Всю ночь Лана не находила себе места. Сергей не отвечал на звонки, а как найти его по-другому девушка не знала. Внутри нее разрасталась тревога за отца. Страх, что она потеряет и его лишал возможности связно мыслить. Она чуть не сорвалась на улицу, но вовремя себя остановила. Слишком опасно. Надо дождаться утра и поговорить с Алексеем Игнатевичем. Уж он-то точно должен быть в курсе, где искать Сергея.

Времени до утра оставалось слишком много. Чтобы как-то себя занять, Лана собрала все свои вещи, покидав их в большую спортивную сумку, а те, которые не влезли, распихала по пакетам. Ей совсем не хотелось уезжать отсюда, но другого выхода она не видела. Как только Сергей выслушает ее историю, не будет думать и секунды. А Лана будет готова к этому и покажет отцу, что тот может гордиться ей. Правда, за лечение ворона ей в любом случае влетит, но по-другому девушка не могла. Он спас жизнь ей, а теперь и она ему. Они квиты. В следующий раз живым она его не оставит.

«Ага, конечно» — скептически протянул внутренний голос, который прекрасно знал свою хозяйку и то, что она абсолютно не способна на убийство.

Кое-как Лана запихнула свои вещи в машину, ругаясь на слишком маленький багажник, после чего поехала на работу. Когда она добралась туда, то удивилась количеству посетителей. Мужчины и женщины столпились в коридоре и напряженно о чем-то шушукались, но тут же замолкли, стоило войти Лане.

На ней скрестились неприязненные взгляды, с какой-то брезгливостью, злостью, но некоторые смотрели на девушку с сожалением. Вся эта обстановка напрягала и сильно давила, но лиса гордо вздернула нос и, сделав вид, что ничего не заметила, прошла к кабинету Алексея Игнатьевича.

— Можно? — просунула она голову в приоткрытую дверь. Мужчина сидел за столом, откинувшись на спинку стула, и неотрывно смотрел на янтарную жидкость в стеклянном стакане.

— Проходи, Лана, — устало выдохнул он, даже не подняв на нее глаз.

Девушка вошла в кабинет и закрыла за собой дверь, после села напротив начальника.

— Кто все эти люди в коридоре? — спросила она, пытаясь не выдать волнения, но унять дрожь получалось откровенно плохо.

— Члены моего ковена. Ты знаешь, что в городе вороны? — прямо спросил он, прожигая Лану недоверчивым взглядом.

— Я… Вы верховный? — растерянно хлопая глазами, выпалила девушка.

— Сейчас не это главное…

— Где Сергей? Мне нужно поговорить с ним, пожалуйста, — перебила она мужчину с мольбой в глазах.

— А никто не знает, где он. Вчера вечером он прислал мне сообщение, — с какой-то странной интонацией произнес Алексей Игнатьевич и протянул Лане свой телефон.

«Вороны в городе. Позаботься о моей дочери и не ищи меня» — высветилось на экране.

— Что это… Что это значит? — всхлипнула девушка, понимая, что с отцом случилась беда. И как ей теперь быть? Ведь никого больше не осталось.

— Они пришли за тобой. И пока не найдут, будут убивать всех, кто попадется под руку. Я не могу рисковать своими людьми. Надеюсь, ты это понимаешь? — с сожалением ответил мужчина.

— Вы хотите отдать меня им?

— Сергей был мне хорошим другом. Наверное, самым надежным. Я не могу предать его, но и предоставить тебе защиту тоже не в силах. Вороны сильнее и могущественнее. Все, что я могу сделать, отпустить тебя. Сделать вид, что не знал о твоем побеге и… Когда сядешь в машину, в навигаторе будет забит адрес одного маленького городка. Там ты должна найти Аркадия, который предоставит тебе жилье, работу и новые документы. А дальше, Лана, ты сама за себя. Учти, мне придется сообщить номера твоей машины и все, что я знаю, поэтому не советую терять время, — ответил Алексей Игнатьевич, барабаня пальцами по столу.

— Спасибо, — только и смогла выдавить из себя девушка, находясь в каком-то ступоре. Она медленно встала со стула и направилась к выходу из кабинета бывшего начальника.

— Лана, — окликнул ее тот, когда она открыла дверь.

— Да?

— Береги себя и помни, где бы он ни был, наблюдает за тобой.

Девушка ничего не ответила на это. Все ее чувства и эмоции словно заморозились на какое-то время. Она ничего и никого не видела перед собой. Даже не заметила, как дошла до машины и села за руль. На автомате включила навигатор и отправилась навстречу новой жизни. Той жизни, где она останется одна, где сможет доверять только себе.

Артем постепенно выплывал из пустоты, в которой находился, казалось, целую вечность. Он резко открыл глаза, жадно хватая ртом воздух. Во всем теле чувствовалась слабость, но боли в месте ранения не ощущалось. Память постепенно воспроизводила события последних дней, но какими-то непонятными отрывками. Перед глазами стояли янтарные омуты лисы. Ее шепот. Ворон догадывался, что она специально не давала услышать свой голос, не отвечала на его вопросы. Умная девочка. Но почему спасла его? Ее мотивы были непонятны. Рассчитывает на пощаду? Зря, и он прямым текстом сказал, что убьет ее, однако все равно остался жив. Простая доброта? Артем не допускал того, что можно пожертвовать своей жизнью ради спасения своего же убийцы. Но тогда зачем она это сделала?

Разлеживаться и терять время, ворон не собирался. Он осмотрел комнату, но своей спасительницы не заметил. В нем боролись одновременно и радость, и сожаление. Образ лисы никак не выходил из головы, и ворон с удовольствием бы, как следует, отблагодарил рыжую бесстрашную красавицу, но потом пришлось бы ее убить. Как ни странно, но Артем испытал облегчение от того, что незнакомка сбежала. Причинять ей боль, по непонятным для него причинам, совсем не хотелось.

Приняв сидячее положение, Артем обнаружил себя по пояс обнаженным. Он провел кончиками пальцев по шраму, который остался от ранения. Прекрасная работа. Девочка далеко пойдет, если он ее не найдет, а он обязательно найдет. Взгляд ворона задержался на прикроватной тумбочке. От мысли, что лиса не ушла, не попрощавшись, на его лице растянулась довольная улыбка, которая тут же исчезла, стоило ему увидеть текст записки. В памяти всплыли события двенадцатилетней давности. Маленький смелый лисенок с бездонными янтарными глазами. Она жива. До сих пор жива. Теперь Артем понял, почему незнакомка спасла его и еще больше ей заинтересовался. Она знала, что он убьет ее, но при этом не могла не отдать долг чести.

— Сколько же в тебе секретов, лисенок? — задумчиво протянул он, поднес записку к носу и глубоко вдохнул аромат ее духов. Такой нежный, манящий, трепетный. Он обязательно ее найдет. От Артема никогда и никто не мог убежать, но сначала… Сначала нужно найти и наказать тех, кто покусился на его жизнь.

Сложив записку, ворон положил ее в карман джинсов и встал с постели. На кресле он обнаружил свою куртку, которую тут же натянул на себя и вышел из комнаты. В первую очередь решил проверить свой телефон. Он отсутствовал несколько дней. Наверное, Денис ему обзвонился и весь город поднял на уши. Однако взглянув на экран, Артем понял, что его подчиненный совсем не беспокоился. Ни одного звонка или сообщения.

— Что ж, с тебя и начнем, — усмехнулся ворон, поигрывая телефоном в руке. — Так и знал, что не стоит тебе доверять.

Спустившись вниз, он подошел к администратору, чтобы выяснить все о лисе. На чем она приехала, сказала ли свое имя или хоть что-то, за что можно было зацепиться, но парнишка смотрел на него как на сумасшедшего. Никакой девушки он не видел, да и как в гостинице появился Артем, не помнил. Ворон на это только усмехнулся и решил оставить парнишку в покое. Зелье забвения. Хитрая лиса продумала все.

В который раз Артем восхитился той, которую должен хладнокровно убить. Его это раздражало. Чем больше она скрывалась, тем сильнее он хотел ее найти и… Нет, не убить, а сделать с ней совсем другое. Странные желания пугали ворона, ведь это практически измена. Раньше он никогда не задумывался, чем рыжие лисы так помешали ковену воронов. А теперь этот вопрос стал волновать. С чего все началось? Почему, стоит ворону увидеть рыжую лису, как глаза застилает пеленой ярости, а душу захватывает непреодолимое желание убить? На эти вопросы ответов не было. Но он их найдет, обязательно найдет, так же как и неуловимую лису.

Первым делом Артем подошел к гостинице, но заходить внутрь не стал. Воспользовавшись мастерством иллюзии, он встал напротив окон своего номера и переключил зрение на энергетические потоки, которые видны даже сквозь стены. В его комнате явно были гости. Денис…

Ворон просканировал все здание и понял, что его бывший подчиненный слишком самоуверен. Кроме него, в здании воронов не было. Теперь никто его не спасет. Решительным шагом ворон зашел в гостиницу и поднялся на свой этаж. Резко открыв дверь, он тут же захватил контроль над сознанием Дениса, чтобы тот не смог позвать на помощь. Артем не знал, откуда у него эта способность и не распространялся о ней. Не рассказывал об этом никому и, как оказалось, не зря.

В глазах Дениса плескался страх, опьяняющий разъяренного ворона. Он медленно, растягивая каждый шаг, приближался к своей жертве, которая не могла ни двигаться, ни говорить, лишь чувствовать. Взгляд Артема задержался на передвижном столике, заполненном дорогими деликатесами: лобстерами, черной икрой, ароматными стейками из мраморной говядины. Похоже, предатель решил шикануть, представившись сыном верховного.

Ворон решил растянуть свой триумф, а заодно и довести свою жертву до крайней стадии отчаяния. Он прошел к столу и отрезал себе кусок сочного стейка. Прикрыв глаза от удовольствия, он наслаждался вкусом мяса, а заодно и чувствовал, как набирается сил. Только сейчас он понял, насколько голоден и даже обрадовался такому стечению обстоятельств, благодаря которым можно было совместить приятное с полезным.

— Я смотрю, ты меня уже похоронил, дружище, — нарушил ворон тишину, намазывая черную икру на хлеб. — Рановато. Неужели думал, что меня так легко убить?

— Ну, что молчишь? — присев в кресло напротив, грубо спросил он. — Ах, да, ты же не можешь, — усмехнулся и дал Денису возможность говорить.

— Артем Александрович, я не виноват… Я искал вас и…

— Да? И как же ты меня искал, если даже ни разу не позвонил? — притворно спокойным тоном протянул Артем, поглощая вкусный бутерброд.

— Я… Я… Я…

— Короче, мне это надоело. Сейчас ты мне все расскажешь и только попробуй соврать. Одна ложь — одна оторванная часть тела, на твой выбор, — ядовито выплюнул ворон, теряя терпение. — Говори!

— Я не знаю имен. Они… Это древние… Они сказали, что вы и последняя лиса должны умереть, что не должны встретиться, — тут же залепетал Денис, сотрясаясь от ужаса.

— Что за бред ты несешь? Какие еще древние? — поперхнулся от такой информации Артем.

— Они так представились. Я не смог просмотреть их энергетические потоки, на них стоит сильная защита. Даже лица их не смог рассмотреть, они словно ускользают, смазываются. Они сказали, что правящий род должен прерваться, но ничего не объяснили…

— И ты с радостью согласился? — прорычал Артем, еле сдерживаясь, чтобы не вырвать предателю язык.

— Я не мог по-другому, они сказали, что убьют, если помешаю им…

— Что они говорили про лису? Почему нам нельзя встречаться? — грубо прервал Дениса ворон.

— Не знаю, они больше ничего не сказали, не объясняли… Ааааа! — мужчина вскрикнул от боли и упал на пол, корчась в судорогах. Артем, все-таки, не удержался и пустил в ход свою силу, взрывал каждую клетку мозга Дениса, желая, чтобы тот мучился и захлебывался собственной кровью, но вовремя остановил себя. Пусть эти древние думают, что он мертв. Пусть все так думают, пока он не найдет лису и не выяснит, почему они не должны встретиться. — Ты умрешь по-другому, — зловеще протянул он, внушая Денису подойти к бару.

Мужчина тут же подчинился. Залпом выпил целую бутылку виски, чувствуя, как внутри все обжигает, но сопротивляться силам Артема он не мог. Его тело больше не принадлежало хозяину, который после выпитого еле стоял на ногах. Дениса шатало из стороны в сторону. Он не падал только потому, что его контролировали. В глазах все плыло, а к горлу подкатывала тошнота.

Вывалившись из номера, Денис поплелся к лифту, а Артем следовал за ним, напустив иллюзию на свою внешность. Как только двери лифта раскрылись на первом этаже, Денис, шатаясь из стороны в сторону, вышел на улицу и направился к дороге с оживленным движением.

— Удачного пути, — растянул Артем зловещую улыбку, наблюдая, как бывший подчиненный бросается под машину, а затем отлетает на несколько метров от сильного удара и падает в неестественной позе со множественными переломами. Ворон просканировал его энергетические потоки и только после того, как убедился в его смерти, поспешил удалиться.

Оставить Дениса в живых он не мог. Эти древние, кем бы они ни были, должны быть уверены, что их план удался. Смерть предателя должна была выглядеть случайной, что Артем и устроил. Но расслабляться нельзя. Лиса находится в опасности, а пока он не узнает, почему им нельзя встречаться, умереть ей не позволит. Если она и покинет этот мир, то только от его руки, и только после того, как он получит желаемое. Вот только как ее найти, если он ничего не помнит?

Артем зашел в один из ресторанов, чтобы как следует поесть и все обдумать. Он судорожно напрягал свой мозг и пытался вспомнить хоть что-то. Однако в его памяти всплывали только бессвязные картинки. И лишь одна из них заставила за себя зацепиться. Небольшое здание, отделанное вагонкой. Ветеринарная клиника. Вспышка боли в боку. А дальше провал. Ворон был больше чем уверен, что именно там его и нашла лиса. Нужно ехать туда.

Быстро разделавшись с едой, Артем рванул искать здание. На это ушло полчаса. Благо, ветеринарная клиника в этом захолустье была лишь одна. Уверенной походкой, он зашел внутрь. Молодая девушка за стойкой смотрела на него с неописуемым ужасом в глазах. Догадалась. Точно лиса, но не та. Эта явно чернобурая и ничем не примечательная, но ее энергетические потоки скрыты, словно она простой человек.

— Начальник где? — громыхнул Артем, не собираясь ни с кем церемониться и воздействуя на девушку, обездвиживая ее. Та взглядом указала направление, после чего резко потеряла сознание и рухнула на пол. — Переживешь, — грубо бросил ворон.

— Добрый день, — бесцеремонно вошел в кабинет, обнаружив там, на вид, обычного мужчину. Однако сейчас Артем был уверен, что перед ним лис. На вытягивание информации и пытки времени не было, поэтому он в два шага оказался вплотную к мужчине и, схватив того за горло, вгляделся в его глаза, погружаясь в чужое сознание и выуживая из него нужные детали.

Получив все, что ему нужно, вырубил лиса и зарычал от злости. Она снова сбежала. Но теперь ворон знал, куда она направляется, и найти плутовку труда не составит. Только история с ее приемным отцом, о котором он сейчас узнал, ему совсем не понравилась. Если бы его преследовали вороны, то ему бы доложили, или…

— Недолго тебе осталось, рыжая. Скоро я тебя найду и больше уже не отпущу, — бросил он в воздух. Осталось только раздобыть машину.