Комиссар Невруб, который, как мы помним, не отличался широким диапазоном смены настроений, пребывал в плохом настроении. Дело было в том, что у него в кабинете сидели два генерала действующей армии – генерал Эксплоудер (от англ. «explode») и генерал Дестройер (от англ. «destroy»).

– Э-э-э, я-а не совсем понимаю, господа генералы, чего вы хотите от меня, – сказал Невруб. – Я вообще не врубаюсь, какое отношение полиция Нью-Йорка может иметь к военным действиям в Ираке.

– В том-то и дело, господин комиссар, что военные действия у нас идут как-то не слишком хорошо, – сказал генерал Эксплоудер. – Понимаете ли, мы действуем так – сначала бомбим очередной город с воздуха, потом туда заходят наши элитные воинские части, обрабатывают то, что осталось от домов, из ракетометов, огнеметов и пулеметов, короче говоря, делают так, чтобы ничего живого не осталось. Потом входят туда простые воинские части, которые иногда даже бронежилетов не надевают, считая, что все чисто, и тут же попадают на засаду местных партизан, которые то мину под дорогой заложат, то танк наш из ракетомета подобьют. Вот вроде бы и неоткуда взяться этой партизанской сволочи, а все же берутся откуда-то. Так вот я думаю, может, мы чего-то неправильно делаем?

– Ну, а от меня вы что хотите? – спросил комиссар Невруб. – Я ведь тоже не специалист по тактике ведения войны с арабскими камикадзами. Мы тут, правда, недавно якудзов мочили, так это ж не одно и то же! Это ж надо понимать, какая разница между якудзами и камикадзами!

Произнося последние слова, Невруб почему-то поднимал глаза к потолку и как-то непонятно жестикулировал руками.

– Дело в том, комиссар Невруб, – продолжал генерал Дестройер, – что ваш участок один из первых по раскрываемости преступлений, особенно это касается нестандартных ситуаций. И мы подумали, что у вас тут наверняка есть какой-нибудь профессионал, которого мы могли бы доставить в Ирак, показать ему все, так сказать, на месте, а уж он бы объяснил нам, что же мы там делаем не так.

– И кого же я к вам пошлю? – спросил Невруб. – Мои ребята мне тут нужны. У нас действительно все офицеры очень умные и способны на многое, но вы должны понимать, что они мне нужны здесь.

– Мы обещаем вам большое вознаграждение в случае успеха операции, – сказал генерал Эксплоудер. – В крайнем случае наградим вашего офицера посмертно.

Невруб задумался.

– Давайте так, – сказал он. – Я отдаю вам первого, кто войдет в эту дверь.

– По рукам, – сказал генерал Дестройер и с улыбкой посмотрел на дверь.

Дверь открылась, и в кабинет вошел Ещетупее с пластиковым стаканчиком в руке.

– Кофе хотите, комиссар? – спросил он.

Невруб рассмеялся. Дестройер с улыбкой повернулся к Неврубу и спросил:

– Ну что, комиссар, даете вы нам этого сотрудника?

– Я бы и дал, – ответил Невруб. – Но, боюсь, что если мы отправим его в Ирак, война будет проиграна меньше чем за сутки.

– Вы недооцениваете мощь нашей армии, – сказал генерал Эксплоудер.

– А вы недооцениваете Ещетупее, – сказал Невруб. – Ещетупее, скажи-ка нам, где находится Ирак?

– А что это такое? – переспросил Ещетупее.

– Скажи, ты что-нибудь смыслишь в тактике боя с камикадзами? – спросил Невруб.

– А кто это такие? – спросил Ещетупее.

– Вот что, Ещетупее, – сказал Невруб. – Позови-ка ко мне Дебри!

– Как скажете! – сказал Ещетупее и вышел из кабинета.

– Знаете что, господа генералы, – сказал Невруб. – Я дам вам специалиста. И даже не одного. Даю вам самого лучшего специалиста, нашего следователя по особо тупым делам Джона Дебри, а вдобавок и двух его помощников. Потому что он без них там не сможет, а они здесь без него – тем более. Сейчас Дебри придет, и вы сами все увидите.

Дверь снова открылась, и вошел Джон Дебри собственной персоной.

– Вызывали, господин комиссар? – спросил он.

– Привет, Дебри, – сказал Невруб. – Что скажешь, если я сообщу тебе, что от тебя зависит судьба всей нашей страны?

– Что, опять банк ограбили? – спросил Дебри. – Ну, я люблю Америку, да здравствует Джордж Вашингтон, ура Биллу Клинтону, слава Римскому Папе, меа кульпа, аминь и так далее.

Генералы важно закивали головами.

– Да, вы правы, господин Невруб, такой человек нам и нужен, – сказал генерал Дестройер. – Мистер Дебри, где находится Ирак?

– Там нефти много, – ответил Дебри.

Генералы переглянулись.

– А вы что-нибудь смыслите в тактике боя с партизанами? – спросил генерал Эксплоудер.

– Да нет, я как-то больше за котами бегаю, – ответил Дебри. – Ну, еще довелось работать с агентом Малдером.

Генералы снова переглянулись.

– Берем! – сказали они хором.

– Что берете? – не понял Дебри.

– Значит так, Дебри, как ты насчет того, чтобы смотаться ненадолго в тропики, вроде как на курорт? – спросил Невруб.

– А пляж там есть? – спросил Дебри.

Невруб подумал немного и вопросительно посмотрел на генералов. Генералы тоже вопросительно переглянулись.

– А что, вроде бы есть, – ответил Дестройер. – Мне один из наших фотку показывал, сказал, что оттуда, из Ирака, в смысле.

– А Ирак тут причем? – спросил Дебри.

– А при том, что господа генералы пришли сюда в поисках независимого эксперта, который помог бы им разрешить трудную ситуацию в Ираке, – ответил Невруб. – Короче, нечто вроде расследования на выезде. И мы путем долгих раздумий решили, что в Ирак поедешь ты и твоя группа.

– Ну, я вроде как бы и не возражаю, – сказал Дебри. – Только скажите сначала, что мне за это будет.

– Если расследование завершится успешно, вас наградят Орденом национального героя Америки! – важно сказал Эксплоудер.

– А если меня замочат? – спросил Дебри.

– Тогда вас похоронят на кладбище национальных героев, – ответил Дестройер.

Дебри, всю жизнь мечтавший оказаться на этом кладбище, проглотил комок в горле и сказал:

– Когда отправляемся?

– Собирайте вещи, – приказал Эксплоудер.

– Мне домой надо заехать, – сказал Дебри.

– Мы будем ждать вас здесь, – сказал Дестройер.

– И не забудь сообщить Тупому и Ещетупее, что они тоже едут, – приказал Невруб.

– Есть, сэр! – сказал Дебри. – Разрешите идти?

– Валяй, – ответил Невруб, и Дебри вышел из кабинета.

Тупой и Ещетупее в этот момент подслушивали под дверью, так что, когда Дебри открыл дверь, чтобы выйти, оба они дружно упали на пол.

– Вы чего тут торчите? – спросил Дебри, помогая им встать.

Ещетупее в ответ пожал плечами, а Тупой спросил:

– Мы куда-то едем, мистер Дебри?

– Нас с вами отправляют в Ирак, – ответил Дебри. – Так что собирайте вещи.

– Ура! – закричал Тупой. – Мы едем в Ирак!

– Что?! – воскликнул лейтенант Шериф. – Как это – вы едете в Ирак? Я всю жизнь мечтал побывать в Багдаде, увидеть Вавилонскую эту… башню, сравнить ее с нашими небоскребами, а то мне один умник говорил, что Вавилонская эта, как ее… башня выше всех наших небоскребов вместе взятых. Ну, это я так. И тут вы мне говорите, что вы все едете в Ирак, а меня не возьмете?!

Дебри пожал плечами и сказал:

– Ну, зайди к Неврубу, попросись с нами. Только я не уверен, что он разрешит. Там у него два генерала сидят.

– А я все равно попрошусь! – сказал лейтенант Шериф и направился к двери, ведущей в кабинет Невруба.

К несчастью, в этот момент Невруб решил выйти из кабинета, чтобы налить кофе, так что ребро двери очень точно ударило лейтенанта Шерифа в лоб, и наш достопочтенный лейтенант брякнулся на пол, а Невруб споткнулся об него и выронил пластиковый стаканчик. А Дебри поехал домой собирать вещи.

Тем временем в редакции газеты «New York Pictures» шло очередное совещание, на котором присутствовали все редакторы, в их числе была и мисс Джулианна Вракер, которую как раз недавно повысили. Самый главный редактор был в плохом настроении, так как на него только что свалилось очередное задание от самого главного учредителя.

Этого главного учредителя сотрудники газеты никогда не видели. Ходили слухи, что главный учредитель владеет сетью газет как в Америке, так и во всех других странах мира, в том числе даже и в России. Еще ходили слухи, что сам главный учредитель живет на вилле, подключенный к десятку аппаратов искусственного дыхания, искусственного кровообращения и так далее, а его дети, внуки и правнуки уже давно передрались из-за наследства. Ну что ж, оставим в покое этого учредителя со всеми его родственниками и посмотрим, что же творилось в редакции «New York Pictures».

– Значит так, сегодня нам поручили такое задание, которое может поднять нам рейтинги до небес, – сказал самый главный редактор. – Однако это задание сопряжено с определенным риском. Впрочем, у нас вроде бы по-другому и не бывает.

– И что же нам поручили? – спросил один из редакторов.

– Нам поручили сделать статью о военных действиях нашей доблестной армии в Ираке, – ответил самый главный редактор. – Один из наших журналистов должен будет сегодня отправиться в Ирак на военном самолете вместе с особой группой профессиональных следователей из полиции. Возвращение этой группы вместе с нашим журналистом планируется через две недели, так что у вас будет время на то, чтобы сочинить сенсационную статью. Однако это задание я не могу поручить рядовым журналистам, поэтому поедет один из редакторов, то есть один из вас. Понятно?

– А почему нельзя поручить это журналистам? – спросила мисс Вракер. – Среди них есть проныры, которые даже во вражеские окопы за сенсацией залезут.

– Дело в том, что все репортажи из Ирака корректирует отдел цензуры при нашем правительстве, – ответил самый главный редактор. – Например, нельзя писать о том, что там на самом деле делают наши армейцы. Это я про нефть, – добавил он шепотом.

Все понимающе закивали головами.

– Одним словом, статья должна быть выдумана от начала и до конца, но так, чтобы это не слишком далеко отходило от реальных событий, – продолжал самый главный редактор. – И фотографии требуются, само собой. А это я могу поручить только вам, моим лучшим редакторам. Ну, так что? Кто поедет в Ирак?

В этот момент у мисс Вракер запищал сотовый телефон, и все собравшиеся облегченно вздохнули, поняв, что у них, по крайней мере, будет пауза, чтобы придумать отмазку. Мисс Вракер достала сотовый телефон и прижала его к уху.

– Привет, Джули, это я, твой Дебри, – донеслось из трубки. – Как у тебя дела?

– Говори быстрее, я на совещании, – сказала мисс Вракер.

– Короче говоря, меня тут в Ирак посылают на недельку-другую, – сообщил Дебри. – Я как раз домой еду, вещи собирать. Мы уже сегодня вылетаем, вот я и решил тебя предупредить.

– Слушай, как домой приедешь, никуда не уезжай! – сказала мисс Вракер. – Нас тут тоже в Ирак посылают, так что, чувствуется, поедем вместе. Жди меня.

– Ясно, – сказал Дебри. – Ну, я вообще в отпаде. Надо фотоаппарат захватить, сфотографируемся на фоне пирамид.

– Все, пока! – сказала мисс Вракер и отключилась, одновременно подумав, что пирамиды вроде бы не в Ираке, а в Греции.

– Значит так, – сказала она, спрятав телефон с сумочку. – В Ирак еду я, если никто не возражает. А охранять меня будет мой бойфренд Дебри, который тоже летит сегодня в Ирак в составе полицейской группы.

Редакторы облегченно вздохнули. Самый главный редактор даже улыбнулся до ушей, сообразив, что в Ирак лететь не ему. А, улыбнувшись, он сказал:

– Сбор будет сегодня в участке комиссара Невруба. Надеюсь, вы знаете, где это.

– Еще бы не знать! – усмехнулась мисс Вракер и отправилась домой собирать вещи.