Мирное тиканье настенных часов сглаживало неловкую атмосферу, повисшую на кухни. Елена смотрела в окно, а юноша пил чай, держась за горячую кружку обоими руками. Он и сам не заметил, как замёрз, пока сюда шёл. Лишь ощущая сейчас блаженство, согревая руки о кружку, Тони понял, что промок и замёрз.
В кухни было тепло. Его мокрая куртка сохла, вися на дверце, а сам он согревался горячим сладким чаем, а над кружкой поднимался пар.
Пока девушка задумчиво смотрела в окно, Тони украдкой осмотрелся. Над столом висели настенные часы. В углу стоял холодильник. Рядом с умывальником стоял небольшой шкаф для посуды.
И в кухни был лишь один стул, поэтому Елена стояла и задумчиво смотрела вдаль. Отчего Тони ощущал себя неловко (и вовсе не потому что они наедине!)
Надо признать, что ещё в прихожей юноша заметил аскетизм квартиры. В прихожей была лишь одна небольшая настенная вешалка и овальное зеркало. И осмотрев кухню, юноша убедился, что, похоже, во всей квартире такой аскетизм. Ничего лишнего, всё необходимое и без всякого комфорта и роскоши. Словно девушка не позволяла себе мягкую софу в прихожей и всякие там блендеры, кофемолку, микроволновку или мультиварку на кухни.
Вопрос только зачем она лишает себя удобства и куда тратит деньги (хотя бы полученные с того клуба).
Пока его взгляд скользил по кухни, он зацепился за фотографию, которая стояла на холодильнике. Присмотревшись, Тони увидел там улыбающуюся семью. Родители и пятеро детей, среди которой и была Елена. Разве что на года два-три младше.
Вот только как не улыбалась та семья, выглядели они весьма жалко. В старой поношенной одежде, которое можно было смело отнести к лохмотьям, а за спиной у них виднелась покосившая лачуга и догорающий костёр, где, судя по котелку, готовилась еда.
«Беженцы, да?» — с грустью понял юноша.
Его взгляд заметила Елена. Смущённо потупив взор, она пояснила:
— Агрессоры уничтожили наш родной город, и нам пришлось покинуть страну.
Тони вздохнул.
— Понятно.
С нападением агрессоров перекроилась мировая карта. Какие-то страны встали на грани выживания, какие-то и вовсе исчезли. К примеру, Япония исчезла как страна, поэтому все выжившие вынуждены были перебраться на материк Евразия, где благодаря их технологиям (а вернее инопланетным камням), они смогли создать Империю «Евразия». Правда их быстро сместили с важных постов, но кое-какая власть у них осталась.
Россия едва держалась и выживала как могла. Но многие были вынуждены покинуть суровый край, где повсеместно шла война с вторженцами. К примеру, семья Елены.
Империя «Евразия» стала странным коктейлем из выходцев из Азии, Европы и даже Японии и некоторым другим странам.
Правда, на другом материке создалась Империя «Законы Штатов», а кучка островных государств объединились под знаменем Королевства «Британии». Возникла и сурово негритянское (читай, для темнокожих) Республика «Мубанди», которое обосновалось на отдельном материке.
В общем, мировая карта изрядно изменилась. И похоже, семье Елены пришлось несладко.
Чтобы хоть как-нибудь избавиться от этой неловко затянувшейся тишины, юноша спросил:
— Но ведь сейчас у твоей семьи всё хорошо?
Насколько он знал, Академия заботилась о своих студентах и их семьях. Или нет?
Елена печально вздохнула.
— Их перевили в более приличный дом, но…
Весь её грустный взгляд говорил о том, что это мало что изменило. Наверняка им не дали работу и выдают лишь крохи для поддержания жизни.
Отведя взгляд, девушка упёрлась им стену.
— Поэтому мне и пришлось работать два с половинной года, чтобы накопить деньги для Академии.
Юноша вздрогнул. А ведь действительно. Учёба в Академии была платной. Даже в их префектуре не могли позволить себе бесплатно обучать пусть и защитников родины Райзетов. Слишком было много беженцев и нападений со стороны агрессоров.
Финансово ему помогли родители (и до сих пор помогают), а вот Елене пришлось тяжко. Работы мало, а женской и того меньше. Возможно, именно поэтому девушка выглядела, одевалась и вела себя как парень. Привыкла скрывать свой пол, когда работала.
И пусть сейчас можно понять, что перед тобой девушку. Она всё равно не наносила макияж, не красила ногти, да и стриглась коротко и по-простому.
Всё это скорее всего, чтобы уменьшить расходы.
Его мысли прервала Елена. Она мечтательно посмотрела хмурое небо и произнесла:
— Я мечтаю стать самой востребованным воином Райзетом. Чтобы получать кучу денег! Потому как… тех, что я присылаю им сейчас — не хватает.
Только сейчас юноша понял, отчего в квартире такой аскетизм. Все заработанные деньги девушка отсылала родным, а себя заставляла жить суровой аскетичной жизнью. Где не было места даже косметике.
И теперь стала понятна её жадность. Всё для её семьи!
Юноша отвёл взгляд.
Не то, чтобы он перестанет называть её Еленой Жадной (ведь её стяжательный характер никуда не денется). Но теперь сам смысл жадность изменился. Елена — девушка жадная, но в хорошем смысле этого слова. Для Тони это слово стала практически синонимом слова Заботливая…
Он не заметил, как мягко улыбнулся.
Зато Елена увидела.
— Я и не думала, что ты можешь так мило улыбаться, — подойдя к нему, она по-дружески хлопнула его по плечу.
Тони слегка покраснел, оттого что его запалили.
— Эй, держись от меня на дистанции, хорошо? Не подобает достойной девушке нагло приставать к парню с намёком на секс.
Елена вмиг стала пунцовой. Даже кончики ушей заалели.
— Не говори всякий бред, — отскочила она от него, точно кошка, которой наступили на хвост. — Кому нужен такой мерзкий тип…
Смерила она его презрительным взглядом.
Юноша сам себе кивнул головой.
— Вот-вот, держись от меня на расстоянии. Мне кроме Ликусика никто не нужен.
Светловолосая симпатичная девушка, стриженная под мальчика, скривила лицо.
— Фу… ну сестролюб.
Понимая, что разговор окончен и чай выпит, Тони поставил пустую кружку на стол и стянул с двери подсохшую куртку.
— Своё задание выполнил, так что я пошёл.
Не обращая на реакцию девушки, да и вовсе не смотря на неё, юноша прошёл к прихожей и стал переобуваться.
Напоследок, держа дверь открытой, не оборачиваясь он произнёс:
— Оказывается, ты очень надёжная и заботливая девушка. Я рад, что узнал тебя чуть лучше.
После чего резко закрыл за собой дверь и стал спускаться по лестнице. Оставив Елену в немом изумлении.
Он только что подарил ей комплимент? Да, да?..
Юношу встретил всё нарастающий дождь. Возможно, лучше было бы пересиди он этот ливень дома у Елены. Но… вдруг у них там ещё дочка родилась бы, а?
А если серьёзно, то, Тони было крайне неловко находится в чужой квартире. Пусть даже девушки. Да, он получше её узнал. Она даже предстала перед ним в новом, приятном свете.
Вот только она так и осталась для него чужой.
Холли Асакура сказала, что у Елены есть своя история за плечами, как у него. Но это не делает ни Елену, ни преподавательницу Асакуру теми людьми, которым он мог доверять.
В жизни он мог полностью доверять лишь своей любимой сестрёнке и родителям. И всё. Все остальные остаются для него чужаками, которых он более не впустит своё сердце и душу.
Одной паршивой истории ему хватит на всю жизнь.
Вновь нахмурившись и возведя барьер отчуждения вокруг себя, Тони прибавил шагу, чтобы не промокнуть насквозь под ежеминутно усиляющийся дождь.
Он ловко перепрыгивал многочисленные лужи. Один раз даже поскользнулся на грязи, но вовремя смог вернуть равновесие и не упасть.
И лишь когда запрыгнул в автобус, который только-только собирался отъезжать от остановки, юноша смог расслабленно выдохнуть.
Всё. Теперь его ждал спокойный путь домой и прелестная, милая сестрёнка.
Улыбка сама собой возникла у него на лице.
Но вкупе с его хмурым лицом и жёстким взглядом, это смотрелось пугающе…
— Жуть-то какая… — отодвинулась от него школьница, пожаловавшись на него своей подруги.
И вот уже две школьницы бочком-бочком отходят от него подальше.
Юноша отвернулся к окну и стал наблюдать за шумным дождём, которой перешёл в бурный, кратковременный ливень.
В душе у него было хорошо. Задание он выполнил и теперь остались лишь считаные минуты, когда он вновь увидит свою ненаглядную сестрёнку.
Однако Тони не знал, что отлично выполнение задание приведёт к изменению отношению президента клуба Елены к нему. И это прибавит ему уже через два дня немалые хлопоты, а в будущем и того больше…