Утром Стас в очередной раз повез меня на работу. Я сразу рассказала ему о том, что решила принять предложение Тимура. Андриянов, как мог, старался не показать мне насколько рад, но лукавую улыбку сдержать не смог. Мне даже страшно стало. Он явно что-то задумал.

— Ты помнишь, что у тебя встреча с Лилией Арнольдовной? — спросила его, когда мы припарковались, и удивилась проскользнувшим язвительным ноткам в своем голосе.

— Как же не запомнить такое? Кстати, а она симпатичная? — хитро улыбнулся Стас и громко рассмеялся, получив от меня удар в плечо. — Мне кажется, или кто-то ревнует?

— Ой, да кому ты нужен! — выпалила недовольно, понимая, что сама себя раскрыла.

Но разве я могла признаться в ревности к престарелой начальнице? Ну, ладно, не такая уж она и престарелая, но Стасу точно не подходит. Да и нечего им шашни крутить. Это может отразиться на моей работе. Вот, точно! Именно поэтому мне и не нравится это все. Ведь, в случае чего, крайней окажусь именно я. А мне это надо? Конечно, нет!

— Конечно, кроме тебя больше никому не нужен, мой маленький Соплякас, — довольно промурчал Андриянов и, резко обхватив меня за плечи, прижал к себе.

— Ты опять начинаешь? — прошипела яростно, упираясь в его грудь ладонями.

— Какая же ты соблазнительная, когда злишься. Не могу устоять, — практически шепотом произнес мужчина и украл очередной поцелуй. Нежно коснулся моих губ своими и тут же отстранился, широко улыбаясь. — Уже представляю, как…

— А вот и нечего себе всякую ерунду представлять! И вообще, что ты за моду взял целовать меня, когда вздумается? Я разрешала? — вспыхнула, сама не зная от чего. То ли от того, что уже начала фантазировать о возможном совместном будущем, то ли от злости на собственную мягкотелость.

— Еще скажи, что тебе это не нравится, — посмеиваясь, выдал Стас, гипнотизируя взглядом.

— Не нравится, — нагло соврала и порывисто открыла дверь.

Только выйти не успела. Этот варвар развернул к себе мое лицо и снова поцеловал. Быстро, но так чувственно и сладко. Я даже забыла, что нужно разозлиться.

— Врушка, — с нежностью выдохнул мне в губы Андриянов, пропуская пальцы через мои волосы.

— Да ну тебя! Я на работу опаздываю, — протараторила и поспешила выскочить из автомобиля.

Не хотела, чтобы Стас заметил улыбку на моем лице, которую не получилось сдержать. Невыносимый, упрямый, настырный… Казалось, у меня практически не осталось шансов, чтобы устоять перед этим мужчиной. Но я решила, что так просто свою крепость не сдам. Все еще не верила в серьезность намерений Стаса и боялась вновь ощутить боль разочарования.

— До встречи, моя хорошая, — весело крикнул мне вслед Андриянов.

Как только добралась до приемной, погрузилась в работу, чтобы успеть все сделать до прихода начальницы. Она появилась спустя полтора часа, поразив меня своим перевоплощением. Распущенные волосы крупными локонами струились по плечам. Легкий романтический макияж. Милое нежно-лиловое платье из летящего шелка прекрасно подчеркивало идеальную фигуру и молодило женщину. А от одурманивающего шлейфа духов я и сама чуть голову не потеряла. Ничего себе Грымза подготовилась! Неужели мои догадки оказались правдой, и она имеет определенные планы на Андриянова?

— Доброе утро, Рита, — мечтательно улыбаясь, пропела Грымза, проходя мимо меня.

Ну надо же! Она со мной поздоровалась. Поразительные метаморфозы! Теперь я была уверена в своих подозрениях.

— Ай! — зашипела от колющей боли в ладони. Не заметила, как со всей силы сжала ручку и та впилась в кожу.

— Осторожнее надо быть, дорогая. Моя любимая помощница должна быть целой и невредимой, — в очередной раз ошарашила Лилия Арнольдовна и, напевая себе под нос, вплыла в кабинет.

Я смотрела ей вслед с открытым ртом, не веря, что она может быть такой. Невольно закрались мысли, что ей всего-то не хватало мужика. Поэтому начальница и срывалась на всех подряд. И в другой ситуации я бы за нее обязательно порадовалась. Но это же Стас! Мой Стас!

Прикрыв рот ладонью, вздрогнула, осознавая, о чем сейчас подумала. Я что, действительно считаю его своим?

«Еще как считаешь» — ехидно поддел внутренний голос.

— Нет-нет-нет, — тихо бубнила себе под нос, качая головой.

«Да-да-да» — не унималось внутреннее я.

— Это всего лишь чувство собственности. Любой девушке не понравится, если к ее ухажеру проявит внимание другая женщина, — нашла простое объяснение в попытке утихомирить бурю, что бушевала внутри от одной мысли о встрече Лилии Арнольдовны со Стасом.

Это не нормально, что я так реагирую. Ведь с самого начала хотела, чтобы Андриянов оставил меня в покое. А теперь, получается, не хочу? Я никогда не вела себя, как собака на сене. Но со Стасом все по-другому. Где-то глубоко внутри так и билось: «Мое! Не отдам!». Но и окончательно признать себя его девушкой я тоже не могла. Эта неопределенность и невозможность понять, чего я хочу на самом деле, убивала. Меня мотало из стороны в сторону.

Телефон на столе резко завибрировал. Честно говоря, я даже была рада, что смогла отвлечься от собственных мыслей и тут же ответила.

— Привет! Ну что, ты решила? — раздался голос Тимура.

— Да. С Милой я уже договорилась. Мы поедем, — ответила без энтузиазма.

— Круто. А что у тебя с голосом? Что-то случилось?

— Нет, все хорошо. Просто заработалась, — отмахнулась, яростно сжимая несчастный телефон и буравя злобным взглядом дверь в кабинет начальницы.

— Ну, тогда отлично. Я позже Стасу сообщение скину, когда и где встречаемся. Точно все нормально?

— Я же сказала, что да.

— Ладно, не хочешь, не рассказывай. Не скучай, красотка! Тебя ждут обалденные выходные!

— Главное, чтобы безопасные.

— Обижаешь. Все будет супер. Ладно, мне пора.

— Пока.

Отложив телефон, вернулась к рабочим делам. Изо всех сил старалась выкинуть из головы мысли о Стасе, но они нет-нет, да и прорывались, чем портили и так нерадостное настроение. Еще и цветущий вид Грымзы Арнольдовны добивал. Я еще ни разу не видела ее в таком прекрасном расположении духа. Причем не я одна. Каждый, кто заходил в ее кабинет, считал своим долгом спросить у меня, что это с ней сегодня. В итоге к обеду я готова была разорвать всех и каждого. Раздражение росло в геометрической прогрессии.

— Здравствуй, милая. Трудишься? — раздался жаркий шепот на ухо. Подскочив на стуле, уставилась непонимающим взглядом на улыбающегося Стаса.

И давно я настолько погрузилась в себя, что даже не заметила, как в приемную вошли?

— Стас, — увернулась от поцелуя, чувствуя, как горят щеки. — Я на работе. Держи себя в руках.

— Не могу. Смотрю на тебя и с ума схожу. Моя…

— Рита, как только… — Лилия Арнольдовна вышла в самый неподходящий момент и, увидев нависшего надо мной Стаса, нахмурилась.

Немая пауза держалась, казалось, целую вечность. Начальница буквально испепеляла меня взглядом. Я понимала, что нужно что-то сделать, сказать, выкрутиться, но слова застряли в горле. Сердце билось, как у испуганного кролика, а в голове крутилась только обреченное — мне конец!

Ну почему? Почему она вышла из кабинета именно сейчас? Почему Стас решил домогаться до меня конкретно в эту минуту?

— Лилия Арнольдовна, как я понимаю? — нарушил неловкую тишину Андриянов и закрыл меня собой от прожигающего взгляда начальницы. И только тогда я поняла, что все это время не дышала.

— Что вы, для вас можно просто Лиля, — елейным голосом пропела женщина.

Я не видела ее лица, но точно знала, что Грымза сейчас мило улыбается. Кошелка старая! На молодую кровь ее потянуло! Злость разъедала изнутри. Так и хотелось выскочить из-за спины Стаса и вцепиться начальнице в волосы. Сжав кулаки, вдохнула полной грудью, чтобы подавить этот порыв. Ведь работа мне еще нужна, тем более впереди маячат хорошие перспективы…возможно. Если Лилия Арнольдовна не выкинет меня из штата уже сегодня, заподозрив в интрижке со Стасом.

— Что ж, Лиля. Спасибо за приглашение. Никогда не участвовал в подобных мероприятиях, поэтому заинтригован.

Я, хоть и понимала, что, мило общаясь с Грымзой, Андриянов старается ради меня. Но внутри словно пружина натянулась. Никогда не думала, что признаю это… Да, я ревновала. Дико, неистово, с такой силой, что держать себя в руках становилось все сложнее.

— Я вам безмерно благодарна, Стас, за положительный ответ. Идемте, я вам все подробно расскажу за обедом. Тут рядом отличный ресторан, где нам никто не помешает, — Лилия Арнольдовна особенно выделила последнюю фразу, явно имея в виду меня. Стерва!

— Я, честно говоря, тороплюсь. Может…

— Это займет совсем немного времени. Уверяю вас, вы не пожалеете. Там потрясающая кухня, — не дав Стасу договорить, Грымза взяла его под руку и потащила к выходу из приемной. — Рита, проверь рассылку приглашений и обзвони наших гостей. Они должны подтвердить свое присутствие.

Не дождавшись моего ответа, она увела Стаса. Он обернулся в последний момент и виновато поджал губы. Совместному обеду с Лилией Арнольдовной он, похоже, не обрадовался. На душе тут же стало теплее, спокойнее. Если бы Андриянов хоть как-то показал свой интерес к другой женщине, шансов со мной у него бы не осталось. Только теперь все стало еще сложнее. Да, я приняла, наконец, свои чувства к Андриянову. После такого всплеска эмоций глупо это отрицать. Но Лилия Арнольдовна четко дала понять, что претендует на этого мужчину и соперниц не потерпит. Мне предстояло сделать выбор: работа или Стас.

Мгновенно принимать решение не стала. Тем более, может все еще обойдется и разрешится само собой. Я не хотела так просто отказываться от мечты, поэтому постаралась успокоиться и занять себя работой.

* * *

Стас уже пожалел, что ввязался в эту авантюру. Не хватало ему еще одной воздыхательницы в лице начальницы любимой девушки. Но как бы мужчине ни хотелось отшить Лилию, он не спешил. Понимал, что любое слово или действие может навредить Рите. И тогда все, чего он успел добиться, может рухнуть, как карточный домик.

По дороге в ресторан женщина о чем-то увлеченно рассказывала, но Андриянов большую часть пропускал мимо ушей, раздумывая, как выйти из ситуации с наименьшими потерями. Не зря он подозревал, что такое предложение ему поступило неспроста. Лилия не скрывала своего расположения. Она призывно улыбалась, то и дело поправляла волосы, томно дышала, соблазнительно приоткрывая рот. Красивая, умная женщина, знающая себе цену, явно имела много поклонников. Она завлекала, умело пользуясь тем, чем наградила ее природа, но у Стаса был иммунитет. Все его мысли только о Маргарите. Его маленьком Соплякасе, который плотно поселился в сердце. И Стас решил, что сделает все, лишь бы сделать эту девушку самой счастливой.

В ресторане их уже ждали. Хостес, как только они вошли, проводила их к угловому столику и предложила расположиться на мягких диванах. Стас галантно помог сесть Лилие Арнольдовна, которая расплылась в улыбке от этого жеста, но тут же поджала губы, когда Андриянов уселся не рядом с ней, а напротив.

— Мне как обычно, — даже не заглянув в меню, распорядилась она. — И моему спутнику тоже.

Стас еле сдержался, чтобы не фыркнуть. Ему никогда не нравились властные женщины, которые считают, что могут принимать решения за всех. Он придерживался позиции, что мужчина всегда должен быть мужчиной. Заботиться о своей женщине, быть для нее сильным плечом, спиной, за которой можно укрыться от всех проблем. Именно таким он хотел быть для Риты. Ее хотелось оберегать, носить на руках и ограждать от всего плохого, что может случиться в ее жизни. Лилия же, напротив, отталкивала своим напором.

— Спасибо, конечно, за заботу, но я не голоден. Мне, пожалуйста, чашку кофе, — подмигнув официантке, произнес Андриянов.

Миловидная рыжеволосая девчушка смущенно улыбнулась, покраснела и, убедившись, что заказ продиктован полностью, испарилась.

— Я всего лишь хотела, чтобы вы попробовали лучшие блюда в этом заведении. Я прошу прощения, если чем-то задела вас, — прощебетала Лилия Арнольдовна, чуть подавшись вперед и демонстрируя сексуальную ложбинку между грудей.

— Что вы, Лилия, меня задеть не так просто. Но я привык делать свой выбор самостоятельно, без чьей-либо помощи. И я всегда знаю, что хочу, — с железными нотками в голосе ответил Стас, рассматривая женщину и пытаясь понять, что у нее на уме. Нужно было срочно выбрать тактику поведения.

— Знаете, Стас, чем дольше я с вами общаюсь, тем сильнее вы мне нравитесь, — кокетливо накручивая локон на палец, прощебетала Лилия. — Именно таким я себе вас и представляла.

— Представляли? — растерялся Андриянов, не понимая, о чем она.

— Я — ваша самая преданная фанатка, — рассмеялась женщина. — Смотрю ваше шоу с первого выпуска и не пропускаю ни одного. Всегда поражалась вашей внутренней силе и спокойствию. Это просто волшебство какое-то! Не представляю, как вы управляетесь с абсолютно любой собакой. Честно признаюсь, когда смотрю выпуски с бойцовскими породами, боюсь за вас страшно. Знаете, я даже писала вам с просьбой о помощи, но ответа не получила.

— У нас очень много писем, поэтому мы выбираем только самые запущенные случаи, — проигнорировав восторги в свой адрес, выдавил Стас.

Ситуация становилась неконтролируемой. Что такое влюбленные фанатки, он уже знал. Оставалось только надеяться, что Лилия адекватный человек и не станет его преследовать или как-то вредить Маргарите.

— Я прекрасно это понимаю, поэтому и не сержусь, — игриво подмигнула Лилия. — Но, надеюсь, на вашу профессиональную помощь.

— Мне кажется, такая женщина, как вы, может справиться с любой напастью. И очень сомневаюсь, что у вас могут быть проблемы с вашим питомцем. Собаки всегда чувствуют силу, а в вас она, несомненно, есть, — ушел от прямого отказа Стас, спрятав его за комплиментом.

— Даже сильным женщинам иногда хочется почувствовать себя слабой. Опереться на сильное плечо и…

— Уверен, в вашей жизни еще появится такой мужчина, — перебил ее Андриянов. — Мы отвлеклись от темы. Напомню, у меня мало времени. Через десять минут я должен выехать.

Лилия открыла рот, чтобы что-то сказать, но замолчала, увидев официантку с подносом. Он поставила на стол тарелку с ароматным бифштексом и две чашки с кофе.

— Давайте начистоту, Стас, — женщина отставила в сторону тарелку с мясом и подалась вперед.

— Давайте, — Андриянов скрестил руки и откинулся на спинку дивана.

— Я, так же, как и вы, всегда знаю, чего хочу и всегда добиваюсь желаемого. Любыми способами.

— Звучит как угроза. Мне стоит бояться? — насмешливо поинтересовался Стас, прикидываясь дурачком. Если из-за него Риту уволят, она никогда этого не простит.

— Что вы? Разве такой сильный мужчина может испугаться хрупкой, беззащитной женщины? — мило хлопая ресницами, промурлыкала Лилия.

— Так, к чему этот разговор? Я думал, мы будем говорить о благотворительном вечере.

— Конечно. Именно это я и имела в виду. Всех мужчин я подбираю лично. И именно вы станете украшением нашего аукциона. Поэтому я и хотела получить ваше согласие. И хочу, чтобы все прошло идеально. Понимаете? — резко сменила тактику Лилия, демонстрируя полное безразличие к Андриянову.

— Понимаю. И обещаю, что буду вести себя прилично, если вы об этом.

— Не только. Вы также должны быть соответственно одеты. И еще кое-что.

— Я внимательно слушаю.

— Все мужчины, участвующие в аукционе, должны быть свободными от отношений. Сами понимаете, женщины будут платить огромные деньги за надежду…

— То есть, вы хотите, чтобы помимо участия в аукционе, я еще и…какие-то услуги оказывал? — напрягся Стас. Ему уже это все порядком надоело и единственное, что хоть как-то сдерживало его — обещание Рите.

— Нет, что вы. Все совсем не так. Ваша обязанность — провести вечер с выкупившей вас женщиной. Только до окончания вечера. Дальше уже ваше личное дело, продолжать что-то или нет. Но на момент аукциона вы должны быть свободным мужчиной.

Стас закашлялся, маскируя смех. Такой наглости он не ожидал. Это насколько нужно быть уверенной в собственной неотразимости, чтобы нести подобную чушь? Мужчина даже растерялся от такого напора.

— То есть, вы хотите, чтобы я отказался от своих потребностей и личной жизни только из-за какого-то благотворительного вечера? Мне казалось, это вам нужно, чтобы я там присутствовал, а не наоборот, — быстро взял себя в руки Андриянов, окатив Лилию ледяным взглядом.

— Конечно, это так…

— В таком случае, в ваших интересах прекратить ставить мне условия. Я согласился участвовать во всем этом только по просьбе своей лучшей подруги, которой Рита приходится сестрой. Ни о каких ограничениях и попытках посторонних влезть в мою постель речи не было.

— Стас, вы…

— Я не собираюсь лишать себя чего-либо из-за сборища толстосумов, которым хочется затейливо потратить нажитые миллионы, вместо того, чтобы просто помочь нуждающимся без показухи. Я, конечно, не собираюсь никого осуждать, но и никому не позволю предъявлять мне какие-то нелепые требования, — в очередной раз перебив женщину, отчеканил Стас.

Плясать под дудку этой ненормальной он не собирался. Да и увольнять Риту она не станет. Скорее сделает так, чтобы девушка сама уволилась, чему Андриянов даже был бы рад. Он считал, что Рите стоит найти более спокойную работу, учитывая ее доброту и ранимую натуру. Ему не хотелось смотреть на слезы любимой. Но сказать об этом прямо или надавить он тоже не мог. Понимал, что этим не добьется желаемого, а лишь нарвется на очередные колючки воинственного ежика. Тем более девушка только-только начала оттаивать и принимать мужчину, хоть и продолжала слегка сопротивляться, скорее всего, по привычке.

— Я поняла вашу позицию, Стас. И для вас мы пойдем на уступки, — Лилия разочарованно поджала губы.

В ее глазах зажглись недобрые огоньки. Отказ мужчины больно ударил по самолюбию, но Стас в тот момент переживал только за Риту. Даже засомневался, правильно ли повел себя. Стоило ли высказываться так резко? Ведь теперь вся злость от его слов выльется на девушку.

— Я рад, что мы поняли друг друга. А сейчас, прошу прощения, я тороплюсь. И так задержался дольше, чем планировал…

— Еще одна деталь, — остановила его Лилия. Стас замер. — Все участники аукциона должны быть в одинаковых костюмах. Их оплачивает спонсор благотворительного вечера. Вам нужно будет прийти на примерку и, желательно, завтра. Сами понимаете, времени осталось совсем немного.

— Хорошо. Во сколько?

Лилия передала Андриянову визитку ателье, предварительно написав на ней время и свой номер телефона.

— Можете звонить мне в любое время, — кокетливо улыбнулась она, обнажив белоснежные зубы.

— Всего хорошего, — кивнул в ответ Стас, бросил на стол деньги за свой кофе и направился к выходу.

Он задумчиво шел по улице, не замечая никого и ничего. Все мысли крутились вокруг Риты. Андриянов переживал за нее и был уверен, что Лилия выкинет что-нибудь мерзкое в ее сторону, чтобы хоть как-то отомстить за уязвленное самолюбие.

— Ничего, милая, я подниму тебе настроение. Как бы только успеть… — пробубнил он себе под нос, садясь в машину.