Само стрельбище больше напоминало большой участок слегка огороженного поля, где свободно гуляли ветра. Здесь было много деревьев, кустов и травы по колено. А ещё виднелись небольшие холмы, и именно из-за них дули непредсказуемые ветра. И, кажется, эти холмы были искусственно созданы. То есть когда-то, скорее всего зираны, натаскали много земли, образовав многочисленные холмы, которые в дальнейшем полностью заросли травой.
Киран никогда не видел раньше стрельбищ, но разве они не должны быть другими?.. Скажем, хорошо огороженная идеально ровная территория, где кроме мишеней ничего быть не должно.
А тут… даже в Пустоши условия и то лучше! Там хоть таких диких и непредсказуемых ветров нету. Да и деревья с кустами не мешают частыми рядами.
В дальнем конце стрельбища довольно-таки метко (почти каждая пятая стрела попадала в центр мишени!) тренировался стройный юноша. Он исправно посылал стрелы одной за другой, но явно был недоволен результатом.
Сестра ещё издали, когда они шли к нему, крикнула:
— Дульчик!
Стройный юноша-лучник в тёмно-зелёном камзоле, от неожиданности отправив стрелу чуть ли не в небо, повернулся к ним.
На сестрёнку он мало обратил внимания, а вот когда увидел Кирана, чуть ли из штанов не выпрыгнул от радости.
— Кей-пи!!! — с воплем возгласил тот и с глазами щенячьего восторга помчался на юношу с серебряными кошачьими ушками.
— Стоять! — осадил его Киран, видя, что тот буквально хочет броситься к нему на шею. — Обойдёмся без телячьих нежностей!
Лучший друг Кей-пи своей тонкой и изящной фигурой очень сильно напоминал эльфа. Именно своей стройной статью, гибкостью, ловкостью и, конечно же, луком, с которым тот, похоже, никогда не расставался.
А ещё у него на голове красовался металлический обод с прелестными крылышками.
Кирана с подозрением спросил:
— Эм… а это, случаем, ни я тебе подарил? — указал он взглядом на обод.
Глаза Дульчика в эйфории засверкали.
— Конечно же, да!
Юноша с серебряными кошачьими ушками расстроенно прикрыл лицо рукой. «Ну почему, этот Кей-пи любит дарить такие памятные подарки!»
Зато сестрёнка Ляо довольно улыбалась. Наконец-то, братец встретился со своим лучшим другом!
— Кей-пи, Кей-пи… расскажи, что с тобой произошло и почему ты уходил из клана, не взяв меня с собой! — глаза рыжего пустынного зирана пытливо смотрели на Кирана.
«Вот не надо на меня так смотреть!!!» — возмутился юноша с серебряными кошачьими ушками, не в силах выдержать взгляд, в котором плескалось столько восхищения, что, казалось, тот не лучший его друг — а настоящий фанат!
И вообще, зачем ему друг-парень? Вот если бы девушка — то другое дело!
Киран решил сразу всё прояснить и грубо спросил:
— А ты, собственно, кто такой?
Сестрёнка Ляо с возмущением посмотрела на братца. Если бы она его не знала, то подумала бы, что тому нравится издеваться и вводить всех в шоковое состояние!
Бедный Дульчик от такого вопроса чуть ли не заплакал от обиды… Конечно, от тётушки Лары он слышал, что Кей-пи потерял память, но про ободок он же не забыл! Значит, лучший друг отвернулся от него!!!
— Кей-пи, ну зачем ты так! — сестрёнка Ляо недовольно посмотрела на братца и стала гладить по голове расстроенного юношу. — Он же лучший твой друг! И даже если ты его забыл, то всё равно не стоило быть таким грубым! Можно было сказать, что забыл его в более мягкой форме.
Последние слава Ляо о том, что Кей-пи забыл Дульчика, только подлили масло в огонь, и тот чуть ли не рассыпался одиноким, никому не нужным пеплом…
Что-то кольнуло в сердце Кирана, и тот по-молодецки с силой хлопнул по спине Дульчика:
— Да не парься ты! Как забыл, так и вспомню! И потом, неужели, ты считаешь, что дружеские связи такие слабые?
Конечно же, Дульчик так не считал. Поэтому его заявление о том, что они всё ещё друзья обрадовало лучника-зирана. А ещё, потирая пострадавшую спину, он подумал: «Больно тяжёлая рука стала у Кей-пи».
Сестрёнка Ляо увидев, что у них всё наладилась, довольно улыбнулась.
— Ну, а теперь, братец, постреляй в мишень. Посмотрим не заржавели ли твои навыки! — и не успел Кей-пи опомниться, как среброволосая красавица всучила ему свой лук в руки.
«Мдя… — призадумался Киран, осматривая лук. — Как им сказать, что я стрелять совсем не умею».
И пока юноша бился над сложной дилеммой, к нему подошёл Дульчик.
— Вот, возьми, — протянул он ему стрелу с чёрным опереньем.
Обитая всё ещё в мыслях, Киран неосознанно взял стрелу и рефлекторно, зарядив быстро лук, выстрелил, почти не глядя в мишень.
«Что за…» — больше всех удивился юноша с серебряными кошачьими ушками, смотря на стрелу, которая попала мишень.
Дульчик расстроено покачал головой:
— Эх… как жаль, что ты совсем разучился стрелять.
Кей-пи настолько обалдел, что громко вскрикнул:
— И это ты считаешь — разучился стрелять?!! — указывал он на стрелу мишени.
«Да я вообще в первый раз лук в руки взял!!!» — мысленно ошалело вскрикнул Киран.
Прелестная Ляо подтвердила слова Дульчика:
— Да, совсем разучился.
Киран с изумлением смотрел то на сестрёнку, то на Дульчика: «Они в своём уме? Что, значит, разучился? Он же попал в мишень!».
Видя его удивлённый взгляд Лао пояснила:
— Раньше ты непременно попадал в десятку, — а чуть погодя добавила: — Из любой позиции.
Киран совсем растерялся… Тогда каким образом такой чудо-юдо стрелок оказался самым слабым зираном в клане?!!
Не выдержав, юноша наклонился и шепотом спросил:
— Тогда почему меня гнобили в клане, если уж я был таким непревзойдённым стрелком?
Девушка с красивыми серебряными волосами и гибкой, прелестной фигуркой мягко улыбнулась:
— Ты был слишком добрым и никогда не брался за лук, будучи на территории клана. Разве только что на тренировки. Зато, когда мы выбирались в Пустошь, ты был не превзойдён!!! — восхищённо засверкали глазки у сестрёнки Ляо. — Только тебе всегда нужны были бойцы ближнего боя. Иначе уже через несколько шагов ты бы умер. И теперь, изумляясь, я не могу понять: как всё стало с точностью да наоборот?! — произнесла Ляо, глядя задумчиво в небо.
«Да потому что я другой человек!» — чуть ли не ляпнул Киран, но вовремя прикусил язык.
— Ладно, продолжим тренировку, — произнёс он вслух.
Ляо и Дульчик согласно кивнули.
Долгое время Киран мучился с луком. Когда его мысли были заняты иным, на одних рефлексах он стрелял довольно-таки неплохо, но вот когда брался за это дело в серьёз… то тут всё было очень ужасно… Ему даже не удавалось попасть хотя бы в землю! Все его стрелы почему-то улетали в небеса, словно стремились подбить солнце.
Незаметно пролетел час…
Киран всё ещё мучился с луком, когда его интуиция громко забила в набат. Он стал озираться по сторонам. Затем пробудил точку на лбу и принялся внимательно осматривать всё вокруг Истинным Взором Мастера.
— Что случилось, братец? — обеспокоенно спросила прелестная Ляо.
Даже Дульчик заволновался, глядя на Кей-пи.
И тут внезапно раздался душераздирающий крик женщины… Он был полон безраздельного ужаса и отчаянья…
Судя по всему, кричали где-то на улицу, за стрельбищем.
— Ждите меня здесь, — приказал Киран и стремглав помчался к выходу.
Огромными шагами юноша быстро пересёк тренировочное поле для лучников и выскочил на главную улицу. То, что он увидел, повергло его в шок…
Впереди по широкой мостовой бурным потоком на него мчался до боли знакомый густой жёлтый туман…
Туман Бездны Зура'но!!!
«Откуда он тут?..» — подумал было Киран, но появились исчадья зура'но…
С громким чвакающим звуком хвост трёхметрового скорпиона со спины пронзил насквозь женщину, которая держала деревянное ведёрко. Похоже, именно она кричала от страха и оцепенела от ужаса, чем и воспользовалась зура'нская тварь.
Деревянное ведёрко ухнуло в густой жёлтый туман, стелящийся по земле…
Кровь брызнула со рта женщины… Она пыталась что-то сказать, но изо рта вырывались лишь новые потоки крови…
Скорпион потянул хвост назад, и вскоре женщина скрылась в глубине проклятого тумана.
В попытки понять происходящее Киран помчался вперёд. Но для начала выпустил боевую ауру и запрыгнул на крышу близстоящего двухэтажного дома.
Вдоль главной, широкой улицы, по обеим её сторонам, располагались двухэтажные дома. По ним-то и бежал юноша с серебряными кошачьими ушками, перескакивая с крыши на крышу.
Спустя какое-то время он достиг начала улицы, и оттуда было прекрасно видно устье ущелья клановой территории. Эту горловину перекрывали ворота, которых сейчас не было видно, потому что перед ними пугающее мерцал огромное, с неприятно-жёлтой энергией, завихрение портала.
Из портала вырывался ни только проклятый туман, но и исчадья зура'но!..
Не смотря на опасность, Киран прорвался к порталу и бросился в него. Вот только его оттолкнуло назад.
Как юноша и предполагал, его худшие подозрения оправдались. Это был односторонний портал, открытый со стороны Бездны Зура'но!..
Можно не сомневаться — это вторжение зура'нских тварей!!!
Несколько воинственных пустынных зиранов бросились было в атаку, но лишь послужили пищей для зура'нских тварей. Любое оружие было бессильно против исчадий зура'но, а силу са'пферов блокировал проклятый туман.
В пятистах метрах от Кирана на мальчика, не добежавшего до дома, со спины напал скорпион. Его огромная клешня перекусила юному зирану шею. И ещё фонтанирующее кровью тело мальчика, зура'нская тварь уволокла в туман…
Исчадий зура'но нападали на всех. Но предпочитали более вкусных жертв — женщин и детей.
Повсюду раздавались крики отчаянья и страха беспомощных зиранов… Однако спасения не было…
Посмотрев на портал Истинным Взором Мастера Киран понял: тот и не думает закрываться. Возможно, он закроется через день… или неделю… или месяц… или даже год!..
Юноша с серебряными кошачьими ушками растерянно окинул взглядом селенье клана. Кто выживет? И через какой ужас придётся им всем пройти?.. А главное: выживет ли хоть кто-нибудь?!
Конец первого тома.
2 ноября — 24 декабря 2016 года.