Минут десять из ванной комнаты доносился лишь сильный шум воды, так что невозможно было понять, что сэр Эльдорадо там делает. Шарлотта, присев на диван, попыталась осознать, что же такое происходит. Она не слишком много надумала – вдруг раздался звонок домофона.

Это было странным. Пробежав взглядом по комнате, Шарлотта поняла, что за окнами – ночь, а часы показывали половину второго. И кто же может заявиться в такое время? А что, если за сэром Эльдорадо погоня? Сначала Шарлотта дико перепугалась, но все же взяла трубку домофона.

– Кто это? – спросила Шарлотта.

– Это я, писака, – донесся из трубки тяжелый вздох, но Шарлотта все же поняла по голосу, что это действительно писака. – У нас трагедия: сэр Эльдорадо пропал. Опять.

– А, да ты поднимайся, – сказала Шарлотта. – Я тебе кофе приготовлю.

– Я кофе не пью, – усмехнулся писака. – Лучше крепкого черного чая. С коньяком.

– Сделаю, – кивнула Шарлотта. – Поднимайся.

Писаке предстояло еще преодолеть тридцать этажей, что даже при наличии лифта требует определенных затрат времени. Поэтому Шарлотта отправилась на кухню заваривать чай. Пройдя мимо ванной, она услышала, как сэр Эльдорадо все еще плещется. И чего он там делает, в самом деле?

Вытряхнув из кофеварки остатки растворимого кофе, Шарлотта закинула в нее пару ложек черного чая, налила воды и запустила механизм. Может, писака и не заметит, если чай будет с легким привкусом кофе. Осталось еще коньяк найти, если только постоянные незваные гости еще не все выпили…

Когда писака поднялся на тридцатый этаж и постучал в дверь, на столике в гостиной уже стоял поднос с чайником и чашками. А Шарлотта даже успела слегка повертеться перед зеркалом и накинуть новую кофточку, купленную на распродаже со страшной скидкой.

– Привет, – сказала она, открывая дверь. – Заходи. И где это ты полночи шатался?

– Не «где», а «когда», – усмехнулся писака. – Побродил в тринадцатом веке. Показал инквизиторам «Сникерс».

– А-а, молодец, – кивнула Шарлотта. – Ну, а у меня как раз чай готов.

Прислушавшись, Шарлотта заметила, что шум воды в ванной прекратился. Это могло означать, что сэр Эльдорадо либо заснул, либо склеил ласты, либо телепортировался.

– Так что там с сэром Эльдорадо? – спросила Шарлотта, разливая чай по чашкам.

– А, он куда-то ушел, – ответил писака. – Я на всякий случай рассказал Альфу с Маком про юного Фредди, они сказали, что возьмут мальца под контроль, и все такое. А Эльдорадо они сами весь день не видели, но Альф глянул на свой монитор и сообщил, что Эльдорадо где-то на Земле, в Нью-Йорке. Значит, все в порядке. Ну, мало ли, какие у него дела. Пока Альф сигнал отслеживает, все хорошо. А вот как мы перепугались в прошлый раз, когда у Эльдорадо сигнал пропал! Пришлось в экстренном порядке просветлять Стреляного Воробья и Джона Дебри.

– Ну, в этот раз никого просветлять не придется, – сказал сэр Эльдорадо, медленно входя в гостиную, опираясь на трость. – Потому что я вроде как здесь, вроде как жив и вроде как в здравом уме и твердой памяти. А вы тут, значит, чай пьете. Что ж, я присоединюсь.

Усевшись в кресло, Эльдорадо потер ладони, дунул на них, и у него в руках откуда-то появилась огромная черная кружка с золотым орлом.

– Детский фокус, – улыбнулся писака, глядя на кружку.

– Так я ж болею, – усмехнулся Эльдорадо.

– И где это ты так? – спросил писака.

– Бабша, – коротко ответил Эльдорадо.

– Она что, до сих пор не откинула коньки? – искренне удивился писака.

– Откинет она, как же, – усмехнулся Эльдорадо. – Ты, я думаю, и сам хорошо помнишь, чем дело кончилось, когда ты пытался съездить ей по физиономии своим трансерфигном реальности.

– Да-а… – кивнул писака, видимо, вспомнив что-то неприятное. – Физиономии-то ничего не сделалось, а вот реальность начала трещать.

– Ну, а у меня на днях получилось слегка начистить этой твари рубильники, – сказал Эльдорадо. – Только чуть-чуть не успел увернуться от финального удара кого-то из ее зомбиков. Так эта гадость в плечо вцепилась так, что чуть руку не оторвала.

– Надо полагать, число зомби у Бабши после этого резко сократились? – усмехнулся писака.

– Очень резко, – кивнул Эльдорадо. – Да толку-то что – новых наберет. У нас по всей планете в среднем за сутки сколько случаев клинической смерти, или там еще чего-то такого, через что астральный подселенец может забраться в человека?

– И не сосчитаешь, – ответил писака.

– Вот-вот, – кивнул Эльдорадо. – Не сосчитаешь.

Шарлотта, воспользовавшись затянувшейся паузой, заявила:

– Ребята, я вообще-то, тоже здесь! И я ничего не понимаю из ваших разговоров!

– А, ну это неудивительно, потому что мы и сами ничего не понимаем, – расхохотался Эльдорадо. – Кстати, дорогая Шарлотта, твой чай просто восхитительный. Там коньяк?

– Эль, ты украл мой комплимент относительно чая, а новый мне ни в жизнь не выдумать! – воскликнул писака.

Все дружно расхохотались.

– Вообще-то, у тебя есть редкая возможность сделать мне комплимент, – сказала Шарлотта. – Обрати внимание, что во мне изменилось?

Писака с сэром Эльдорадо вопросительно переглянулись.

– Новая прическа? – предположил Эльдорадо.

– Новая помада? – предположил писака.

– Нет, все-таки, все мужики – такие идиоты! – воскликнула Шарлотта. – У меня новая кофточка!

– Да ладно, не разыгрывай нас! – воскликнул Эльдорадо.

– Что? Она, правда, новая! – слегка обиделась Шарлотта.

– Ладно, писака, споем гимн из комплиментов новой кофточке Шарлотты, – вздохнул Эльдорадо, и они затянули:

Эльдорадо с писакой, закончив этот бред, покатились со смеху, а Шарлотта почувствовала, что ей – ну очень приятно от таких комплиментов. А идиотскую текстовку можно использовать в каком-нибудь рекламном ролике – об этом подумал сэр Эльдорадо.

Когда чай кончился, сэр Эльдорадо попробовал пройтись по комнате с тростью, понял, что пока еще не очень хорошо получается, после чего спросил:

– Шарлотта, а можно я пару дней поживу у тебя? Не волнуйся, я буду почти незаметен. Ухожу и прихожу я исключительно сквозь стены, так что соседи меня даже не увидят. А ем я редко и мало.

– Ладно, оставайся, только не смей входить через стену ко мне в спальню! – пригрозила Шарлотта.

– Не смог бы, даже если бы захотел, – ответил Эльдорадо. – Я просто не знаю, где у тебя спальня.

– Вон там, – ответила Шарлотта, показав на дверь.

– Ну, вот теперь знаю, – кивнул Эльдорадо. – Ладно, я устроюсь на диване. Спокойной ночи.

– Э-э, кх-м, вообще-то, мне тоже надо бы поспать, – сказал писака. – А переться до ближайшего мотеля, где мне могут бесплатно выделить комнату, как-то не очень хочется…

– Хорошо, и ты оставайся, – кивнула Шарлотта. – Хорошо, что у меня в гостиной два дивана. Но я все же запру дверь спальни изнутри.

– Ну что ты! Мы не такие плохие, как тебе кажется, – усмехнулся Эльдорадо.

– И все же, мне кажется, – усмехнулась в ответ Шарлотта. – Спокойной ночи!

Через какое-то время в темной гостиной раздался приглушенный голос Эльдорадо:

– Эй, писака! Ты лежишь головой на запад.

– А ты – на юг! – ответил писака.

– Ну, главное, что не на северо-восток, – вздохнул Эльдорадо.

– А где у нас северо-восток?

– На него смотрит твоя задница.

– А у тебя что смотрит на северо-восток?

– А у меня… передница.

Последовал хохот.