Уже к вечеру трое наших мушкетёров со своими слугами прискакали в тот городок, где д’Артаньян когда-то оставил Атоса отбиваться от толпы кардинальских гвардейцев. Городок с тех пор ничуть не изменился, разве что исчезла из конюшни одна из сновидящих лошадей – отправилась в нирвану.
Отряд мушкетёров с треском и блеском в лучах закатного Солнца остановился перед трактиром. Выглядели они очень грозно, что по расчётам д’Артаньяна должно было сильно напугать трактирщика, который и навёл на Атоса гвардейцев кардинала. Когда мушкетёры вошли в трактир, трактирщик так побледнел, что д’Артаньян сразу понял верность своего расчёта.
– Доб-брый веч-чер, гос-спод-да… – пролепетал трактирщик.
– Вы, конечно же, меня узнаёте? – ехидно улыбнулся д’Артаньян, положив руку на эфес шпаги.
– Уз-знаю, с-суд-дарь! – пролепетал трактирщик.
– Тогда перестань трястись, каналья, и говори, что эти гады сделали с Атосом! – угрожающе воскликнул д’Артаньян.
– Да ничего, понимаете, я ж ведь не знал, что господин Атос – честный человек, а преступниками были как раз эти, которые представились полицейскими, потому что, когда я пошёл в полицию, они сказали, что я… что он…
– Плевать, что они сказали, говори, где Атос! – снова крикнул д’Артаньян.
– Он очень удачно отбивался от шестерых нападавших, – ответил трактирщик. – Но потом им на помощь подоспело подкрепление, и он… забаррикадировался в погребе…
Трактирщик кивнул на люк в полу, ведущий в подвал.
– И ты что, так и не выпустил его из погреба?! – прогремел Портос.
– Как вы могли подумать! – воскликнул трактирщик. – Осознав свою ошибку, я попытался открыть дверь, но господин Атос крикнул снизу, что всадит пулю в любого, кто попытается войти… Правда, я через отдушину спускал ему кое-какую еду в надежде загладить свою вину, но он так и не поддался на мои уговоры и не вышел.
– Ладно, не волнуйся, сейчас мы его оттуда выпустим, – рассмеялся Портос.
– Это было бы очень кстати, – сказал трактирщик. – Дело в том, что основная часть моих запасов хранится именно в погребе, так что с тех пор, как там засел месье Атос, я ничего не могу предложить своим клиентам, кроме хлеба и сыра. Да и сыр уже кончается…
Портос и д’Артаньян со смехом направились к подвалу.
– Атос! – крикнули они. – Эй, Атос! Пусти нас к себе в подземный дворец! Или, может, лучше выйдешь к нам?
– Ё-моё!.. – послышался глухой голос из подвала. – Ребята, вы, что ли?
– Это мы, Атос! – крикнул Арамис. – Открывай поскорей!
– Сейчас, – сказал Атос, и из подвала послышался грохот. – Я тут соорудил кое-какие баррикады…
– Слушай, как ты там протянул почти две недели? – спросил д’Артаньян.
– Тут полно жратвы, – ответил Атос. – По крайней мере, было полно. И вина было порядком! Кстати говоря, вы вовремя приехали, у меня почти закончилась еда.
– Как – почти закончилась? – испуганно пролепетал трактирщик. – Там же все мои запасы на зиму!!!
– Ничего, радуйся, парень, что кардинала посадили, – сказал Портос, похлопав трактирщика по плечу. – Теперь вас не будут душить налогами и прочей фигнёй.
– Как? – спросил из подвала Атос. – Кардинала посадили? За это надо выпить!
Из подвала снова послышался грохот.
– Чёрт побери, споткнулся! – пробормотал Атос. – Тут темно как в гробу!
Наконец, Атос снова зашевелился, и крышка люка, ведущего в подвал, сначала приподнялась, потом открылась и, наконец, из подвала показалась голова Атоса.
– Атос, ты не представляешь, как мы рады, что с тобой всё в порядке! – воскликнул д’Артаньян.
– Я тоже оч-чень рад! – сказал Атос. – Но для начала я хотел бы принять душ. Кстати, за что же посадили кардинала?
– За попытку украсть Жемчужину, – ответил д’Артаньян. – Там и без нас всё было хитро сработано.
– Да что вы? – спросил Атос. – Ну что ж, я рад, что всё так обернулось. И за это тоже надо выпить. Только, кажется, пить там уже нечего.
– Как так – нечего?! – воскликнул трактирщик, бросаясь в подвал. – Там же у меня был винный погреб!
Вслед за Атосом из подвала вылез его слуга, а уж потом в этот самый подвал кинулся трактирщик. Когда Атос уединился в душевой кабинке, из подвала донёсся душераздирающий крик.