Наступило обеденное время.

   Солнце уже начало припекать, и редкие прохожие, идущие по малонаселённой части города, были одеты легко. Кто-то в футболке и шортах, кто-то в летнем платье. И лишь один субъект сильно выделялся на общем фоне.

   Он шёл вдоль тени одноэтажных домов, как будто скрывал своё присутствие. Вернее, не хотел, чтобы его заметили. Незнакомец был одет в серый плащ и с широкополой шляпой на голове.

   Можно было заметить чёрный широкий шарф, которым он укутался и спрятал лицо, словно на дворе было минус сорок градусов.

   Вот только даже не смотря на летний зной, периодически у него изо рта вырывались клубы морозного пара...

   Создавалось впечатление, будто он идёт в лютый мороз и выдыхает зимний, холодный воздух. Однако на дворе было лето!

   Надо сказать, что как раз-таки одной из причин, почему Даркхауз скрывал лицо тёмным шарфом и было то, что он выдыхал морозный пар.

   Хотя... так Даркхауз ходил так и зимой, потому что на это были другие причины.

   Он и руки скрывал в чёрных, кожаных перчатках по этим причинам, но чтобы не привлекать внимание старался держать их в карманах плаща.

   В этот городок Даркхауз прибыл по очередному заданию. Тут было зафиксировано несколько странных смертей, где жертв, словно покусал некий людоед.

   Такими загадочными и жуткими делами как раз и занимался его отдел "666". Вернее, он. Так как и начальником, и полевым оперативником был только он.

   На этих мыслях Даркхауз недовольно сузил глаза...

   Дело в том, что в этот раз ему навязали, так сказать, стажёра. Девушку-китаянку. Мастера боевых искусств, мля... Как будто этим ногомаханием можно одолеть представителя древней расы.

   Люди не были первыми разумными существами на этой планете. Тут были у другие - жуткие расы. К счастью, по тем или иным причинам они вымерли. Хотя, к сожалению, некоторые их потомки остались. По большей части они все деградировали и походили на неких злобных монстров.

   С которыми предстояла бороться ему - Даркхаузу.

   "Вот где эту соплячку носит! - недовольно подумал он. - Ведь предупреждал её, чтобы не ходила одна. Опасно!"

   Даркхауз уже много лет боролся с представителями древних рас. Помнится, марлук чуть не отрубил ему голову своим ногтем-лезвием, оставив памятный шрам на шее. А докус пронзил его острым рогом в области сердца.

   Да... было много жарких боёв, где его жизнь висела на волоске. А теперь ему приходится нянчится с китаянкой, которая куда-то запропастилась.

   Отсылая его на это очередное задание, высокое начальство сказало: мол, надо передавать опыт будущему поколению! И прислали ему китаянку, етить твою налево...

   Не успели они приехать, как китаянка успела потеряться в этом небольшом городке. А меж тем в нём царила опасность...

   И хоть он мысленно ругал девушку, на самом деле сильно за неё переживал. Ему вовсе не хотелось, чтобы она сгинула в пасти какой-нибудь твари. Прошлого стажёра живьём сожрал гроган, когда Даркхауз был занят тем, что сражался с его псиной - трёхметровым чудовищем, из пасти которого воняло, как из помойки.

   Поэтому он не успел прикрыть парня, которого проглотили целиком...

   Когда Даркхауз приехал в этот город, к сожалению, мёртвые тела жертв он не увидел: их уже кремировали. Но он не думал, что тут объявился людоед. Скорее, теневик.

   Он уже успел осмотреть часть города и уже обнаружил несколько белоснежных костей. В том числе и человеческих. Теневики - существа неприхотливые. Съедают всё живое - до чего могут дотянуться их когтистые лапы.

   Таких уже нельзя причислить к представителям древней расы, скорее, к древнему монстру, который по какой-то причине был всё ещё жив.

   Остановившись, Даркхауз осмотрелся по сторонам. Вот где её носит!

   Его шестое чувство ощущало опасность...

* * *

   Ярко светило солнце, чьи яркие лучи били в глаза. По небольшому переулку возвращался домой юноша с короткой причёской каштановых волос в футболке, с улыбчивым смайликом на груди, и в коротких шортах с множеством карманов.

   Зигги пинал камешки, засунув руки в карман.

   Его лучший друг Боб предложил сходить в игротеку. При чём даже обещал заплатить за него! Как будто он не насмотрелся как резались в "Уличного Бойца" Жек и Рио.

   Конечно, Зигги отказался.

   Зато два геймера обняли объёмного Боба и чуть ли на руках не понесли его в игротеку, лишь бы он за них заплатил. Они уже давно потратили там свои деньги, которые им дали на карманные расходы.

   Ну, а их президент, как галантный кавалер, взялся провожать несравненную Рози домой.

   Впрочем, сейчас Зигги было совсем не до них. Кто куда и зачем пошёл. Ему уже весь мозг проклевала Лиза, чтобы он отдал ей тело. Юноша ощущал себя так, будто он теперь живёт в одной комнате-коммуналке, где придётся даже делиться любимой тарелкой!

   В общем, сейчас он был полностью погружён в свои мысли и лихорадочно пытался придумать, как ему разрешить сей важный вопрос: "Как быть?!".

   Поэтому, когда его ноги автоматически повернули в нужный переулок, он не заметил там жаркой схватки. Лишь грозный крик девушки, вернул его в реальность.

   Симпатичная китаянка, совершив продольный шпагат, где её левая нога осталась на земле в качестве опоры, вторая мощно двинула мужчину, который был во мраке тени близстоящего дома, так что виднелось лишь очертание его тела.

   - Хи-ия! - громко крикнула девушка.

   От мощного удара голова мужчины сильно мотнулась и прозвучал отчётливый хруст... Его шея была свёрнута набок, где неестественным образом голова лежала на правом плече.

   Но не успел Зигги изумиться тому, как какая-та китаянка убила здоровенного мужика одним ударом ноги, как неожиданно голова пострадавшего приподнялась... С хрустом покрутив шеей, мужчина вернул голову в нормальное положение.

   Тут юноша опешил...

   Эй, этот мужик уже должен быть мёртвым!

   Однако против всякой логике мужик в тени медленно замахнулся рукой.

   Китаянка отпрыгнула назад. После чего жёстко пнула его в коленную чашечку левой ноги.

   С диким хрустом нога выгнулась противоестественную сторону...

   Мужчина не издал ни звука.

   С тем же диким хрустом он вправил ногу обратно, как ни в чём не бывало.

   Только сейчас Зигги понял, что противник девушки - явно не человек!

   Внезапно его рука удлинилась, и тот медленный замах правой руки сумел достать девушку.

   Китаянка отлетела от этой оплеухи аж на противоположную сторону улицы, где с шумом ударилась спиной о побеленную стену дома и медленно сползла вниз.

   Идя по лежавшей на дороге тени, которое отбрасывало широкое и массивное дерево, странный мужик направлялся добить девушку.

   По пути его челюсть видоизменилась и превратилась в хищную пасть, откуда торчали острые и длинные клыки. На пальцах вытянулись острые, загнутые когти. Весь его вид теперь был похож на некую голодную тварь, у которой даже слюни капали из приоткрытой пасти.

   Симпатичная китаянка засучила ногами в попытках встать. Но у неё это плохо получалось...

   Почему-то только сейчас юноша заметил на ней прекрасное боевое платье, у которого были разрезы по бокам, благодаря чему девушка могла лихо махать ногами.

   Её соблазнительные плечи были оголены, а на завораживающей шейке сверкало красивое ожерелье.

   Всё это Зигги подметил, когда изо всех сил бежал к девушке, чтобы её спасти.

   К счастью, он успел.

   Монстр лишь успел легонько оцарапать шею китаянки, когда он с разбега пнул его в бок.

   Тот отлетел и кубарем покатился по земле. Как вдруг тварь невыносимо завизжало, когда его голова оказалась на солнце, а не в тени, в которой старательно пряталась.

   От головы исходил дым, когда монстр огромным прыжком вернулся обратно в тень от дерева.

   В тени вспыхнули два алых, злобных глаза. И они были направлены на юношу.

   За короткое мгновенье тварь вновь видоизменилась уже перестало походить на человека. Теперь это был силуэт трёхметрового монстра с мощными мышцами, огромными передними лапами с длинными когтями и с вытянутой сильно вперёд челюстью.

   Монстр топнул по земле, и оттуда вверх выстрелила массивная тень, которая создала для него дорогу из тени к Зигги.

   Большими скачками чудовище бросилось к юноше.

   Только Зигги не остался стоять на месте. Он сам бросился навстречу к монстру.

   Вытянув перед собой руку, он схватился за тварь в области мощной груди и пустил разряд высокого напряжения.

   С треском, характерное для электричества, сверкнули голубые змейки и вошли в тело чудовища, которое, казалось, полностью состояло из тени.

   Зверь неистово завизжал...

   Даже окна близстоящих одноэтажных домов завибрировали и ещё чуть-чуть готовы были лопнуть.

   Тварь, от тела которой в небо поднимался дымок, с ужасом отскочила от юноши и помчалась в самый густой сумрак.

   В этот момент даже Зигги не поверил и протёр глаза.

   Чудовище нырнула в сумрак, точно в воду, а по теням пошли круговые ряби...

   Тварь полностью исчезла!

   С другого конца улицы послышался торопливый топот. Из-за поворота выскочил Даркхауз, который, наконец-то, отыскал девушку-стажёра.

   Зигги вначале с опаской отнёсся к новому незнакомцу. Но видя его обеспокоенный взгляд и, услышав их короткий разговор, понял, что они знакомы, и он им не враг.

   Девушка рассказала мужчине, что на неё кто-то напал, но ей помог этот парень. Они ни слова не сказал про разряд высокого напряжения, которое впустил из рук юноша. Это были их маленький секрет!

   Загадочный мужчина в сером плаще и шляпе помог встать на ноги девушке. Юношу сильно удивило то, что тот скрывал своё лицо за тёмным шарфом. И это летом-то!

   Вот только когда к нему приблизился, то ощутил дикий холод... Не поверив своим глазам, Зигги вытянул перед собой руку и дыхнул.

   Из его рта вырвался морозный пар!

   Глаза незнакомца сверкнули, как две алые булавочные головки.

   - Спасибо за помощь стажёру, - глухо произнёс он.

   После чего, развернувшись, стал уходить... Он цепким взглядом уже прошёлся по ближайшим теням и понял, что теневик сбежал. А значит, не скоро появится.

   Китаянка поклонилась Зигги и произнесла:

   - Спасибо за моё спасение. Меня зовут Мэй Лао! - она мило улыбнулась. Но потом опомнилась: - Ещё увидимся! - в спешке помахала рукой и побежала нагонять начальника.

   После встречи с этим загадочным незнакомцем у Зигги осталось от него неприятное ощущение. Он даже вздрогнул. Правда, от холода.

   "Жуткий тип..." - подумал он об уходящем незнакомце в сером плаще и шляпе.

   Дыхнув себе на руку, Зигги убедился в том, что температура в воздухе нормализовалось и пропал тот дикий холод и морозный пар изо рта.

   Тем временем парочка из отдела "666" далеко отошла от него, так что юноша не мог услышать их разговор.

   - И зачем ты с ним флиртовала? - стал отчитывать Мэй мужчина.

   Девушка очаровательно надула щёчки.

   - И вовсе я ним не флиртовала! А просто сказала ему своё имя.

   Медленно идя по брусчатой дороге с засунутыми руками в карманы плаща, Даркхауз хмуро произнёс:

   - Вот это и называется началом флирта.

   На что Мэй парировала:

   - Вот именно поэтому у тебя и нет жены!

   Мужчина лишь нахмурился, но ничего не сказал. Так они и свернули за переулок в полном молчании.