Лана не сразу уехала из города. Сначала сняла все деньги, что лежали на карточке. Этого должно хватить на первое время. Она никак не могла прийти в себя. Чувство вины за смерть Сергея душило ее, не давало связно мыслить. Такой боли в душе девушка еще никогда не испытывала. Если бы ее убили еще тогда, двенадцать лет назад, то Сергей был бы жив. Зачем ее оставили в живых?

Лана вспоминала слова ворона. Зачем было ее спасать, если в итоге он все равно ее убьет? Может, ему просто нравится охотиться? Или, вдруг, проснулось чувство сострадания, и он не смог поднять руку на ребенка? А теперь, когда она выросла, можно без зазрения совести лишить ее жизни. Может, и хорошо, что она последняя? Больше никого не будут убивать только из-за того, что он рыжий.

Лана гнала по трассе с максимальной скоростью. Она включила музыку на полную громкость, чтобы не впадать в истерику и не убиваться чувством вины. Она решила, что сначала должна добраться до нового убежища и только тогда, когда останется совсем одна, дать волю эмоциям. Девушка не имела права умирать и подвергать себя опасности, ведь тогда жертва ее отца станет напрасной. Она навсегда сохранит в своей душе воспоминания о нем, так же как о погибших родителях.

Через несколько часов из-под капота машины внезапно повалил дым. Лана не на шутку испугалась и тут же остановилась. От страха, что произойдет взрыв, она выскочила из автомобиля и отбежала на приличное расстояние, однако ничего страшного не произошло. Простояв так несколько минут, девушка, все же, решилась подойти к машине. Она осторожно открыла капот, внимательно его осмотрела и… И ничего. Она совсем не разбиралась в машинах и понятия не имела, что делать дальше.

Вокруг только лес, а последний придорожный магазин Лана видела только несколько километров назад. Поразительное везение! Еще и резко начался жуткий ливень.

— Отлично! Замечательно! — возмущалась лиса, сама не зная, кому все это высказывает. Казалось, весь мир ополчился против нее одной. Даже сама природа. За считанные секунды Лана вымокла до нитки, но даже не почувствовала этого. Она просто стояла на месте, прикрыв глаза, и глубоко дышала, чтобы дать своему отчаянью вырваться наружу.

Внезапно до ее слуха донеслись звуки подъезжающей машины. Страх тут же разлился по всему телу, парализуя его и лишая возможности даже открыть глаза. А если это ворон? Неужели она умрет вот так? Недолго же она продержалась.

Вздрогнув от стука двери, Лана, все-таки, открыла глаза и вздохнула с облегчением. Это был не ворон. Перед ней стоял симпатичный мужчина примерно тридцати лет с длинными пшеничными волосами, забранными в хвост, и приятными чертами лица. Его одежда не скрывала мощного телосложения, даже слишком мощного. Складывалось ощущение, что этот индивид только вернулся с соревнований по бодибилдингу. Переключив свое зрение на энергетические потоки, Лана поняла, что перед ней представитель ковена жеребцов. Можно было и по его виду понять. Длинные волосы, развитая мускулатура… Страх тут же отступил. Жеребцы всегда отличались спокойным уравновешенным характером и отзывчивостью. А еще, это единственный ковен, в котором силой обладали только мужчины. Им приходилось жениться на простых девушках без дара.

— Добрый день, меня зовут Аркадий, — подбежал мужчина к Лане с добродушной улыбкой на лице. Он быстро снял с себя куртку и накрыл ею девушку. — Скорее садитесь в машину, простудитесь, Лана.

— Откуда вы… — испуганно воскликнула лиса, но осеклась, вспомнив, что Алексей Игнатьевич говорил о каком-то Аркадии. Неужели это он?

— У нас мало времени. Садитесь в машину. Я заберу все ваши вещи, а потом мы обо всем поговорим. Все будет хорошо, — мягко подтолкнул он девушку к машине. Та подчинилась и покорно уселась на переднее сидение.

— Вашу машину специально повредили, чтобы она проехала строго определенное расстояние. Я ждал вас. Мы едем совсем в другое место. Это было сделано для вашей безопасности и так, чтобы Алексей об этом не знал, на случай допроса. Когда вороны все узнают о вас, то это будут ложные сведения. Мы направляемся совсем в другой город, — поспешил Аркадий объясниться, когда они уже тронулись.

— Спасибо вам, — только и смогла выдавить из себя Лана. Ее трясло то ли от холода, то ли от страха перед неизвестностью. Она понимала, что доверять никому нельзя, но и другого выхода у нее не было. Без машины она далеко не уйдет.

Всю дорогу Аркадий пытался как-то развеселить Лану, рассказывал разные смешные истории, но девушка не спешила открываться. Лишь изредка улыбалась, но на все вопросы отвечала туманно. В своих мыслях она была с Сергеем. Лисом, заменившим ей родного отца. Она вспоминала каждое мгновение, проведенное вместе с ним. Его уроки, сказки, которые тот читал ей на ночь, тепло его улыбки. Лана старалась высечь на своем сердце его образ, сохранить каждый миг, когда отец был рядом, чтобы всю жизнь помнить о нем.

Аркадий привез ее в поселок городского типа. Мимо мелькали небольшие уютные домики с большими пластиковыми окнами и оранжевой черепичной крышей. Одного взгляда хватило, чтобы понять, ковен жеребцов явно не бедствует. В этом небольшом селении, казалось, было все, что необходимо для жизни. Школа, детский сад, большой торговый центр, небольшие продуктовые палатки. Все здания выполнены в одном стиле. Дорожки ухожены. За городом явно хорошо ухаживают.

— Здесь вы будете в безопасности. Город закрытый и круглосуточно охраняется. Пройти сюда без разрешения невозможно. Вам будет выделен отдельный дом, так же я уже договорился о работе для вас, — информировал Лану Аркадий. Девушка смотрела на него и поражалась его спокойствию. В каждом его движении виделась грация, благородность, уверенность. Она еще никогда не встречала подобных мужчин и с интересом изучала новый подвид.

— Почему вы помогаете мне? — решилась она задать вопрос.

— Мы не одобряем поведение воронов. Без причины уничтожать целые ковены тех, кто провинился только цветом тотемного зверя — недопустимо. Тем более, ты последняя из своего рода по нашим данным, а значит, можешь стать хорошей женой одному из нас, родить более сильных и одаренных детей. Из-за того, что мы вынуждены соединять свои жизни с простыми смертными, наш ковен начинает вырождаться. Все меньше детей рождаются с даром. Ты…

— Вы…вы с ума сошли? Хотите сделать из меня племенную кобылу? — возмущенно воскликнула Лана, понимая, что ее просто продали в качестве инкубатора. При чем свои же соплеменники. Неважно, что у них разный цвет, но они же тоже лисы.

— Лана, успокойся, пожалуйста. Тебе будет предоставлено право выбора. И, я думаю, пора уже перейти на «ты». Кстати, мы уже приехали, — остановившись возле одного из домов, с непробиваемым спокойствием заявил Аркадий и, не дождавшись ответа, вышел из машины.

Лиса же была полностью дезориентирована его заявлением. Она настолько опешила, что не могла даже пальцем шевельнуть, словно ее парализовало. Как они могли так поступить с ней? Сергей никогда бы так не поступил. Как можно быть такими жестокими и бессердечными? Ведь могли рассказать ей все честно и дать возможность выбрать. Тогда бы она ни за что не согласилась. Лучше бы просто сбежала и действовала самостоятельно. Нашла бы другой город и что-нибудь бы обязательно придумала.

— Идем в дом, — открыл ее дверь Аркадий с поразительным спокойствием, будто только что не говорил этих ужасных вещей.

— Я не хочу здесь жить. Пожалуйста, позвольте мне уйти, — выдавила из себя Лана и смело посмотрела в глаза мужчине.

— Эту тему лучше закрыть. Зачем с самого начала портить отношения? — безапелляционно заявил он, затягивая девушку в омут своих медовых глаз. Лана, вдруг, захотела ему подчиниться. Они никак не могла сопротивляться гипнотизирующему взгляду жеребца. — Вот так, хорошая девочка, — тихим проникновенным голосом протянул Аркадий, пятясь к входу в дом и не прерывая зрительный контакт.

Лана же находилась в каком-то сладко-липком тумане. Мозги отключились напрочь, и она просто следовала за мужчиной, который полностью контролировал ее сознание. Так она не заметила, как оказалась в доме, а затем на кухне. Очнулась только тогда, когда оказалась сидящей на столе, а между ее ног устроился Аркадий, сверкая взглядом полным желания.

— Вы что себе позволяете? — испуганно воскликнула она и попыталась оттолкнуть от себя наглеца. Гипноз. Жеребцы владеют гипнозом. Как она могла забыть про это? Получается, любой из них может…

— Лана, — лишь сильнее прижал ее к себе Аркадий. — Ты очень красивая, знаешь? — не обращая внимания на ее страх, мужчина провел кончиками пальцев по ее щеке, но лиса так просто сдаваться не собиралась. Она вспомнила, что и у нее тоже есть дар, которым она тут же воспользовалась. Сейчас этот жеребец сам ее отвезет в другой город и оставит в покое.

«Ну же! Почему его глаза не стекленеют?!» — испугалась лиса, когда не увидела привычной реакции на свои чары.

— Как нехорошо, Ланочка, — самодовольно протянул мужчина ехидно улыбаясь. — Неужели ты думаешь, что мы не знали о твоем даре?

— Но…

— Я не расскажу тебе, как, но на нас твой дар не подействует, можешь даже не пытаться, — окончательно разбил ее план Аркадий.

— Послушайте, я не хочу замуж, а уж тем более ребенка. Я…

— Никто не требует от тебя это прямо сейчас. У тебя есть один год, чтобы выбрать себе мужчину. Скажу сразу, лучше сделать выбор как можно быстрее. Многие жеребцы очень импульсивные и настойчивые. Если же у тебя будет мужчина, то к тебе никто даже не приблизится без его разрешения.

— На себя намекаете? — огрызнулась девушка, чувствуя, как ее топит отчаяньем и безысходностью.

— Почему бы и нет. Вряд ли кто-то осмелится приближаться к женщине верховного, — припечатал мужчина новой информацией.

— А…

— Да, я слишком молод для верховного, но, к сожалению, мой отец погиб, поэтому пришлось занять его место. Подумай, Лана. Я ведь могу и заставить. Но в таком случае уже не буду нежным и ласковым, — вкрадчивым голосом прохрипел Аркадий на ухо Лане. — Тебе больше не нужно прятать свою настоящую внешность, — добавил он тут же, снимая блондинистый парик и освобождая огненные локоны.

— Значит, того выбора, о котором вы говорили, у меня нет? — стараясь избегать взгляда медовых глаз, спросила Лана, судорожно обдумывая, как сбежать.

— Не думаю, что кто-то сможет позаботиться о тебе лучше. Сними линзы, хочу видеть твои глаза, — приподняв ее лицо, потребовал Аркадий. — И еще, называй меня Кад и прекрати выкать. Это злит.

Лане ничего не оставалось, как подчиниться. Пока она снимала линзы, в голове зрел план. Нужно притупить бдительность этого жеребца. Если она сделает вид, что смирилась со своим положением и идет ему навстречу, то, возможно он ослабит контроль. Да и его угрозы… Лучше уж пусть он будет нежным и ласковым. Лиса боялась даже представить, какой он в гневе, и проверять совсем не хотелось.

— Чистый янтарь, он так манит, — почти шепотом протянул мужчина, вглядываясь в глаза девушки и наклоняясь к ее губам, но Лана так просто сдаваться не собиралась.

— Кад, — выдохнула она. — У меня есть условия.

— И какие же? — усмехнулся мужчина, словно делает одолжение маленькой несмышленой девчонке, которая до сих пор не поняла, что ничего больше не решает.

— Я… я соглашусь стать твоей, но… Мне нужен этот год, про который ты говорил. Мне нужно время, чтобы привыкнуть…

— Лана, умная девочка, — зарылся он пальцами в ее волосы на затылке. — Только год — это слишком долго. Неужели ты думаешь, что такой мужчина, как я, сможет сдерживать свое желание так долго? Даю тебе неделю, — выдохнул он ей в губы и уже хотел прикоснуться к ним, но, вдруг, резко замер и отстранился с недовольным выражением лица.

Лана испуганно сглотнула, не понимая, что его так насторожило. Нет, она, конечно, не хотела, чтобы Аркадий ее целовал, но его реакция удивила.

— Ты… — злобно прорычал он, сжимая руки в кулаки.

— Что-то случилось? — сдавленно пискнула лиса, съеживаясь от разъяренного взгляда.

— Когда ты успела связать свою ауру? — прогремел голос Аркадия, выбив из легких Ланы весь воздух. Она уже поняла, когда успела, но не понимала, что в этом такого, и какие будут последствия.

— Я ни с кем не…

— Врешь, маленькая лиса, — подскочил он к ней и схватил за горло. — У тебя ничего не выйдет. Обряд не завершен, ваши души не прошли окончательное слияние, значит, эту связь можно разорвать. Сразу говорю, будет больно, маленькая лиса. Словно сердце медленно вырывают из твоей груди, будто все счастье и тепло уходит из твоей души, оставляя лишь горечь утраты, но я утешу тебя, детка. Потом. У тебя есть три дня, чтобы подготовиться к ритуалу разрыва. Морально подготовиться, — прошипел мужчина и, резко отпустив Лану, выбежал из дома, громко хлопнув дверью.