Наступило обеденное время.
Солнце уже начало припекать, и редкие прохожие, идущие по малонаселённой части города, были одеты легко. Кто-то в футболке и шортах, кто-то в летнем платье. И лишь один субъект сильно выделялся на общем фоне.
Он шёл вдоль тени одноэтажных домов, как будто скрывал своё присутствие. Вернее, не хотел, чтобы его заметили. Незнакомец был одет в серый плащ и с широкополой шляпой на голове.
Можно было заметить чёрный широкий шарф, которым он укутался и спрятал лицо, словно на дворе было минус сорок градусов.
Вот только даже не смотря на летний зной, периодически у него изо рта вырывались клубы морозного пара...
Создавалось впечатление, будто он идёт в лютый мороз и выдыхает зимний, холодный воздух. Однако на дворе было лето!
Надо сказать, что как раз-таки одной из причин, почему Даркхауз скрывал лицо тёмным шарфом и было то, что он выдыхал морозный пар.
Хотя... так Даркхауз ходил так и зимой, потому что на это были другие причины.
Он и руки скрывал в чёрных, кожаных перчатках по этим причинам, но чтобы не привлекать внимание старался держать их в карманах плаща.
В этот городок Даркхауз прибыл по очередному заданию. Тут было зафиксировано несколько странных смертей, где жертв, словно покусал некий людоед.
Такими загадочными и жуткими делами как раз и занимался его отдел "666". Вернее, он. Так как и начальником, и полевым оперативником был только он.
На этих мыслях Даркхауз недовольно сузил глаза...
Дело в том, что в этот раз ему навязали, так сказать, стажёра. Девушку-китаянку. Мастера боевых искусств, мля... Как будто этим ногомаханием можно одолеть представителя древней расы.
Люди не были первыми разумными существами на этой планете. Тут были у другие - жуткие расы. К счастью, по тем или иным причинам они вымерли. Хотя, к сожалению, некоторые их потомки остались. По большей части они все деградировали и походили на неких злобных монстров.
С которыми предстояла бороться ему - Даркхаузу.
"Вот где эту соплячку носит! - недовольно подумал он. - Ведь предупреждал её, чтобы не ходила одна. Опасно!"
Даркхауз уже много лет боролся с представителями древних рас. Помнится, марлук чуть не отрубил ему голову своим ногтем-лезвием, оставив памятный шрам на шее. А докус пронзил его острым рогом в области сердца.
Да... было много жарких боёв, где его жизнь висела на волоске. А теперь ему приходится нянчится с китаянкой, которая куда-то запропастилась.
Отсылая его на это очередное задание, высокое начальство сказало: мол, надо передавать опыт будущему поколению! И прислали ему китаянку, етить твою налево...
Не успели они приехать, как китаянка успела потеряться в этом небольшом городке. А меж тем в нём царила опасность...
И хоть он мысленно ругал девушку, на самом деле сильно за неё переживал. Ему вовсе не хотелось, чтобы она сгинула в пасти какой-нибудь твари. Прошлого стажёра живьём сожрал гроган, когда Даркхауз был занят тем, что сражался с его псиной - трёхметровым чудовищем, из пасти которого воняло, как из помойки.
Поэтому он не успел прикрыть парня, которого проглотили целиком...
Когда Даркхауз приехал в этот город, к сожалению, мёртвые тела жертв он не увидел: их уже кремировали. Но он не думал, что тут объявился людоед. Скорее, теневик.
Он уже успел осмотреть часть города и уже обнаружил несколько белоснежных костей. В том числе и человеческих. Теневики - существа неприхотливые. Съедают всё живое - до чего могут дотянуться их когтистые лапы.
Таких уже нельзя причислить к представителям древней расы, скорее, к древнему монстру, который по какой-то причине был всё ещё жив.
Остановившись, Даркхауз осмотрелся по сторонам. Вот где её носит!
Его шестое чувство ощущало опасность...
* * *
Ярко светило солнце, чьи яркие лучи били в глаза. По небольшому переулку возвращался домой юноша с короткой причёской каштановых волос в футболке, с улыбчивым смайликом на груди, и в коротких шортах с множеством карманов.
Зигги пинал камешки, засунув руки в карман.
Его лучший друг Боб предложил сходить в игротеку. При чём даже обещал заплатить за него! Как будто он не насмотрелся как резались в "Уличного Бойца" Жек и Рио.
Конечно, Зигги отказался.
Зато два геймера обняли объёмного Боба и чуть ли на руках не понесли его в игротеку, лишь бы он за них заплатил. Они уже давно потратили там свои деньги, которые им дали на карманные расходы.
Ну, а их президент, как галантный кавалер, взялся провожать несравненную Рози домой.
Впрочем, сейчас Зигги было совсем не до них. Кто куда и зачем пошёл. Ему уже весь мозг проклевала Лиза, чтобы он отдал ей тело. Юноша ощущал себя так, будто он теперь живёт в одной комнате-коммуналке, где придётся даже делиться любимой тарелкой!
В общем, сейчас он был полностью погружён в свои мысли и лихорадочно пытался придумать, как ему разрешить сей важный вопрос: "Как быть?!".
Поэтому, когда его ноги автоматически повернули в нужный переулок, он не заметил там жаркой схватки. Лишь грозный крик девушки, вернул его в реальность.
Симпатичная китаянка, совершив продольный шпагат, где её левая нога осталась на земле в качестве опоры, вторая мощно двинула мужчину, который был во мраке тени близстоящего дома, так что виднелось лишь очертание его тела.
- Хи-ия! - громко крикнула девушка.
От мощного удара голова мужчины сильно мотнулась и прозвучал отчётливый хруст... Его шея была свёрнута набок, где неестественным образом голова лежала на правом плече.
Но не успел Зигги изумиться тому, как какая-та китаянка убила здоровенного мужика одним ударом ноги, как неожиданно голова пострадавшего приподнялась... С хрустом покрутив шеей, мужчина вернул голову в нормальное положение.
Тут юноша опешил...
Эй, этот мужик уже должен быть мёртвым!
Однако против всякой логике мужик в тени медленно замахнулся рукой.
Китаянка отпрыгнула назад. После чего жёстко пнула его в коленную чашечку левой ноги.
С диким хрустом нога выгнулась противоестественную сторону...
Мужчина не издал ни звука.
С тем же диким хрустом он вправил ногу обратно, как ни в чём не бывало.
Только сейчас Зигги понял, что противник девушки - явно не человек!
Внезапно его рука удлинилась, и тот медленный замах правой руки сумел достать девушку.
Китаянка отлетела от этой оплеухи аж на противоположную сторону улицы, где с шумом ударилась спиной о побеленную стену дома и медленно сползла вниз.
Идя по лежавшей на дороге тени, которое отбрасывало широкое и массивное дерево, странный мужик направлялся добить девушку.
По пути его челюсть видоизменилась и превратилась в хищную пасть, откуда торчали острые и длинные клыки. На пальцах вытянулись острые, загнутые когти. Весь его вид теперь был похож на некую голодную тварь, у которой даже слюни капали из приоткрытой пасти.
Симпатичная китаянка засучила ногами в попытках встать. Но у неё это плохо получалось...
Почему-то только сейчас юноша заметил на ней прекрасное боевое платье, у которого были разрезы по бокам, благодаря чему девушка могла лихо махать ногами.
Её соблазнительные плечи были оголены, а на завораживающей шейке сверкало красивое ожерелье.
Всё это Зигги подметил, когда изо всех сил бежал к девушке, чтобы её спасти.
К счастью, он успел.
Монстр лишь успел легонько оцарапать шею китаянки, когда он с разбега пнул его в бок.
Тот отлетел и кубарем покатился по земле. Как вдруг тварь невыносимо завизжало, когда его голова оказалась на солнце, а не в тени, в которой старательно пряталась.
От головы исходил дым, когда монстр огромным прыжком вернулся обратно в тень от дерева.
В тени вспыхнули два алых, злобных глаза. И они были направлены на юношу.
За короткое мгновенье тварь вновь видоизменилась уже перестало походить на человека. Теперь это был силуэт трёхметрового монстра с мощными мышцами, огромными передними лапами с длинными когтями и с вытянутой сильно вперёд челюстью.
Монстр топнул по земле, и оттуда вверх выстрелила массивная тень, которая создала для него дорогу из тени к Зигги.
Большими скачками чудовище бросилось к юноше.
Только Зигги не остался стоять на месте. Он сам бросился навстречу к монстру.
Вытянув перед собой руку, он схватился за тварь в области мощной груди и пустил разряд высокого напряжения.
С треском, характерное для электричества, сверкнули голубые змейки и вошли в тело чудовища, которое, казалось, полностью состояло из тени.
Зверь неистово завизжал...
Даже окна близстоящих одноэтажных домов завибрировали и ещё чуть-чуть готовы были лопнуть.
Тварь, от тела которой в небо поднимался дымок, с ужасом отскочила от юноши и помчалась в самый густой сумрак.
В этот момент даже Зигги не поверил и протёр глаза.
Чудовище нырнула в сумрак, точно в воду, а по теням пошли круговые ряби...
Тварь полностью исчезла!
С другого конца улицы послышался торопливый топот. Из-за поворота выскочил Даркхауз, который, наконец-то, отыскал девушку-стажёра.
Зигги вначале с опаской отнёсся к новому незнакомцу. Но видя его обеспокоенный взгляд и, услышав их короткий разговор, понял, что они знакомы, и он им не враг.
Девушка рассказала мужчине, что на неё кто-то напал, но ей помог этот парень. Они ни слова не сказал про разряд высокого напряжения, которое впустил из рук юноша. Это были их маленький секрет!
Загадочный мужчина в сером плаще и шляпе помог встать на ноги девушке. Юношу сильно удивило то, что тот скрывал своё лицо за тёмным шарфом. И это летом-то!
Вот только когда к нему приблизился, то ощутил дикий холод... Не поверив своим глазам, Зигги вытянул перед собой руку и дыхнул.
Из его рта вырвался морозный пар!
Глаза незнакомца сверкнули, как две алые булавочные головки.
- Спасибо за помощь стажёру, - глухо произнёс он.
После чего, развернувшись, стал уходить... Он цепким взглядом уже прошёлся по ближайшим теням и понял, что теневик сбежал. А значит, не скоро появится.
Китаянка поклонилась Зигги и произнесла:
- Спасибо за моё спасение. Меня зовут Мэй Лао! - она мило улыбнулась. Но потом опомнилась: - Ещё увидимся! - в спешке помахала рукой и побежала нагонять начальника.
После встречи с этим загадочным незнакомцем у Зигги осталось от него неприятное ощущение. Он даже вздрогнул. Правда, от холода.
"Жуткий тип..." - подумал он об уходящем незнакомце в сером плаще и шляпе.
Дыхнув себе на руку, Зигги убедился в том, что температура в воздухе нормализовалось и пропал тот дикий холод и морозный пар изо рта.
Тем временем парочка из отдела "666" далеко отошла от него, так что юноша не мог услышать их разговор.
- И зачем ты с ним флиртовала? - стал отчитывать Мэй мужчина.
Девушка очаровательно надула щёчки.
- И вовсе я ним не флиртовала! А просто сказала ему своё имя.
Медленно идя по брусчатой дороге с засунутыми руками в карманы плаща, Даркхауз хмуро произнёс:
- Вот это и называется началом флирта.
На что Мэй парировала:
- Вот именно поэтому у тебя и нет жены!
Мужчина лишь нахмурился, но ничего не сказал. Так они и свернули за переулок в полном молчании.