Раздавался тихий всплеск воды. Это Елена вновь наливала всем горячего чая. Тони смотрел на преподавательницу, а та явно не спешила с объяснением. Вместо этого она пристально рассматривала фотографию на стене с прежними членами клуба, которые вместе улыбались.

Возможно, она хотела, чтобы и сейчас было так. Но, увы, тут есть Тони. Одним своим видом он убивает всякое желание веселиться, а его холодная аура отчуждения не подпускает никого близко.

«Ну, уж простите, что со мной у вас не будет такого веселья», — хлебнул горячего чая юноша, глядя на тяжко вздохнувшую сенсей.

Взяв тонкими, изящными пальчиками ручку чашки она элегантно отпила.

А после поставила чашку на блюдце и стала говорить:

— Как вы знаете, наша Академия недавно была построена и ещё не имеет свою долгую историю как другие, — тут она горько усмехнулась. — У нас-то и выпускников нет. Сейчас пятикурсники готовятся к экзаменам и весной следующего года они-то и будут нашими первыми выпускниками.

Очаровательная преподавательница, восточная красавица и просто молодая женщина в костюме дворецкого печально задумалась, глядя в окно. Словно вспоминала былые дни или размышляя о чём-то грустном.

Вмешался Тони, срывая эту депрессивную атмосферу.

— Ну и при чём тут история нашей Академии, а вернее её отсутствие? — спросил он, упрямо глядя ей в лицо.

— Ах, это… — словно бы она вернулась из своих воспоминаний. — Дело в том, что со временем на любую Академию начинают нападать агрессоры. То ли у них тоже развита шпионская сеть, и они знают, кто представляет для них будущую угрозу. То ли из-за скопления инопланетных камней или множества пробуждение Райзетов, но в итоге те начинают периодично нападать. И чем старше Академия, тем более частыми и жестокими происходят бои на территории Академии с агрессорами. Именно поэтому в каждой академии есть Стражи.

На этом она прервалась, чтобы промочить горло. А потом продолжила:

— Но так как у нас не было ещё ни одного нападения, отделение Стражей, превратили в клуб. И чтобы он не исчез, приходится набирать сюда народ.

Тони улыбнулся. Кажется, он всё понял и нашёл лазейку, как вернуться к своей беззаботной жизни.

— Получается, наша прямая обязанность защищать Академию от нашествия агрессоров? — коварно он улыбнулся.

Холи Асакура была занята чаем, вернее печенькой, к которой тянулась. Поэтому не заметила подвоха.

— Да, — не оборачиваясь и не смотря она ответила.

Скрипнул стул, и Тони встал, намереваясь уйти.

— А значит, пока не нападут агрессоры можно ничего не делать, — утвердительно проговорил он. — Тогда я пошёл. Увидимся… надеюсь, мы больше никогда не увидимся!

Шагнул он в сторону арочного проёма, намереваясь уйти. И желательно, навсегда.

Но его схватила за рюкзак Елена.

— Мы же уже взяли задание от Рокки Стара, верно? Так что необходимо выполнить его просьбу.

А сама так тихонько задвигала ногой чемоданчик, набитый деньгами, под стол. Мол, сенсею — ни слова!

— А может, ты справишься с этим сама? — коварно улыбаясь, спросил Тони.

Тем временем придавил ногой чемоданчик к полу. Намекая на то, что если она не согласиться, то не видать ей денег.

Но встретил жесточающее сопротивление. Елена усилила напор и теперь изо всех сил давила на чемоданчик правой ногой, чтобы задвинуть его под стол.

Тогда и Тони изменил стратегию. Упёрся ногой с другой стороны чемоданчика и стал выталкивать его наружу.

Так они молча и боролись, роняя капли пота…

Пока сверху на него не наступила изящно туфелькой, но с тяжестью слона, очаровательная красавица-преподаватель Холли Асакура.

Она улыбнулась улыбкой демона…

— Вы вместе взяли деньги. Так что извольте выполнить просьбу!

Казалось, за её спиной полыхнуло пламя ада…

Тони вздрогнул.

Чёрт, она ни только стояла под дверью, но и подслушивала! Незамужние женщины такие страшные…

Как суровый генерал, она вмиг прекратила их возню под столом, и все вновь уселись за свои места.

— А это нормально для Стражей выполнять подобные задания? — хмуро буркнул юноша.

А сам тайком поглядывал на входную дверь. Как бы ему отсюда свалить по-тихому.

Обворожительная и даже сексапильная (пусть и в наряде дворецкого) преподавательница хрустнула печенькой, соблазнительно облизывая сочные губы.

— Ну, вам всё равно заняться нечем. Так что не вижу причины для отказа.

Глаза Тони вспыхнули. Вот оно! Лазейка!

— У меня есть чем заняться, — уверенно усмехнулся он.

Даже Елена подавилась печенькой от удивления.

— Правда? — смотрели на него две пары очаровательных глаз с изумлением.

Сложа руки на груди, юноша сам себе кивнул головой.

— Конечно, — а спустя мгновенье добавил: — У меня свидание дома с милой сестрёнкой!

Елена тотчас скривила лицо, точно отведала кислого лимона.

— Сестролюб…

Холли Асакура хлопнула рукой по столу.

— Отказано.

Простым словом она лишила невинного юноши его мечты…

Тони ещё час сидел и придумывал разного рода отмазки, но отвертеться не получилось. Пришлось выполнить просьбу Рокки Стара.

***

Щёлкнул лифт. Створки кабинки открылись и оттуда вышли Елена и Тони. Они прибыли на последний этаж элитного многоэтажного отеля.

Разве, это не этаж класса люкс? Или даже президентского класса люкс!

Юноша догадывался, что Рокки Стар будет отмечать свой день рождения не в простом месте. Но это явно было перебор. Кем же является этот блондинчик?..

По красной бархатной дорожке шли двое в одежде парней. И в этот раз Тони был солидарен с выбором Елены. Как ни крути, но защищать клиента в платье — весьма спорное занятие. Хотя в Голливуде всё возможно, нда…

Приятное светили потолочные светильники. Вдоль ковровой дорожки стояли цветочные клумбы. Судя по аромату, с настоящими экзотическими цветами.

Кстати, об аромате. Пока они ехали в лифте, Тони унюхал чудесный сладкий цветочный аромат. Похоже, это был запах шампуня Елены. И пусть она выглядела мужеподобно в этом строгом чёрном костюме, однако девушка не была лишена флюидов. Поэтому сердце юноши забилось чаще…

У него просто аллергия от запаха, слышите! Оттого-то и сердечный ритм подскочил.

Сейчас Тони радовался тому, что убедил себя надеть этот дурацкий костюм. Дорогой, стильный. Но приготовленный его мамой для похода на день свидания!

Слышите, это не свидание. Слышите!

Вскоре ковровая дорожка привела их в просторный, богатый зал. С огромной люстрой на потолке, которая сверкала так, будто была сделана из множества бриллиантов. С длинными столами, накрытые всевозможными дорогими яствами.

И множества гостей, среди которых были и его одногруппники.

Юноша быстро нашёл взглядом их клиента. А как ещё его пропустишь, если того обступили, как стая ос сладкий виноград. Они даже похоже жужжали…

Сложно было назвать такой хаотичный разговор, где каждый хотел понравиться Рокки, приличной беседой.

При их приближении, некоторые гости стали в них всматриваться. Не конкуренты ли?..

Особенно безжалостно пронзали взглядами Елену, пусть она и была одета в мужской деловой костюм. Для них любая особь женского пола — конкурент!

Зато одногруппники увидев Тони, скривили лицо, будто увидели таракана.

— А этот тут зачем, — колко бросила в него взгляд королева Маргарет.

На помощь пришёл блондинчик. Который, кстати, вздохнул с облегчением, когда они вошли в зал. Словно он был рад тому, что наконец-то внимание перекинулось на других.

— Они пришли по моей просьбе, — улыбнулся он ледяной королеве.

Та смущённо отвела взор и, наматывая на палец светлый локон, произнесла:

— Ну раз так. То пусть остаются.

Когда Тони и Елена подошли, то на миг повисла неловкая пауза…

К счастью, заиграла музыка и в зал стали вносить огромный праздничный торт с горящими свечами.

Надо признать, сам торт представлял собой целое искусство. Его сделали в виде замка с мельчащими деталями. Кованные ворота были закрыты, а на стенах стояли стражники.

Весьма ярко и красочно горел флаг. Он же центральная свеча.

Внимание всех было приковано к этому великолепному торту, который представлял собой целое завораживающее искусство…

Именно поэтому звук выстрела был столь неожидан.