За окном, сделанного из прозрачной, но крепкой кожи, лазурного хамелеона стояла ночь. Полная луна скрылась наполовину за тучи и освещала небольшой домик пустынного клана семейства Роу.

Внутри домика, в комнате, пламя свечи под порывистым ветром, который проникал сквозь щели, дрожала, как испуганная лань. В дальней стене от кровати были развешены трофейные шкурки пустынных зверей. Их было много, с несколько десятков, но все они были небольшими. Ни одна шкурка не могла похвастаться длинной хотя бы с метр. Самая большая шкурка — тигрового кабана, достигала лишь девяносто сантиметров…

Неподалёку стояли мешки, наполненные костями от пустынных зверей. И лишь в одном из них были собраны отдельно клыки и когти.

На рабочем столе лежал лук, который нуждался в ремонте. Лопнутая тетива лежала как уснувшая змея. Да и само древо лука было изношено… покрытая опасными трещинами. Связка уцелевших стрел стояли под острым углом к ножке стола.

В дальнем углу пылился меч. По его виду, покрытому ржавчиной, можно было сразу сказать, что хозяин совсем не любил клинковое оружие. И мечу была уготована участь молча страдать и пылиться в углу, покрываясь ржавчиной и паутиной…

В тишине комнаты прозвучал болезненный стон. На кровати лежал юноша, охваченный ларкийской лихорадкой. Температура его тела давно превысила допустимый предел. Нестерпимый жар мучал юношу, и он стонал от боли в бреду.

У изголовья кровати, сидя на простенькой табуретки, девушка с тревожным взглядом ухаживала за своим братом. Сейчас всё что она могла, так это вытирать прохладной влажной тряпочкой пот с его тела. Конечно же, это не могло вылечить юношу, однако хоть на чуть-чуть оно облегчало его страдания и смягчала боль.

После того как Сяо Мэй отправила Кирана в водоворот, он долгое время куда-то падал, пока не почувствовал, что вошёл в чьё-то тело. Кстати, перед тем как он вселился, из тела вылетел призрак незнакомого парня. С горечью в глазах незнакомец улетел куда-то ввысь.

Вначале Киран обрадовался, что получил тело. Он переродился!!!

Вот только почти сразу же испытал адскую боль, что скрутило всё его тело. От такой боли его душа чуть сразу же не выпнулась обратно в небеса.

«Чёрта с два, я тут помру!» — процедил сквозь зубы Киран и стал изо всех сил закрепляться в новом теле.

Его штормило и обжигало жутким пламенем. Всё его тело казалось было опущено в жгучую лаву… Чувство, что его заживо сжигали, было нестерпимо мучительным. Хотелось кричать и выть от боли…

Он боролся и терпел, снова боролся и вновь терпел… Надо сказать, тренировки с Сяо Мэй ему очень сильно помогли. Они научили его терпеть невыносимую боль. Если бы не было этих странных, но полезных тренировок, Киран сто процентов не смог бы удержаться в новом теле и пробкой от шампанского вылетел бы в небеса.

Каким-то чудом ему удалось на краткое мгновенье открыть глаза.

— Брат, прошу тебя держись! — сжимая его руку двумя прохладными ладошками, со слезами на глазах упрашивала Кирана хрупкая девушка с донельзя милым лицом…и кошачьими ушками!

Киран настолько обалдел, что потерял над собой контроль и рухнул в небытие…

Нет, он не покинул новое тело, но увяз в бреду и полусознательное состояние. Глаза его были закрыты, и он вновь ничего не видел, зато ощущал невыносимую боль. Ему казалось, что будто его закинуло в пылающую долину. И куда не глянь, повсюду был лишь огонь… Киран едва передвигая ногами брёл вперёд, пытаясь покинуть жуткое место. Казалось, его кожа сгорела дотла, а внутренности пылали и дымились. Ему чудился отвратительный запах горящей плоти… Спустя долгое-долгое время сквозь бушующее пламя огненной долины шёл не человек из плоти и крови, а скелет… Кости Кирана мучительно пылали и громко трещали… Он чувствовал, что его конец близок.

Осмеянный самой хозяйкой-судьбой, Киран чувствовал себя превесьма паршиво. А как иначе! Он только получил новое тело и даже получил в подарок миленькую младшую сестрёнку, — девушку-кошку! — как вдруг оказалось, что он вот-вот умрёт.

Да вы издеваетесь!!!

Наплевав на судьбу и идя ей наперекор, Киран поклялся, что непременно выживет. Не смотря не на что! Сжав всю волю в кулак, он терпел адскую боль. Идя сквозь жгучее пламя, Киран отказывался умирать!

И вот спустя целую вечность, он стал ощущать, что ему становится легче. Обжигающая боль начала уходить, и жар в теле постепенно угасал.

Вскоре он пришёл в сознание и открыл глаза. Теперь возле него сидела немолодая женщина, и в её кошачьих очах горело пламя тревоги и сильного волнения. В правой руке она держала кружку с лекарственным напитком, от которого поднимался пар, а по комнате разлился запах горной травы.

Первое на что обратил внимание Киран так это на кошачьи светло-зелёные глаза с вертикальным зрачком, рыжие ушки, которые стояли торчком и на длинный пушистый хвост. В остальном же женщина ничем не отличалась от человека. Она была словно зрелый распустившейся цветок на пике своей красоты. Платье небесного цвета прибавлял изящество, а утончённая фигура делала её хрупкой и легко ранимой, но в глубине глаз виднелась решимость и твёрдость.

Перестав нервно теребить кончик длинной рыжеволосой косы, она протянула Кирану кружку с лекарственным напитком и заботливым голосом произнесла:

— Это отвар из целебного сока горного лотоса, выпей его, и ты обязательно выздоровеешь.

Киран приподнял голову, но тут же почувствовал сильную слабость и головокружение. Силы покинули его, и он уронил голову на подушку. Всё что мог Киран, так это открыть рот.

Ещё он ощущал на щеках и подбородки влажные дорожки. Скорее всего его поили целебным напитком, когда он был в бреду, и поэтому ему полегчало.

Послушно выпив горячий целебный напиток короткими глотками, Киран поблагодарил женщину. «Интересно, кто она?»

Хрупкая женщина потрогала лоб Кирана и облегчённо улыбнулась.

— Теперь тебе ничего не грозит. Набирайся сил, спи, — заботливо посоветовала она и поправила одеяло. Посмотрев в последний раз на юношу, женщина вышла из комнаты.

Веки Кирана наливались тяжестью, но он сдерживал себя, чтобы не уснуть. Неподалёку от него, почти у самых дверей стояла милая и красивая девушка. Это она вытирала его пот со лба и называла его братом.

В отличие от женщины окрас меха на её ушках и хвосте были серебряного цвета. В волосах с правой стороны на голове при неярком свете свечи тускло сверкала симпатичная заколка, сделанная в виде радостного подсолнуха.

Зелёная курточка придавала ей некую таинственную красоту, и девушку можно было легко представить в засаде среди листвы дерева с луком в руках.

Помявшись немного, она подошла к юноше и чмокнула в лоб.

— Приятных снов тебе, братик.

После чего с неохотой покинула комнату.

Борясь со сном, Киран ошарашенно переваривал увиденное. Да, он знал о существовании девушек-кошек, и даже лицезрел их по телевизору, когда на каком-то праздничном мероприятии были приглашены любители косплея. Но! У сестрёнки, которая чмокнула его в лоб, во лбу был кристалл! Ярко изумрудного оттенка с пятью гранями.

Однако самое удивительное было то, что внутри кристалла танцевало золотистое пламя живого огонька!

Что это? Разве может в мире существовать нечто подобное? Для чего оно?.. У той женщины этого не было, означает ли это что сестрёнка особенная? И в лучшую или худшую сторону? Да и ещё этот кристалл вживляют или с ним рождаются? А тот живой огонёк — что это? Магия, дух, энергия или что-то другое?..

Обуреваемый множеством вопросов, Киран уснул.

* * *

Светило ярко солнышко, проливая свет на пол. Тёплый ветер порывисто проникал сквозь щели и приносил терпкие запахи колючек и сухой травы.

Когда Киран открыл глаза, то увидел, что его пробуждение терпеливо ждали хрупкая женщина и милая среброволосая кошечка-сестрёнка. Женщина, увидев, что юноша очнулся, присела на край кровати и, держа в руках большую круглую чашу от которой вверх поднимался аппетитный пар, попыталась его накормить.

И пока Киран принимал сидячее положение, прислонившись к стене у изголовья кровати, сестрёнка с просьбой обратилась к женщине:

— Тётушка, позволь мне накормить братца.

Мягко улыбнувшись, женщина встала с края кровати и отдала чашку с едой в руки миловидной девушке.

— Скажи, а… — протягивая ложку с горячим супом, кошечка-сестрица озорно стала вести себя с ним как с ребёнком.

Киран усмехнулся в душе и послушно открыл рот. Мням-мням… вкусно! Аппетитная похлёбка с чесноком и мелкими кусочками мяса были восхитительны!..

Когда он всё съел, то тётушка спросила о его самочувствии. К счастью, юноша успешно выздоравливал, что не могло не порадовать тётушку и сестрёнку.

Какое-то время все наслаждались тишиной. Пока Киран не сказал нечто, что прозвучало словно гром среди ясного неба:

— Вы меня конечно простите, но… кто вы? И как меня зовут?..

Конечно, он мог отложить этот вопрос или вовсе притворяться и лгать, однако… видя, как о нём заботятся, и что он им по-настоящему дорог, Киран не мог лгать. Там на Земле у него не было таких заботливых родственников. Со стороны отца вся родня жила с другой стране, а родичи со стороны матери холодно к нему относились. Да, родители его любили, но… быть единственным ребёнком в семье — так одиноко…

Шокированные тётушка с сестрёнкой долгое время не могли ничего сказать; их рты безмолвно открывались и закрывались…

Сестрёнка первая с болью в глазах спросила:

— Братец Кей-пи, о чём ты говоришь?.. — её голос дрожал, а руки не находили себе места, теребя край курточки.

Киран тяжело вздохнув ответил:

— Сожалею, но… похоже лихорадка повредила мою память, и я многого не помню.

Ещё его тревожило некое странное чувство; оно было непривычным, как будто у него появилась третья нога или третья рука. В общем, он ощущал: у него теперь есть то, что у человека быть не может! Послав импульс в место по ниже спины, Киран с оторопью в глазах уставился на длинный кошачий хвост с серебряным мехом, который выглянул из-под одеяла.

Я что, парень-кот?!!