После государственных экзаменов и летнего отдыха бывшие студенты приступили к самостоятельной врачебной деятельности. Алексей с нетерпением ждал этого часа. Сама по себе работа врача не была для него чем-то новым. Он знал о ней не понаслышке. Четыре последних года учебы он дежурил ночами на «скорой помощи». Работа в большой кардиологической бригаде была хорошей школой для будущего доктора.

Правда, деятельность после окончания института представлялась ему несколько в ином свете. В кардиобригаду «скорой» входили врач и три фельдшера, одним из которых был Алексей. Как единственному мужчине, ему приходилось выполнять самую тяжелую работу. Все распоряжения врача выполнялись четко и без промедления: ввести нужное лекарство, снять электрокардиограмму, принести носилки, срочно дефибриллятор… Уж кто-кто, а Алексей знал, что это значит, когда для спасения больного требуется дефибриллятор — в запасе у врачей и у самого пациента с того момента, когда остановилось сердце, всего 5 минут. И «летал» молодой помощник с 25-килограммовым ящиком по этажам (лифт в таких случаях либо занят, либо не работает), и нередко его помощь была решающей в спасении жизни больного.

За годы работы на «скорой» у него появилось, как говорил старший кардиолог, «профессиональное чутье», и на некоторые вызова Алексей шел, уже нагруженный аппаратами для оказания реанимационной помощи, и они, как правило, оказывались нужными. В таких случаях вся бригада заранее была готова к тяжелой работе — ведь предстояла борьба за жизнь.

Самостоятельная работа в терапевтическом отделении городской больницы сначала увлекла Алексея, но жизнь стали омрачать семейные неурядицы, появились трудности и на работе. Он старался применять нетрадиционные обследования и лечение больных, но его постоянно преследовали замечания со стороны заведующего отделением, который сразу невзлюбил молодого коллегу. Алексей близко к сердцу принимал каждую постигшую его неудачу, стал замкнут и нелюдим. На какое-то время он расстался с женой, но потом решил, что это ошибка. Восстановив семейный союз, супруги вскоре переехали в новую квартиру, а потом и родилась дочь, возня с которой отвлекала от неудач. Казалось, что все налаживается…

Улыбнулась удача и на работе. Молодому и энергичному доктору предложили возглавить санаторий, расположенный за городом в прекрасном сосновом бору. Первые впечатления от осмотра своего нового хозяйства были самые благоприятные. Здравница имела прекрасную лечебную и бытовую базу, правда, несколько запущенную. Новый главный врач с радостью принялся за работу. Вскоре санаторий засиял благоустройством, сложился хороший, веселый коллектив. Люди с удовольствием приезжали в этот чудесный лесной мир, чтобы отдохнуть от суеты и подкрепить свое здоровье.

Однажды вечером Алексей сидел в своем рабочем кабинете, готовя доклад к семинару. Он часто задерживался допоздна или даже совсем оставался на ночь в санатории, особенно, если проводил сеанс психологической разгрузки, помогавший людям, страдающим повышенным давлением, бессонницей, устраняющий головные боли и прочие неприятные ощущения. Он взглянул на часы: «Так, сегодня придется ночевать здесь», — подумал Алексей и, подняв телефонную трубку, набрал домашний номер. Никто не отвечал. Он вызвал своего водителя и, дав ему указания на завтра, отпустил домой, попросив попутно перезвонить его жене по городскому телефону. Не успела за водителем закрыться дверь, как в нее постучали, и на пороге появилась моложавая, весьма элегантно одетая дама:

— Прошу прощения, Алексей Петрович, вы не мог ли бы уделить мне несколько минут?

Доктор улыбнулся и пригласил присесть. Не в первый раз женщина отдыхала в этом санатории, лечебные процедуры явно благоприятно воздействовали на нее: она постройнела, посвежела, на щеках играл розовый румянец. Врожденная смуглость кожи и восточный разрез темных глаз указывали на азиатское происхождение. Подумалось, что она похожа на Шахеразаду из «Тысячи и одной ночи», и как-то в шутку он спросил ее об этом. Но нет — оказалось, что она русская, родилась в Челябинске, и все ее прапрабабушки жили здесь же.

По этому поводу Алексей вспомнил, что и его, в бытность свою, когда еще он служил в Баку, часто принимали за азербайджанца. Местные жители нередко обращались к нему на своем родном языке, а он стоял, хлопая глазами и ни слова не понимая.

«Интересно бы знать историю своего рода, — как-то задумался он, — кто были мои предки два, три, пять веков назад? Как жаль, что все это уже ушло в прошлое…»

Валентина Андреевна — а именно так звали позднюю гостью — расположилась в кресле поудобнее и уже хотела что-то сказать, как взгляд ее остановился за окном. Был тихий вечер, и на темном небе мерцали неожиданно яркие для этого времени года звезды:

— Алексей Петрович, я немного интересуюсь астрологией, — и, заметив удивленный взгляд собеседника, она добавила: — Ну, знаете, это сейчас модно… Посмотрите, вот созвездие Скорпиона, под которым вы родились, его почти всегда можно найти на звездном небе, а рядом — созвездие Весов.

Доктор взглянул на небосвод:

— Да, конечно, это очень интересно, но… как вы узнали…

— О, все очень просто, — поспешно вставила женщина. — Дело в том, что я случайно услышала, что у вас через неделю будет день рождения. Я уезжаю раньше срока и хотела бы вас поблагодарить за все, что вы для меня сделали. На свете нет дороже двух вещей — любви и здоровья. Любимый человек рядом со мной, а здоровье я неразумно потратила за последние годы, но именно вы мне его вернули. Сейчас у меня замечательный сон, о головных болях я забыла, а давление — как в двадцать лет. Словом, я прекрасно себя чувствую, и все это благодаря вам. Ваши психотерапевтические сеансы — это просто чудо. Вы научили меня владеть собой и своим телом. — Женщина открыла лежавшую у нее на коленях сумочку и осторожно достала небольшую статуэтку из слоновой кости. Это была фигурка миниатюрного сфинкса, выточенная с изумительным искусством. Его туловище отливало матовой бледностью, а напряженно поднятая голова с устремленными вдаль глазами была покрыта позолотой.

— Какая чудесная вещица, — проговорил Алексей. — Откуда она у вас?

— Подруга привезла из Египта. Вы знаете, Алексей Петрович, хотя я сама не была в этой стране, но много о ней читала. А во время ваших лечебных сеансов я испытывала необычайную легкость, тепло, и мне чудилось, что я парю над… египетскими пирамидами. Мне это показалось хорошим знаком, и я решила преподнести вам небольшой сувенир. Поверьте, он принесет вам счастье, — с этими словами она протянула фигурку сфинкса доктору.

— И еще, Алексей Петрович, разрешите на прощание сказать вам несколько слов… Вчера вечером я раскинула на вас карты — простите мне эту маленькую слабость, — и они кое-что мне рассказали. У вас прекрасный санаторий и чудесный коллектив, но так случится, что следующий свой день рождения вы будете встречать в другом месте и в кругу других людей. Сначала перемены, случившиеся с вами, покажутся вам дурным предзнаменованием, но время все вылечит, и вы найдете то, что вы давно потеряли.

Женщина резко встала и, не прощаясь, быстро вышла из кабинета.

«Какая она странная… и удивительная». — Алексей остался один. Было уже поздно, и он пошел в свою комнату отдыха. В окно светила луна, вполне заменявшая электрическое освещение. Ее сияние мягко окутывало позолоченную голову сфинкса, и Алексею показалось, что тот загадочно улыбнулся, хотя, конечно, это была только игра лунных бликов.

Он лег на кровать, но сон не шел. Включив ночник, Алексей взял с книжной полки атлас звездного неба и открыл нужную страницу. Вот и созвездие Скорпиона — сейчас-то он его запомнил и, пожалуй, сразу отыщет среди миллиона звезд. «Сколько вокруг интересного, непознанного до конца — хиромантия, астрология — эти древние науки смогли бы открыть столько тайн!… Но, видно, не объять необъятного».

Алексей окинул взглядом полутемную комнату и скорее почувствовал, чем увидел, как заколыхались стены, словно шторы от легкого дуновения ветерка. Внезапно за окном потух свет, но в комнате не сделалось от этого темнее, наоборот, в центре ее появилось какое-то странное сияние. Постепенно оно обратилось в форму вращающегося вокруг своей оси и светящегося изнутри шара, пересеченного несколькими параллельными плоскостями. На этих плоскостях появились сначала смутно различимые, а затем и более четкие изображения какого-то древнего храма, многоэтажных построек, соединенных между собой длинными лестницами… цветущие сады, большая многоводная река, затем показалась раскаленная солнцем пустыня и… египетские пирамиды.

Алексей попытался пошевелиться и не смог — во всем теле ощущалась необычайная тяжесть, ноги и руки были как чугунные, но голова оставалась ясной. Внезапно яркая вспышка света резанула по глазам, и он увидел белый луч, медленно скользивший по комнате. Луч достиг стоявшей на столе статуэтки и, отразившись от нее, прошел через самый центр шара. Тот закружился быстрее, а затем резко остановился, и на его выпуклой поверхности появился текст на арабском языке.

Алексей знал только один иностранный язык — немецкий, но, к своему удивлению, он почти сразу понял незнакомый шрифт: «Твое время неуклонно приближается. Она уже рядом с тобой, узнай ее — это счастье твоей настоящей жизни. Вспомни сон, вспомни сон. Иди вперед, даже если будет трудно. Там твоя судьба».

Постепенно луч стал таять и исчез совсем, растворился в темноте и шар. Появилось сильное желание заснуть, глаза Алексея стали закрываться, и уже в полудреме он увидел, как сверкнула золотом во мраке комнаты голова улыбающегося сфинкса.

Проснулся главный врач поздно, в окно ярко светило солнце. Санаторий жил своей обычной жизнью. Из водолечебницы доносился шум бьющей водяной струи — начались лечебные процедуры, где-то звучала легкая музыка, по коридору спешили отдыхающие — кто на завтрак, а кто уже на лечение. Их шаги были приглушены мягким, пушистым ковровым покрытием. Много сил приложил Алексей, чтобы обстановка в здравнице была «как дома»…

Он встал с кровати, недоумевая, как это можно так проспать — такое с ним случилось впервые. Бросил взгляд на часы — было около девяти. На глаза попала подаренная вчера статуэтка, и… он вспомнил:

— Что это? Сон? Какое-то странное письмо на арабском языке — оно как будто и сейчас перед глазами…

Прошло несколько минут, прежде чем Алексей умылся и отправился на обход своего большого хозяйства.

Внизу на своем законном месте его повстречал вахтер, уже сдававший свою смену.

— Доброе утро, Яков Яковлевич, как здоровье? Все ли в порядке?

— Здравствуйте, Алексей Петрович! Пойдемте-ка на улицу, я вам что-то покажу, — и старичок заспешил к двери.

Осенний ветер пахнул в лицо и донес запах хвои и свежесть где-то далеко выпавшего снега. Перед входом в здравницу стояли три высокие стройные сосны, одна из них росла как раз напротив комнаты отдыха, в которой ночевал главный врач, — вот на нее-то и указывал Яков Яковлевич. Вокруг дерева валялось множество обуглившихся сучков и опавшая почерневшая хвоя.

Еще мало что понимая, Алексей поднял голову и увидел в густой кроне сосны будто бы выжженное круглое окно.

«Это луч, — озарило его, — тот самый луч из созвездия Скорпиона, который донес до меня письмо! Но неужели это может быть?!»

Прошло несколько месяцев… Возникшие не по вине главного врача проблемы заставили Алексея написать заявление и уволиться. Некоторое время он был без работы, но вскоре Алексей Петрович получил назначение во вновь открывающуюся здравницу Уральского Технического университета.