Выйдя из игрового центра, каждый из троицы имел собственные ощущения и впечатления. Тони был навеселе, ему, наконец-то, удалось поквитаться с тем случаем, когда она при первом своём появлении в клуб угрожающе приставила к нему пистолеты.
А главное, взяла его «огурец» в заложники. Как подло!
Но теперь он смог с ней рассчитаться. Победил во всех двадцати матчей. Он настолько расслабился, что стал играть всеми персонажами. И чуть не проиграл. Тот бой был затяжным и долгим.
Чёрт, как же она быстро учиться!
Мельком бросил недовольный взгляд юноша на эльфийку. Глядишь, если бы устроили сорок матчей, то она бы и выиграла.
Ниив совсем не заметила, что на неё посматривает Тони. Сейчас она была жутко расстроена, и в ушах звучало: «You Lose».
Эльфийка стискивала кулачки и кусала губы.
А президент клуба смотрела на всё и пыталась запомнить. Каждое мгновение, каждое проявление эмоции на лице. Впервые они вышли все вместе, и тотчас она узрела такую Ниив. Всё же она обычная девушка, которая что-то любит, а что-то нет.
Но нельзя позволять ей и дальше так киснуть от стольких поражений.
Елена поддела юношу:
— А я и не знала, что такой задрот. Наверное, каждый день в файтинги рубишься, — девушка показала пару приёмов рукопашного боя, увиденного на экране.
Тони смутился.
— Эй, не каждый день! И не задрот вовсе. Просто у одиночки много свободного времени. — его голос стал тише: — Особенно, когда у сестрёнки дополнительные занятия и дела в клубе. Приходится убивать время вот в таких вот заведениях, потому что в доме уныло пусто…
Рядом печально вздохнула эльфийка:
— А у меня дома всегда уныло и пусто…
Елена широко раскрыла глаза: — Как — у тебя нет родителей?
Ниив Альба подняла взор к хмурому, осеннему небу.
— Есть, приёмные. Но сейчас я живу в съёмном доме. Одна.
И пусть девушка не подавала вида, но в её глазах отчётливо отражалось одиночество.
Елена не смогла такого выдержать и предложила:
— А хочешь: поживи у нас. Место точно найдётся.
Эльфийка холодно посмотрела на неё.
— Нет уж, спасибо. Не надо.
Лишь юноша понял, что эльфийка не могла ответить иначе. Одиночки привыкли к свободе и быть кому-то должны. А от холода в глазах так просто не избавишься.
Так же как и от мороза в душе…
Елена бледно улыбнулась.
— Вот как. Ну тогда…
Затянувшееся молчание и тишину прервал Тони.
— Тогда я домой.
Президент клуба тотчас спохватилась:
— Как домой? Мы только начали! Давайте пойдём в боулинг клуб!
Неожиданно её поддержала Ниив. Она с белком в глазах произнесла:
— Боулинг? Отлично, там я смогу отыграться!
Юноша попятился…
Ой-ой, она уже завелась. Эй, ты же леди. Не подобает такой играть в подобное!
Он смотрел по сторонам в поисках выхода из ситуации. Ему только-только удалось расквитаться с ней, как его хотят отвести в то место, где он ни разу не был.
Это домогательство!
И вот пока две девушки заходили с флангов, отрезая ему пути отхода, к ним бесшумно подъехал чёрный, роскошный лимузин.
Стекло с приспустилось, но всё равно во мраке салона не было ничего видно.
Оттуда раздался строгий женский голос:
— И что ты делаешь в подобном месте?
Услышав знакомый голос, эльфийка тотчас побледнела. Она опустила голову и впервые от неуверенности стала мямлить:
— Я тут… потому что мы…
Больше всех были озадачены Тони и Елена. Они привыкли видеть эльфийку сильной, высокомерной и самоуверенной. Настоящей морозной императрицей.
Но такой неуверенной и будто бы пристыженной за неблаговидным поступком, они её ещё не видели. В панике и ужасе — да. В слезах — да. Но не неуверенной. Даже когда она согласилась сыграть в файтинг игру, эльфийка вела себя самоуверенно и надменно.
Так кто же там в машине, если эльфийка побледнела и сжалась от одного только голоса?
Вмешалась Елена. Она подошла рядом к эльфийке и хлопнула себя по плоской груди.
— Я президент клуба «Стражи». Сегодня был День Пробуждения и все оставшиеся члены клуба смогли так же как и Ниив разбудить свой ген. В честь этого, как президент клуба я повела всех праздновать. Поэтому мы тут.
Доводы Елены были верными. И что такого, если решили отпраздновать важное событие в игровом центре? Вон, взрослые — так и вовсе напиваются безбожно, что потом блюют потом в подворотне.
Так что в этом нет ничего постыдного!
Тони решительно сверкнул глазами и встал рядом. Пусть он и одиночка, но товарища уж точно не бросит в беде.
Но вот из холодного мрака салона роскошного лимузина донеслись вымораживающие слова:
— Это не повод вести себя праздно и позорить репутацию нашей семьи, находясь в подобном месте. И потом… — словно змея прошипела во тьме: — Ты же не хочешь, чтобы бесцветная галька утонула в море?..
Эльфийка испуганно вздрогнула.
— Не надо, я всё поняла.
И тут же бросилась в машину, дверцу которой открыл респектабельного вида дворецкий. Даже на простом слуге был такой богатый и дорогой наряд, что лишь всё имущество семьи Тони Блэйхарда могло с ним сравниться.
С беспристрастным лицом дворецкий захлопнул дверцу за севшей в машину Ниив, а после прошёл к своему месту.
Стёкла на чёрном лимузине были затонированы, поэтому нельзя было разглядеть лицо эльфийки и её эмоции. Но перед тем как она села, юноша увидел испуганный взгляд человека, который попал в плен мрачного болота, затягивающего его на дно всё сильнее и сильней…
Бесшумно машина тронулась с места.
Ни Елена, ни Тони не смогли что-либо сказать и защитить эльфийку. Потому что в мире есть такие люди, с которым обычному человеку не справиться.
С президентом страны, к примеру. У такого важного человека столько власти, что захоти он, обычный человек вместе с семьёй пропадёт и никто этого даже не узнает.
Похоже, в той машине находилась та, кто имел не меньше власти. И такие люди пугают до мороза в костях одним только голосом…
Расставание между Тони и Еленой было скомканным. Президент клуба прятала глаза, считая себя виноватой за то, что не смогла защитить Ниив. И похоже, дела станут ещё хуже…
Зато юноша глаз не прятал. Он прекрасно знал из какой лиги была та дама. С ней ему точно не справиться, так что не стоит забивать себе этим голову.
Но это не значит, что он проглотил те слова. Даже если ему это не особо нравиться, но он всё равно сделает так, чтобы Ниив Альба и дальше осталась в их клубе.
Назло той карге в машине. Которая явно дала понять, что с этого дня она более не участник клуба.
Тони умел хорошо читать скрытый подтекст в чужих словах. Поэтому сразу понял, что та карга больше не позволит, чтобы они были вместе. Ведь для неё они не более чем бесцветная галька, а значит им не место рядом с Ниив Альбой.
Вот как пить дать, теперь эльфийка начнёт их сторониться и уж точно не будет заходить в клуб.
***
На следующий день перед началом занятий в просторном актовом зале собрали всех первокурсников и стали поздравлять всех, кто прошёл испытание.
В центре на сцене за трибуной стояла обворожительная Холли Асакура, которая громко говорила даже без микрофона. Она поздравила все сорок три студента, которые прошли испытание.
Такое количество было примерно десять процентов всех первокурсников.
Ослепительно красивая сенсей приободрила тех, кто не смог пройти. Ведь у них впереди ещё четыре с половиной года. Хотя, если не пробудят ген до конца первого курса, их перераспределят в отделение для гражданских, где их будут учить обычным предметам.
Но стоит им пробудить ген, как их сразу зачислят на второй курс рыцарей Райзетов. Потому что там проходят знания через практику. И без пробуждённого гена обычному человеку там делать нечего.
Во время всего выступления обворожительной Холли Асакуры Тони стоял рядом с закрытыми дверьми. Так сказать, был на старте. Уж больно хорошо он знал их коварную сенсей, которая наверняка сделает то, что ему не понравится.
Поэтому нужно быть готовым быстро свалить отсюда!
Свою речь преподавательница почти закончила и решила в конце приподнять дух всех студентов. Чтобы все первокурсники могли гордиться!
— Хочу вам сказать, что в этот раз День Пробуждения был особенным. А всё потому что некто сдал испытание за десять минут. И это стало новым рекордом нашей Академии! — звонко и торжественно произнесла очаровательная преподавательница, одетая по такому случаю в белый фрак дворецкого и белоснежные перчатки.
Её взгляд сместился с основной массы студентов на вход актового зала. Она давно выследила взглядом Тони Блэйхарда и периодически его проверяла.
Но даже она упустила тот момент, когда он ловко смылся, тихонько приоткрыв дверь.
Холли Асакура с кожаным скрипом новых белоснежных перчаток незаметно сжала их в кулаки.
Проклятье, похоже она его недооценила. Он, как шустрый глист, сумел-таки проникнуть на выход!
Ей оставалось лишь с натянутой улыбкой произнести:
— К сожаленью, этого студента сегодня нет в зале. Но вы все должны гордиться тем, что в вашем потоке есть такой талант, чьё имя уже записано в истории Академии.
Пока кто-то не побьёт мой рекорд.
Едко усмехнувшись, Тони отлип от стены, услышав всё что ему нужно, и не спеша отправился в аудиторию. Ему таки удалось избежать всеобщего внимание.
Есть люди, которые сияют в лучах славы. Такие не могут не быть в центре внимания. Они, как цветы увядают без внимания людей.
Но есть и такие, которым нравиться быть в тени (и ниндзи тоже). Одиночкам свойственно любить тишину и уединение. И для них сияние славы — пагубно. Это сожжёт их внутреннюю суть, оставив лишь пепел.
Поэтому: что корейцу хорошо, то собаке — смерть.