходит за его спиной, но при этом делая вид, что он раздумывает, к какому из шкафов подойти.
«Вы где?» — связался он с воронами.
«У лестницы, ждем отмашки» — тут же отрапортовал один из них.
«Спускайтесь» — скомандовал Артем, после чего схватил один из стульев и запустил его в сторону, откуда послышался странный шорох.
Пролетев около метра, стул врезался в невидимое препятствие. Пространство огласил громкий выдох, а следом за этим ворон увидел того, кого совсем не ожидал: дворецкого своего отца, который, потеряв равновесие от столкновения, упал на пол и ударился головой, отчего потерял сознание. Артем даже не успел удивиться, как вокруг начали проявляться смазанные очертания. В этот же момент распахнулась дверь, и в помещение влетели вороны. Без слов все противники бросились друг на друга.
Артем круговым движением рук призвал свои клинки и запустил один в древнего, который, как раз в это мгновение, несся на него, попав тому прямо в сердце. Мужчина упал замертво, а ворон отвлекся всего лишь на секунду и получил ногой прямо в челюсть, не успев поставить блок. Удар был такой силы, что Артема откинуло прямо в письменный стол. Поясницу прострелило жуткой болью, но от этого ярость в сыне верховного забурлила только сильнее. Выпустив вторую ипостась, он ощутил полную силу и взмыл к потолку, тем самым заставив древнего промахнуться, а затем приземлился ровно за его спиной и одним движением свернул тому шею, чувствуя, как внутри разливается жажда убивать еще и еще. Таким злым он не был еще никогда. В крови бурлил огонь, который обжигающей лавой струился по венам, подстегивая адреналин и увеличивая скорость, ловкость и силу ударов.
Когда ворон решил, что за ним послали пятерых, то сильно ошибся. Он, конечно, не считал врагов, но на первый взгляд казалось, что их не меньше десяти. Вороны Егора смело сражались с противниками, не обращая внимания, что те в чем-то сильнее. Артем двигался быстро, с ловкостью и грацией хищника уворачивался от ударов и старался не давать возможности древним встречаться с ним взглядом. Архив наполнился звуками борьбы, криками боли и грохотом, когда кто-то из соперников впечатывался в шкафы с древними бесценными знаниями, опрокидывая их. Ворон не чувствовал боли от ударов, все его существо заполнило жаждой крови. Он с особым остервенением и жестокостью бросался на врагов, каждую секунду думая только о том, что должен вернуться домой, и не имеет права проиграть. Это чувство вело его, не давая совершить ошибку. Он ломал древним кости, наслаждаясь характерными звуками и болезненными криками. Его клинки входили в их плоть, словно в масло, окропляясь кровью врагов и все больше закаляясь. Никто не посмеет угрожать ему и его семье. Он уже потерял счет времени. Когда на пол упал последний древний, Артем уже находился на последнем издыхании. Все тело ломило жуткой болью, а на боку из рваной раны сочилась кровь. Пока дрался, ворон и не заметил, что получил ранение, а как только понял, что теперь в безопасности, почувствовал слабость и начал оседать на пол. Он опустился на колени и оперся рукой на клинок, чтобы совсем не упасть. Воронов Егора осталось всего трое из пятнадцати. Повсюду разбросаны тела с жуткими ранами, а кто-то и с оторванными конечностями. Воздух наполнился запахом крови, от которого жутко тошнило.
— Юлиана свяжите и обездвижьте. Мне он нужен живым, — тяжело дыша, приказал Артем, и, сдерживаясь из последних сил, чтобы не потерять сознание.
— Вам срочно нужно…
— Делайте, что я сказал, — рявкнул ворон. Он злился. Никто не должен видеть его слабым, поэтому, собрав все оставшиеся силы, он кое-как встал на ноги и медленно поплелся в конец комнаты, чтобы забрать книгу. Его шатало из стороны в сторону, в глазах темнело, но мужчина упрямо шел вперед, опираясь рукой на шкафы, чтобы не упасть. Книгу он нашел быстро. Она была спрятана на самой нижней полке, за несколькими книгами. Артему пришлось наклониться, чтобы взять ее. Издав болезненный стон, он выхватил древнюю ценность и резко поднялся, из-за чего в глазах заплясали мушки. Ворона затошнило, а мир перед глазами закружился. Мужчина начал заваливаться назад, но его поддержали двое воронов.
— Домой…меня…отвезите… И…Юлиана… И…здесь, — выдавил из себя Артем и, все таки, потерял сознание.
— Где же он? — мечась из стороны в сторону, приговаривала Лана, выкручивая себе руки от переживаний.
— Успокойся, он придет, — пытался подбодрить ее Егор, но и сам выглядел слишком обеспокоенным.
— Уже столько времени прошло, он должен был вернуться и… — вдруг запнулась девушка и всхлипнула.
— Что? — тут же подбежал к ней Егор и взял за плечи. — Говори, что? — легонько встряхнув ее, чтобы привести в чувство, потребовал он.
— Он меня не слышит, — побледнев, выдохнула она.
— Не слышит?
— Сегодня… Он как-то смог передать мне свои мысли, а я ответила… А теперь… Он не слышит, — разрыдалась Лана.
— И мои не отвечают, — севшим голосом произнес он и прижал лису к себе, поглаживая ее по спине в успокаивающем жесте.
— Он обещал, Егор. Он обещал, что вернется, — всхлипывала она, заливая джемпер мужчины слезами.
— Лана…
— Нет! Не говори ничего…пожалуйста… Он всегда сдерживает обещания…
— Конечно, всегда, — убитым голосом подтвердил ворон, а затем внезапно напрягся, будто прислушивался к чему-то. — В ванную, быстро, и закройся там, — резко выпалил он и, развернув лису спиной к себе, подтолкнул в нужном направлении.
— Но…
— Делай, что говорю! Как тебя Артем вообще терпит?! — рявкнул Егор, и Лана не стала возражать. Покорно забежала в ванную и закрылась.
Лана приникла ухом к двери и ловила каждый шорох. Сначала она услышала щелчок открываемого замка, а затем шевеление в коридоре. Что-то с грохотом упало на пол, а затем лучше бы она не слышала, что происходило дальше, поскольку чуть не выбежала из своего укрытия.
— Твою мать, что с ним?! — послышался испуганный возглас Егора.
— Отравленный кинжал, — коротко ответил мужской голос. — Их было больше, чем мы ожидали. Нас осталось только трое. В какую хрень ты нас втянул? Кто это был вообще?
— Сейчас не время для вопросов. Тащите его на диван, а этого в спальню и позаботьтесь о том, чтобы он был полностью обездвижен, — резко ответил Егор, а Лана чуть не заворчала в голос. Эти люди спасли Артема, пожертвовали своими товарищами и заслужили услышать хотя бы элементарное «спасибо». А этот хам еще и грубит.
Какое-то время Лана продолжала слушать шумные шаги в коридоре и трястись от невыносимого желания броситься к Артему. Когда же наступила долгожданная тишина и хлопнула входная дверь, девушка осторожно высунула нос в коридор. Прислушавшись, она поняла, что в квартире больше нет посторонних, и рванула в гостиную.
— Выйди отсюда! — рявкнул на нее Егор, стоило ей приблизиться к порогу, но в этот раз она слушаться не собиралась.
— Даже не подумаю, — резко возразила лиса и уверенным шагом направилась к дивану. Она видела только лицо Артема, все в синяках и ссадинах, как тогда, на озере. У нее сердце замерло от страха, а воздух вышибло из легких, она даже перестала дышать…
— Я сказал, выйди отсюда! — взревел Егор и, вскочив на ноги, подбежал к ней, развернул ее спиной к себе и, приподняв над полом, попытался вынести из комнаты.
— Нет! Нет! Я его не оставлю! Я уже один раз вылечила, вылечу и сейчас, отпусти! Отпусти меня или я тебя убью! — кричала она, брыкаясь и вырываясь. Лиса выпустила когти и впилась ими в руки мужчины, тот взвыл от боли и тут же выпустил ее, а Лана бросилась к своему ворону. — Артем, милый, любимый, я вылечу тебя, вылечу… — бормотала она, заливаясь слезами и осматривая жуткую рану на боку. Только в этот раз более серьезную и с другой стороны.
— Лисенок, — внезапно прохрипел ворон, заставив ее взглянуть в его родные глаза. — Я вернулся…я…
— Ты снова выполнил обещание, мой ворон, я так ждала тебя. Потерпи немного, все будет хорошо, я рядом, — чуть ли не шептала лиса, стараясь не показать своего страха. — Я сейчас вернусь.
Лана побежала в ванную, где видела множество разных мазей и зелий. В этот момент она радовалась тому, что в тот ужасный вечер закрылась там и намеревалась разбить все, что попадалось под руку. Тогда она и залезла в шкафчик, где все это обнаружила. Слава богу, догадалась не трогать. Лиса судорожно открывала одну баночку за другой и принюхивалась, молясь, чтобы хоть одна оказалась заживляющей и нейтрализующей яды.
— Вот она! — с отчаянной радостью воскликнула девушка, когда почуяла знакомый запах, который ни с чем не спутает. В долю секунды она вновь оказалась в гостиной возле своего мужчины, который снова потерял сознание.
— Лана…
— Не лезь, Егор! — огрызнулась она, прервав его. — Я знаю, что делаю. Выйди отсюда, — бросила она грубо, все больше раздражаясь. Если до этого она слушалась, то сейчас готова была загрызть наглого ворона, который мешал ей лечить любимого. Егор, как ни странно, не стал спорить и вышел из комнаты, что-то бормоча себе под нос, но Лана уже не обращала на него внимания. Дрожащими руками она освободила Артема от лохмотьев, которые остались от его кофты, и нанесла на рану мазь, а затем влила в его глотку восстанавливающее зелье, после чего, раскачиваясь из стороны в сторону, напевала заклинание, прямо как в ту ночь. Как и в прошлый раз ворон истошно кричал от жуткой боли, выгибаясь и впиваясь стальной хваткой в запястья лисы, а она не останавливалась и произносила заклинание все громче и громче, снова соединяя их ауры и отдавая свою жизненную силу, залечивая жуткую рану и вытягивая из нее яд. Даже когда почувствовала, что сама скоро потеряет сознание, не могла остановиться. Боялась, что не сможет спасти Артема. Лучше умереть, чем остаться без него…
— Все-все, — схватил ее за плечи Егор и потянул назад. Сопротивляться у лисы не было сил. Она буквально рухнула прямо на мужчину. Тот успел ее подхватить и усадил в кресло.
— Я должна… Артем… — бессильно шептала она, предпринимая попытки встать.
— Лана, посмотри на меня, — потребовал Егор, обхватив ее лицо ладонями. Она подчинилась и встретилась с обеспокоенным взглядом ярко-синих глаз. — Ты справилась, слышишь? Рана затянулась, он будет жить. Через пару дней уже будет как новенький. Не убивай себя, подумай о нем.
— Но я же без него не смогу, — всхлипнула лиса еле слышно.
— Ты слышала, что я сказал? У тебя все получилось. Если ты продолжишь, то не выживешь. Тебе нужно поспать. Уже завтра утром он проснется, вот увидишь. Ты веришь мне?
— Да, — успела выдавить из себя Лана прежде, чем погрузиться в пустоту.
В это же время
— Да что же вы все такие немощные?! — яростно ревел Валиас, круша мебель в комнате. На входе в кабинет стоял один из его «мальчиков» и трясся от страха, хоть и не относился к тем, кто вызвал такую бурю эмоций.
— Господин…
— Заткнись! Сколько?! Сколько вас нужно послать, чтобы вы смогли справиться с какими-то воронами?! — истошно кричал мужчина.
— Насколько я знаю, там была засада. Сын верховного пришел не один…
— И что?! Я дал вам силу, которая явно превосходит этих примитивных, только жаль, что вместе с ней вам мозги не передались. Непроходимые тупицы даже с такой мощью не могут ни с кем справиться. Я надеюсь, вы хоть позаботились о Юлиане?
— Конечно, как только он откроет рот или кто-то попытается выудить его воспоминания, их ждет очень неприятный сюрприз…
— Не удивлюсь, если и здесь вы облажались. Все приходится делать самому. Пусть за их домом ведется слежка, они точно поставили защиту, выясните какую и насколько сильную. В ближайшие пару дней они точно нос наружу не высунут. Нужно их поторопить… Александра и Милену доставить ко мне. Она мне за все ответит, — зловеще распорядился Валиас.
— Как прикажете, господин, — поклонился ему мужчина.
— Скройся с глаз моих и Дарью позови. Нужно расслабиться.